L'arresto e l'imprigionamento di Paolo

Questa è la seconda parte di una serie di tre riguardante il vario e lungo periodo delle prigionie di Paolo. Nella prima parte ho descritto gli eventi che portarono al suo primo salvataggio e alla detenzione da parte dei soldati romani da una folla arrabbiata al Tempio di Gerusalemme. In quell'occasione cercò di rivolgersi alla folla e successivamente fu portato davanti ai capi ebrei per trovare un reato di cui accusarlo. Questi tentativi fallirono poiché sia la folla che i capi religiosi caddero nel disordine al punto che i soldati dovettero prendere Paolo in custodia protettiva ancora una volta per salvargli la vita.

Nella sezione che tratteremo in questo capitolo, Luca continuerà a descrivere il viaggio di Paolo attraverso il sistema legale romano mentre adempie alla profezia di Gesù di proclamare il vangelo a vari governatori e re (Atti 23:11).

La Cospirazione - Atti 23:12-35

¹²Quando fu giorno, certi Giudei tramarono una congiura obbligandosi con giuramento esecratorio a non mangiare né bere, finché non avessero ucciso Paolo.

¹³Erano piú di quaranta quelli che avevano fatto questa congiura.

¹⁴Essi si presentarono ai capi dei sacerdoti e agli anziani e dissero: «Noi ci siamo impegnati con giuramento di non assaggiare alcuna cosa, finché non abbiamo ucciso Paolo.

¹⁵Or dunque voi con il sinedrio fate una petizione al tribuno perché domani ve lo riconduca, come se voleste indagare piú a fondo sul suo caso, e noi, prima che si avvicini, saremo pronti ad ucciderlo».

¹⁶Ma il figlio della sorella di Paolo, venuto a conoscenza dell'agguato corse alla fortezza e, entrato, lo riferí a Paolo.

¹⁷Allora Paolo, chiamato a sé uno dei centurioni, disse: «Conduci questo giovane dal tribuno, perché ha qualcosa da comunicargli».

¹⁸Egli dunque lo prese, lo condusse dal tribuno e disse: «Paolo, quel prigioniero, mi ha chiamato e mi ha pregato di condurti questo giovane, che ha qualcosa da dirti».

¹⁹Allora il tribuno, presolo per mano, lo condusse in disparte e domandò: «Che cosa hai da riferirmi?».

²⁰Egli disse: «I Giudei si sono accordati per chiederti che domani tu conduca Paolo giú nel sinedrio, come se volessero investigare piú a fondo il suo caso.

²¹Perciò tu non dar loro ascolto, perché piú di quaranta uomini di loro, stanno in agguato per prenderlo, essendosi impegnati con un voto di non mangiare né bere, finché non l'abbiano ucciso; ed ora sono pronti, aspettando che tu lo permetta loro».

²²Il tribuno dunque licenziò il giovane, ordinandogli di non palesare ad alcuno che gli avesse fatto sapere queste cose.

- Atti 23:12-22

Essendo il convertito ebreo più istruito e di maggior rilievo al cristianesimo, Paolo divenne il bersaglio numero uno della leadership ebraica. Rappresentava un pericolo per loro per diverse ragioni:

1. Come fariseo rispettato e maestro della Legge, poteva rivolgersi a ogni segmento della società ebraica con il vangelo.
2. Poteva dibattere con successo con altri maestri e sacerdoti riguardo a Gesù come il Messia secondo le Scritture.
3. Era ben conosciuto sia a Gerusalemme che in tutto l'Impero da ebrei, convertiti gentili al giudaismo, così come da convertiti ebrei e gentili al cristianesimo, quindi attirava l'attenzione in modi che i capi ebrei non potevano.
4. La sua condotta personale era irreprensibile, e compiva guarigioni e miracoli.
5. Come cittadino romano aveva la protezione della legge romana ed era al di fuori della portata del potere legale o politico del Sinedrio.
6. Era accettato come apostolo nella chiesa cristiana e come tale aveva influenza su un numero crescente di credenti a Gerusalemme. Questo minacciava lo status quo che i capi ebrei volevano mantenere a ogni costo (avevano ucciso Gesù, quindi nulla era impossibile per loro da fare).
7. Il peccato peggiore, tuttavia, che li spinse a una furia omicida, era il fatto che Paolo era responsabile di portare i gentili nella chiesa e incoraggiava sia i convertiti gentili che quelli ebrei a adorare insieme come pari, "Non c'è né Giudeo né Greco [...] perché tutti voi siete uno in Cristo Gesù" (Galati 3:28).

Facendo questo, Paolo stava violando il loro senso di privilegio e destino come popolo di Dio e minacciava di distruggere la purezza della loro religione che, così come praticata da questi leader, consisteva nel mantenere un'esclusività culturale che essi scambiavano per pietà. Pensavano che tenere fuori i Gentili fosse il modo per rimanere puri e piacere a Dio, quando in realtà il loro compito era portare i Gentili dal paganesimo a adorare il vero e vivente Dio, ma tenere fuori le pratiche gentili/pagane come modo per mantenere la loro purezza. In altre parole, amare e accogliere il peccatore (Gentile), e odiare il peccato (pratiche e religione pagane immorali). Semplicemente odiavano i Gentili e marginalizzavano i convertiti gentili al giudaismo creando così un sistema di classi all'interno della religione ebraica dove i sacerdoti e i farisei erano al vertice e il popolo, i poveri, gli zoppi, i peccatori (cioè Matteo il pubblicano) costituivano le classi inferiori con i convertiti gentili che occupavano il gradino più basso.

Paolo era il loro nemico giurato perché predicava che tutte queste persone avevano la stessa posizione agli occhi di Dio attraverso Cristo. Se questo messaggio fosse stato accettato, temevano che la loro religione, la loro posizione privilegiata e il loro stile di vita sarebbero stati distrutti. Conoscere queste cose ci aiuta a comprendere il loro zelo nel complottare per ucciderlo.

Notiamo ancora che Luca fornisce informazioni personali sul nipote di Paolo che lo avverte di un complotto per ucciderlo. Questa è una rara visione della vita familiare privata di Paolo che solo un conoscente stretto come Luca poteva fornire.

²³Poi, chiamati due centurioni, disse loro: «Tenete pronti fin dalle ore tre della notte duecento soldati, settanta cavalieri e duecento lancieri, per andare fino a Cesare».

²⁴Disse loro ancora di tenere pronte delle cavalcature per farvi montare su Paolo e condurlo sano e salvo dal governatore Felice.

²⁵Egli scrisse pure una lettera di questo tenore:

²⁶«Claudio Lisia, all'eccellentissimo governatore Felice, salute.

²⁷Quest'uomo era stato preso dai Giudei e stava per essere da loro ucciso, quando io sopraggiunsi con i soldati e lo liberai, avendo inteso che era cittadino romano.

²⁸Volendo poi sapere la colpa di cui l'accusavano, l'ho condotto nel loro sinedrio.

²⁹Ho cosí trovato che era accusato per questioni relative alla loro legge e che non c'era in lui alcuna colpa degna di morte né di prigione.

³⁰Quando poi mi fu riferito dell'agguato che i Giudei tendevano a quest'uomo, te l'ho subito mandato, ordinando pure ai suoi accusatori di esporre davanti a te le rimostranze che hanno contro di lui. Sta' bene!».

³¹I soldati dunque, secondo ch'era stato loro ordinato, presero in consegna Paolo e lo condussero di notte ad Antipàdride.

³²IL giorno seguente, lasciato ai cavalieri il compito di andare con lui, ritornarono alla fortezza.

³³Quelli giunti a Cesarea e consegnata la lettera al governatore, gli presentarono anche Paolo.

³⁴Dopo aver letto la lettera, il governatore domandò a Paolo di quale provincia fosse; e, saputo che era della Cilicia,

³⁵gli disse: «Io ti ascolterò quando saranno arrivati anche i tuoi accusatori». E ordinò che fosse custodito nel palazzo di Erode.

- Atti 23:23-35

Luca nomina il comandante (Claudio Lisia), un altro indicatore storico e sociale, e fornisce il rapporto a Felice, il procuratore della Giudea (ufficiale del tesoro per una provincia romana). Riassume il caso (omettendo il proprio errore nell'arrestare illegalmente e nel tentare di torturare un cittadino romano) e informa Felice che non ha alcun capo d'accusa legale contro Paolo. Tuttavia, a causa della violenza degli Ebrei, sta inviando Paolo e i suoi accusatori a Felice affinché lui risolva il caso. Questa è una questione di giurisdizione. Se deve esserci un'accusa contro Paolo, bisogna decidere dove sarà processato e chi giudicherà il caso. Felice accetta di sovrintendere all'udienza preliminare per determinare se si può formulare un'accusa. Tuttavia, poiché Paolo proviene da un'altra provincia romana (Cilicia), se è stata violata una legge, allora dovrebbe essere inviato lì per il processo.

Paolo Davanti a Felice – Atti 24:1-27

Felice ottenne la sua posizione tramite suo fratello Pallas, che era segretario del tesoro durante il regno dell'imperatore Claudio. Sia lui che suo fratello erano schiavi che divennero liberti e alla fine salirono al potere nel governo romano. Felice era immorale, crudele e soggetto a tangenti, il che portò a un aumento della criminalità e dell'instabilità in Giudea. Tacito, lo storico romano, disse di Felice che aveva la posizione di un re ma il cuore di uno schiavo. Governò dal 52 al 58 d.C. Visse nel palazzo di Erode situato a Cesarea sul Mare, che era la residenza ufficiale del governatore/prefetto/proconsole/re o ufficiale che governava la Giudea per conto di Roma. Paolo, che non era stato accusato di alcun crimine, fu tenuto anche qui (sebbene non nella sezione della prigione) mentre aspettava la formulazione di qualche accusa contro di lui.

Atti 24:1-9 – I capi ebrei arrivano e attraverso il loro avvocato scelto (accusatore) presentano tre accuse:

1. Paolo stava causando disordini tra gli Ebrei.
2. Era il capo di una setta rinnegata qui chiamata Nazarei (riferimento alla città natale di Gesù).
3. Provò a profanare il Tempio.

Certo c'è un germe di verità in queste accuse che conferisce loro una certa credibilità:

1. C'era dissenso tra gli Ebrei, ma furono loro a causarlo poiché seguivano e perseguitavano Paolo di città in città.
2. Era un leader nella chiesa, uno tra molti, ma il loro obiettivo non era la ribellione contro il governo.
3. Era presente nel Tempio ma rispettando le sue leggi e usanze, non profanandolo.

L'avvocato mente anche riguardo alle azioni degli Ebrei dicendo che avevano arrestato Paolo e lo stavano portando in tribunale per giudizio, mentre in realtà avevano formato una folla e stavano per ucciderlo quando intervennero i soldati romani. Luca aggiunge che i capi ebrei attaccarono anche Paolo una volta che il loro avvocato ebbe terminato la sua presentazione.

Nota che dopo un breve e rispettoso riconoscimento di Festo, Paolo risponde a ogni accusa:

1. Causare Dissenso

¹⁰Allora Paolo, dopo che il governatore gli fece cenno di parlare, rispose: «Sapendo che da molti anni tu sei giudice di questa nazione, con piú coraggio parlo a mia difesa.

¹¹Non piú di dodici giorni fa come tu puoi verificare, io salii a Gerusalemme per adorare.

¹²Or essi non mi hanno trovato nel tempio a disputare con alcuno, o a incitare la folla né nelle sinagoghe né per la città;

¹³né possono provare le cose delle quali ora mi accusano.

- Atti 24:10-13

Non solo nega l'accusa, ma sfida i suoi accusatori a fornire effettivamente una prova.

2. Guidare una Setta Rinnegata

¹⁴Ma questo ti confesso che, secondo la Via che essi chiamano setta io servo cosí il Dio dei padri, credendo a tutte le cose che sono scritte nella legge e nei profeti,

¹⁵avendo in Dio la speranza, che anch'essi condividono, che vi sarà una risurrezione dei morti, tanto dei giusti che degli ingiusti.

¹⁶Per questo io mi sforzo di avere continuamente una coscienza irreprensibile davanti a Dio e davanti agli uomini.

- Atti 24:14-16

I suoi accusatori suggerivano che il cristianesimo fosse una forma di fanatismo religioso/politico che minacciava la stabilità del popolo e, peggio ancora, rappresentava una sfida al dominio romano. Non era forse stato Gesù, il loro capo di Nazaret, giustiziato da un governatore precedente per crimini simili? In risposta, Paolo sostiene che la sua fede non è una sfida al potere secolare, avendo la sua origine e promessa nella stessa religione professata dai suoi accusatori, e un messaggio di punizione e ricompensa al giudizio che era ben noto a tutti i presenti. Paolo usa persino l'idea del giudizio di Dio per difendersi, affermando che, come cristiano fedele, non farebbe tali cose (creare problemi, attaccare il governo, ecc.) per coscienza, perché sarebbe peccato se lo facesse.

3. Profanare il Tempio

Paolo spiega il motivo per cui si trovava nell'area del Tempio in primo luogo e sostiene che era lì secondo la Legge e la consuetudine. Attribuisce la rivolta, che alla fine portò al suo arresto e alla comparizione davanti a Felice, alle false accuse degli Ebrei dell'Asia che lo accusarono pubblicamente di aver portato un Gentile nella parte riservata del Tempio. Paolo conclude la sua difesa sfidando i suoi accusatori a spiegare perché si siano ribellati quando lui proclamava semplicemente la promessa fondamentale del vangelo, cioè la risurrezione dai morti di coloro che credevano in Gesù Cristo. Apparentemente l'avvocato e i capi ebrei non avevano argomenti contrari, prove o commenti per rispondere alla difesa di Paolo.

²²Quando udí queste cose, Felice, che era ben informato sulla Via, rinviò il processo, dicendo: «Quando verrà il tribuno Lisia, prenderò in esame il vostro caso».

²³E ordinò al centurione che Paolo fosse custodito, ma che avesse una certa libertà, senza impedire a nessuno dei suoi di prestargli dei servizi o di venire a trovarlo.

- Atti 24:22-23

Felice comprese gli argomenti di Paolo perché conosceva gli insegnamenti del cristianesimo. Non furono presentate prove e Paolo aveva risposto con convinzione ai suoi accusatori. Questa familiarità gli permise di accettare la credibilità di Paolo e il racconto degli eventi senza ulteriori testimoni. Ma si trattava di politica e potere, non di religione, quindi usando la scusa di dover consultare Lisia, il comandante, Felice rimandò una decisione. Mandò a casa i capi giudei e tenne Paolo sotto custodia nel palazzo con una certa libertà di movimento e di ricevere visitatori mentre era agli arresti domiciliari. Otteniamo un'idea delle vere motivazioni di Felice nei versetti seguenti.

²⁴Alcuni giorni dopo Felice, venuto con Drusilla sua moglie che era giudea, mandò a chiamare Paolo e l'ascoltò intorno alla fede in Cristo Gesú.

²⁵E siccome Paolo parlava di giustizia, di autocontrollo e del giudizio futuro, Felice, tutto spaventato, rispose: «Per il momento va' quando avrò opportunità, ti manderò a chiamare».

²⁶Nel medesimo tempo egli sperava che Paolo gli avrebbe dato del denaro perché lo liberasse; e per questo lo faceva spesso chiamare e conversava con lui.

²⁷Ma dopo due anni, Felice ebbe come successore Porcio Festo; e Felice, volendo far cosa grata ai Giudei, lasciò Paolo in prigione.

- Atti 24:24-27

Sembra essere stato un uomo conflittuale. Da un lato desideroso di ascoltare Paolo predicare e insegnare e toccato dal messaggio; il fatto che temesse suggerisce che avesse una certa fede perché la Parola lo stava raggiungendo. Dall'altro lato, cedette alla sua avidità sperando di trarre profitto dalla prigionia di Paolo e dimostrò la sua mancanza di onore e misericordia mantenendo ingiustamente imprigionato un uomo che sapeva essere innocente per guadagnare favore con altri uomini malvagi.

Luca conclude questa sezione con una notazione storica aggiuntiva che questi eventi ebbero luogo nell'anno in cui un altro funzionario romano (Porcio Festo) stava sostituendo Felice come procuratore nel 59-60 d.C.

Processo Davanti a Festo - Atti degli Apostoli 25:1-12

La storia riporta che Porcio Festo fu giusto e ragionevole, molto più di Felice, il funzionario che venne a sostituire. Luca scrive che tre giorni dopo il suo arrivo in Giudea, Festo si reca a Gerusalemme per incontrare i capi ebrei. Il loro primo ordine del giorno è una richiesta di riportare Paolo a Gerusalemme per un processo che Festo possa giudicare lì. Naturalmente il loro obiettivo è uccidere Paolo durante il viaggio da Cesarea, poiché non possono vincere la causa contro di lui in tribunale, né possono attaccare con successo il palazzo ben sorvegliato di Cesarea. Festo accetta di ascoltare le argomentazioni per un processo a Gerusalemme e invita i capi a venire a Cesarea per presentare la loro richiesta di cambio di sede.

⁶Fermatosi tra loro non piú di otto o dieci giorni, Festo discese a Cesarea; il giorno seguente sedette in tribunale e ordinò che gli fosse portato Paolo.

⁷Quando egli giunse, i Giudei che erano discesi da Gerusalemme lo attorniarono, portando contro a Paolo molte e gravi accuse, che però non potevano provare.

⁸Paolo diceva a sua difesa: «Io non ho peccato né contro la legge dei Giudei né contro il tempio né contro Cesare».

⁹Ma Festo, volendo far cosa grata ai Giudei, rispose a Paolo e disse: «Vuoi tu salire a Gerusalemme per esservi giudicato davanti a me intorno a queste cose?».

¹⁰Allora Paolo disse: «Io sto davanti al tribunale di Cesare, dove devo essere giudicato, io non ho fatto alcun torto ai Giudei, come tu stesso sai molto bene.

¹¹Se ho fatto del male e ho commesso qualche cosa degna di morte, non rifiuto di morire, ma se non c'è nulla di vero nelle cose delle quali costoro mi accusano, nessuno può consegnarmi nelle loro mani. Mi appello a Cesare»

¹²Allora Festo, dopo aver conferito col consiglio, rispose: «Ti sei appellato a Cesare; a Cesare andrai».

- Atti 25:6-12

Luca non descrive le accuse ma osserva che gli accusatori ebrei non hanno ancora prove. Naturalmente il loro scopo non è vincere il processo ma separare Paolo dalle sue guardie nel palazzo di Erode. Nel tentativo di guadagnare il favore della leadership ebraica, il nuovo governatore propone un cambio di luogo a Gerusalemme per il processo (ovviamente senza essere consapevole delle vere intenzioni di questi uomini).

In quanto cittadino romano, il caso di Paolo non poteva essere trasferito in un'altra giurisdizione (diversa dalla Cilicia da cui proveniva, o dal palazzo del governatore dove era detenuto) senza il suo permesso (Lenski, p. 996-997). Paolo, vedendo che non poteva ricevere giustizia adeguata davanti a questo giudice (Festo) o al precedente (Felice) perché questi funzionari romani volevano evitare problemi con i capi ebrei locali, usò il suo privilegio di cittadino romano per essere giudicato nella corte di Cesare a Roma dallo stesso Imperatore. Nel sistema romano, ogni cittadino aveva il diritto di fare appello a Cesare se riteneva di non ricevere giustizia nei tribunali inferiori. In molti casi l'Imperatore ascoltava personalmente il caso o esso veniva esaminato nella Corte Imperiale a Roma. Facendo questa richiesta, Festo è legalmente obbligato a trasferire Paolo a Roma dove riceverà un giusto processo e così facendo l'Apostolo sfuggirà anche alla minaccia sempre presente di violenza contro di lui da parte dei capi ebrei.