L'arresto e l'imprigionamento di Paolo

Ci siamo fermati dove Paolo, avendo completato il suo terzo viaggio missionario, stava tornando a Gerusalemme. Era stato avvertito da diverse persone che lo aspettava un problema, sotto forma di arresto, ma nonostante questi avvertimenti l'Apostolo non si lasciò dissuadere dall'andare.

Questo ci porta quindi alla sezione del libro degli Atti che tratta del suo arresto e della sua prigionia iniziando a Gerusalemme.

Paolo a Gerusalemme - Atti 21:15-26

¹⁵Dopo quei giorni, preparate le nostre cose, salimmo a Gerusalemme.

¹⁶Con noi vennero anche alcuni discepoli di Cesarea e condussero con loro un certo Mnasone, nativo di Cipro, un vecchio discepolo, presso il quale dovevamo alloggiare.

¹⁷Al nostro arrivo a Gerusalemme, i fratelli ci accolsero lietamente.

¹⁸Il giorno seguente Paolo si recò con noi da Giacomo, e tutti gli anziani erano presenti.

¹⁹Dopo averli salutati, Paolo raccontò loro, ad una ad una, le cose che il Signore aveva operato fra i gentili per mezzo del suo ministero.

²⁰Ed essi, udito ciò, glorificavano Dio, poi dissero a Paolo: «Fratello, tu vedi quante migliaia di Giudei vi sono che hanno creduto; e tutti sono zelanti della legge.

- Atti 21:15-20a

Nota, ancora una volta, che Luca include piccoli dettagli sul breve viaggio da Cesarea (dove dice che rimasero con Filippo, uno dei sette diaconi originali, e le sue quattro figlie - versetti 8-9), e poi nomina altre persone che videro e un altro luogo dove passarono la notte (Mnasone di Cipro). Questi non sono dottrine importanti o intuizioni teologiche, ma piuttosto semplici dettagli che conferiscono al racconto di Luca una credibilità storica, sociale e culturale adeguata per il suo lettore allora e per i lettori di oggi. Avvenimenti spettacolari come miracoli, lingue e guarigioni ebbero luogo, ma furono circondati da eventi di tipo quotidiano (come viaggiarono, dove alloggiarono, ecc.) che rendono la scrittura di Luca solida e sentita come ciò che era destinata a essere: una narrazione ordinata che descrive la vita e il ministero sia di Pietro che di Paolo nell'istituzione della chiesa primitiva.

Un altro punto di interesse qui è il modello stabilito per il lavoro e la cooperazione tra il missionario, la congregazione che lo invia e le nuove congregazioni che egli fonda:

1. La Chiesa Invia: Nota che in Atti 13 fu la chiesa a inviare Barnaba e Paolo nel campo missionario (Atti 13:1-3). Anche se Paolo aveva ricevuto la sua chiamata direttamente da Dio, non agì finché la chiesa non lo inviò.
2. Il Missionario Pianta Chiese: Che si tratti di un singolo missionario o di una squadra di missionari, lo scopo di coloro che sono inviati non è fare opere di benevolenza, insegnare lingue o fornire assistenza medica; il ruolo dei missionari è piantare chiese. Queste altre attività possono far parte di una strategia più ampia, ma non sono l'obiettivo del lavoro missionario.
3. La Chiesa Che Invia Supervisiona Anche: Nota che Paolo tornò e riferì del suo lavoro sul campo alla chiesa di Antiochia che originariamente lo aveva inviato, e questa volta anche alla chiesa di Gerusalemme perché i leader lì avevano dato la loro benedizione per il suo lavoro tra i Gentili. Le chiese che Paolo piantò furono dotate dei propri leader man mano che crescevano in maturità (Tito 1:5), ma Paolo stesso continuò a riferire del suo lavoro alle chiese che originariamente avevano inviato e benedetto la sua missione.

Luca descrive la scena in cui Paolo sta dettagliando attentamente il ministero che ha svolto tra i Gentili. A questo punto i capi a Gerusalemme sollevano una questione che è emersa tra i cristiani convertiti dal giudaismo.

²⁰Ed essi, udito ciò, glorificavano Dio, poi dissero a Paolo: «Fratello, tu vedi quante migliaia di Giudei vi sono che hanno creduto; e tutti sono zelanti della legge.

²¹Or sono stati informati a tuo riguardo che tu insegni a tutti i Giudei che vivono fra i gentili di distaccarsi da Mosé, dicendo di non circoncidere i figli e di non seguire piú le usanze giudaiche.

- Atti 21:20b-21

Molti dei primi convertiti ebrei al cristianesimo continuarono a osservare le usanze e le pratiche religiose ebraiche: mantennero le restrizioni alimentari (cioè si astennero dal mangiare carne di maiale), praticarono la circoncisione, andarono al tempio, ecc. Queste attività erano permesse nella chiesa primitiva poiché religione e cultura ebraica erano così intrecciate. L'unica restrizione, per ordine degli Apostoli (Atti 15), era che queste cose non potevano essere imposte ad altri credenti ebrei o gentili come condizioni per la salvezza (come avevano tentato di fare i giudaizzanti). Dopo la distruzione del Tempio nel 70 d.C., il cristianesimo fu sempre più visto come una religione distinta dall'ebraismo, e l'osservanza delle usanze ebraiche da parte dei convertiti a quella fede cessò infine.

Tuttavia, come indica questo passo, questa pratica era ancora molto viva durante il ministero di Paolo. Il problema sembrava essere che alcuni diffondevano accuse maliziose contro Paolo, sostenendo che egli richiedeva ai convertiti ebrei di abbandonare le loro tradizioni e usanze per diventare cristiani. Egli veniva accusato di insegnare esattamente il contrario di ciò che avevano insegnato i giudaizzanti:

1. Giudaizzanti: Devono osservare le usanze ebraiche (cioè la circoncisione) per diventare cristiani.
2. Accusa contro Paolo: Devono abbandonare le usanze ebraiche (cioè la circoncisione) per diventare cristiani.

La verità, naturalmente, era che per diventare cristiano era necessario credere che Gesù fosse il Figlio di Dio ed esprimere quella fede nel pentimento e nel battesimo (Atti 2:38). Se poi si mantenessero le usanze ebraiche era irrilevante, perché diventando cristiano si diventava accettabili a Dio a causa della fede in Cristo, non per le usanze religiose che si mantenevano o abbandonavano. Paolo spiega questo in dettaglio in Romani 14.

Tuttavia, in questo particolare momento queste accuse stavano causando problemi nelle chiese composte principalmente da questi cristiani ebrei (soprattutto nelle congregazioni in e intorno a Gerusalemme), e così i leader proposero la seguente soluzione. La loro proposta era che Paolo si unisse a quattro cristiani ebrei della chiesa di Gerusalemme che avevano, secondo la Legge ebraica e la consuetudine, preso voti che stavano per essere completati.

Coloro che facevano voti lo facevano come modo per ringraziare Dio per preghiere esaudite o benedizioni ricevute o per chiedere certe cose. Erano di natura volontaria, ma la Legge regolava come dovevano essere eseguiti (Numeri 6:1-21). Durante il tempo del voto, solitamente tre mesi, una persona lasciava crescere i capelli, non beveva alcol e stava attenta a non entrare in contatto con un cadavere (anche quello di un parente stretto). Se qualcuno rompeva il voto in qualche modo, anche per accidente, doveva rinnovare quel voto dall'inizio. Una volta terminato il tempo del voto, la persona si radeva i capelli e li bruciava sull'altare insieme a un sacrificio animale di qualche tipo (Lenski, Commentario agli Atti degli Apostoli, p.882).

La proposta degli anziani, quindi, era che Paolo si unisse a questi uomini cristiani ebrei per l'ultima settimana del loro voto e poi lo completasse pagando e offrendo il sacrificio necessario richiesto per ciascuno di loro. Poiché era ben conosciuto e sorvegliato da vicino, la partecipazione di Paolo a queste usanze ebraiche avrebbe messo a tacere le dicerie e le accuse che venivano fatte contro di lui riguardo a queste cose. Naturalmente, questa azione sarebbe stata in linea con l'atteggiamento di Paolo riguardo a tali questioni scritto nella sua lettera ai Corinzi.

¹⁹Infatti, pur essendo libero da tutti, mi sono fatto servo di tutti, per guadagnarne il maggior numero.

²⁰Mi sono cosí fatto Giudeo con i Giudei, per guadagnare i Giudei; mi sono fatto come uno che è sotto la legge con coloro che sono sotto la legge, per guadagnare quelli che sono sotto la legge;

²¹tra quanti sono senza legge, mi sono fatto come se fossi senza la legge (benché non sia senza la legge di Dio, anzi sotto la legge di Cristo), per guadagnare quanti sono senza la legge.

- 1 Corinzi 9:19-21

È durante il compimento di questi voti al Tempio che viene arrestato.

L'arresto e l'imprigionamento di Paolo - Atti 21:27-40

²⁷Ma, come i sette giorni stavano per compiersi i Giudei dell'Asia, vedendolo nel tempio, sollevarono tutta la folla e gli misero le mani addosso,

²⁸gridando: «Uomini d'Israele, venite in aiuto! Costui è l'uomo che insegna a tutti e dappertutto una dottrina che è contro il popolo, contro la legge e contro questo luogo; oltre a ciò, ha pure condotto dei Greci nel tempio e ha contaminato questo santo luogo».

²⁹Infatti avevano in precedenza visto Trofimo di Efeso in città con Paolo, e pensavano che egli lo avesse condotto nel tempio.

³⁰E tutta la città fu in subbuglio, e ci fu un accorrere di gente; e, preso Paolo, lo trascinarono fuori del tempio e subito furono serrate le porte.

- Atti 21:27-30

Nonostante i suoi migliori sforzi, Paolo viene preso dalla folla e falsamente accusato di aver profanato il Tempio. I Gentili convertiti al giudaismo potevano entrare nel cortile dei Gentili ma non oltre nell'area del tempio, riservata agli uomini e alle donne ebrei. C'erano cartelli che avvertivano i Gentili che oltrepassare la soglia nell'area ebraica sarebbe stato punibile con la morte. Essendo ebreo, Paolo naturalmente entrava nella sezione ebraica insieme ai quattro cristiani ebrei per offrire sacrifici e completare i loro voti.

Gli ebrei dell'Asia (ebrei di Efeso che avevano causato problemi lì) riconobbero il cristiano gentile, Trofimo, che era anch'egli della chiesa di Efeso e accompagnava Paolo a Gerusalemme (non era uno dei fratelli che avevano fatto un voto), ma fu visto con lui in città. Usano questo come pretesto per accusare Paolo non solo di non rispettare la Legge e le usanze ebraiche, ma addirittura di aver portato un gentile nell'area proibita del Tempio. Luca descrive la cattura di Paolo e la sommossa che ne segue (Atti 21:31-36). Iniziano a picchiare l'Apostolo, ma egli viene salvato dai soldati romani che lo arrestano e lo conducono via in salvo. Paolo, non volendo perdere l'occasione di parlare/predicare ai suoi fratelli ebrei, chiede il permesso al centurione di rivolgersi alla folla.

³⁷Mentre Paolo stava per essere introdotto nella fortezza, disse al tribuno: «Mi è lecito dirti qualcosa?». Quegli rispose: «Sai il greco?

³⁸Non sei tu quell'Egiziano che tempo fa insorse e condusse nel deserto quei quattromila briganti?».

³⁹Ma Paolo disse: «Io sono un Giudeo di Tarso, cittadino di quella non oscura città di Cilicia; or ti prego di lasciarmi parlare al popolo».

⁴⁰Avendoglielo permesso, Paolo, stando in piedi sopra la gradinata, fece cenno con la mano al popolo. E, fattosi un gran silenzio, parlò in lingua ebraica dicendo:

- Atti 21:37-40

Quando il centurione si rende conto che Paolo non è un agitatori ebreo ma un cittadino romano (che non poteva essere arrestato o punito senza un giusto processo secondo la legge romana), permette a Paolo di parlare.

La Difesa Di Paolo Davanti Agli Ebrei - Atti degli Apostoli 22:1-30

Il discorso di Paolo è un racconto della sua vita passata come fariseo ben istruito, deciso a distruggere la fede cristiana e coloro che la seguivano. Prosegue descrivendo il suo incontro con il Signore sulla strada per Damasco, il suo battesimo e più tardi la visione che ebbe nel Tempio, dove Dio rinnovò la missione originale per cui era stato chiamato: portare il vangelo ai Gentili. In quanto ebreo, Paolo naturalmente tornò a Gerusalemme dopo la sua conversione per predicare ai suoi compatrioti, pensando che la sua vita passata e la conversione sarebbero state una forte testimonianza per avvicinare queste persone a Cristo. Dio, tuttavia, dice a Paolo che gli ebrei non lo accetteranno, quindi egli deve portare il vangelo ai Gentili che lo accetteranno.

È alla menzione dei Gentili che la sommossa scoppia di nuovo.

²²Essi lo ascoltarono fino a questo punto; poi alzarono la voce, dicendo: «Togli dal mondo un tale uomo, perché non è degno di vivere!».

²³Siccome essi gridavano, gettando via le loro vesti e lanciando polvere in aria,

²⁴il tribuno comandò che Paolo fosse condotto nella fortezza, ordinando di interrogarlo a colpi di flagelli al fine di sapere per quale motivo gridavano cosí contro di lui.

²⁵Ma, quando lo ebbero disteso con le cinghie, Paolo disse al centurione che era presente: «Vi è lecito flagellare un cittadino romano, non ancora condannato?».

²⁶Udito questo, il centurione andò a riferirlo al tribuno, dicendo: «Che cosa stai facendo? Quest'uomo è un cittadino romano!».

²⁷Il tribuno allora si recò da Paolo e gli chiese: «Dimmi, sei tu un cittadino romano?». Egli disse: «Sí, lo sono».

²⁸Il tribuno rispose: «Io ho acquistata questa cittadinanza mediante una grande somma di denaro». Paolo disse: «Io invece l'ho di nascita».

²⁹Allora quelli che lo dovevano interrogare si allontanarono subito da lui; e lo stesso tribuno, avendo saputo che egli era cittadino romano, ebbe paura perché lo aveva fatto legare.

³⁰Or il giorno seguente, volendo sapere con certezza il motivo per cui egli era accusato dai Giudei, lo sciolse dai legami e ordinò ai capi dei sacerdoti e a tutto il sinedrio di venire. Poi, condotto giú Paolo, lo presentò davanti a loro.

- Atti 22:22-30

Vediamo l'importanza della cittadinanza romana di Paolo qui, poiché il comandante sopra il centurione ferma l'interrogatorio e la tortura illegale che stavano per infliggergli. La cittadinanza di Paolo era probabilmente ereditata da suo padre, che era cittadino di una città (Tarso) situata nella provincia romana della Cilicia. Il padre di Paolo avrebbe ottenuto la sua cittadinanza come risultato del suo o del servizio della sua città a Roma.

Dichiarare la sua cittadinanza è sufficiente per fermare il procedimento. Il comandante prende Paolo alla lettera, poiché una falsa dichiarazione di questo tipo sarebbe punibile con la morte secondo la legge romana, e i soldati avevano il tempo di verificare la sua affermazione poiché era già sotto la loro custodia. Se si fossero sbagliati su di lui, allora il loro arresto e la tortura di un vero cittadino romano li avrebbe resi colpevoli di un grave crimine.

Si trova un compromesso quando decidono di liberarlo dalle catene e consegnarlo ai capi ebrei per l'interrogatorio, poiché sembrava essere una questione religiosa riguardante gli ebrei e le loro credenze. I soldati sapevano che Paolo non aveva commesso alcun crimine contro la legge romana, quindi permettere agli ebrei di interrogarlo poteva risolvere la questione e anche far luce sul motivo per cui la folla ebraica voleva ucciderlo.

Paolo Davanti Al Sinedrio Ebraico - Atti 23:1-11

¹Paolo, fissati gli occhi sul sinedrio, disse: «Fratelli, fino a questo giorno, io mi sono comportato davanti a Dio in perfetta buona coscienza».

²A questo dire il sommo sacerdote Anania ordinò a quelli che gli erano accanto di percuoterlo sulla bocca.

³Allora Paolo gli disse: «Dio percuoterà te, muro imbiancato. Tu siedi per giudicarmi secondo la legge e, violando la legge, ordini che io sia percosso».

⁴Or quelli che erano presenti dissero: «Insulti tu il sommo sacerdote di Dio?».

⁵Paolo rispose: «Non sapevo, fratelli, che egli fosse sommo sacerdote, perché sta scritto: "Tu non dirai male del principe del tuo popolo"».

- Atti 23:1-5

Nota che Paolo non è trattato bene dal Sinedrio (viene colpito in faccia) come lo era dai Romani, e picchiato in violazione della Legge ebraica! La sua risposta è di sottolineare l'ipocrisia di colui che dovrebbe far rispettare la Legge usando la sua posizione per violarla impunemente. L'accusa di Paolo è che Dio giudicherà questa azione. Quando gli viene fatto notare che l'ordine è stato dato dal Sommo Sacerdote, Paolo si scusa per aver parlato contro l'ufficio, non contro l'uomo, perché la Legge diceva che se un'offesa era commessa da chi era in carica, bisognava sopportarla per rispetto dell'ufficio e confidare che Dio avrebbe amministrato la giustizia in modo giusto e nel tempo opportuno in futuro (Esodo 22:28).

Luca registra solo l'inizio e la fine dell'inchiesta (questa non fu un processo ufficiale, ma solo un'inchiesta convocata e organizzata dal comandante romano per trovare un'accusa possibile contro Paolo che fosse legale in un tribunale romano). Non fornisce dettagli sulle domande, risposte o commenti fatti durante l'inchiesta.

⁶Paolo quindi, sapendo che una parte dei presenti era composta di sadducei e l'altra di farisei gridò a quelli del sinedrio: «Fratelli, io sono fariseo, figlio di farisei, è a motivo della speranza e della risurrezione dei morti che vengo giudicato».

⁷Appena egli disse questo, nacque un dissenso fra i farisei e i sadducei, e l'assemblea si divise;

⁸infatti i sadducei dicono che non vi è risurrezione né angelo, né spirito, mentre i farisei affermano l'una e l'altra cosa.

⁹Si fece allora un grande clamore. Gli scribi del partito dei farisei, alzatisi, protestavano con forza e dicevano: «Noi non troviamo nulla di male in quest'uomo; e se uno spirito o un angelo gli avesse parlato? Non combattiamo contro Dio».

¹⁰Ora siccome il dissenso andava aumentando, il tribuno, per timore che Paolo fosse fatto a pezzi da loro, ordinò ai soldati di scendere e di portarlo via dal loro mezzo, e di ricondurlo nella fortezza.

- Atti 23:6-10

Luca descrive come questo incontro si concluse nel caos. Ho precedentemente evidenziato le principali differenze teologiche tra i Sadducei (che accettavano solo il Pentateuco, i primi cinque libri della Bibbia, come autorevole e quindi rifiutavano profezie, esseri spirituali, miracoli e la vita dopo la morte) e i Farisei che accettavano e credevano in tutto ciò. Luca descrive come Paolo, precedentemente un Fariseo, sfrutti abilmente queste differenze per interrompere l'incontro e disarmare i suoi nemici ebrei. Lo scontro tra i due gruppi che ne segue minaccia di nuocere ancora una volta a Paolo, così i soldati lo salvano e lo trattengono per la sua sicurezza, dando loro tempo per considerare la loro prossima mossa.

La notte seguente, il Signore si presentò a lui e disse: «Paolo, coraggio, perché come tu hai reso testimonianza di me in Gerusalemme, cosí bisogna che tu la renda anche a Roma».

- Atti 23:11

Luca fornisce informazioni che potevano provenire solo dall'Apostolo riguardo a una visione o rivelazione che egli ricevette direttamente dal Signore riguardo al suo ministero presente e futuro del vangelo.

Lezioni

1. Sii Paziente Con Il Processo

A. Anche se la Bibbia spiega il vangelo in poche parole:

• Gesù era Dio fatto uomo.
• È morto per i peccati di tutta l'umanità.
• È risorto per dimostrare che Egli era Dio.
• Il perdono e la vita eterna sono offerti a coloro che credono in Lui.
• La fede si esprime attraverso il pentimento e il battesimo.

Per la maggior parte delle persone, tuttavia, comprendere e rispondere correttamente a queste cose può essere un processo lungo che può richiedere anni.

B. Anche se la Bibbia descrive il cristiano maturo in poche parole:

• Pieno dello Spirito.
• Conoscenza della Parola.
• Un atteggiamento umile e amorevole.
• Una vita piena di servizio e buone opere.
• Fedele e fiducioso nella salvezza e nella vita eterna a venire.

Queste caratteristiche, tuttavia, richiedono molto tempo per essere coltivate e radicate nelle nostre vite personali.

Paolo, prendendo voti e sottomettendosi al livello di maturità di coloro che erano più deboli di lui, dimostrò la sua disponibilità a essere paziente con il processo di crescita di altri cristiani.

La nostra reazione naturale e carnale all'immaturità degli altri è solitamente di arrabbiarci con loro, sparlare e deriderli o evitarli del tutto. Essere pazienti con gli altri mentre attraversano il processo di crescita in Cristo garantirà che il Signore continui a essere paziente con noi mentre percorriamo lo stesso processo ma operiamo a un altro livello.

2. I Modi Di Dio Non Sono I Nostri Modi

Paolo voleva placare coloro nella chiesa che stavano causando problemi al suo ministero. Se fosse riuscito a calmare le voci e i pettegolezzi, avrebbe potuto avere l'opportunità di raggiungere il suo stesso popolo (i suoi compatrioti ebrei) nella città al centro del giudaismo: Gerusalemme. Con questo problema risolto, avrebbe potuto passare dal predicare ai suoi connazionali a Gerusalemme al proclamare il vangelo nella città al centro del mondo gentile: Roma. La sommossa e il suo arresto devono essere stati scoraggianti perché questo contrattempo sconfisse il suo piano.

Dio, tuttavia, appare a Paolo e gli ricorda che gli obiettivi che aveva erano ancora intatti (predicare a Gerusalemme e a Roma), ma questo sarebbe stato fatto con il Suo piano e modo, non con quello di Paolo. Per esempio, Paolo riuscì a predicare a una grande folla nel Tempio, ma lo fece a causa di una sommossa e del suo arresto. Predicherà anche a Roma, ma come prigioniero, non come uomo libero.

A volte Dio usa il dolore e la sofferenza per portare avanti la Sua volontà non solo per la nostra vita ma anche per la vita degli altri. Non dobbiamo arrabbiarci o scoraggiarci quando accadono cose brutte, è meglio restare fermi, essere fedeli e ascoltare per poter discernere ciò che Dio sta compiendo attraverso la nostra sofferenza o inconveniente. A volte, semplicemente mantenere la nostra fede mentre la tempesta nella nostra vita infuria, è di per sé l'obiettivo che Dio ha in mente.

Dobbiamo ricordare che i modi di Dio per realizzare cose spirituali in noi non sono sempre, se mai, i nostri modi per realizzare cose spirituali in noi stessi.