Persecuzione di Pietro e degli Apostoli

Rivediamo il nostro schema mentre seguiamo la prima sezione degli Atti che tratta principalmente del ministero dell'apostolo Pietro.

1. Il Primo Sermone di Pietro – Atti 1:1-2:47
2. Il Ministero di Pietro dopo Pentecoste – Atti 3:1-4:37
3. Persecuzione di Pietro e degli Apostoli – Atti 5:1-42

Ci siamo fermati al punto in cui la chiesa di Gerusalemme gioiva e sperimentava potere spirituale per il rilascio di Pietro e Giovanni da parte dei capi ebrei. Questa gioia presto si sarebbe trasformata in preoccupazione, poiché una nuova ondata di persecuzione sarebbe stata vissuta da Pietro e dagli Apostoli.

Anania e Saffira – Atti 5:1-11

³⁶Or Iose, soprannominato dagli apostoli Barnaba (che significa: "figlio di consolazione"), levita, originario di Cipro.

³⁷avendo un campo lo vendette e portò il ricavato e lo depose ai piedi degli apostoli.

- Atti 4:36-37

In questo passo leggiamo della gioia e dello slancio spirituale che la chiesa sperimentò a seguito della coraggiosa testimonianza di Pietro prima e dopo la sua liberazione da parte dei capi ebrei. Questo entusiasmo motivò i membri della chiesa a donare generosamente per prendersi cura dei bisogni della giovane e crescente congregazione. In questo periodo di gioiosa liberalità, Luca inserisce un episodio insolito di frode perpetrata da un marito e una moglie che erano anch'essi membri di questa stessa assemblea.

¹Ma un certo uomo, di nome Anania, con sua moglie Saffira, vendette un podere,

²e trattenne per sé una parte dell'importo d'accordo con la moglie, e andò a deporre il resto ai piedi degli apostoli.

³Ma Pietro disse: «Anania, perché ha Satana riempito il tuo cuore per farti mentire allo Spirito Santo e trattenere una parte del prezzo del podere?

⁴Se questo restava invenduto, non rimaneva tuo? E il ricavato della vendita non era forse a tua disposizione? Perché ti sei messo in cuore questa cosa? Tu non hai mentito agli uomini, ma a Dio!».

⁵All'udire queste cose, Anania cadde e spirò. E una grande paura venne su tutti coloro che udirono queste cose.

⁶Allora si alzarono alcuni giovani, lo avvolsero, lo portarono fuori e lo seppellirono.

- Atti 5:1-6

Nota diverse cose riguardo a questa azione e perché fu così grave:

• Stavano fingendo di duplicare la donazione fatta da Barnaba (dare tutti i proventi della vendita di un terreno alla chiesa).
• L'uomo e sua moglie avevano pianificato la frode in anticipo e insieme. Avevano progettato di vendere il terreno, tenere una parte per sé e dare il resto alla chiesa fingendo di consegnare tutti i proventi come dono.
• Il peccato non era il fatto che avessero tenuto una parte del denaro per sé. Pietro disse che il terreno e il denaro erano legittimamente loro e sotto il loro controllo. Il peccato era aver creato la menzogna riguardo alla loro donazione. Fingevano di dare tutti i proventi ma in realtà ne trattenevano una parte per sé.
• La gravità del peccato non si basava sul fatto che tenessero il denaro, ma come afferma Pietro, nel credere di poter mentire allo Spirito Santo e pensare di farla franca.
• La loro mancanza non era l'avidità, la loro mancanza era la fede. La loro fede in Cristo era così debole, e loro stessi così disillusi, da poter effettivamente escogitare uno schema ingannevole come questo per essere lodati come generosi da altri cristiani.
• Anania muore istantaneamente e va al giudizio senza la possibilità di pentirsi, cambiare o crescere. Nota che l'effetto sulla chiesa non è più entusiasmo e potere spirituale, ma paura; paura per ciò che è appena accaduto davanti a loro e forse paura mentre esaminavano i propri cuori e azioni alla ricerca di segni di avidità e insincerità.

⁷Or circa tre ore piú tardi entrò anche sua moglie, ignara dell'accaduto.

⁸E Pietro le rivolse la parola, dicendo: «Dimmi avete voi venduto il podere per tanto?». Ed ella rispose: «Sí, per tanto».

⁹Allora Pietro le disse: «Perché vi siete messi d'accordo di tentare lo Spirito del Signore? Ecco, i piedi di coloro che hanno sepolto tuo marito sono all'uscio e porteranno via anche te».

¹⁰In quel momento ella cadde ai suoi piedi e spirò. E i giovani, entrati, la trovarono morta, la portarono via e la seppellirono accanto a suo marito.

¹¹Cosí una grande paura venne su tutta la chiesa e su tutti coloro che udivano queste cose.

- Atti 5:7-11

Nota che Pietro dà a Saffira l'opportunità di confessare l'errore, pentirsi e ricevere il perdono, ma lei raddoppia la menzogna e subisce lo stesso destino del marito. Nota anche che Pietro la affronta con i suoi peccati (cospirare per frodare la chiesa, mentire allo Spirito Santo). Questa volta Luca dice che il timore non solo venne su coloro che udirono questo fatto, ma anche su tutta la chiesa. Questa è la prima volta nel libro degli Atti che viene usato questo termine "chiesa" (dal greco - "i chiamati fuori". Originariamente riferito a coloro chiamati a servire come capi della città, alla fine usato esclusivamente in relazione al corpo dei credenti in Cristo).

Crescita della Chiesa – Atti 5:12-16

Dopo aver descritto questo episodio particolare, Luca fornisce una visione più ampia della situazione a Gerusalemme mentre la chiesa stava vivendo una crescita drammatica in gran parte dovuta al ministero dinamico di Pietro e degli Apostoli.

¹²Or molti segni e prodigi erano fatti fra il popolo per le mani degli apostoli. Tutti con una sola mente si ritrovavano sotto il portico di Salomone.

¹³E nessuno degli altri ardiva unirsi a loro; ma il popolo li magnificava.

- Atti 5:12-13

Luca descrive il luogo dove la chiesa si riuniva (il Portico di Salomone), una promenade aperta nel complesso del Tempio che poteva ospitare migliaia di persone. Nota l'unità della giovane chiesa così come il suo favore presso il popolo, anche se avevano paura di unirsi a loro a causa dei capi ebrei.

¹⁴Cosí si aggiungeva al Signore un numero sempre maggiore di credenti, moltitudini di uomini e donne

¹⁵tanto che portavano i malati nelle piazze, li mettevano su letti e giacigli perché, quando Pietro passava, almeno la sua ombra coprisse qualcuno di loro.

¹⁶Anche la folla delle città intorno accorreva a Gerusalemme, portando i malati e quelli che erano tormentati da spiriti immondi, e tutti erano guariti.

- Atti 5:14-16

Qui vediamo che l'influenza crescente dell'opera degli Apostoli ha aperto la porta all'opportunità di raggiungere persone che vivevano oltre la città di Gerusalemme. Questo ha adempiuto la promessa di Gesù in Atti 1:8, che sarebbero stati Suoi testimoni a Gerusalemme, in tutta la Giudea (cosa che stava ora accadendo) e in Samaria, fino agli estremi confini della terra (il ministero di Paolo).

Persecuzione – Atti 5:17-42

Secondo Arresto

¹⁷Allora si alzarono il sommo sacerdote e tutti coloro che erano con lui, cioè la setta dei sadducei, ripieni di invidia,

¹⁸e misero le mani addosso agli apostoli e li gettarono nella prigione pubblica.

¹⁹Ma un angelo del Signore di notte aprí le porte della prigione e, condottili fuori, disse:

²⁰«Andate, presentatevi nel tempio e annunziate al popolo tutte le parole di questa vita».

²¹Ed essi, udito ciò, entrarono nel tempio sul far del giorno ed insegnavano. Intanto il sommo sacerdote e coloro che erano con lui vennero e convocarono il sinedrio e tutti gli anziani dei figli d'Israele; quindi mandarono le guardie alla prigione per prelevare gli apostoli.

²²Ma le guardie, giunte alla prigione, non li trovarono; e, ritornate, fecero il loro rapporto,

²³dicendo: «Noi abbiamo trovato la prigione ben chiusa con ogni precauzione e le guardie in piedi davanti alle porte; ma, avendole aperte, non vi abbiamo trovato dentro nessuno».

²⁴Ora, come il sommo sacerdote, il comandante del tempio e i capi dei sacerdoti udirono queste cose, rimasero perplessi nei loro confronti, non sapendo che cosa significasse tutto questo.

²⁵Ma sopraggiunse uno che riferí loro dicendo: «Ecco, quegli uomini che metteste in prigione sono nel tempio e stanno ammaestrando il popolo».

- Atti 5:17-25

Erano stati arrestati prima (Atti 4:3) e avvertiti di non predicare Cristo. Man mano che sempre più persone si convertivano e si radunavano nell'area del tempio, i capi non erano solo gelosi ma temevano che questo movimento minacciasse la loro autorità e posizione. Dopo il primo arresto degli Apostoli furono rilasciati con un avvertimento. Questa volta vengono liberati miracolosamente da un angelo e invitati a continuare la loro predicazione. Quando i capi li mandano a chiamare, le guardie non solo riferiscono che sono spariti, ma che gli Apostoli erano tornati al tempio per predicare.

Terzo Arresto

²⁶Allora il comandante del tempio andò con le guardie e li ricondusse, senza far loro violenza, per paura di essere lapidati dal popolo.

²⁷Cosí essi li portarono e li presentarono davanti al sinedrio e il sommo sacerdote li interrogò,

²⁸dicendo: «Non vi abbiamo severamente proibito di insegnare in questo nome? Ed ecco, voi avete riempito Gerusalemme della vostra dottrina e volete far ricadere su di noi il sangue di quest'uomo».

²⁹Ma Pietro e gli altri apostoli, rispondendo, dissero: «Bisogna ubbidire a Dio piuttosto che agli uomini.

³⁰Il Dio dei nostri padri ha risuscitato Gesú, che voi uccideste, appendendolo al legno.

³¹Dio lo ha esaltato con la sua destra e lo ha fatto principe e salvatore per dare ad Israele ravvedimento e perdono dei peccati.

³²E di queste cose noi gli siamo testimoni, come pure lo Spirito Santo, che Dio ha dato a coloro che gli ubbidiscono».

- Atti 5:26-32

La Difesa Di Pietro

Li arrestano di nuovo, questa volta con cautela temendo il popolo, e li conducono davanti ai capi giudei per essere interrogati. Al loro primo arresto i capi volevano sapere: "Con quale autorità fate queste cose?" (predicare e guarire). In quell'occasione Pietro rispose:

• Per autorità di Gesù.
• Colui che avete crocifisso.
• Che Dio ha risuscitato.
• È il Messia secondo la profezia ("la pietra scartata dai costruttori").
• È l'unico Salvatore di tutti gli uomini.

Questa volta il loro tono è diverso, quasi difensivo, "Perché continui a fare questo (predicare e guarire), vuoi farci portare la colpa per la morte di Gesù?" Erano disonesti poiché sapevano esattamente cosa avevano fatto per costringere Pilato a giustiziare ingiustamente Gesù.

La risposta di Pietro ripete alcuni dei punti della sua precedente apparizione davanti a loro:

• Questo insegnamento e potere di guarigione viene da Dio.
• Siete stati voi, i capi, a farlo morire. Questo peccato è vostro.
• Dio, tuttavia, ha risuscitato Gesù.

A questo punto Pietro aggiunge ulteriori informazioni alla sua risposta:

• Gesù ora è in cielo occupando un luogo di autorità e potere alla destra di Dio.
• Ironia della sorte, se sono colpevoli, Gesù è l'unico a cui loro, come ebrei, possono appellarsi per il perdono, colui che hanno ucciso.
• Gli insegnamenti e i miracoli che vedono sono il risultato dello Spirito Santo che li potenzia e dimora in tutti coloro che credono e obbediscono al vangelo.

Vediamo in questo breve estratto il coraggio e la perspicacia di Pietro crescere. Per esempio, egli rifiuta di smettere di predicare e guarire; continua ad accusarli di aver ucciso Gesù, il loro Messia; proclama Gesù come l'unico Salvatore sia degli Ebrei che dei Gentili; rivela la Sua posizione in cielo; e afferma che Egli è la fonte del loro potere di predicare e guarire. Pietro, non inginocchiandosi e non temendo davanti a loro, suscita gelosia e rabbia tra di loro ma costringe anche questi uomini a fermarsi e riflettere su ciò che devono fare.

Il Consiglio di Gamaliele

³³All'udire queste cose, essi si infuriarono e deliberarono di ucciderli.

³⁴Ma un certo fariseo, di nome Gamaliele, un dottore della legge onorato da tutto il popolo, si alzò in piedi nel sinedrio e comandò di far uscire un momento gli apostoli.

³⁵Poi disse a quelli del sinedrio: «Uomini d'Israele, badate bene a ciò che state per fare a questi uomini.

³⁶Poiché un po' di tempo fa sorse Teuda, che diceva di essere qualcuno; accanto a lui si raccolsero circa quattrocento uomini; ma egli fu ucciso, e tutti coloro che l'avevano seguito furono dispersi.

³⁷Dopo di lui, al tempo del censimento, sorse Giuda il Galileo che trascinò dietro a sé molta gente; anch'egli perì, e tutti coloro che lo seguirono furono dispersi.

³⁸Ora dunque io vi dico state alla larga da questi uomini e lasciateli stare, perché se questo progetto o quest'opera è dagli uomini sarà distrutta,

³⁹ma se è da Dio, voi non la potete distruggere, perché vi trovereste a combattere contro Dio stesso!».

- Atti 5:33-39

Gamaliele era un esperto della Legge e un insegnante che faceva parte del Sinedrio. Il suo intervento salvò loro la vita perché la risposta di Pietro aveva suscitato nei membri del consiglio una furia omicida. Pietro doveva sapere che il contenuto e l'audacia della sua risposta probabilmente li avrebbero fatti uccidere, ma parlò comunque. Ciò che è interessante qui è che Dio usò uno degli uomini che si opponevano agli Apostoli per salvarli realmente. Non si sa mai come Dio ti salverà, ma lo farà.

Il consiglio di Gamaliele (aspettare e vedere, non fare nulla di avventato) è accettato dagli altri capi. La Bibbia lo menziona come maestro di Paolo prima che fosse convertito (Atti 22:3), ma non ci sono altri riferimenti a lui dopo di ciò. Secondo Fotio (un leader della chiesa del IX secolo), Gamaliele, insieme ai suoi due figli, fu infine battezzato da Pietro e Giovanni, e morì nel 52 d.C.

Punizione da parte del Consiglio

⁴⁰Ed essi gli diedero ascolto. E, chiamati gli apostoli, li batterono e comandarono loro di non parlare nel nome di Gesú; poi li lasciarono andare.

⁴¹Cosí essi si allontanarono dal sinedrio, rallegrandosi di essere stati ritenuti degni di essere vituperati per il nome di Gesú.

⁴²E ogni giorno, nel tempio e per le case, non cessavano di insegnare e di annunziare la buona novella: che Gesú è il Cristo.

- Atti 5:40-42

I capi seguono il consiglio di prudenza di Gamaliele, ma in un tentativo ripetuto di spaventare e scoraggiare gli Apostoli li avvertono di cessare la loro predicazione e rafforzano questo avvertimento torturandoli. La flagellazione o scorticatura consisteva in 39 colpi sul dorso e sui fianchi con bastoni (Matteo 10:17; 2 Corinzi 11:24). Nota che tutti gli Apostoli sopportarono questa punizione. La loro reazione fu l'esatto opposto di ciò che i capi ebrei si aspettavano: paura, scoraggiamento, dubbio sulla loro causa e missione. Luca scrive che al contrario, essi gioirono perché questo evento dimostrò diverse cose:

1. Erano sinceramente fedeli. Sopportare queste percosse e ricevere queste minacce senza perdere la fede dimostrò la qualità e la forza della loro credenza.

2. Questo evento dimostrò anche la certezza della parola e della promessa di Gesù.

¹⁶Ecco, io vi mando come pecore in mezzo ai lupi; siate dunque prudenti come serpenti e semplici come colombe.

¹⁷Ma guardatevi dagli uomini, perché vi trascineranno davanti ai loro sinedri, e vi flagelleranno nelle loro sinagoghe,

¹⁸E sarete condotti davanti ai governatori e davanti ai re, per causa mia, per dare testimonianza a loro e ai gentili.

¹⁹Quando essi vi metteranno nelle loro mani, non preoccupatevi di come parlerete o di che cosa dovrete dire; perché in quella stessa ora vi sarà dato ciò che dovrete dire;

²⁰poiché non sarete voi a parlare, ma lo Spirito del Padre vostro che parla in voi.

- Matteo 10:16-20

La cosa brutta che Egli disse sarebbe accaduta avvenne, ma avvenne anche la promessa di sapere cosa dire quando arrivò il momento critico.

3. Le loro azioni dimostravano la debolezza dell'opposizione. Pietro aveva ora parlato davanti ai capi ebrei due volte e in entrambe le occasioni non avevano alcuna controargomentazione alla sua predicazione del vangelo. Questi presunti maestri, saggi, capi d'Israele, non avevano risposta alle accuse e alle proclamazioni di un umile pescatore della Galilea.

4. Dio li considerò degni (fedeli) di soffrire per il nome di Cristo. Non cercarono il rifiuto e la violenza, ma quando accadde a causa della loro fede, erano pienamente certi di seguire l'esempio di Gesù che aveva sofferto anch'egli per l'adempimento della volontà di Dio.

Poiché la flagellazione fu inflitta alla presenza del Sinedrio, la reazione gioiosa degli Apostoli deve essere stata inquietante per quegli uomini che osservavano.

Luca conclude questa sezione notando un nuovo elemento nello sviluppo della chiesa primitiva, l'insegnamento e la predicazione di casa in casa. Questo probabilmente avveniva per due ragioni:

1. La congregazione stava diventando troppo grande per essere efficacemente assistita riunendosi in un unico luogo.
2. Per evitare l'opposizione crescente dei capi ebrei che controllavano l'area del tempio dove la chiesa si riuniva.

Lezioni

Dio Sa

Pietro conosceva l'inganno di Anania e Saffira perché gli era stato rivelato dallo Spirito di Dio. È sorprendente come i credenti, che dovrebbero sapere meglio, pensino di poter nascondere i loro peccati o motivazioni a Dio. Alla fine non sono i nostri coniugi o amici o nemmeno noi stessi a giudicarci, ma è il Dio onnisciente che giudicherà.

Or io dico che nel giorno del giudizio gli uomini renderanno conto di ogni parola oziosa che avranno detta.

- Matteo 12:36

C'è Sempre Un Costo

Luca scrive che molti stavano diventando cristiani, ma la maggior parte della gente, anche se li rispettava, non si univa a loro. Era lodevole che la gente rispettasse la chiesa, ma il rispetto non salva né perdona i peccati. La fede e l'obbedienza lo fanno. Anche se queste persone rispettavano la sincerità, la spiritualità e la benevolenza dei discepoli, non erano disposte a pagare il prezzo (la fede e la possibile esclusione da parte della famiglia e degli amici). E così, restavano a osservare e ammirare qualcosa che non avrebbero mai avuto, una vita piena di Spirito e eterna.

Dio è più forte

Dobbiamo ricordare, nei momenti di difficoltà e dolore, che Dio è più forte di ciò che si oppone a noi. Potremmo non essere più forti di ciò che ci fa male, ma Lui lo è. Luca descrive le linee di battaglia negli Atti: la leadership ebraica, la tradizione, l'Impero Romano, il mondo pagano contro i 12 Apostoli e una giovane chiesa. Con la precisione della retrospettiva sappiamo che ciascuno di questi fu infine superato per fare spazio alla parola di Gesù e alla Sua chiesa. Giovanni dice, "più grande è colui che è in voi di colui che è nel mondo." (1 Giovanni 4:4). Tieni questo a mente quando sei scoraggiato: lo Spirito di Dio che dimora in te è più grande dello spirito di colui che domina questo mondo. Questo potrebbe non essere sempre evidente, ma la prova finale sarà vista quando Egli ci risusciterà dai morti e distruggerà il maligno e tutto ciò che si oppone a noi, una volta per tutte.