चर्च का उत्पीड़न

पिछले अध्याय में हमने चर्च के उत्पीड़न की शुरुआत के बारे में पढ़ा जब पतरस और प्रेरितों को गिरफ्तार किया गया और पीटा गया, और स्टीफन को पत्थर मारकर मार डाला गया। यह हिंसा पूरे चर्च के उत्पीड़न के रूप में जारी रहेगी, न कि केवल इसके नेताओं के लिए। आइए हम अपनी रूपरेखा के साथ जांच करें कि हम अपनी अध्ययन में कहाँ हैं।

1. पतरस का पहला उपदेश – प्रेरितों के काम 1:1-2:47
2. पतरस की पेंटेकोस्ट के बाद की सेवा – प्रेरितों के काम 3:1-4:37
3. पतरस और प्रेरितों का उत्पीड़न – प्रेरितों के काम 5:1-42
4. चर्च का उत्पीड़न - प्रेरितों के काम 6:1-7:60
5. चर्च का उत्पीड़न भाग II - प्रेरितों के काम 8:1-9:43

हम कहानी को अध्याय 9 में सुलै के परिचय के साथ उठाते हैं, जो चर्च के एक प्रारंभिक उत्पीड़क थे।

चर्च का उत्पीड़न और विखराव

सौल का उत्पीड़न

¹इस तरह शाऊल ने स्तिफनुस की हत्या का समर्थन किया।

उसी दिन से यरूशलेम की कलीसिया पर घोर अत्याचार होने आरम्भ हो गये। प्रेरितों को छोड़ वे सभी लोग यहूदिया और सामरिया के गाँवों में तितर-बितर हो कर फैल गये। कुछ भक्त जनों ने स्तिफनुस को दफना दिया और उसके लिये गहरा शोक मनाया। शाऊल ने कलीसिया को नष्ट करना आरम्भ कर दिया। वह घर-घर जा कर औरत और पुरूषों को घसीटते हुए जेल में डालने लगा।

- प्रेरितों 8:1-3

ध्यान दें कि लूका साउल के रवैये और कार्यों के बारे में क्या कहता है:

1. वह स्टीफन की हत्या के साथ उत्साहपूर्वक सहमत हुआ।
2. चूंकि ऐसा था, इसलिए उसके लिए यह स्वाभाविक था कि वह सभी मसीहियों को उसी तरह नष्ट करना चाहता था।
3. स्टीफन की मृत्यु के दिन, साउल बिना किसी रोक-टोक या दया के उत्पीड़न अभियान शुरू करता है। पुरुषों और महिलाओं दोनों को उनके घरों से खींचकर कैद कर दिया जाता है।

लूका उल्लेख करता है कि यह उत्पीड़न था जिसने मसीहियों को यरूशलेम से देश के अन्य, सुरक्षित हिस्सों (जैसे समरिया जहाँ संहेद्रिन का कोई अधिकार नहीं था) भागने पर मजबूर किया। स्टीफन को उचित रूप से दफनाया जाता है और प्रेरित, साउल से भयभीत नहीं होकर, यरूशलेम में बने रहते हैं क्योंकि वहीं चर्च का अधिकांश हिस्सा रहता है और वहीं उनका कार्य केंद्रित है।

सामरिया में फिलिप (8:4-40)

⁴उधर तितर-बितर हुए लोग हर कहीं जा कर सुसमाचार का संदेश देने लगे।

⁵फिलिप्पुस सामरिया नगर को चला गया और वहाँ लोगों में मसीह का प्रचार करने लगा। ⁶फिलिप्पुस के लोगों ने जब सुना और जिन अद्भुत चिन्हों को वह प्रकट किया करता था, देखा, तो जिन बातों को वह बताया करता था, उन पर उन्होंने गम्भीरता के साथ ध्यान दिया। ⁷बहुत से लोगों में से, जिनमें दुष्टात्माएँ समायी थी, वे ऊँचे स्वर में चिल्लाती हुई बाहर निकल आयीं थी। बहुत से लकवे के रोगी और विकलांग अच्छे हो रहे थे। ⁸उस नगर में उल्लास छाया हुआ था।

- प्रेरितों 8:4-8

लूका अब प्रारंभिक चर्च के एक और मुख्य पात्र का परिचय कराते हैं: फिलिप, जो स्टीफन के साथ मूल सात सेवकों में से एक था। उत्पीड़न उसे सामरिया भेजता है (एक ऐसा स्थान जहाँ वह यहूदी होने के नाते नहीं गया होता)। हालांकि, एक मसीही के रूप में, वह न केवल वहाँ जाता है बल्कि उन लोगों के साथ सुसमाचार साझा करना शुरू करता है जिनके साथ यहूदियों का कोई संपर्क या व्यवहार नहीं था। पवित्र आत्मा फिलिप को चिह्न और चंगाई करने की शक्ति देता है (एक शक्ति जो उसने प्रेरितों के हाथ रखने से प्राप्त की - प्रेरितों के काम 6:6) ताकि वह उस वचन की पुष्टि कर सके जो वह बोलता था, और वहाँ के लोग प्रतिक्रिया देते हैं।

⁹वहीं शमौन नाम का एक व्यक्ति हुआ करता था। वह काफी समय से उस नगर में जादू-टोना किया करता था। और सामरिया के लोगों को आश्चर्य में डालता रहता था। वह महापुरुष होने का दावा किया करता था। ¹⁰छोटे से लेकर बड़े तक सभी लोग उसकी बात पर ध्यान देते और कहते, “यह व्यक्ति परमेश्वर की वही शक्ति है जो ‘महान शक्ति कहलाती है।’” ¹¹क्योंकि उसने बहुत दिनों से उन्हें अपने चमत्कारों के चक्कर में डाल रखा था, इसीलिए वे उस पर ध्यान दिया करते थे। ¹²किन्तु उन्होंने जब फिलिप्पुस पर विश्वास किया क्योंकि उसने उन्हें परमेश्वर के राज्य का सुसमाचार और यीशु मसीह का नाम सुनाया था, तो वे स्त्री और पुरुष दोनों ही बपतिस्मा लेने लगे। ¹³और स्वयं शमौन ने भी उन पर विश्वास किया। और बपतिस्मा लेने के बाद फिलिप्पुस के साथ वह बड़ी निकटता से रहने लगा। उन महान् चिन्हों और किये जा रहे अद्भुत कार्यों को जब उसने देखा, तो वह दंग रह गया।

- प्रेरितों 8:9-13

इस बिंदु पर लूका विशेष रूप से एक धर्मांतरित व्यक्ति, साइमोन, जो एक जादूगर था, पर ध्यान केंद्रित करता है। उसे काले जादू के अभ्यासकर्ता के रूप में बहुत सम्मानित किया जाता था। जादू उस प्रयास को कहते हैं जिसमें आप अपनी लाभ के लिए या दूसरों को नुकसान पहुँचाने के लिए "आत्मिक जगत" को प्रभावित या नियंत्रित करने की कोशिश करते हैं, जो भौतिक जगत में कुछ करने से होता है (जैसे कि एक सौभाग्यशाली सिक्का रखना यह सोचकर कि आत्माएँ शुभ फल लाएंगी)।

बाइबल सभी प्रकार के जादू और गुप्त विद्या को मना करती है (निर्गमन 7:11-12; व्यवस्थाविवरण 18:9-12; गलातियों 5:19-21). यहाँ इन प्रथाओं की कुछ सामान्य परिभाषाएँ हैं जिनके लिए शास्त्र उन्हें मना करते हैं:

1. मंत्रजाल: जादूई कला का अभ्यास – व्यवस्थाविवरण 18:10-12
2. जादू टोना: भविष्यवाणी/जादू – 2 इतिहास 33:6
3. जादूगरी: जादू टोने के समान – यिर्मयाह 27:9
4. भविष्यवाणी: भाग्य बताना – 2 राजा 17:17
5. जादूगर: पुरुष जादू टोना करने वाला – निर्गमन 22:18
6. मृत्यु से संवाद: मृतकों से संपर्क/सेन्स – 1 इतिहास 10:13-14
7. मोहिनीकरण: जादू करना – यशायाह 19:3
8. तारामंडल देखना: ज्योतिष – यशायाह 47:12-15
9. चित्रांकन: इन प्रथाओं से लिए गए चित्रों का लोगो/सजावट में उपयोग

ये परमेश्वर द्वारा वर्जित हैं क्योंकि चाहे वे इसे समझें या नहीं, जादू का उपयोग करने वाले लोग वास्तव में शैतान और उसकी शक्ति से अपनी इच्छित परिणाम प्राप्त करने के लिए अपील कर रहे हैं। परमेश्वर द्वारा आशीषित आत्मा जगत की एकमात्र अपील प्रार्थना है जो यीशु में विश्वास के माध्यम से स्वयं को की जाती है (लूका 11:9; यूहन्ना 14:13). परमेश्वर सभी गुप्त प्रथाओं को घृणा के रूप में संदर्भित करता है (व्यवस्थाविवरण 18:10-12).

लूका लिखते हैं कि सभी शिष्यों की तरह, साइमोन सुसमाचार पर विश्वास करता है और इसके परिणामस्वरूप बपतिस्मा लेता है (पद 13)।

¹⁴उधर यरूशलेम में प्रेरितों ने जब यह सुना कि सामरिया के लोगों ने परमेश्वर के वचन को स्वीकार कर लिया है तो उन्होंने पतरस और यूहन्ना को उनके पास भेजा। ¹⁵सो जब वे पहुँचे तो उन्होंने उनके लिये प्रार्थना की कि उन्हें पवित्र आत्मा प्राप्त हो। ¹⁶क्योंकि अभी तक पवित्र आत्मा किसी पर भी नहीं उतरा था, उन्हें बस प्रभु यीशु के नाम का बपतिस्मा ही दिया गया ¹⁷सो पतरस और यूहन्ना ने उन पर अपने हाथ रखे और उन्हें पवित्र आत्मा प्राप्त हो गया।

- प्रेरितों 8:14-17

इस पद को बेहतर समझने के लिए यदि हम फिर से पवित्र आत्मा के कार्य का वर्णन करने वाले दो शब्दों के अर्थ की समीक्षा करें तो यह अधिक स्पष्ट होगा:

1. अंतःवास: पवित्र आत्मा विश्वासी के भीतर वास करता है। यह बपतिस्मा के समय होता है (प्रेरितों के काम 2:38)।
2. सशक्तिकरण: पवित्र आत्मा किसी को चमत्कार करने, भाषाएँ बोलने आदि के लिए सशक्त बनाता है (प्रेरितों के काम 2:1-13)।

कभी-कभी लेखक एक अभिव्यक्ति (जैसे पवित्र आत्मा प्राप्त करना) का उपयोग करते हैं जो इन दो चीजों में से एक (अंतःवास या सशक्तिकरण) को संदर्भित करती है, लेकिन पाठक को यह जानने के लिए पाठ की जांच करनी होती है कि वह किसका उल्लेख कर रहा है। पदों 16-17 में, लूका लिखते हैं कि समरियों का यीशु के नाम पर बपतिस्मा हुआ था, इसलिए उस समय, प्रेरितों के काम 2:38 के अनुसार, उन्होंने पवित्र आत्मा का अंतःवास भी प्राप्त किया। ऐसा होने पर, आत्मा का दूसरा आशीर्वाद (कि वे "पवित्र आत्मा प्राप्त करें" का अर्थ है "पवित्र आत्मा द्वारा सशक्तिकरण"), क्योंकि उन्होंने पहले ही बपतिस्मा में "अंतःवास" प्राप्त कर लिया था। ध्यान दें कि उन्होंने प्रेरितों के हाथों के लगने पर सशक्तिकरण प्राप्त किया। फिलिप ने प्रेरितों को बुलाया क्योंकि वह जल बपतिस्मा दे सकता था जो उन्हें आत्मा के अंतःवास लाएगा, लेकिन केवल प्रेरित ही अपने हाथों के लगने या आरोपण के माध्यम से पवित्र आत्मा के सशक्तिकरण को स्थानांतरित कर सकते थे।

यह समझना एक महत्वपूर्ण बिंदु है क्योंकि यह आधुनिक युग के चमत्कारों की शिक्षा का आधार है। यहाँ इस शिक्षा का विवरण है:

1. पवित्र आत्मा ने केवल प्रेरितों (और, जैसा कि हम बाद में अध्याय 10 में जानेंगे, कॉर्नेलियस) को ही भाषाओं में बोलने, चंगाई करने और चमत्कार करने की क्षमता दी।
2. प्रेरितों (जैसा कि हम यहाँ देखते हैं) के पास यह भी क्षमता थी कि वे अपने हाथों को लगाकर अन्य शिष्यों को भाषाओं में बोलने, चंगाई करने आदि की यह शक्ति स्थानांतरित कर सकें।
3. हालांकि, ये शिष्य, जिन्हें प्रेरितों से यह शक्ति मिली थी, उनके पास अपने हाथों को लगाकर दूसरों को यह शक्ति देने की क्षमता नहीं थी। इसलिए, भले ही फिलिप स्वयं चिह्न और चमत्कार कर सकता था, वह अन्य शिष्यों को ऐसा करने में सक्षम नहीं बना सकता था। केवल प्रेरित ही ऐसा कर सकते थे और इसी कारण वे फिलिप की सहायता करने और उसके धर्मांतरितों को आध्यात्मिक उपहारों का अभ्यास करने के लिए सशक्त बनाने आए। प्रेरितों के मरने के साथ चमत्कारों का प्रदर्शन कम हो गया और अंततः बंद हो गया क्योंकि शक्ति प्राप्त करने का मार्ग उनके निधन के साथ समाप्त हो गया।

¹⁸जब शमौन ने देखा कि प्रेरितों के हाथ रखने भर से पवित्र आत्मा दे दिया गया तो उनके सामने धन प्रस्तुत करते हुए वह बोला, ¹⁹“यह शक्ति मुझे दे दो ताकि जिस किसी पर मैं हाथ रखूँ, उसे पवित्र आत्मा मिल जाये।”

²⁰पतरस ने उससे कहा, “तेरा और तेरे धन का सत्यानाश हो, क्योंकि तूने यह सोचा कि तू धन से परमेश्वर के वरदान को मोल ले सकता है। ²¹इस विषय में न तेरा कोई हिस्सा है, और न कोई साझा क्योंकि परमेश्वर के सम्मुख तेरा हृदय ठीक नहीं है। ²²इसलिए अपनी इस दुष्टता से मन फिराव कर और प्रभु से प्रार्थना कर। हो सकता है तेरे मन में जो विचार था, उस विचार के लिये तू क्षमा कर दिया जाये। ²³क्योंकि मैं देख रहा हूँ कि तू कटुता से भरा है और पाप के चंगुल में फँसा है।”

²⁴इस पर शमौन ने उत्तर दिया, “तुम प्रभु से मेरे लिये प्रार्थना करो ताकि तुमने जो कुछ कहा है, उसमें से कोई भी बात मुझ पर न घटे!”

- प्रेरितों 8:18-24

4. साइमन देखता है कि आध्यात्मिक शक्ति का हस्तांतरण हाथ लगाने से पूरा होता है। वह यह तब समझता है जब वह देखता है कि जिन पर प्रेरितों ने हाथ रखे वे भाषाएँ बोलने लगे और वे काम करने लगे जो फिलिप ने किए थे। वह प्रेरितों के हाथ लगाने और शक्ति प्राप्ति के बीच संबंध बनाता है।
5. चूंकि जो शिष्य शक्तिशाली हुए थे वे इस आध्यात्मिक उपहार को आगे नहीं दे सकते थे, और प्रेरित अंततः मर गए, समय के साथ चर्च में कोई ऐसा नहीं बचा जिसके पास शक्ति हो या जो इसे दूसरों को दे सके।
6. पौलुस सिखाते हैं कि ये क्षमताएँ और शक्तियाँ अंततः समाप्त हो जाएंगी जब परमेश्वर की पूरी प्रकटता दर्ज और संरक्षित हो जाएगी (1 कुरिन्थियों 13:8-10)।

यह संक्षिप्त शिक्षण संस्करण है कि हम आज भगवान पर विश्वास क्यों नहीं करते कि वह लोगों को भाषाएँ बोलने, चंगा करने या चमत्कार करने की क्षमता देता है। यदि वह चाहे तो दे सकता है, लेकिन शास्त्र के अनुसार, वह ऐसा नहीं करता। बाइबल में वह सब कुछ है जिसकी हमें आत्माओं को जीतने, चर्च का निर्माण करने और मसीहीयों को परिपक्व करने के लिए आवश्यकता है (2 तीमुथियुस 3:15-16; 2 पतरस 1:3; रोमियों 1:16). जो लोग इस शक्ति का दावा करते हैं वे शास्त्र के विरोध में ऐसा करते हैं और यह वस्तुनिष्ठ रूप से प्रदर्शित करने में कठिनाई होती है कि उनकी शक्ति और चंगाई नए नियम में प्रदर्शित शक्ति के समान है। उदाहरण के लिए, बाइबल में भाषाओं का चमत्कार विभिन्न मानव भाषाओं में बोलने की क्षमता के रूप में वर्णित है, जो वक्ता द्वारा ज्ञात या अध्ययन नहीं की गई हों। आधुनिक करिश्माई लोग ऐसा नहीं कर पाते और कभी भी कर पाए नहीं हैं।

हम पढ़ते हैं कि साइमोन ने प्रेरितों से यह शक्ति खरीदने की गलती की, जो उसके पुराने तरीकों में वापस लौटना था जहाँ जादूगर अपनी चालाकियाँ और धोखे एक-दूसरे से खरीदते और बेचते थे। पतरस ने उसे कड़ी निंदा की और उसे तुरंत पश्चाताप करने की चेतावनी दी क्योंकि यह एक गंभीर पाप था (ईश्वर के आशीर्वाद को खरीदना)। संभवतः उसे क्षमा किया गया क्योंकि वह एक युवा ईसाई था और उसने जल्दबाजी में कार्य किया। कड़वाहट का पित्त और पाप की बंधन दो ऐसे संदर्भ हैं जिनका अर्थ समान है, साइमोन का पापपूर्ण रवैया (कड़वाहट का पित्त - बुरा फल) एक बंधन है जो उसे मजबूती से पकड़ता है। उसकी प्रतिक्रिया दिखाती है कि वह इसे गंभीरता से लेता है और प्रेरितों से प्रार्थना में उनकी सहायता की अपील करता है।

फिलिप और इथियोपियाई नपुंसक (8:25-40)

लूका फिलिप की सेवा का दूसरा विवरण देते हैं, इस बार एक अफ्रीका के यहूदी धर्म में परिवर्तित गैर-यहूदी के लिए। हम पढ़ते हैं कि फिलिप की सुसमाचार सेवा काफी गतिशील थी क्योंकि वह पहले से ही यहूदी राष्ट्र की सीमाओं के बाहर सुसमाचार संदेश पहुंचा रहे थे, पहले समरियों तक और अब इस विदेशी गैर-यहूदी यहूदी धर्म में परिवर्तित व्यक्ति तक। उन्हें एक स्वर्गदूत द्वारा उस व्यक्ति के पास भेजा जाता है जो इथियोपिया की रानी के लिए "खजाने का रखवाला" था। यह व्यक्ति न केवल यहूदी धर्म में परिवर्तित था बल्कि एक अलग जाति का भी था।

लूका वर्णन करता है कि कैसे फिलिप इस व्यक्ति के साथ सवारी करता था और उस शास्त्र के बारे में उसके प्रश्नों का उत्तर देता था जिसे वह पढ़ रहा था। फिलिप इस अवसर का उपयोग उसे सुसमाचार सुनाने के लिए करता है और सैदू तुरंत प्रतिक्रिया देता है।

³⁴उस खोजे ने फिलिप्पुस से कहा, “अनुग्रह करके मुझे बता कि भविष्यवक्ता यह किसके बारे में कह रहा है? अपने बारे में या किसी और के?” ³⁵फिर फिलिप्पुस ने कहना शुरू किया और इस शास्त्र से लेकर यीशु के सुसमाचार तक सब उसे कह सुनाया।

³⁶मार्ग में आगे बढ़ते हुए वे कहीं पानी के पास पहुँचे। फिर उस खोजे ने कहा, “देख! यहाँ जल है। अब मुझे बपतिस्मा लेने में क्या बाधा है?” ³⁸तब उसने रथ को रोकने की आज्ञा दी। फिर फिलिप्पुस और वह खोजा दोनों ही पानी में उतर गए और फिलिप्पुस ने उसे बपतिस्मा दिया।

- प्रेरितों 8:34-38

ध्यान दें कि सुतपुत्र की प्रारंभिक प्रतिक्रिया सुसमाचार सुनने के बाद बपतिस्मा के बारे में पूछना था। यह तीन बातें दर्शाता है:

1. बपतिस्मा लेने का आदेश सुसमाचार की प्रचार का हिस्सा है।
2. बपतिस्मा लेना सुसमाचार के प्रति विश्वास की प्रतिक्रिया का हिस्सा है।
3. जो बपतिस्मा सिखाया और दिया गया था वह जल बपतिस्मा था। साथ ही, एक डुबकी क्योंकि दोनों पुरुष पानी में नीचे गए थे।

एक और बात जो उल्लेखित नहीं की गई थी वह यह थी कि उसकी नपुंसकता के कारण यह आदमी यहूदियों द्वारा केवल "द्वार का परिवर्तित" माना जा सकता था और इसलिए उसे आंगन के क्षेत्र में प्रवेश करने से रोका गया था जहाँ अन्य गैर-यहूदी परिवर्तित पूजा कर सकते थे (व्यवस्थाविवरण 23:1). हालांकि, नपुंसक का ईसाई धर्म में परिवर्तन उसे केवल मंदिर के द्वार तक जाने वाले से बदलकर मसीह के माध्यम से पवित्र आत्मा का वास्तविक मंदिर बना दिया (1 कुरिन्थियों 6:19-20).

सौल का परिवर्तन – प्रेरितों के काम 9:1-19

लूका अब अपनी कथा का ध्यान पतरस और प्रारंभिक चर्च के कार्य से हटाकर उसके मुख्य विरोधी, जो उनके विरुद्ध उत्पीड़न का नेतृत्व कर रहा था, तारसुस के साउल के परिवर्तन की ओर केंद्रित करता है।

¹शाऊल अभी प्रभु के अनुयायियों को मार डालने की धमकियाँ दिया करता था। वह प्रमुख याजक के पास गया ²और उसने दमिश्क के आराधनालयों के नाम माँग कर अधिकार पत्र ले लिया जिससे उसे वहाँ यदि कोई इस पंथ का अनुयायी मिले, फिर चाहे वह स्त्री हो, चाहे पुरुष, तो वह उन्हें बंदी बना सके और फिर वापस यरूशलेम ले आये।

- प्रेरितों 9:1-2

सौल केवल धर्म का विरोधी नहीं था और न ही उसके पास ईसाई धर्म के लिए केवल सैद्धांतिक आपत्तियाँ थीं, वह इसे एक धर्म के रूप में नष्ट करना चाहता था और जो इसे मानते थे उन्हें मारना या कैद करना चाहता था। वह अपनी हमलों को यरूशलेम के अंदर और आसपास सीमित कर रहा था, लेकिन अब वह अपने हमलों को शहर और राष्ट्र के बाहर बढ़ा रहा था। यह कि उसने यहूदी नेताओं से यहूदी धर्म में परिवर्तित लोगों को दूसरे शहर में गिरफ्तार और कैद करने की अनुमति मांगी, यह दो बातों की पुष्टि करता है:

1. यहूदी नेतृत्व मसीहियों के उत्पीड़न में सहभागी था।
2. सौल इस प्रयास का आधिकारिक नेता था।

³सो जब चलते चलते वह दमिश्क के निकट पहुँचा, तो अचानक उसके चारों ओर आकाश से एक प्रकाश कौंध गया ⁴और वह धरती पर जा पड़ा। उसने एक आवाज़ सुनी जो उससे कह रही थी, “शाऊल, अरे ओ शाऊल! तू मुझे क्यों सता रहा है?”

⁵शाऊल ने पूछा, “प्रभु, तू कौन है?”

वह बोला, “मैं यीशु हूँ जिसे तू सता रहा है। ⁶पर तू अब खड़ा हो और नगर में जा। वहाँ तुझे बता दिया जायेगा कि तुझे क्या करना चाहिये।”

⁷जो पुरुष उसके साथ यात्रा कर रहे थे, अवाक्‌ खड़े थे। उन्होंने आवाज़ तो सुनी किन्तु किसी को भी देखा नहीं। ⁸फिर शाऊल धरती पर से खड़ा हुआ। किन्तु जब उसने अपनी आँखें खोलीं तो वह कुछ भी देख नहीं पाया। सो वे उसे हाथ पकड़ कर दमिश्क ले गये। ⁹तीन दिन तक वह न तो कुछ देख पाया, और न ही उसने कुछ खाया या पिया।

- प्रेरितों 9:3-9

ईश्वर ने सुसमाचार के मुख्य शत्रु को सुसमाचार को गैर-यहूदियों तक पहुँचाने के लिए चुना। पौलुस की मसीह के साथ मुठभेड़ ने उसके उत्पीड़न को रोक दिया और उसे असहाय बना दिया। वह कई दिन उपवास और प्रार्थना में बिताता है, जैसा कि एक धार्मिक यहूदी ऐसी परिस्थितियों में करता। ईश्वर ने उसे यीशु के प्रश्न "तुम मुझे क्यों सताते हो?" पर विचार करने के लिए तीन दिन दिए। साउल अपने मिशन (मसीही धर्म को नष्ट करना क्योंकि यह झूठा है और यहूदी धर्म के लिए खतरा है) के प्रति इतना निश्चित था कि वह पुरुषों और महिलाओं दोनों को मारने और जेल में डालने के लिए तैयार था, वह भी पूरी निष्ठा के साथ। साउल ने यह भी सोचा होगा कि ईश्वर उससे क्या करना चाहता है।

लूका अब एक और पात्र और उसे दी गई कार्य को प्रस्तुत करता है।

¹⁰दमिश्क में हनन्याह नाम का एक शिष्य था। प्रभु ने दर्शन देकर उससे कहा, “हनन्याह।”

सो वह बोला, “प्रभु, मैं यह रहा।”

¹¹प्रभु ने उससे कहा, “खड़ा हो और सीधी कहलाने वाली गली में जा। और वहाँ यहूदा के घर में जाकर तरसुस निवासी शाऊल नाम के एक व्यक्ति के बारे में पूछताछ कर क्योंकि वह प्रार्थना कर रहा है। ¹²उसने एक दर्शन में देखा है कि हनन्याह नाम के एक व्यक्ति ने घर में आकर उस पर हाथ रखे हैं ताकि वह फिर से देख सके।”

¹³हनन्याह ने उत्तर दिया, “प्रभु मैंने इस व्यक्ति के बारे में बहुत से लोगों से सुना है। यरूशलेम में तेरे संतों के साथ इसने जो बुरी बातें की हैं, वे सब मैंने सुना है। ¹⁴और यहाँ भी यह प्रमुख याजकों से तेरे नाम में सभी विश्वास रखने वालों को बंदी बनाने का अधिकार लेकर आया है।”

¹⁵किन्तु प्रभु ने उससे कहा, “तू जा क्योंकि इस व्यक्ति को विधर्मियों, राजाओं और इस्राएल के लोगों के सामने मेरा नाम लेने के लिये, एक साधन के रूप में मैंने चुना है। ¹⁶मैं स्वयं उसे वह सब कुछ बताऊँगा, जो उसे मेरे नाम के लिए सहना होगा।”

¹⁷सो हनन्याह चल पड़ा और उस घर के भीतर पहुँचा और शाऊल पर उसने अपने हाथ रख दिये और कहा, “भाई शाऊल, प्रभु यीशु ने मुझे भेजा है, जो तेरे मार्ग में तेरे सम्मुख प्रकट हुआ था ताकि तू फिर से देख सके और पवित्र आत्मा से भावित हो जाये।” ¹⁸फिर तुरंत छिलकों जैसी कोई वस्तु उसकी आँखों से ढलकी और उसे फिर दिखाई देने लगा। वह खड़ा हुआ और उसने बपतिस्मा लिया। ¹⁹फिर थोड़ा भोजन लेने के बाद उसने अपनी शक्ति पुनः प्राप्त कर ली।

वह दमिश्क में शिष्यों के साथ कुछ समय ठहरा।

- प्रेरितों 9:10-19

इस खंड में लूका अनन्याह के बारे में कुछ पृष्ठभूमि जानकारी देता है, और साउल के संबंध में परमेश्वर पर विश्वास करने के उनके संघर्ष के बारे में तथा परमेश्वर ने अनन्याह से क्या करने को कहा था। अध्याय 22 में हमें पता चलता है कि अनन्याह ने पौलुस को सुसमाचार सुनाया और उन्हें बपतिस्मा दिया। यह एक और बाइबिलीय उदाहरण है जहाँ किसी व्यक्ति ने तुरंत सुसमाचार का उत्तर दिया और यीशु में अपने विश्वास की प्रारंभिक अभिव्यक्ति के रूप में बपतिस्मा ग्रहण किया।

यदि आप इस विवरण को अध्याय 22 में दिए गए विवरण के साथ जोड़ते हैं, तो साउल के परिवर्तन में एक क्रम उभरता है:

1. उसे बुलाया जाता है (चमत्कारिक रूप से)।
2. उसे सिखाया जाता है (सुसमाचार)।
3. उसे बपतिस्मा दिया जाता है (पापों को हटाने के लिए, विशेष रूप से स्टीफन और अन्य की हत्या के लिए)।
4. वह सेवा करना शुरू करता है (बहुत जल्दी)।

सौल को एक आक्रमणकारी के रूप में हटाने से, चर्च फिर से शांति और विकास की अवधि का आनंद लेता है।

साउल अपनी सेवा शुरू करता है

²⁰फिर वह तुरंत यहूदी आराधनालयों में जाकर यीशु का प्रचार करने लगा। वह बोला, “यह यीशु परमेश्वर का पुत्र है।”

²¹जिस किसी ने भी उसे सुना, चकित रह गया और बोला, “क्या यह वही नहीं है, जो यरूशलेम में यीशु के नाम में विश्वास रखने वालों को नष्ट करने का यत्न किया करता था। और क्या यह उन्हें यहाँ पकड़ने और प्रमुख याजकों के सामने ले जाने नहीं आया था?”

²²किन्तु शाऊल अधिक से अधिक शक्तिशाली होता गया और दमिश्क में रहने वाले यहूदियों को यह प्रमाणित करते हुए कि यह यीशु ही मसीह है, पराजित करने लगा।

²³बहुत दिन बीत जाने के बाद यहूदियों ने उसे मार डालने का षड्यन्त्र रचा। ²⁴किन्तु उनकी योजनाओं का शाऊल को पता चल गया। वे नगर द्वारों पर रात दिन घात लगाये रहते थे ताकि उसे मार डालें। ²⁵किन्तु उसके शिष्य रात में उसे उठा ले गये और टोकरी में बैठा कर नगर की चारदिवारी से लटका कर उसे नीचे उतार दिया।

- प्रेरितों 9:20-25

सौल, अपनी कुख्याति और शास्त्रों की समझ के कारण, तुरंत विश्वास का रक्षक बन जाता है और एक उपदेशक के रूप में सफल होता है। जैसे यीशु और पतरस ने किया (फिलिप्पी ने नहीं क्योंकि वह उन क्षेत्रों में प्रचार करता था जहाँ यहूदी नेताओं का अधिकार नहीं था: सामरिया और दमिश्क), सौल को प्रमुख यहूदियों से विरोध का सामना करना पड़ता है जो मसीह की उपासना के लिए उसे मारने की साजिश रच रहे हैं। वे ऐसा इसलिए करते हैं क्योंकि वे बहस करने, अपमानित करने या उसे भटकाने में असमर्थ और अनिच्छुक हैं। लूका वर्णन करता है कि जैसे-जैसे उनके हमले अधिक क्रूर होते गए, सौल और मजबूत होता गया। अंततः उसे भागना पड़ता है और उसके मित्र उसे शहर की दीवार से नीचे एक टोकरी में उतारते हैं ताकि वह दमिश्क छोड़ सके और सुरक्षित रूप से यरूशलेम जा सके।

सौल यरूशलेम में शिष्यों के साथ जुड़ता है

²⁶फिर जब वह यरूशलेम पहुँचा तो वह शिष्यों के साथ मिलने का जतन करने लगा। किन्तु वे तो सभी उससे डरते थे। उन्हें यह विश्वास नहीं था कि वह भी एक शिष्य है। ²⁷किन्तु बरनाबास उसे अपने साथ प्रेरितों के पास ले गया और उसने उन्हें बताया कि शाऊल ने प्रभु को मार्ग में किस प्रकार देखा और प्रभु ने उससे कैसे बातें कीं और दमिश्क में किस प्रकार उसने निर्भयता से यीशु के नाम का प्रचार किया।

²⁸फिर शाऊल उनके साथ यरूशलेम में स्वतन्त्रतापूर्वक आते जाते रहने लगा। वह निर्भीकता के साथ प्रभु के नाम का प्रवचन किया करता था। ²⁹वह यूनानी भाषा-भाषी यहूदियों के साथ वाद-विवाद और चर्चाएँ करता किन्तु वे तो उसे मार डालना चाहते थे। ³⁰किन्तु जब बंधुओं को इस बात का पता चला तो वे उसे कैसरिया ले गये और फिर उसे तरसुस पहुँचा दिया।

³¹इस प्रकार समूचे यहूदिया, गलील और सामरिया के कलीसिया का वह समय शांति से बीता। वह कलीसिया और अधिक शक्तिशाली होने लगी। क्योंकि वह प्रभु से डर कर अपना जीवन व्यतीत करती थी, और पवित्र आत्मा ने उसे और अधिक प्रोत्साहित किया था सो उसकी संख्या बढ़ने लगी।

- प्रेरितों 9:26-31

कुछ विद्वान मानते हैं कि साउल एक से तीन वर्षों की अवधि के बाद यरूशलेम लौटे। उस समय संचार की स्थिति को देखते हुए, उनके और उनके परिवर्तन की खबर टुकड़ों में वापस पहुंची होगी। अचानक, वह फिर प्रकट होते हैं और तुरंत पवित्रों की पूजा और संगति करना चाहते हैं, लेकिन वे डर गए, यह विश्वास न करते हुए कि वह परिवर्तित हो गया था। वे सोच सकते थे कि यह उनके ऊपर जासूसी करने और उत्पीड़न जारी रखने की चाल थी।

बरनबास (प्रेरितों के काम 4:36-37), जो प्रेरितों के पास पहुँच रखते हैं, उसे उनके सामने लाते हैं ताकि उसकी कहानी को प्रमाणित किया जा सके। एक बार जब वे उसे अपना आशीर्वाद देते हैं, तो पौलुस को स्वीकार कर लिया जाता है और वह यहूदियों के बीच अपनी शिक्षण सेवा जारी रखते हैं जैसे उन्होंने दमिश्क में की थी। बेशक वही बात जो वहाँ हुई थी, उसे मारने की साजिश, इस बार यरूशलेम में होती है, जिसे हेलेनिस्ट यहूदियों ने संगठित किया था (वही समूह जिसने स्टीफन पर हमला किया था)। लूका लिखते हैं कि भाइयों ने उसे शहर से बाहर निकाला और उसे उसके गृह नगर तारसुस की अधिक मित्रवत सीमा में वापस भेज दिया।

लूका इस भाग को इस प्रकार समाप्त करता है कि वह शांति और वृद्धि का वर्णन करता है जो चर्च ने अनुभव की जब उनका मुख्य विरोधी, साउल, परिवर्तित हो गया और उत्तर में दूर सेवा कर रहा था। साउल ने चर्च का उत्पीड़न बंद कर दिया था और उसकी अनुपस्थिति में वह यहूदी नेतृत्व के अपने पूर्व स्वामियों के लिए अब यरूशलेम में विश्वासियों पर हमला करने का केंद्र बिंदु नहीं था। साउल के बिना तनाव उत्पन्न किए बिना चर्च शांति में बढ़ सकता था।

पतरस की सेवा जारी रहती है – प्रेरितों के काम 9:31-43

लूका अब फिर से पतरस और उसकी सेवा पर ध्यान केंद्रित करता है। वह भविष्य में साउल की प्रगति को फिर से उठाएगा लेकिन पतरस की सेवा में अभी भी महत्वपूर्ण घटनाएं हैं जिन्हें वह दर्ज करना चाहता है।

इनमें से पहला एक लकवे के रोगी का चंगा होना है जिसे पतरस ने यीशु के नाम पर ठीक किया। यह घटना लिद्दा नगर में हुई थी और वहाँ के लोग पतरस की उपदेश और चंगाई की सेवा को सुनकर यीशु पर विश्वास करने लगे। फिर उन्हें जोप्पा बुलाया गया, जो पास का एक नगर था जहाँ एक शिष्य जिसका नाम तबिथा (ग्रीक - डोरकस) था, मर चुकी थी। भाइयों ने पतरस से आने का आग्रह किया, भले ही वह पहले ही मर चुकी थी। पतरस वहाँ पहुँचते हैं और शिष्यों की खुशी के लिए तुरंत उसे मृतकों में से जीवित कर देते हैं। इस समाचार से उस नगर के कई लोग भी यीशु पर विश्वास करने लगे।

ये दो दृश्य हमें पतरस द्वारा किए गए प्रेरित मंत्रालय की जानकारी देते हैं:

1. वह यहूदा के चारों ओर प्रचार करते हुए और चमत्कार करते हुए यात्रा करता था।
2. उसकी चमत्कारी शक्तियाँ असीमित थीं। उसने एक अविश्वासी को केवल एक शब्द से ठीक किया। उसने केवल एक शब्द से एक विश्वासी को मृतकों में से वापस लाया।
3. वह एक प्रशासक/सीईओ प्रकार का नेता नहीं था, वह एक चरवाहा और प्रचारक प्रकार का नेता था।

अगले सत्र में लूका प्रेरित पतरस की सेवकाई में से एक सबसे महत्वपूर्ण घटना का वर्णन करेंगे।

पाठ

सभी रास्ते यीशु की ओर ले जाते हैं

यूनूक को सिखाते समय, फिलिप ने यशायाह की पुस्तक से शुरू किया और दिखाया कि उसके भविष्यवाणियाँ यीशु की ओर कैसे इशारा करती हैं। बाइबल में सब कुछ मसीह के व्यक्ति और सेवा के बारे में है, उसे समर्थन देता है, उसकी ओर ले जाता है और उसे समझाता है। यदि, बाइबल पढ़ने के बाद, आप इस निष्कर्ष पर पहुँचते हैं कि यीशु दैवीय उद्धारकर्ता नहीं हैं, तो आपने बाइबल को गलत तरीके से पढ़ा है।

हम सभी एक ही तरह से ईसाई बनते हैं

आप देखेंगे कि प्रेरितों के काम की पूरी पुस्तक में लोग मसीह में विश्वास द्वारा, जो पश्चाताप और बपतिस्मा में प्रकट होता है, ईसाई बने (जैसे पेंटेकोस्ट पर 3000 लोग बपतिस्मा लिए गए - प्रेरितों 2:41; सामरियनों को बपतिस्मा दिया गया - प्रेरितों 8:16; इथियोपियाई नपुंसक को बपतिस्मा दिया गया - प्रेरितों 8:26-40; यहूदी फरीसी साउल को बपतिस्मा दिया गया - प्रेरितों 9:18). बपतिस्मा की आवश्यकता पर विवाद प्रारंभिक चर्च में नहीं था। नया नियम इस विषय पर बहुत स्पष्ट है और केवल प्रेरितों के काम की पुस्तक में ही कम से कम दस उदाहरण प्रदान करता है जो दिखाते हैं कि जो लोग ईसाई धर्म में परिवर्तित हो रहे हैं उन्हें बपतिस्मा दिया जाता है।