L'arresto e l'imprigionamento di Paolo

Nel capitolo precedente abbiamo trattato la descrizione di Luca delle apparizioni di Paolo davanti a un governatore uscente e a uno entrante. Egli presentò per primo la sua difesa davanti a Festo, ma fu tenuto in prigione per due anni come favore alla leadership ebraica. Quando Festo divenne governatore, Paolo apparve anche davanti a lui e, temendo un attacco da parte degli ebrei oltre alla continuazione della prigionia, appellò il suo caso a Cesare a Roma.

Festo permise questo, ma prima della sua partenza Paolo sarebbe apparso davanti a un altro governatore. Questo episodio completa la terza sezione della prigionia di Paolo prima del suo trasferimento a Roma.

Festus e Agrippa - Atti 25:13-22

Alcuni giorni dopo, il re Agrippa e Berenice arrivarono a Cesarea per salutare Festo.

- Atti 25:13

Il re Agrippa governava un'altra provincia a nord con un nome simile per la sua città capitale: Cesarea al Mare - Festo, Cesarea di Filippo - Agrippa. Agrippa II fu l'ultimo dei discendenti di Erode a regnare come re. Crebbe a Roma e fu formato nelle usanze romane alla corte dell'imperatore Claudio. Anche se governava un territorio settentrionale, gli fu affidata la gestione degli affari del Tempio a Gerusalemme e aveva l'autorità di nominare il Sommo Sacerdote. A causa di questa responsabilità fu istruito nella Legge, nella consuetudine e nella religione ebraica. Questa potrebbe essere una delle ragioni per cui Festo cercò il suo parere sul caso di Paolo, poiché riguardava sia il Tempio sia questioni religiose ebraiche.

Bernice era la sorella di Agrippa e la voce all'epoca era che questi due avessero una relazione incestuosa. Come era consuetudine, Agrippa e Bernice stavano visitando Festo, il nuovo governatore, nel suo palazzo a Cesarea Marittima, per dargli il benvenuto nella sua nuova posizione. Una nota interessante è che il palazzo dove si trovava Festo era stato originariamente costruito dal nonno di Agrippa e Bernice, Erode il Grande, e loro vi giocavano insieme da bambini (Lenski, p.1003).

¹⁴E poiché vi si trattennero parecchi giorni, Festo espose al re il caso di Paolo, dicendo: «Felice ha lasciato prigioniero un certo uomo,

¹⁵contro il quale, quando io fui a Gerusalemme, i capi dei sacerdoti e gli anziani dei Giudei presentarono accuse, chiedendo la sua condanna.

¹⁶Io risposi loro che non è abitudine dei Romani di consegnare alcuno per la morte prima che l'accusato sia stato messo a confronto con i suoi accusatori, e gli sia stato dato modo di difendersi dall'accusa.

¹⁷Perciò, quando essi si radunarono qui, senza frapporre indugi, il giorno seguente mi sedetti in tribunale e ordinai di portarmi quest'uomo.

¹⁸Quando i suoi accusatori si alzarono, non addussero contro di lui alcuna accusa delle cose che io sospettavo.

¹⁹Ma avevano solamente dei punti di disaccordo sulla loro religione e intorno a un certo Gesú, morto, che Paolo diceva essere vivente.

²⁰Ora, essendo io perplesso davanti a una controversia del genere, gli chiesi se voleva andare a Gerusalemme e là essere giudicato intorno a queste cose.

²¹Ma, essendosi Paolo appellato ad Augusto per rimettersi al suo giudizio, ordinai che fosse custodito finché non potrò mandarlo da Cesare».

²²Agrippa disse a Festo: «Vorrei ascoltare anch'io quest'uomo». Ed egli rispose: «Domani l'ascolterai».

- Atti 25:14-22

Un paio di cose da notare sul racconto di Festo:

1. Dice che Paolo fu lasciato in prigione come se stesse scontando una pena per qualche crimine, mentre in realtà gli fu negato il diritto legale alla libertà sia da Felice che da Festo per compiacere i capi ebrei.
2. Festo spiega di aver tenuto rapidamente un'udienza per determinare il caso di Paolo, ma si trovò in difficoltà poiché le accuse contro di lui riguardavano violazioni religiose non solitamente perseguite nei tribunali romani. Ciò che però non dice è che coloro che lo accusavano non fornirono alcuna prova di questi presunti crimini religiosi e invece di archiviare il caso scelse di tenere Paolo in prigione nella speranza di ricevere una tangente in cambio della libertà dell'Apostolo.
3. Festo dice ad Agrippa che offrì a Paolo una scelta: essere processato a Gerusalemme o rimanere in prigione nel palazzo a Cesarea. Ciò che trascura di menzionare è la terza opzione: liberare Paolo poiché i suoi accusatori non avevano prove che Paolo avesse violato alcuna legge ebraica o romana.

La richiesta di Paolo di un appello diretto a Cesare mette Festo in una posizione difficile politicamente, poiché la sua cattiva gestione di questo caso lo farebbe apparire male non solo davanti ai capi ebrei (che perderebbero l'opportunità di uccidere Paolo), ma anche davanti ai suoi superiori a Roma che lo avevano recentemente nominato a questo nuovo incarico. Il suo tentativo di coinvolgere Agrippa potrebbe essere stato un tentativo di guadagnare favore con un sovrano locale molto stimato dall'Imperatore.

Paolo davanti ad Agrippa - Atti 25:23-26:29

Festo Espone Il Caso Di Paolo

²³Cosí il giorno seguente Agrippa e Berenice vennero con grande pompa e, entrati nella sala dell'udienza con i tribuni e con i notabili della città, per ordine di Festo Paolo fu condotto lí.

²⁴Allora Festo disse: «Re Agrippa, e voi tutti che siete qui presenti con noi voi vedete costui circa il quale tutta la moltitudine dei Giudei si è rivolta a me in Gerusalemme e qui, gridando che non è piú degno di vivere,

²⁵Io però, avendo riscontrato che non ha fatto alcuna cosa degna di morte ed essendosi egli stesso appellato ad Augusto, ho deliberato di mandarlo.

²⁶E, siccome non ho nulla di certo da scrivere all'imperatore nei suoi confronti, l'ho condotto qui davanti a voi, e principalmente davanti a te, o re Agrippa, affinché dopo questa udienza io possa avere qualcosa da scrivere.

²⁷Mi pare infatti irragionevole mandare un prigioniero senza indicare le accuse fatte contro di lui».

- Atti 25:23-27

Il breve discorso di Festo davanti ad Agrippa e agli ospiti riuniti è una lezione magistrale di dissimulazione politica. Festo aveva organizzato questo evento per coprire il suo fallimento nel garantire a Paolo la giustizia romana di base. Nota come lo fa:

1. Creando un "evento" con ospiti importanti e ponendo Agrippa e Bernice al centro dell'attenzione, diffuse la responsabilità di ciò che accadde a Paolo da solo a Agrippa, che ora avrebbe condiviso la decisione e l'esito.
2. Non menziona il fatto che, dopo aver ascoltato le accuse dei Giudei e la difesa di Paolo, non emise un verdetto e per questo Paolo era ancora in prigione e costretto a fare appello a Cesare.
3. Proclamando la sua ignoranza delle usanze religiose giudaiche (che non era necessario conoscere per giudicare il caso e emettere un verdetto), e appellandosi alla conoscenza di Agrippa di tali cose, incluse il nome e il prestigio di Agrippa in questa questione.

Festo potrebbe aver perso la benevolenza dei capi ebrei, ma era più preoccupato di proteggere se stesso politicamente davanti ai suoi padroni a Roma all'inizio del suo mandato come governatore della Provincia della Giudea.

La Difesa Di Paolo Davanti Ad Agrippa (Atti 26:1-29)

¹Quindi Agrippa disse a Paolo: «Ti è concesso di parlare a tua difesa!». Allora Paolo, distesa la mano iniziò a fare la sua difesa:

²«O re Agrippa, io mi ritengo felice di potermi oggi discolpare davanti a te di tutte le cose delle quali sono accusato dai Giudei,

³soprattutto perché tu conosci tutte le usanze e le questioni che ci sono tra i Giudei; ti prego perciò di ascoltarmi con pazienza.

- Atti 26:1-3

Il riferimento di Paolo al re è breve e rispettoso. In quanto cittadino romano, è consapevole di ciò che accade politicamente nell'impero e quindi sa chi è Agrippa e come è stato preparato per il ruolo di governatore e sovrintendente del Tempio ebraico.

⁴Ora quale sia stato il mio modo di vivere fin dalla giovinezza, che ho trascorsa interamente a Gerusalemme in mezzo al mio popolo, tutti i Giudei lo sanno.

⁵Essi mi hanno conosciuto fin d'allora e possono testimoniare, se lo vogliono che son vissuto come fariseo, secondo la piú rigida setta della nostra religione.

⁶Ed ora mi trovo in giudizio per la speranza della promessa fatta da Dio ai nostri padri,

⁷quella promessa che le nostre dodici tribú, che servono Dio con fervore giorno e notte, sperano di ottenere; per questa speranza, o re Agrippa, io sono accusato dai Giudei.

⁸Perché mai ritenete incredibile che Dio risusciti i morti?

- Atti 26:4-8

Paolo riassume i risultati delle tre apparizioni che ha avuto davanti agli Ebrei, a Felice e a Festo. Spiega che gli Ebrei lo conoscevano come fariseo, una posizione molto rispettata in quella società. Menziona anche la loro assenza di testimonianze riguardo alla sua vita passata e, per estensione, la mancanza di prove riguardo a eventuali crimini che avrebbe potuto commettere. Poi dichiara di cosa riguardano la loro rabbia e il loro disaccordo religioso con lui: la promessa della risurrezione corporale attraverso Gesù Cristo.

Agrippa, essendo stato istruito nelle questioni della Legge, della consuetudine e dell'insegnamento ebraico, conosceva la divisione tra i Farisei e i Sadducei su questi argomenti. Il punto di Paolo è che si trattava di un disaccordo su questioni religiose, non di un crimine degno di morte né per un tribunale ebraico né per uno romano. Egli persino difende la sua fede nella risurrezione affermando che risuscitare un uomo dai morti non era impossibile per Dio se avesse scelto di farlo, e non era al di là della capacità dell'uomo credere che Dio fosse capace di compiere una tale cosa.

⁹Io stesso ritenni essere mio dovere far molte cose contro il nome di Gesú il Nazareno.

¹⁰E questo è ciò che feci in Gerusalemme, avendone ricevuto l'autorità dai capi dei sacerdoti, rinchiusi nelle prigioni molti santi e, quando erano messi a morte, io davo il mio assenso.

¹¹E spesse volte, andando da una sinagoga all'altra, li costrinsi a bestemmiare e, grandemente infuriato contro di loro, li perseguitai fin nelle città straniere.

- Atti 26:9-11

A questo punto Paolo inizia a raccontare la sua storia personale, dopo aver affrontato le accuse contro di lui e il fatto che queste non hanno alcun fondamento legale. Descrive brevemente i suoi attacchi iniziali contro i cristiani come fariseo zelante debitamente incaricato dai capi religiosi (che ora vogliono la sua morte) di distruggere questa setta e i suoi seguaci. Questo lo fece nei modi più crudeli, mettendoli in prigione, promuovendo le loro esecuzioni (ad esempio Stefano), cacciandoli dalle sinagoghe locali, costringendoli a maledire e rinnegare Cristo e portando avanti questa crociata contro di loro di città in città.

¹²Mentre ero impegnato in questo e stavo andando a Damasco con l'autorizzazione e i pieni poteri dei capi dei sacerdoti,

¹³a mezzogiorno, o re, sulla strada io vidi una luce dal cielo piú splendente del sole, sfolgorare intorno a me e a quelli che viaggiavano con me.

¹⁴Essendo noi tutti caduti a terra, udii una voce che mi parlava e mi disse in lingua ebraica: "Saulo, Saulo, perché mi perseguiti? Ti è duro recalcitrare contro i pungoli".

¹⁵Io dissi: "Chi sei tu, Signore?". Egli disse: "Io sono Gesú, che tu perseguiti.

¹⁶Ma alzati e stà in piedi, perché per questo ti sono apparso: per costituirti ministro e testimone delle cose che tu hai visto e di quelle per le quali io ti apparirò,

¹⁷liberandoti dal popolo e dai gentili, ai quali ora ti mando,

¹⁸per aprir loro gli occhi e convertirli dalle tenebre alla luce e dalla potestà di Satana a Dio, affinché ricevano mediante la fede in me il perdono dei peccati e un'eredità tra i santificati

- Atti 26:12-18

Questa è la testimonianza personale di Paolo dell'apparizione di Gesù a lui, come raccontata e registrata da Luca. L'evento fu il seguente: una luce potente e luminosa gli appare, insieme a quelli che erano con lui, mentre viaggiano verso Damasco per continuare la persecuzione contro i cristiani in quella città, come autorizzato dai capi ebrei di Gerusalemme. Si noti che tutti furono colpiti dalla luce poiché tutti caddero a terra vedendola, tuttavia, solo Paolo udì la voce del Signore.

Ci sono molte discussioni riguardo al significato della dichiarazione di Gesù riguardo a Saulo (verso 14 - "È difficile per te battere contro i pungoli"). Questo si riferisce a una situazione in cui un contadino che ara un campo con una coppia di buoi pungolava l'animale con un bastone o "pungolo" affinché si muovesse più velocemente o mantenesse una linea retta. Spesso, quando veniva "pungolato", l'animale calciava indietro ma colpiva e si faceva male solo a se stesso. Nel linguaggio odierno esprimeremmo questa idea con l'espressione, "Perché ti stai sbattendo la testa contro il muro?" Gesù stava rivelando due cose a Paolo qui:

1. Non poteva vincere questa battaglia contro questi cristiani.
2. Si sarebbe solo fatto del male nel processo.

Non è menzionato qui, ma le tattiche e l'atteggiamento di Paolo stavano violando la sua stessa fede e la Legge come ebreo devoto. Egli sa, dalla luce e dalla voce che sente, di essere in presenza di un essere celeste, tuttavia non sa ancora chi sia. Gesù si identifica e continua a informare Paolo riguardo al suo futuro servizio. Egli diventerà un ministro; nel suo caso un servitore direttamente incaricato di eseguire le istruzioni di Gesù. Sarà testimone del Cristo risorto (perché è il Gesù risorto che ora gli parla). In altre parole, sarà testimone del fatto che Gesù è risorto dai morti, designato a questo compito da Gesù stesso, come gli altri apostoli. Questo, dunque, sarà la sua chiamata all'apostolato. Inoltre, come gli altri apostoli, Gesù gli dice che fornirà ulteriori istruzioni e rivelazioni in futuro. Infine, il Signore delinea l'ambito del suo servizio che includerà il ministero sia agli ebrei sia ai gentili nella predicazione del vangelo, e attraverso questo libererà le persone dall'ignoranza del vero Dio e concederà loro il perdono dei peccati e la vita eterna in cielo (l'eredità data ai cristiani fedeli).

Gesù riassume ciò che Paolo riceverà e inizierà infine a fare, ma passeranno molti anni prima che tutte queste cose si realizzino pienamente nella sua vita.

¹⁹Perciò, o re Agrippa, io non sono stato disubbidiente alla celeste visione.

²⁰Ma prima a quelli in Damasco, poi a Gerusalemme. in tutta la regione della Giudea e ai gentili, ho annunziato di ravvedersi e di convertirsi a Dio, facendo opere degne di ravvedimento.

²¹Per queste cose i Giudei, dopo avermi preso nel tempio tentarono di uccidermi.

²²Ma, per l'aiuto ottenuto da Dio fino a questo giorno ho continuato a testimoniare a piccoli e grandi, non dicendo nient'altro se non ciò che i profeti e Mosé dissero che doveva avvenire,

²³cioè: che il Cristo avrebbe sofferto e che, essendo il primo a risuscitare dai morti, avrebbe annunziato la luce al popolo e ai gentili».

- Atti 26:19-23

Paolo continua anticipando dal giorno del suo incontro con Gesù al suo ministero pienamente maturo di predicare e insegnare il vangelo agli ebrei che vivevano a Gerusalemme e nella regione circostante, così come ai gentili in tutto l'Impero Romano. È nel contesto di questo ministero di predicazione e testimonianza che si trovava a Gerusalemme (non per creare problemi o profanare il Tempio o violare le leggi romane), ma per esortare le persone a pentirsi e credere che Gesù era il Messia secondo la Legge e i profeti.

Conclude portando la sua storia al momento presente mentre si trova davanti a questi alti funzionari e cittadini eminenti, e li esorta tutti a credere nel Cristo risorto. È a questo punto che viene interrotto da Festo.

²⁴Ora, mentre Paolo diceva queste cose a sua difesa, Festo disse ad alta voce: «Paolo, tu farnetichi; le molte lettere ti fanno uscire di senno».

²⁵Ma egli disse: «Io non farnetico, eccellentissimo Festo, ma proferisco parole di verità e di buon senno.

²⁶Infatti il re, al quale parlo con franchezza, è ben informato su queste cose, poiché sono convinto che nessuna di queste cose gli sia sconosciuta, perché tutto questo non è stato fatto in segreto.

²⁷O re Agrippa, credi ai profeti? Io so che ci credi».

²⁸Allora Agrippa disse a Paolo: «Ancora un po' e mi persuadi a diventare cristiano».

²⁹Paolo disse: «Volesse Dio che in poco o molto tempo non solo tu, ma anche tutti quelli che oggi mi ascoltano, diventaste tali, quale sono io, all'infuori di queste catene».

- Atti 26:24-29

Festo, che o "sente la pressione" del messaggio del vangelo personalmente o teme che il discorso audace e diretto di Paolo possa offendere alcuni dei suoi ospiti, specialmente Agrippa il cui favore e sostegno gli erano necessari in questa questione, decide di interrompere il discorso di Paolo. Paolo risponde all'accusa di Festo ricordandogli che il re conosce Gesù, i Suoi insegnamenti, la Sua croce e le testimonianze oculari della Sua risurrezione e la successiva crescita della chiesa. Il punto sottinteso ma non detto è che Festo, insieme a tutti gli altri presenti, è responsabile davanti al vangelo e soggetto al giudizio di Dio per non aver risposto. In sostanza, Paolo gli dice che lui, Festo, non potrà invocare l'ignoranza al giudizio.

Ciò che è veramente sorprendente in questa situazione è che Paolo, dopo aver affrontato un re, ora si rivolge all'altro sovrano, Agrippa. Sfida il re chiedendogli apertamente della sua fede nei profeti riguardo alla venuta del Messia, che ha appena dichiarato essere Gesù, il Salvatore risorto. Il re evita la domanda facendo segno a Paolo che sa che l'Apostolo sta cercando di convertirlo al cristianesimo. Il suo punto è che se risponde di sì (credo nei profeti), quello sarà il primo passo che porterà alla sua eventuale conversione.

Paolo, vedendo l'esitazione del re a proseguire, estende l'invito a tutti i presenti. Il suo ultimo riferimento alle sue "catene" è un richiamo a entrambi i re che egli è tenuto prigioniero per aver proclamato il messaggio che hanno appena ascoltato, il quale chiaramente non costituisce una violazione né della legge ebraica né di quella romana. Egli può portare le catene e la prigionia, ma questi due re porteranno la colpa.

La Risposta di Agrippa

³⁰Dette queste cose, il re si alzò e con lui il governatore, Berenice e quelli che sedevano con loro.

³¹Ritiratisi in disparte, parlavano tra di loro e dicevano: «Quest'uomo non ha fatto nulla che meriti la morte o la prigione».

³²Allora Agrippa disse a Festo: «Quest'uomo poteva essere liberato, se non si fosse appellato a Cesare»

- Atti 26:30-32

Agrippa conferma ciò che l'Apostolo aveva affermato e Festo aveva concluso: che Paolo non era colpevole di alcun crimine. Dicendo questo, Agrippa rimette il caso nelle mani di Festo lasciandolo inviare Paolo a Roma senza accuse penali. Il re non poteva liberare Paolo ora perché aveva fatto un appello ufficiale in tribunale aperto che non poteva essere modificato.

Questo prepara il contesto per l'evento finale registrato da Luca: il viaggio di Paolo a Roma.

Lezioni

1. Il Calendario Di Dio Non È Il Nostro Calendario

Paolo trascorse più di due anni in prigione a Cesarea. Era nel pieno del suo ministero: le chiese avevano bisogno di lui e nessun altro della sua statura stava efficacemente portando il vangelo ai Gentili. Non c'era nessun'altra storia o evento registrato che potesse in qualche modo spiegare o compensare il tempo e il lavoro perduti che Paolo avrebbe svolto durante quel periodo. L'unica cosa che aiutava Paolo a sopportare la frustrazione, il disagio e la percepita perdita di tempo e opportunità era la consapevolezza che Dio era pienamente consapevole delle sue circostanze e della durata della sua prigionia.

Quando siamo certi che Dio ha il Suo calendario e raramente coincide con il nostro, possiamo trovare pace e accettazione nei periodi di malattia, fallimento e ritardo in cui l'unica cosa che possiamo fare è aspettare.

2. La Tua Storia Personale È La Tua Testimonianza Migliore Per Cristo

Nota che Paolo non si rivolse a queste persone istruite con argomenti teologici o una lunga lista di Scritture e la loro attenta spiegazione; raccontò semplicemente la sua storia. La sua conversione era familiare, sincera e potente perché descriveva i cambiamenti avvenuti nella sua vita a causa di Cristo.

Non tutti possono insegnare una lezione sulla Bibbia o discutere la dottrina biblica con chi ha un punto di vista o una religione diversa. Tuttavia, ognuno ha una testimonianza sulla propria conversione, o sulla propria crescita in Cristo, o su qualche preghiera a cui Dio ha risposto. La tua testimonianza è la tua migliore prova perché è vera, familiare, potente e può essere ripetuta molte volte senza perdere il suo effetto di influenzare le persone per Cristo. Quando hai dubbi, quindi, o vieni chiamato a testimoniare, racconta semplicemente la tua storia!