पौलुस की गिरफ्तारी और कारावास

पिछले अध्याय में हमने लूका के वर्णन को कवर किया जिसमें पौलुस के एक जाने वाले और एक आने वाले राज्यपाल के सामने प्रस्तुत होने का विवरण था। उन्होंने सबसे पहले फेलिक्स के सामने अपना मामला रखा, लेकिन यहूदी नेतृत्व की कृपा के कारण उन्हें दो साल तक जेल में रखा गया। जब फेस्टस राज्यपाल बना, तो पौलुस उसके सामने भी प्रस्तुत हुआ और यहूदियों के हमले के डर और निरंतर कारावास से बचने के लिए उसने अपना मामला रोम में सीज़र के सामने अपील किया।

फेस्टस ने इसकी अनुमति दी लेकिन अपनी प्रस्थान से पहले पौलुस को एक और शासक के सामने प्रस्तुत होना था। यह घटना पौलुस की गिरफ्तारी के तीसरे भाग को पूरा करती है, जो रोम स्थानांतरण से पहले है।

फेस्टस और एग्रीप्पा - प्रेरितों 25:13-22

कुछ दिन बाद राजा अग्रिप्पा और बिरनिके फेस्तुस से मिलते कैसरिया आये।

- प्रेरितों 25:13

राजा एग्रीप्पा ने उत्तर में एक अन्य प्रांत पर शासन किया जिसका राजधानी शहर का नाम भी समान था: समुंदर के किनारे कैसरेया - फेस्टस, कैसरेया फिलिप्पी - एग्रीप्पा। एग्रीप्पा द्वितीय हेरोद के वंशजों में से अंतिम था जिसने राजा के रूप में शासन किया। वह रोम में बड़ा हुआ और सम्राट क्लॉडियस के दरबार में रोमन रीति-रिवाजों में प्रशिक्षित हुआ। यद्यपि वह एक उत्तरी क्षेत्र पर शासन करता था, उसे यरूशलेम के मंदिर के मामलों की देखरेख सौंपी गई थी और उसे महायाजक नियुक्त करने का अधिकार प्राप्त था। इस जिम्मेदारी के कारण उसे यहूदी कानून, रीति-रिवाज और धर्म में प्रशिक्षित किया गया था। यह संभवतः एक कारण हो सकता है कि फेस्टस ने पौलुस के मामले में उसकी राय मांगी क्योंकि यह मामला मंदिर और यहूदी धार्मिक मामलों दोनों से संबंधित था।

बर्निस एग्रीप्पा की बहन थी और उस समय अफवाह थी कि ये दोनों एक अनैतिक संबंध में थे। जैसा कि रिवाज था, एग्रीप्पा और बर्निस फेस्टस, नए शासक, के पास उनके महल में कैसरेया के समुद्र के किनारे जा रहे थे, ताकि उन्हें उनके नए पद पर स्वागत कर सकें। एक रोचक बात यह है कि वह महल जहाँ फेस्टस स्थित था, मूल रूप से एग्रीप्पा और बर्निस के दादा, हेरोद द ग्रेट, ने बनाया था, और वे वहाँ बचपन में साथ खेलते थे (लेन्स्की, पृ.1003)।

¹⁴जब वे वहाँ कई दिन बिता चुके तो फेस्तुस ने राजा के सामने पौलुस के मुकदमे को इस प्रकार समझाया, “यहाँ एक ऐसा व्यक्ति है जिसे फेलिक्स बंदी के रूप में छोड़ गया था। ¹⁵जब मैं यरूशलेम में था, प्रमुख याजकों और बुजुर्गों ने उसके विरुद्ध मुकदमा प्रस्तुत किया था और माँग की थी कि उसे दण्डित किया जाये। ¹⁶मैंने उनसे कहा, ‘रोमियों में ऐसा चलन नहीं है कि किसी व्यक्ति को, जब तक वादी-प्रतिवादी को आमने-सामने न करा दिया जाये और उस पर लगाये गये अभियोगों से उसे बचाव का अवसर न दे दिया जाये, उसे दण्ड के लिये सौंपा जाये।’

¹⁷“सो वे लोग जब मेरे साथ यहाँ आये तो मैंने बिना देर लगाये अगले ही दिन न्यायासन पर बैठ कर उस व्यक्ति को पेश किये जाने की आज्ञा दी। ¹⁸जब उस पर दोष लगाने वाले बोलने खड़े हुए तो उन्होंने उस पर ऐसा कोई दोष नहीं लगाया जैसा कि मैं सोच रहा था। ¹⁹बल्कि उनके अपने धर्म की कुछ बातों पर ही और यीशु नाम के एक व्यक्ति पर जो मर चुका है, उनमें कुछ मतभेद था। यद्यपि पौलुस का दावा है कि वह जीवित है। ²⁰मैं समझ नहीं पा रहा था कि इन विषयों की छानबीन कैसे कि जाये, इसलिये मैंने उससे पूछा कि क्या वह अपने इन अभियोगों का न्याय कराने के लिये यरूशलेम जाने को तैयार है? ²¹किन्तु पौलुस ने जब प्रार्थना की कि उसे सम्राट के न्याय के लिये ही वहाँ रखा जाये, तो मैंने आदेश दिया, कि मैं जब तक उसे कैसर के पास न भिजवा दूँ, उसे यहीं रखा जाये।”

²²इस पर अग्रिप्पा ने फेस्तुस से कहा, “इस व्यक्ति की सुनवाई मैं स्वयं करना चाहता हूँ।”

फेस्तुस ने कहा, “तुम उसे कल सुन लेना।”

- प्रेरितों 25:14-22

फेस्टस के विवरण के बारे में कुछ बातें ध्यान देने योग्य हैं:

1. वह कहता है कि पॉल को जेल में छोड़ दिया गया था जैसे कि वह किसी अपराध के लिए सजा काट रहा हो, जबकि वास्तव में उसे फेलिक्स और फेस्टस दोनों ने यहूदी नेताओं की प्रसन्नता के लिए उसकी कानूनी स्वतंत्रता का अधिकार नकार दिया था।
2. फेस्टस बताता है कि उसने जल्दी से पॉल के मामले की सुनवाई की लेकिन वह असमंजस में था क्योंकि उसके खिलाफ आरोप धार्मिक उल्लंघनों के लिए थे जो आमतौर पर रोमन अदालतों में नहीं चलाए जाते थे। हालांकि, वह यह नहीं कहता कि जो लोग उस पर आरोप लगा रहे थे उन्होंने इन कथित धार्मिक अपराधों का कोई प्रमाण नहीं दिया और मामले को खारिज करने के बजाय उसने पॉल को जेल में रखने का निर्णय लिया, इस आशा में कि प्रेरित की स्वतंत्रता के बदले रिश्वत मिलेगी।
3. फेस्टस ने एग्रीप्पा से कहा कि उसने पॉल को एक विकल्प दिया: यरूशलेम में मुकदमा लड़ना या कैसरिया के महल में जेल में रहना। वह जो उल्लेख नहीं करता वह तीसरा विकल्प है: पॉल को मुक्त करना क्योंकि उसके आरोपियों के पास कोई प्रमाण नहीं था कि पॉल ने कोई यहूदी या रोमन कानून तोड़ा हो।

पौलुस की सीज़र से सीधे अपील करने की मांग फेस्टस को राजनीतिक रूप से एक कठिन स्थिति में डालती है क्योंकि इस मामले के गलत प्रबंधन से वह न केवल यहूदी नेताओं के सामने बुरा दिखेगा (जो पौलुस को मारने का मौका खो देंगे) बल्कि रोम में अपने वरिष्ठ अधिकारियों के सामने भी, जिन्होंने हाल ही में उसे इस नए पद पर नियुक्त किया था। अग्रीप्पा को इस मामले में शामिल करने का उसका प्रयास संभवतः एक स्थानीय शासक के साथ सद्भाव बनाने की कोशिश थी, जिसे सम्राट द्वारा बहुत सम्मानित किया जाता था।

पौलुस अग्रिप्पा के सामने - प्रेरितों 25:23-26:29

फेस्टस पॉल का मामला प्रस्तुत करता है

²³सो अगले दिन अग्रिप्पा और बिरनिके बड़ी सजधज के साथ आये और उन्होंने सेनानायकों तथा नगर के प्रमुख व्यक्तियों के साथ सभा भवन में प्रवेश किया। फेस्तुस ने आज्ञा दी और पौलुस को वहाँ ले आया गया।

²⁴फिर फेस्तुस बोला, “महाराजा अग्रिप्पा तथा उपस्थित सज्जनो! तुम इस व्यक्ति को देख रहे हो जिसके विषय में समूचा यहूदी-समाज, यरूशलेम में और यहाँ, मुझसे चिल्ला-चिल्ला कर माँग करता रहा है कि इसे अब और जीवित नहीं रहने देना चाहिये। ²⁵किन्तु मैंने जाँच लिया है कि इसने ऐसा कुछ नहीं किया है कि इसे मृत्युदण्ड दिया जाये। क्योंकि इसने स्वयं सम्राट से पुनर्विचार की प्रार्थना की है इसलिये मैंने इसे वहाँ भेजने का निर्णय लिया है। ²⁶किन्तु इसके विषय में सम्राट के पास लिख भेजने को मेरे पास कोई निश्चित बात नहीं है। मैं इसे इसीलिये आप लोगों के सामने और विशेष रूप से हे महाराजा अग्रिप्पा! तुम्हारे सामने लाया हूँ ताकि इस जाँच पड़ताल के बाद लिखने को मेरे पास कुछ हो। ²⁷कुछ भी हो मुझे किसी बंदी को उसका अभियोग-पत्र तैयार किये बिना वहाँ भेज देना असंगत जान पड़ता है।”

- प्रेरितों 25:23-27

एग्रीप्पा और एकत्रित मेहमानों के सामने फेस्टस का संक्षिप्त भाषण राजनीतिक छल-कपट में एक उत्कृष्ट कक्षा है। फेस्टस ने पॉल को बुनियादी रोमन न्याय प्रदान करने में अपनी विफलता को छिपाने के लिए इस आयोजन का आयोजन किया था। ध्यान दें कि वह यह कैसे करता है:

1. महत्वपूर्ण मेहमानों के साथ एक "कार्यक्रम" बनाकर, और अग्रिप्पा और बर्नीस को ध्यान के केंद्र में रखकर उसने पॉल के साथ जो कुछ हुआ उसकी जिम्मेदारी केवल अपने ऊपर से अग्रिप्पा पर फैला दी, जो अब निर्णय और परिणाम में भागीदार होगा।
2. वह इस तथ्य का उल्लेख नहीं करता कि यहूदियों के आरोप सुनने और पॉल की रक्षा के बाद, वह निर्णय देने में असफल रहा और इसी कारण पॉल अभी भी कैद में था और कैसर से अपील करने के लिए मजबूर था।
3. यहूदी धार्मिक रीति-रिवाजों की अपनी अनजानता घोषित करके (जो मामले का न्याय करने और निर्णय देने के लिए आवश्यक नहीं था), और अग्रिप्पा के ऐसे ज्ञान की ओर इशारा करके, उसने इस मामले में अग्रिप्पा का नाम और प्रतिष्ठा शामिल कर ली।

फेस्टस ने यहूदी नेताओं की सद्भावना खो दी हो सकती है, लेकिन अपने कार्यकाल की शुरुआत में यहूदी प्रदेश के गवर्नर के रूप में रोम में अपने स्वामियों के सामने राजनीतिक रूप से खुद की सुरक्षा को अधिक महत्व दिया।

पौलुस की अग्रीप्पा के सामने रक्षा (प्रेरितों के काम 26:1-29)

¹अग्रिप्पा ने पौलुस से कहा, “तुझे स्वयं अपनी ओर से बोलने की अनुमति है।” इस पर पौलुस ने अपना हाथ उठाया और अपने बचाव में बोलना आरम्भ किया, ²“हे राजा अग्रिप्पा! मैं अपने आप को भाग्यवान समझता हूँ कि यहूदियों ने मुझ पर जो आरोप लगाये हैं, उन सब बातों के बचाव में, मैं तेरे सामने बोलने जा रहा हूँ। ³विशेष रूप से यह इसलिये सत्य है कि तुझे सभी यहूदी प्रथाओं और उनके विवादों का ज्ञान है। इसलिये मैं तुझसे प्रार्थना करता हूँ कि धैर्य के साथ मेरी बात सुनी जाये।

- प्रेरितों 26:1-3

पौलुस का राजा के संदर्भ में उल्लेख संक्षिप्त और सम्मानजनक है। एक रोमन नागरिक के रूप में वह साम्राज्य में राजनीतिक रूप से क्या हो रहा है, इसके प्रति जागरूक है, और इसलिए वह जानता है कि अग्रिप्पा कौन है और वह यहूदी मंदिर के राज्यपाल और पर्यवेक्षक की भूमिका के लिए कैसे तैयार किया गया था।

⁴“सभी यहूदी जानते हैं कि प्रारम्भ से ही स्वयं अपने देश में और यरूशलेम में भी बचपन से ही मैंने कैसा जीवन जिया है। ⁵वे मुझे बहुत समय से जानते हैं और यदि वे चाहें तो इस बात की गवाही दे सकते हैं कि मैंने हमारे धर्म के एक सबसे अधिक कट्टर पंथ के अनुसार एक फ़रीसी के रूप में जीवन जिया है। ⁶और अब इस विचाराधीन स्थिति में खड़े हुए मुझे उस वचन का ही भरोसा है जो परमेश्वर ने हमारे पूर्वजों को दिया था। ⁷यह वही वचन है जिसे हमारी बारहों जातियाँ दिन रात तल्लीनता से परमेश्वर की सेवा करते हुए, प्राप्त करने का भरोसा रखती हैं। हे राजन्, इसी भरोसे के कारण मुझ पर यहूदियों द्वारा आरोप लगाया जा रहा है। ⁸तुम में से किसी को भी यह बात विश्वास के योग्य क्यों नहीं लगती है कि परमेश्वर मरे हुए को जिला देता है।

- प्रेरितों 26:4-8

पौलुस यहूदियों, फेलिक्स और फेस्टस के सामने अपनी तीन प्रस्तुतियों के परिणामों का सारांश प्रस्तुत करता है। वह समझाता है कि यहूदी उसे एक फरीसी के रूप में जानते थे, जो उस समाज में एक अत्यंत सम्मानित पद था। वह यह भी उल्लेख करता है कि उनके पास उसके पिछले जीवन के बारे में कोई गवाही नहीं थी और विस्तार से किसी भी अपराध के प्रमाण की कमी थी जो उसने किया हो सकता है। फिर वह घोषित करता है कि उनका क्रोध और धार्मिक असहमति उसके प्रति किस विषय पर आधारित है: यीशु मसीह के माध्यम से शरीर की पुनरुत्थान की प्रतिज्ञा।

एग्रीप्पा, जो यहूदी कानून, रीति-रिवाज और शिक्षाओं के मामलों में प्रशिक्षित था, फरीसियों और सदूकीयों के बीच इन मुद्दों पर विभाजन के बारे में जानता था। पौलुस का तर्क यह है कि यह धार्मिक मामलों पर एक असहमति थी, न कि यहूदी या रोमन अदालत के लिए मृत्यु योग्य अपराध। वह पुनरुत्थान में विश्वास के लिए अपनी बात भी रखता है कि यदि परमेश्वर चाहे तो किसी मनुष्य को मृतकों में से जीवित करना असंभव नहीं था, और यह विश्वास करना मनुष्य के लिए भी असंभव नहीं था कि परमेश्वर ऐसा करने में सक्षम है।

⁹“मैं भी सोचा करता था नासरी यीशु के नाम का विरोध करने के लिए जो भी बन पड़े, वह बहुत कुछ करूँ। ¹⁰और ऐसा ही मैंने यरूशलेम में किया भी। मैंने परमेश्वर के बहुत से भक्तों को जेल में ठूँस दिया क्योंकि प्रमुख याजकों से इसके लिये मुझे अधिकार प्राप्त था। और जब उन्हें मारा गया तो मैंने अपना मत उन के विरोध में दिया। ¹¹यहूदी आराधनालयों में मैं उन्हें प्राय: दण्ड दिया करता और परमेश्वर के विरोध में बोलने के लिए उन पर दबाव डालने का यत्न करता रहता। उनके प्रति मेरा क्रोध इतना अधिक था कि उन्हें सताने के लिए मैं बाहर के नगरों तक गया।

- प्रेरितों 26:9-11

इस बिंदु पर पौलुस अपनी व्यक्तिगत कहानी बताना शुरू करता है, अब जब उसने अपने खिलाफ लगाए गए आरोपों और इस तथ्य से निपट लिया है कि इनका कोई कानूनी आधार नहीं है। वह संक्षेप में बताता है कि कैसे उसने एक उत्साही फरीसी के रूप में, धार्मिक नेताओं द्वारा (जो अब उसकी मृत्यु चाहते हैं) इस संप्रदाय और इसके अनुयायियों को नष्ट करने के लिए नियुक्त किया गया था, ईसाइयों पर अपने प्रारंभिक हमले किए। उसने यह सबसे क्रूर तरीकों से किया, उन्हें जेल में डालकर, उनकी फांसी को बढ़ावा देकर (जैसे स्टीफन), उन्हें स्थानीय सभागृहों से बाहर निकालकर, उन्हें मसीह को शाप देने और इनकार करने के लिए मजबूर करके और इस अभियान को एक शहर से दूसरे शहर तक जारी रखकर।

¹²“ऐसी ही एक यात्रा के अवसर पर जब मैं प्रमुख याजकों से अधिकार और आज्ञा पाकर दमिश्क जा रहा था, ¹³तभी दोपहर को जब मैं अभी मार्ग में ही था कि मैंने हे राजन, स्वर्ग से एक प्रकाश उतरते देखा। उसका तेज सूर्य से भी अधिक था। वह मेरे और मेरे साथ के लोगों के चारों ओर कौंध गया। ¹⁴हम सब धरती पर लुढ़क गये। फिर मुझे एक वाणी सुनाई दी। वह इब्रानी भाषा में मुझसे कह रही थी, ‘हे शाऊल, हे शाऊल, तू मुझे क्यों सता रहा है? पैंने की नोक पर लात मारना तेरे बस की बात नहीं है।’

¹⁵“फिर मैंने पूछा, ‘हे प्रभु, तु कौन है?’

“प्रभु ने उत्तर दिया, ‘मैं यीशु हूँ जिसे तु यातनाएँ दे रहा है। ¹⁶किन्तु अब तू उठ और अपने पैरों पर खड़ा हो जा। मैं तेरे सामने इसीलिए प्रकट हुआ हूँ कि तुझे एक सेवक के रूप में नियुक्त करूँ और जो कुछ तूने मेरे विषय में देखा है और जो कुछ मैं तुझे दिखाऊँगा, उसका तू साक्षी रहे। ¹⁷मैं जिन यहूदियों और विधर्मियों के पास ¹⁸उनकी आँखें खोलने, उन्हें अंधकार से प्रकाश की ओर लाने और शैतान की ताकत से परमेश्वर की ओर मोड़ने के लिये, तुझे भेज रहा हूँ, उनसे तेरी रक्षा करता रहूँगा। इससे वे पापों की क्षमा प्राप्त करेंगे और उन लोगों के बीच स्थाऩ पायेंगे जो मुझ में विश्वास के कारण पवित्र हुए हैं।’”

- प्रेरितों 26:12-18

यह पौलुस का स्वयं का व्यक्तिगत वर्णन है कि यीशु ने उसे कैसे प्रकट किया, जैसा कि लूका ने बताया और दर्ज किया। घटना इस प्रकार थी: एक शक्तिशाली तेज़ प्रकाश उसके और उसके साथियों के सामने प्रकट होता है जब वे दमिश्क की ओर यात्रा कर रहे होते हैं ताकि उस शहर में ईसाइयों के विरुद्ध उत्पीड़न जारी रख सकें, जैसा कि यरूशलेम के यहूदी नेताओं द्वारा अधिकृत था। ध्यान दें कि प्रकाश से सभी प्रभावित हुए क्योंकि सभी जमीन पर गिर गए जब उन्होंने इसे देखा, लेकिन केवल पौलुस ही प्रभु की आवाज़ सुनता है।

येसु के साउल के बारे में कथन के अर्थ को लेकर बहुत चर्चा होती है (पद 14 - "तुम्हारे लिए कांटों के खिलाफ लात मारना कठिन है")। यह उस स्थिति को दर्शाता है जहाँ एक किसान बैलों की जोड़ी के साथ खेत जोतते समय जानवर को तेज़ चलाने या सीधी रेखा बनाए रखने के लिए छड़ी या "कांटा" से उकसाता था। अक्सर जब जानवर को "उकसाया" जाता था तो वह लात मारता था, लेकिन इसका परिणाम यह होता था कि वह केवल खुद को चोट पहुँचाता था। आज की भाषा में हम इस विचार को इस अभिव्यक्ति से व्यक्त करते, "तुम अपनी सिर दीवार से क्यों मार रहे हो?" यहाँ येसु पौलुस को दो बातें प्रकट कर रहे थे:

1. वह इन मसीहीयों के खिलाफ यह लड़ाई जीत नहीं सकता था।
2. इस प्रक्रिया में वह केवल खुद को ही चोट पहुंचा रहा होगा।

यहाँ उल्लेख नहीं किया गया है लेकिन पौलुस की रणनीति और दृष्टिकोण उनके अपने विश्वास और कानून का उल्लंघन कर रहे थे क्योंकि वह एक धर्मनिष्ठ यहूदी थे। वह उस प्रकाश और आवाज़ से जानते हैं जो वह सुनते हैं कि वह एक स्वर्गीय प्राणी की उपस्थिति में हैं, हालांकि, वह अभी तक नहीं जानते कि वह कौन है। यीशु स्वयं को पहचानते हैं और पौलुस को उनके भविष्य के सेवा के बारे में सूचित करते हैं। वह एक सेवक बनेंगे; उनके मामले में एक ऐसा सेवक जो सीधे यीशु के निर्देशों को पूरा करने के लिए नियुक्त किया गया है। वह जी उठे हुए मसीह के गवाह होंगे (क्योंकि यह जी उठा हुआ यीशु है जो अब उनसे बात कर रहा है)। दूसरे शब्दों में, वह इस तथ्य के गवाह होंगे कि यीशु मृतकों में से जी उठा है, और इस कार्य के लिए स्वयं यीशु द्वारा नियुक्त किए गए हैं, जैसे अन्य प्रेरित भी थे। यह तब उनकी प्रेरितता की बुलाहट होगी। साथ ही, अन्य प्रेरितों की तरह, यीशु उन्हें बताते हैं कि वह भविष्य में और निर्देश और प्रकटियाँ प्रदान करेंगे। अंत में, प्रभु उनकी सेवा के दायरे को निर्धारित करते हैं जिसमें यहूदी और गैर-यहूदी दोनों को सुसमाचार प्रचार के माध्यम से सेवा शामिल होगी, और इसके द्वारा लोगों को सच्चे परमेश्वर की अज्ञानता से मुक्त करेंगे और उन्हें पापों की क्षमा और स्वर्ग में अनंत जीवन देंगे (जो विश्वासयोग्य मसीहीयों को दिया गया विरासत है)।

यीशु संक्षेप में बताते हैं कि पॉल क्या प्राप्त करेगा और अंततः क्या करना शुरू करेगा, लेकिन इन सभी बातों को उसके जीवन में पूरी तरह से साकार होने में कई साल लगेंगे।

¹⁹“हे राजन अग्रिप्पा, इसीलिये तभी से उस दर्शन की आज्ञा का कभी भी उल्लंघन न करते हूए ²⁰बल्कि उसके विपरीत मैं पहले उन्हें दमिश्क में, फिर यरूशलेम में और यहूदिया के समूचे क्षेत्र में और ग़ैर यहूदियों को भी उपदेश देता रहा कि मनफिराव के, परमेश्वर की ओर मुड़े और मनफिराव के योग्य काम करें।

²¹“इसी कारण जब मैं यहाँ मन्दिर में था, यहूदियों ने मुझे पकड़ लिया और मेरी हत्या का यत्न किया। ²²किन्तु आज तक मुझे परमेश्वर की सहायता मिलती रही है और इसीलिए मैं यहाँ छोटे और बड़े सभी लोगों के सामने साक्षी देता खड़ा हूँ। मैं बस उन बातों को छोड़ कर और कुछ नहीं कहता जो नबियों और मूसा के अनुसार घटनी ही थीं ²³कि मसीह को यातनाएँ भोगनी होंगी और वही मरे हुओं में से पहला जी उठने वाला होगा और वह यहूदियों और ग़ैर यहूदियों को ज्योति का सन्देश देगा।”

- प्रेरितों 26:19-23

पौलुस ने यीशु से अपनी भेंट के दिन से आगे बढ़ते हुए अपने पूर्ण परिपक्व सेवा के बारे में बताया, जिसमें वे यहूदी जो यरूशलेम और आसपास के क्षेत्र में रहते थे और रोम साम्राज्य के अन्य देशों में रहने वाले गैर-यहूदियों को सुसमाचार प्रचारित और सिखाते थे। इसी प्रचार और साक्ष्य सेवा के संदर्भ में वे यरूशलेम में थे (ना कि परेशानी करने या मंदिर की अवमानना करने या रोमन कानून तोड़ने के लिए), बल्कि लोगों को पश्चाताप करने और विश्वास करने के लिए प्रेरित करने कि यीशु वह मसीहा हैं जैसा कि व्यवस्था और भविष्यद्वक्ताओं ने कहा है।

वह अपनी कहानी को वर्तमान क्षण में लाकर समाप्त करता है जब वह इन उच्च अधिकारियों और प्रमुख नागरिकों के सामने खड़ा होता है, और वह सभी से पुनर्जीवित मसीह में विश्वास करने का आग्रह करता है। इसी समय फेस्टस द्वारा उसे बाधित किया जाता है।

²⁴वह अपने बचाव में जब इन बातों को कह ही रहा था कि फेस्तुस ने चिल्ला कर कहा, “पौलुस, तेरा दिमागख़राब हो गया है! तेरी अधिक पढ़ाई तुझे पागल बनाये डाल रही है!”

²⁵पौलुस ने कहा, “हे परमगुणी फेस्तुस, मैं पागल नहीं हूँ बल्कि जो बातें मैं कह रहा हूँ, वे सत्य हैं और संगत भी। ²⁶स्वयं राजा इन बातों को जानता है और मैं मुक्त भाव से उससे कह सकता हूँ। मेरा निश्चय है कि इनमें से कोई भी बात उसकी आँखों से ओझल नहीं है। मैं ऐसा इसलिये कह रहा हूँ कि यह बात किसी कोने में नहीं की गयी। ²⁷हे राजन अग्रिप्पा! नबियों ने जो लिखा है, क्या तू उसमें विश्वास रखता है? मैं जानता हूँ कि तेरा विश्वास है।”

²⁸इस पर अग्रिप्पा ने पौलुस से कहा, “क्या तू यह सोचता है कि इतनी सरलता से तू मुझे मसीही बनने को मना लेगा?”

²⁹पौलुस ने उत्तर दिया, “थोड़े समय में, चाहे अधिक समय में, परमेश्वर से मेरी प्रार्थना है कि न केवल तू बल्कि वे सब भी, जो आज मुझे सुन रहे हैं, वैसे ही हो जायें, जैसा मैं हूँ, सिवाय इन ज़ंजीरों के।”

- प्रेरितों 26:24-29

फेस्टस, जो या तो व्यक्तिगत रूप से सुसमाचार के संदेश की "गर्मी महसूस कर रहा है" या डर रहा है कि पौलुस का साहसी और सीधे भाषण उसके कुछ मेहमानों को, विशेष रूप से एग्रीप्पा को, जो इस मामले में उसकी स्वीकृति और समर्थन की आवश्यकता थी, अपमानित कर सकता है, पौलुस के भाषण को रोकने का निर्णय लेता है। पौलुस फेस्टस के आरोप का उत्तर देते हुए उसे याद दिलाता है कि राजा यीशु, उनके उपदेश, उनके क्रूस और उनकी पुनरुत्थान की साक्षी रिपोर्टों और चर्च की बाद की वृद्धि के बारे में जानता है। जो बात कही नहीं गई लेकिन समझाई गई है वह यह है कि फेस्टस, साथ ही वहां मौजूद सभी लोग, सुसमाचार के प्रति उत्तरदायी हैं और प्रतिक्रिया न देने पर परमेश्वर के न्याय के अधीन हैं। मूल रूप से, पौलुस उसे बताता है कि वह, फेस्टस, न्याय के दिन अज्ञानता का बहाना नहीं कर पाएगा।

इस स्थिति में वास्तव में आश्चर्य की बात यह है कि पौलुस, एक राजा से निपटने के बाद, अब दूसरे शासक, अग्रिप्पा के पास जाता है। वह राजा को सीधे उसके विश्वास के बारे में चुनौती देता है, जो उसने अभी कहा कि यीशु, पुनर्जीवित उद्धारकर्ता, आने वाले मसीहा के बारे में भविष्यद्वक्ताओं में है। राजा प्रश्न से बचता है और पौलुस को संकेत देता है कि वह जानता है कि प्रेरित उसे ईसाई धर्म में परिवर्तित करने की कोशिश कर रहा है। उसका तर्क यह है कि यदि वह हाँ कहता है (मैं भविष्यद्वक्ताओं पर विश्वास करता हूँ) तो यह उसके अंततः परिवर्तित होने की पहली सीढ़ी होगी।

पौलुस, राजा की जारी रखने में हिचकिचाहट को देखकर, वहां मौजूद सभी को निमंत्रण देता है। उसकी अपनी "जंजीरों" का अंतिम उल्लेख दोनों राजाओं के लिए एक अनुस्मारक है कि वह उस संदेश को प्रचारित करने के लिए बंदी बना हुआ है जो उन्होंने अभी सुना है, जो स्पष्ट रूप से यहूदी या रोमन कानून का उल्लंघन नहीं है। वह जंजीरों और कैद को सहन कर सकता है, लेकिन ये दोनों राजा अपराध के दायित्व को सहेंगे।

एग्रीप्पा की प्रतिक्रिया

³⁰फिर राजा खड़ा हो गया और उसके साथ ही राज्यपाल, बिरनिके और साथ में बेठे हुए लोग भी उठ खड़े हुए। ³¹वहाँ से बाहर निकल कर वे आपस में बात करते हुए कहने लगे, इस व्यक्ति ने तो ऐसा कुछ नहीं किया है, जिससे इसे मृत्युदण्ड या कारावास मिल सके। ³²अग्रिप्पा ने फेस्तुस से कहा, “यदि इसने कैसर के सामने पुनर्विचार की प्रार्थना न की होती, तो इस व्यक्ति को छोड़ा जा सकता था।”

- प्रेरितों 26:30-32

एग्रीप्पा उस बात की पुष्टि करता है जो प्रेरित ने कहा था और फेस्टस ने निष्कर्ष निकाला था: कि पौलुस किसी अपराध का दोषी नहीं था। ऐसा कहकर, एग्रीप्पा मामला फिर से फेस्टस के हाथ में छोड़ देता है जिससे वह पौलुस को बिना किसी आपराधिक आरोप के रोम भेज सके। राजा अब पौलुस को मुक्त नहीं कर सकता था क्योंकि उसने खुले न्यायालय में आधिकारिक अपील की थी जिसे बदला नहीं जा सकता था।

यह लूका द्वारा दर्ज अंतिम घटना के लिए दृश्य स्थापित करता है: रोम के लिए पौलुस की यात्रा।

पाठ

1. परमेश्वर का समय हमारा समय नहीं है

पौलुस कैसरीया में दो साल से अधिक समय तक जेल में रहे। वे अपने मंत्रालय के चरम पर थे: चर्चों को उनकी आवश्यकता थी और उनकी जैसी कोई और प्रभावशाली व्यक्ति प्रभावी रूप से गैर-यहूदियों तक सुसमाचार नहीं पहुँचा रहा था। कोई अन्य कहानी या घटना दर्ज नहीं है जो किसी तरह उस खोए हुए समय और कार्य की व्याख्या कर सके या उसे पूरा कर सके जो पौलुस उस अवधि के दौरान करते। एकमात्र चीज़ जिसने पौलुस को निराशा, असुविधा और समय तथा अवसर की प्रतीत हुई हानि सहने में मदद की, वह यह ज्ञान था कि परमेश्वर उनकी परिस्थितियों और उनकी कैद की अवधि से पूरी तरह अवगत थे।

जब हमें यह आश्वासन मिलता है कि परमेश्वर की अपनी समय-सारणी है और वह शायद ही कभी हमारी अपनी से मेल खाती है, तो हम बीमारी, असफलता और विलंब के समय में शांति और स्वीकृति पा सकते हैं जहाँ हम केवल प्रतीक्षा कर सकते हैं।

2. आपका अपना कहानी मसीह के लिए आपकी सबसे अच्छी गवाही है

ध्यान दें कि पौलुस ने इन शिक्षित लोगों से सैद्धांतिक तर्कों या शास्त्रों की लंबी सूची और उनकी सावधानीपूर्वक व्याख्या के साथ बात नहीं की; उसने बस अपनी कहानी सुनाई। उसका परिवर्तन परिचित, ईमानदार और शक्तिशाली था क्योंकि इसमें उन परिवर्तनों का विवरण था जो मसीह के कारण उसके जीवन में हुए थे।

हर कोई बाइबल पर कक्षा पढ़ा सकता है या किसी अन्य दृष्टिकोण या धर्म के साथ बाइबिल की शिक्षाओं पर बहस कर सकता है, यह जरूरी नहीं है। हालांकि, हर किसी के पास अपनी परिवर्तन की कहानी होती है, या मसीह में अपने विकास की, या कोई प्रार्थना जिसका भगवान ने उत्तर दिया हो। आपकी कहानी आपकी सबसे अच्छी गवाही है क्योंकि यह सत्य है, परिचित है, शक्तिशाली है और इसे कई बार दोहराया जा सकता है बिना इसके प्रभाव को खोए, जिससे लोग मसीह के लिए प्रभावित हो सकें। इसलिए, संदेह होने पर या गवाही देने के लिए कहा जाए, तो बस अपनी कहानी बताएं!