Prisão e Detenção de Paulo

No capítulo anterior, abordamos a descrição de Lucas das aparições de Paulo diante de um governador que estava saindo e de outro que estava entrando. Ele primeiro apresentou seu caso diante de Félix, mas foi mantido na prisão por dois anos como um favor à liderança judaica. Quando Festo se tornou governador, Paulo também apareceu diante dele e, temendo um ataque dos judeus, bem como a continuação da prisão, apelou seu caso para César em Roma.

Festo permitiu isso, mas antes de sua partida Paulo apareceria diante de mais um governante. Este episódio completa a terceira seção do aprisionamento de Paulo antes de sua transferência para Roma.

Festo e Agripa - Atos 25:13-22

Passados alguns dias, o rei Agripa e Berenice vieram a Cesareia, a saudar Festo.

- Atos 25:13

O rei Agripa governava outra província ao norte com um nome semelhante para sua cidade capital: Cesareia do Mar - Festo, Cesareia de Filipe - Agripa. Agripa II foi o último dos descendentes de Herodes a governar como rei. Ele cresceu em Roma e foi treinado nos costumes romanos na corte do imperador Cláudio. Embora governasse um território ao norte, recebeu a responsabilidade sobre os assuntos do Templo em Jerusalém e tinha autoridade para nomear o sumo sacerdote. Por causa dessa responsabilidade, foi instruído na Lei, nos costumes e na religião judaica. Esta pode ser uma das razões pelas quais Festo buscou sua opinião no caso de Paulo, já que envolvia tanto o Templo quanto questões religiosas judaicas.

Bernice era irmã de Agripa e o boato na época era que esses dois mantinham um relacionamento incestuoso. Como era costume, Agripa e Bernice estavam visitando Festo, o novo governante, em seu palácio em Cesareia Marítima, para recebê-lo em sua nova posição. Uma nota interessante é que o palácio onde Festo estava situado foi originalmente construído pelo avô de Agripa e Bernice, Herodes, o Grande, e eles brincavam lá juntos quando crianças (Lenski, p.1003).

¹⁴E, como ali ficassem muitos dias, Festo contou ao rei os negócios de Paulo, dizendo: Um certo varão foi deixado por Félix aqui preso, ¹⁵a respeito de quem os principais dos sacerdotes e os anciãos dos judeus, estando eu em Jerusalém, compareceram perante mim, pedindo sentença contra ele. ¹⁶A eles respondi que não é costume dos romanos entregar algum homem à morte, sem que o acusado tenha presentes os seus acusadores e possa defender-se da acusação. ¹⁷De sorte que, chegando eles aqui juntos, no dia seguinte, sem fazer dilação alguma, assentado no tribunal, mandei que trouxessem o homem.

¹⁸Acerca dele, estando presentes os acusadores, nenhuma coisa apontaram daquelas que eu suspeitava. ¹⁹Tinham, porém, contra ele algumas questões acerca de sua superstição e de um tal Jesus, defunto, que Paulo afirmava viver. ²⁰E, estando eu perplexo acerca da inquirição desta causa, perguntei se queria ir a Jerusalém e lá ser julgado acerca destas coisas. ²¹Mas, apelando Paulo para que fosse reservado ao conhecimento de Augusto, mandei que o guardassem até que o envie a César. ²²Então, Agripa disse a Festo: Bem quisera eu ouvir também esse homem. E ele disse: Amanhã o ouvirás.

- Atos 25:14-22

Algumas coisas a notar sobre o relato de Festo:

1. Ele diz que Paulo foi deixado na prisão como se estivesse cumprindo pena por algum crime, quando na realidade lhe foi negado o direito legal à liberdade tanto por Félix quanto por Festo, para agradar aos líderes judeus.
2. Festo explica que rapidamente realizou uma audiência para determinar o caso de Paulo, mas ficou sem saber o que fazer, pois as acusações contra ele eram por violações religiosas, não geralmente perseguidas nos tribunais romanos. O que ele não diz, porém, é que aqueles que o acusavam não apresentaram prova dessas supostas infrações religiosas e, em vez de arquivar o caso, escolheu manter Paulo na prisão na esperança de receber um suborno em troca da liberdade do Apóstolo.
3. Festo diz a Agripa que ofereceu a Paulo uma escolha: ser julgado em Jerusalém ou permanecer preso no palácio em Cesareia. O que ele deixa de mencionar é a terceira opção: libertar Paulo, já que seus acusadores não tinham evidência de que Paulo tivesse violado qualquer lei judaica ou romana.

A solicitação de Paulo para um apelo direto a César coloca Festo em uma posição política difícil, pois sua má condução deste caso o faria parecer mal não apenas diante dos líderes judeus (que perderiam a oportunidade de matar Paulo), mas também perante seus superiores em Roma, que recentemente o haviam nomeado para este novo cargo. Seu esforço para envolver Agripa na situação pode ter sido uma tentativa de conquistar o favor de um governante local altamente estimado pelo Imperador.

Paulo Diante De Agripa - Atos 25:23-26:29

Festo Apresenta o Caso de Paulo

²³No dia seguinte, vindo Agripa e Berenice, com muito aparato, entraram no auditório com os tribunos e varões principais da cidade, sendo trazido Paulo por mandado de Festo. ²⁴E Festo disse: Rei Agripa e todos os varões que estais presentes conosco, aqui vedes um homem de quem toda a multidão dos judeus me tem falado, tanto em Jerusalém como aqui, clamando que não convém que viva mais. ²⁵Mas, achando eu que nenhuma coisa digna de morte fizera, e apelando ele mesmo também para Augusto, tenho determinado enviar-lho. ²⁶Dele, porém, não tenho coisa alguma certa que escreva ao meu senhor e, por isso, perante vós o trouxe, principalmente perante ti, ó rei Agripa, para que, depois de interrogado, tenha alguma coisa que escrever. ²⁷Porque me parece contra a razão enviar um preso e não notificar contra ele as acusações.

- Atos 25:23-27

O breve discurso de Festo diante de Agripa e dos convidados reunidos é uma aula magistral em dissimulação política. Festo orquestrou este evento para encobrir sua falha em proporcionar a Paulo a justiça romana básica. Observe como ele faz isso:

1. Criando um "evento" com convidados importantes, e colocando Agripa e Berenice no centro das atenções, ele espalhou a responsabilidade pelo que aconteceu a Paulo de si mesmo apenas para Agripa, que agora compartilharia a decisão e o resultado.
2. Ele não menciona o fato de que, depois de ouvir as acusações dos judeus e a defesa de Paulo, não proferiu um veredicto e é por isso que Paulo ainda estava preso e obrigado a apelar para César.
3. Ao proclamar sua ignorância dos costumes religiosos judaicos (o que não era necessário para julgar o caso e proferir um veredicto), e apelando ao conhecimento de Agripa sobre tais coisas, ele incluiu o nome e o prestígio de Agripa nesta questão.

Festo pode ter perdido a boa vontade dos líderes judeus, mas estava mais preocupado em proteger-se politicamente diante de seus senhores em Roma no início de seu mandato como governador da Província da Judeia.

A Defesa De Paulo Perante Agripa (Atos 26:1-29)

¹Depois, Agripa disse a Paulo: Permite-se-te que te defendas. Então, Paulo, estendendo a mão em sua defesa, respondeu:

²Tenho-me por venturoso, ó rei Agripa, de que perante ti me haja, hoje, de defender de todas as coisas de que sou acusado pelos judeus, ³mormente sabendo eu que tens conhecimento de todos os costumes e questões que há entre os judeus; pelo que te rogo que me ouças com paciência.

- Atos 26:1-3

A referência de Paulo ao rei é breve e respeitosa. Como cidadão romano, ele está ciente do que está acontecendo no império politicamente, e assim sabe quem é Agripa e como ele foi preparado para o papel de governador e supervisor do Templo Judaico.

⁴A minha vida, pois, desde a mocidade, qual haja sido, desde o princípio, em Jerusalém, entre os da minha nação, todos os judeus a sabem. ⁵Sabendo de mim, desde o princípio (se o quiserem testificar), que, conforme a mais severa seita da nossa religião, vivi fariseu. ⁶E, agora, pela esperança da promessa que por Deus foi feita a nossos pais, estou aqui e sou julgado, ⁷à qual as nossas doze tribos esperam chegar, servindo a Deus continuamente, noite e dia. Por esta esperança, ó rei Agripa, eu sou acusado pelos judeus. ⁸Pois quê? Julga-se coisa incrível entre vós que Deus ressuscite os mortos?

- Atos 26:4-8

Paulo resume os resultados das três aparições que teve diante dos judeus, Félix e Festo. Ele explica que os judeus o conheciam como fariseu, uma posição altamente respeitada naquela sociedade. Ele também menciona a ausência de testemunho a respeito de sua vida passada e, por extensão, a falta de evidências sobre quaisquer crimes que ele possa ter cometido. Em seguida, declara sobre o que se trata a ira deles e a discordância religiosa com ele: a promessa da ressurreição corporal por meio de Jesus Cristo.

Agripa, tendo sido instruído em assuntos da Lei Judaica, costume e ensino, sabia sobre a divisão entre os fariseus e os saduceus sobre essas questões. O ponto de Paulo é que isso era uma discordância sobre assuntos religiosos, não um crime digno de morte para um tribunal judeu ou romano. Ele até apresenta sua defesa pela crença na ressurreição, afirmando que ressuscitar um homem dos mortos não era impossível para Deus, se Ele escolhesse fazê-lo, e não estava além da capacidade do homem de crer que Deus era capaz de fazer tal coisa.

⁹Bem tinha eu imaginado que contra o nome de Jesus, o Nazareno, devia eu praticar muitos atos, ¹⁰o que também fiz em Jerusalém. E, havendo recebido poder dos principais dos sacerdotes, encerrei muitos dos santos nas prisões; e, quando os matavam, eu dava o meu voto contra eles. ¹¹E, castigando-os muitas vezes por todas as sinagogas, os obriguei a blasfemar. E, enfurecido demasiadamente contra eles, até nas cidades estranhas os persegui.

- Atos 26:9-11

Nesse ponto, Paulo começa a contar sua história pessoal, agora que ele lidou com as acusações contra ele e o fato de que estas não têm mérito legal. Ele detalha brevemente seus ataques iniciais contra os cristãos como um fariseu zeloso devidamente encarregado pelos líderes religiosos (que agora querem sua morte) de destruir esta seita e seus seguidores. Isso ele fez das maneiras mais cruéis, prendendo-os, promovendo suas execuções (por exemplo, Estêvão), expulsando-os das sinagogas locais, forçando-os a amaldiçoar e negar Cristo e continuando essa cruzada contra eles de cidade em cidade.

¹²Sobre o que, indo, então, a Damasco, com poder e comissão dos principais dos sacerdotes, ¹³ao meio-dia, ó rei, vi no caminho uma luz do céu, que excedia o esplendor do sol, cuja claridade me envolveu a mim e aos que iam comigo. ¹⁴E, caindo nós todos por terra, ouvi uma voz que me falava e, em língua hebraica, dizia: Saulo, Saulo, por que me persegues? Dura coisa te é recalcitrar contra os aguilhões. ¹⁵E disse eu: Quem és, Senhor? E ele respondeu: Eu sou Jesus, a quem tu persegues. ¹⁶Mas levanta-te e põe-te sobre teus pés, porque te apareci por isto, para te pôr por ministro e testemunha tanto das coisas que tens visto como daquelas pelas quais te aparecerei ainda, ¹⁷livrando-te deste povo e dos gentios, a quem agora te envio, ¹⁸para lhes abrires os olhos e das trevas os converteres à luz e do poder de Satanás a Deus, a fim de que recebam a remissão dos pecados e sorte entre os santificados pela fé em mim.

- Atos 26:12-18

Este é o relato pessoal de Paulo sobre a aparição de Jesus a ele, conforme contado e registrado por Lucas. O evento foi o seguinte: uma luz poderosa e brilhante aparece para ele e para os que estavam com ele enquanto viajavam para Damasco para continuar a perseguição contra os cristãos naquela cidade, conforme autorizado pelos líderes judeus em Jerusalém. Note que todos foram afetados pela luz, pois todos caíram por terra ao vê-la, entretanto, somente Paulo ouviu a voz do Senhor.

Há muita discussão em torno do significado da declaração de Jesus a respeito de Saulo (verso 14 - "É difícil para ti recalcitrares contra os aguilhões"). Isso se refere a uma situação em que um agricultor arando um campo com uma equipe de bois os cutucava com um bastão ou "aguilhão" para que se movessem mais rápido ou mantivessem uma linha reta. Frequentemente, quando "cutucado", o animal chutava para trás, mas acabava apenas se ferindo. No linguajar atual, transmitiríamos essa ideia com a expressão, "Por que você está batendo a cabeça contra a parede?" Jesus estava revelando duas coisas a Paulo aqui:

1. Ele não poderia vencer esta batalha contra esses cristãos.
2. Ele apenas estaria se ferindo no processo.

Não é mencionado aqui, mas as táticas e a atitude de Paulo estavam violando sua própria fé e a Lei como judeu devoto. Ele sabe, pela luz e pela voz que ouve, que está na presença de um ser celestial, porém, ainda não sabe quem é. Jesus se identifica e continua a informar Paulo sobre seu futuro serviço. Ele se tornará um ministro; no seu caso, um servo diretamente designado para cumprir as instruções de Jesus. Ele será uma testemunha do Cristo ressuscitado (porque é o Jesus ressuscitado quem agora lhe fala). Em outras palavras, ele será uma testemunha do fato de que Jesus ressuscitou dos mortos, designado para essa tarefa pelo próprio Jesus, assim como os outros apóstolos. Esta, então, seria sua vocação para o apostolado. Também, como os outros apóstolos, Jesus lhe diz que Ele fornecerá instruções e revelações adicionais no futuro. Finalmente, o Senhor estabelece o alcance de seu serviço, que incluirá o ministério tanto aos judeus quanto aos gentios na pregação do evangelho, e através disso libertar as pessoas da ignorância do verdadeiro Deus e conceder-lhes o perdão dos pecados e a vida eterna no céu (a herança dada aos cristãos fiéis).

Jesus resume o que Paulo receberá e eventualmente começará a fazer, mas levará muitos anos até que todas essas coisas sejam plenamente realizadas em sua vida.

¹⁹Pelo que, ó rei Agripa, não fui desobediente à visão celestial. ²⁰Antes, anunciei primeiramente aos que estão em Damasco e em Jerusalém, e por toda a terra da Judeia, e aos gentios, que se emendassem e se convertessem a Deus, fazendo obras dignas de arrependimento. ²¹Por causa disto, os judeus lançaram mão de mim no templo e procuraram matar-me. ²²Mas, alcançando socorro de Deus, ainda até ao dia de hoje permaneço, dando testemunho, tanto a pequenos como a grandes, não dizendo nada mais do que o que os profetas e Moisés disseram que devia acontecer, ²³isto é, que o Cristo devia padecer e, sendo o primeiro da ressurreição dos mortos, devia anunciar a luz a este povo e aos gentios.

- Atos 26:19-23

Paulo continua avançando rapidamente desde o dia de seu encontro com Jesus até seu ministério plenamente maduro de pregar e ensinar o evangelho aos judeus que viviam em Jerusalém e na região circundante, bem como aos gentios em todo o Império Romano. É no contexto desse ministério de pregação e testemunho que ele estava em Jerusalém (não para causar problemas ou profanar o Templo ou violar as leis romanas), mas para exortar as pessoas a se arrependerem e crerem que Jesus era o Messias segundo a Lei e os profetas.

Ele termina trazendo sua história para o momento presente enquanto está diante desses altos oficiais e cidadãos proeminentes, e exorta todos eles a crerem no Cristo ressuscitado. É neste ponto que ele é interrompido por Festo.

²⁴E, dizendo ele isto em sua defesa, disse Festo em alta voz: Estás louco, Paulo! As muitas letras te fazem delirar! ²⁵Mas ele disse: Não deliro, ó potentíssimo Festo! Antes, digo palavras de verdade e de um são juízo. ²⁶Porque o rei, diante de quem falo com ousadia, sabe estas coisas, pois não creio que nada disto lhe é oculto; porque isto não se fez em qualquer canto. ²⁷Crês tu nos profetas, ó rei Agripa? Bem sei que crês. ²⁸E disse Agripa a Paulo: Por pouco me queres persuadir a que me faça cristão! ²⁹E disse Paulo: Prouvera a Deus que, ou por pouco ou por muito, não somente tu, mas também todos quantos hoje me estão ouvindo se tornassem tais qual eu sou, exceto estas cadeias.

- Atos 26:24-29

Festo, que está ou "sentindo a pressão" da mensagem do evangelho pessoalmente ou com medo de que o discurso ousado e direto de Paulo possa ofender alguns de seus convidados, especialmente Agripa, cuja aprovação e apoio ele precisava neste assunto, decide interromper o discurso de Paulo. Paulo responde à acusação de Festo lembrando-lhe que o rei sabe sobre Jesus, Seus ensinamentos, Sua cruz e os relatos de testemunhas oculares de Sua ressurreição e o crescimento subsequente da igreja. O ponto feito, mas não dito, é que Festo, junto com todos os presentes, são responsáveis perante o evangelho e sujeitos ao julgamento de Deus por não responderem. Em essência, Paulo lhe diz que ele, Festo, não poderá alegar ignorância no julgamento.

O que é verdadeiramente surpreendente nesta situação é que Paulo, tendo lidado com um rei, agora vai atrás do outro governante, Agripa. Ele desafia o rei perguntando-lhe diretamente sobre sua fé nos profetas a respeito da vinda do Messias, que ele acabou de afirmar ser Jesus, o Salvador ressuscitado. O rei desvia a questão sinalizando a Paulo que sabe que o apóstolo está tentando convertê-lo ao cristianismo. Seu ponto é que, se ele responder sim (eu creio nos profetas), então esse será o primeiro passo que levará à sua eventual conversão.

Paulo, vendo a hesitação do rei em continuar, estende o convite a todos ali presentes. Sua última referência às suas "cadeias" é um lembrete para ambos os reis de que ele está sendo mantido como prisioneiro por proclamar a mensagem que eles acabaram de ouvir, a qual claramente não é uma violação da lei judaica nem da romana. Ele pode estar suportando as cadeias e o encarceramento, mas esses dois reis carregarão a culpa.

Resposta de Agripa

³⁰Dizendo ele isto, se levantou o rei, e o governador, e Berenice, e os que com eles estavam assentados. ³¹E, apartando-se dali, falavam uns com os outros, dizendo: Este homem nada fez digno de morte ou de prisões. ³²E Agripa disse a Festo: Bem podia soltar-se este homem, se não houvera apelado para César.

- Atos 26:30-32

Agripa confirma o que o Apóstolo havia afirmado e que Festo havia concluído: que Paulo não era culpado de nenhum crime. Ao dizer isso, Agripa devolve o caso às mãos de Festo, deixando-o enviar Paulo a Roma sem acusações criminais. O rei não podia libertar Paulo agora porque ele havia feito um apelo oficial em tribunal aberto que não podia ser alterado.

Isto prepara o cenário para o evento final registrado por Lucas: a viagem de Paulo para Roma.

Lições

1. O Cronograma de Deus Não é o Nosso Cronograma

Paulo passou mais de dois anos preso em Cesareia. Ele estava no auge de seu ministério: as igrejas precisavam dele e ninguém mais de sua estatura estava efetivamente levando o evangelho aos gentios. Não há outro relato ou evento registrado que pudesse de alguma forma explicar ou compensar o tempo e o trabalho perdidos que Paulo teria realizado durante esse período. A única coisa que ajudava Paulo a suportar a frustração, o desconforto e a perda percebida de tempo e oportunidade era o conhecimento de que Deus estava plenamente ciente de suas circunstâncias e da duração de sua prisão.

Quando temos a certeza de que Deus tem Seu próprio tempo e que raramente coincide com o nosso, podemos encontrar paz e aceitação em períodos de enfermidade, fracasso e demora, onde a única coisa que podemos fazer é esperar.

2. Sua Própria História é Seu Melhor Testemunho para Cristo

Note que Paulo não se dirigiu a essas pessoas instruídas com argumentos teológicos ou uma longa lista de Escrituras e sua explicação cuidadosa; ele simplesmente contou sua história. Sua conversão foi familiar, sincera e poderosa porque detalhou as mudanças que ocorreram em sua vida por causa de Cristo.

Nem todos podem ensinar uma aula sobre a Bíblia ou debater doutrina bíblica com aqueles de outro ponto de vista ou religião. No entanto, todos têm uma história sobre sua conversão, ou seu crescimento em Cristo, ou alguma oração que Deus tenha respondido. Sua história é seu melhor testemunho porque é verdadeira, familiar, poderosa e pode ser repetida muitas vezes sem perder seu efeito de impactar pessoas para Cristo. Portanto, em caso de dúvida, ou quando chamado a testemunhar, apenas conte sua história!