L'inizio

Nel capitolo precedente ho elencato la struttura che useremo per studiare il vangelo di Luca.

1. L'inizio – 1:1-3:38
2. Gesù in Galilea – 4:1-9:50
3. Gesù verso Gerusalemme – 9:51-18:30
4. Gesù entra a Gerusalemme – 18:31-21:38
5. Il compimento – 22:1-24:53

L'Inizio — 1:1-3:38

Introduzione – 1:1-4

Il vangelo di Luca è unico in quanto fu originariamente scritto per un pubblico di uno, un uomo di nome Teofilo.

¹Poiché molti hanno intrapreso ad esporre ordinatamente la narrazione delle cose che si sono verificate in mezzo a noi,

²come ce le hanno trasmesse coloro che da principio ne furono testimoni oculari e ministri della parola,

³è parso bene anche a me, dopo aver indagato ogni cosa accuratamente fin dall'inizio, di scrivertene per ordine, eccellentissimo Teofilo,

⁴affinché tu riconosca la certezza delle cose che ti sono state insegnate.

- Luca 1:1-4

Luca inizia spiegando perché, come e a chi ha scritto questo vangelo.

Perché?

Molti altri si sono assunti il compito di fare la stessa cosa (raccontare la vita, la morte e la risurrezione di Gesù). Alcuni erano Apostoli (Matteo e Giovanni), mentre altri semplicemente scrivevano e commentavano i tempi. Luca intraprende una missione simile.

Come?

Non è un testimone oculare come gli Apostoli, ma ha accesso agli scritti dei testimoni oculari, ed è stato un collaboratore di un Apostolo (Paolo) e di uno che era discepolo di Pietro (Marco). Luca è un uomo istruito e la sua formazione gli ha permesso di ricercare, organizzare e selezionare materiale che presenterà il suo racconto del vangelo in modo chiaro e conciso. Non lo afferma lui stesso, ma col tempo la chiesa primitiva riconobbe che il suo lavoro era guidato dallo Spirito Santo e quindi lo aggiunse al canone (corpo di scritti ispirati accettati) del Nuovo Testamento.

Chi?

Teofilo è menzionato solo qui e nell'altro libro di Luca, gli Atti. Era un gentile che era un alto funzionario o molto ricco poiché gli viene rivolto il titolo di "eccellentissimo". Il libro di Luca è un tentativo di fornire informazioni confermative a ciò che quest'uomo già sapeva sul cristianesimo. Molti pensano che Teofilo sia stato infine convertito perché Luca si rivolge a lui usando solo il suo nome, senza titolo, nel libro degli Atti, cosa che non sarebbe stata appropriata se non fosse diventato cristiano.

La Nascita di Giovanni il Battista – 1:5-80

Luca, come ha dichiarato nella sua introduzione, inizia il suo racconto con Giovanni il Battista che serve sia come incarnazione sia come ponte di tutto ciò che è venuto prima e fino alla nascita di Cristo:

• Visse sotto la Legge/Antico Testamento.
• Era nella somiglianza di Elia, uno dei grandi profeti dell'Antico Testamento (Marco 9:13 - Secondo Gesù).
• Egli stesso era un profeta (Matteo 11:9).
• La sua vita e il suo ministero furono l'adempimento di una profezia dell'Antico Testamento riguardante la venuta del Messia.

La voce di uno che grida nel deserto: «Preparate la via dell'Eterno, raddrizzate nel deserto una strada per il nostro DIO.

- Isaia 40:3

¹⁹E questa è la testimonianza di Giovanni, quando i Giudei gli inviarono da Gerusalemme dei sacerdoti e dei leviti per domandargli: «Chi sei tu?».

²⁰Egli lo dichiarò e non lo negò, e dichiarò: «Io non sono il Cristo»,

²¹Allora essi gli domandarono: «Chi sei dunque? Sei tu Elia?». Egli disse: «Non lo sono!». «Sei tu il profeta?». Ed egli rispose: «No!».

²²Essi allora gli dissero: «Chi sei tu, affinché diamo una risposta a coloro che ci hanno mandato? Che dici di te stesso?».

²³Egli rispose: «Io sono la voce di colui che grida nel deserto: Raddrizzate la via del Signore, come disse il profeta Isaia».

- Giovanni 1:19-23

È quindi logico che Luca inizi il suo racconto con Giovanni, che riassunse tutto ciò che era venuto prima, ed è stato scelto da Dio per presentare Cristo al mondo.

⁵Ai giorni di Erode, re della Giudea, vi era un certo sacerdote di nome Zaccaria, della classe di Abia; sua moglie era discendente da Aaronne e si chiamava Elisabetta.

⁶Erano entrambi giusti agli occhi di Dio, camminando irreprensibili in tutti i comandamenti e le leggi del Signore.

⁷Ma non avevano figli, perché Elisabetta era sterile, ed entrambi erano già avanzati in età.

- Luca 1:5-7

Una caratteristica della scrittura di Luca è la sua precisione storica. Non vuole che il suo racconto sia visto come una sorta di favola o racconto mistico. È attento a radicare i suoi personaggi in una precisione storica e in un contesto culturale appropriato. Per esempio, i "giorni di Erode re di Giudea" si riferiscono a un periodo storico esatto. Zaccaria è uno che può essere ricondotto a una particolare tribù ebraica, luogo e tempo. Il suo ruolo e la sua funzione di sacerdote sono descritti accuratamente secondo la legge e l'usanza di quell'epoca. Il fatto che fossero anziani e senza figli prepara il terreno per l'ingresso di Dio nelle loro vite in modo miracoloso.

Nei versetti 8-80 viene descritta la nascita di Giovanni Battista, ancora una volta in modo ordinato e dettagliato:

Versetti 8-25: Il padre di Giovanni, Zaccaria, viene visitato da un angelo che annuncia che lui e la sua anziana moglie avranno un figlio che servirà a preparare il popolo per la venuta del Messia. Un Zaccaria dubbioso viene reso muto dall'angelo come segno della sua apparizione al sacerdote anziano. Poco dopo il suo servizio nel tempio e il ritorno a casa, Elisabetta, sua moglie, annuncia la sua gravidanza.

Versetti 26-56: Luca sposta la scena su Maria e l'annuncio che riceve dallo stesso angelo, Gabriele, che anche lei è incinta (di Gesù). La sua condizione, tuttavia, è veramente miracolosa perché la sua concezione è prodotta direttamente da Dio senza intervento umano. Luca poi descrive il suo viaggio a casa della cugina Elisabetta per aiutarla nella sua gravidanza. La descrizione dettagliata di Luca dell'interazione di Maria con l'angelo e con la cugina Elisabetta suggerisce che la sua fonte fosse la stessa Maria. Ella era ancora viva dopo la morte e l'ascensione di Gesù in cielo. Luca menziona persino la presenza di Maria nell'upper room con gli Apostoli e altri discepoli nel giorno precedente la Pentecoste (Atti 1:13). E così, in pochi versetti Luca stabilisce il tempo, i personaggi e la presenza di Dio in preparazione alle nascite sia di Giovanni che di Gesù.

Versetti 57-80: Luca fornisce informazioni dettagliate riguardo alla nascita di Giovanni. Elisabetta partorì naturalmente al tempo stabilito. L'usanza era di circoncidere e dare il nome al bambino l'ottavo giorno dopo la sua nascita. Luca menziona la circoncisione (nulla di speciale poiché tutti gli ebrei maschi erano circoncisi) perché fu l'occasione in cui avvennero altre due cose insolite:

1. Si chiama Giovanni

⁵⁹Ed avvenne che nell'ottavo giorno vennero per circoncidere il bambino e intendevano chiamarlo Zaccaria, col nome di suo padre;

⁶⁰ma sua madre intervenne e disse: «No, si chiamerà invece Giovanni».

⁶¹Ed essi le dissero: «Non vi è alcuno nella tua parentela che si chiami con questo nome».

⁶²Cosí domandarono con cenni a suo padre, come voleva che lo si chiamasse.

⁶³Egli allora chiese una tavoletta e vi scrisse: «Il suo nome è Giovanni». E tutti si meravigliarono.

⁶⁴In quell'istante la sua bocca si aperse e la sua lingua si sciolse, e parlava benedicendo Dio.

⁶⁵E tutti i loro vicini furono presi da timore, e tutte queste cose erano divulgate per tutta la regione montuosa della Giudea.

⁶⁶E tutti coloro che le udirono, le riposero nel cuore loro, dicendo: «Chi sarà mai questo bambino?». E la mano del Signore era con lui.

- Luca 1:59-66

Era consuetudine dare a un figlio maschio il nome del padre. In questo caso l'angelo aveva istruito Zaccaria a chiamarlo Giovanni (che in ebraico significava "il Signore è stato misericordioso"), e in qualche modo aveva fatto conoscere questo nome a Elisabetta. Contro le proteste di famiglia e amici, ella insiste per il nome Giovanni. Poiché era il padre a dare il nome al bambino (e Elisabetta parlava per Zaccaria, che era rimasto muto per l'angelo), la famiglia si rivolge a lui, pensando che fosse stata un'idea sua. Egli conferma il nome Giovanni e subito riacquista la voce.

2. Zaccaria Profetizza

Dopo molti mesi di emozioni represse, Zaccaria esplode in un salmo di lode e profezia per Dio e per il ministero che ha dato a questo bambino da compiere in futuro.

⁷⁶E tu, o piccolo bambino, sarai chiamato profeta dell'Altissimo, perché tu andrai davanti alla faccia del Signore a preparare le sue vie,

⁷⁷per dare al suo popolo la conoscenza della salvezza, nel perdono dei loro peccati;

- Luca 1:76-77

Luca riferisce che il popolo era nel timore (versetto 65) vedendo la mano di Dio operare così potentemente e chiaramente tra loro. Erano passati 400 anni dall'ultimo profeta tra il popolo ebraico, quindi questa era un'esperienza completamente nuova e spaventosa per loro. Luca chiude questa sezione riassumendo la crescita e lo sviluppo di Giovanni in poche parole, dicendo che era forte nello Spirito e viveva nel deserto in attesa della sua chiamata al ministero.

La Nascita di Gesù – 2:1-52

Marco e Giovanni non forniscono alcuna informazione sulla nascita di Gesù. Matteo dettaglia come Maria concepì miracolosamente e descrive la reazione iniziale di Giuseppe e la sua successiva accettazione dopo essere stato avvertito in sogno che il bambino che ella portava era da Dio e che doveva prendere Maria come sua moglie. Luca fornisce ulteriori informazioni che fissano chiaramente il periodo storico della nascita di Gesù (Cesare Augusto era imperatore di Roma, Quirinio era governatore della Siria). L'imperatore dichiarò un censimento, cosa nuova all'epoca e da ripetersi ogni 14 anni per due secoli (Lenski, p.116).

Luca fornisce queste informazioni per spiegare perché Gesù nacque a Betlemme e non a Nazaret, dove vivevano i Suoi genitori. Questo divenne un problema più tardi quando i capi ebrei rifiutarono Gesù perché supponevano che fosse nato nella città di Nazaret, la casa dei Suoi genitori, e non a Betlemme, da dove i profeti avevano detto che sarebbe venuto il Messia (Giovanni 7:50-52).

La nascita di Gesù, come quella di Giovanni, è accompagnata da fenomeni soprannaturali e rituali religiosi.

1. Giovanni nacque da genitori anziani e un angelo apparve a suo padre. Matteo menziona la stella che guidò i Magi alla nascita di Gesù. Luca descrive l'apparizione dell'angelo che guidò i pastori a Gesù e l'esercito celeste di angeli che cantava lodi.
2. Giovanni fu circonciso e nominato, e ciò fu seguito da una profezia pronunciata da suo padre quando la sua parola gli fu restituita. Gesù fu anch'egli circonciso nel tempio (Betlemme dista circa quattro miglia da Gerusalemme) all'ottavo giorno. Luca aggiunge che non una ma due profezie furono fatte riguardo a Gesù: prima da Simeone e poi da Anna circa il ministero futuro di Gesù. Mentre Zaccaria menziona chiaramente Giovanni come colui che sarà il precursore del Messia, preparando la Sua via; i due profeti nel caso di Gesù lo dichiarano (un bambino di otto giorni all'epoca) essere il Messia mandato da Dio per salvare il popolo.

²⁶E gli era stato divinamente rivelato dallo Spirito Santo, che non sarebbe morto prima di aver visto il Cristo del Signore.

²⁷Egli dunque, mosso dallo Spirito, venne nel tempio, e, come i genitori vi portavano il bambino Gesú, per fare a suo riguardo quanto prescriveva la legge,

²⁸egli lo prese tra le braccia e benedisse Dio, dicendo:

²⁹«Ora, Signore, lascia che il tuo servo muoia in pace secondo la tua parola,

³⁰perché i miei occhi hanno visto la tua salvezza,

³¹che tu hai preparato davanti a tutti i popoli;

³²luce per illuminare le genti e gloria del tuo popolo Israele».

- Luca 2:26-32; 38

Luca omette le informazioni di Matteo sul tempo della famiglia in Egitto e avanza di circa dodici anni per descrivere l'unico episodio registrato riguardante la giovinezza di Gesù, la Sua visita al tempio all'età di 12 anni (versetti 41-52). Questo era un viaggio annuale che dimostrava la pietà e la fedeltà della famiglia che compiva a piedi questo viaggio di circa 130 miglia andata e ritorno ogni anno per la festa della Pasqua. Luca spiega che i genitori di Gesù lo perdono di vista al ritorno a Nazaret. Passano tre giorni a cercarlo e infine trovano Gesù nell'area del tempio con gli insegnanti, che erano stupiti della Sua comprensione e delle domande riguardanti la Legge. Luca fornisce questa storia del giovane Gesù (tre giorni perduto e poi ritrovato) come un'anticipazione del Suo ministero pubblico (insegnamento e predicazione) e del Suo obiettivo finale (morte, tre giorni sepolto, risurrezione).

Inizio del Ministero di Giovanni – 3:1-20

¹Or nell'anno quindicesimo del regno di Tiberio Cesare, mentre Ponzio Pilato era governatore della Giudea. Erode tetrarca della Galilea, suo fratello Filippo tetrarca dell'Iturea e della regione della Traconitide e Lisania tetrarca dell'Abilene,

²sotto i sommi sacerdoti Anna e Caiafa, la parola di Dio fu indirizzata a Giovanni, figlio di Zaccaria, nel deserto.

- Luca 3:1-2

Ancora una volta, Luca fa una precisa collocazione storica per le cose che racconterà riguardo al ministero di Giovanni. Giovanni è fedele alla sua vocazione, facendo eco alla profezia di Zaccaria riguardo al suo compito di preparare la via per Colui che deve venire.

⁷⁶E tu, o piccolo bambino, sarai chiamato profeta dell'Altissimo, perché tu andrai davanti alla faccia del Signore a preparare le sue vie,

⁷⁷per dare al suo popolo la conoscenza della salvezza, nel perdono dei loro peccati;

- Luca 1:76-77

come sta scritto nel libro delle parole del profeta Isaia, che dice: «Ecco la voce di uno che grida nel deserto: Preparate la via del Signore, raddrizzate i suoi sentieri.

- Luca 3:4,6

Luca fornisce un buon riassunto del ministero di Giovanni che include la maggior parte di ciò che Matteo, Marco e Giovanni hanno registrato ma omette i dettagli della sua eventuale esecuzione per mano di Erode (solo Matteo descrive questo).

La sua predicazione annunciava che il tempo del Messia era vicino e che il popolo doveva prepararsi purificandosi mediante il pentimento e il battesimo. L'idea di purificarsi in preparazione a presentarsi davanti a Dio era familiare agli ebrei. I sacerdoti lo facevano prima di servire nel tempio (Levitico 8:1-6) e le persone lo facevano continuamente se erano cerimonialmente impure (cioè avevano toccato un cadavere, Numeri 19:11). La predicazione di Giovanni era potente perché condannava l'intera nazione e chiamava tutti, alti e bassi, a prepararsi.

⁷Egli dunque diceva alle folle che andavano per essere da lui battezzate: «Razza di vipere, chi vi ha insegnato a fuggire dall'ira a venire?

⁸Fate dunque frutti degni del ravvedimento e non cominciate a dire dentro di voi: "Noi abbiamo Abrahamo per padre", perché io vi dico che Dio può suscitare dei figli ad Abrahamo anche da queste pietre.

⁹E già la scure è posta alla radice degli alberi; ogni albero quindi che non produce buon frutto sarà tagliato e gettato nel fuoco».

- Luca 3:7-9

Luca fornisce non solo i temi principali del ministero di Giovanni (il Messia che viene, tutti devono prepararsi, Egli battezzerà con lo Spirito), ma anche i dettagli del ministero di Giovanni verso i singoli:

¹⁰Or le folle lo interrogavano, dicendo: «Che faremo noi dunque?».

¹¹Allora egli, rispondendo, disse loro: «Chi ha due tuniche ne faccia parte a chi non ne ha, e chi ha da mangiare faccia altrettanto».

¹²Or vennero anche dei pubblicani per essere battezzati e gli chiesero: «Maestro, che dobbiamo fare.».

¹³Ed egli disse loro: «Non riscuotete nulla di piú di quanto vi è stato ordinato».

¹⁴Anche i soldati lo interrogarono dicendo: «E noi, che dobbiamo fare?». Ed egli disse loro: «Non fate estorsioni ad alcuno, non accusate falsamente alcuno e contentatevi della vostra paga».

- Luca 3:10-14

Luca descrive anche l'entusiasmo del popolo e la loro curiosità se Giovanni fosse lui stesso il Messia. Questo gli diede l'opportunità di descrivere ulteriormente e mettere a confronto ciascuno del loro operato. Giovanni era lì per preparare la via. Il Messia, tuttavia, avrebbe sia benedetto (battezzato con lo Spirito) sia portato giudizio su tutta la nazione.

¹⁶Giovanni rispose, dicendo a tutti: «lo vi battezzo con acqua; ma viene colui che è piú forte di me, al quale io non sono neppure degno di sciogliere il legaccio dei sandali; egli vi battezzerà con lo Spirito Santo e col fuoco.

¹⁷Egli ha in mano il suo ventilabro, per pulire interamente la sua aia e raccogliere il grano nel suo granaio; ma brucerà la pula con fuoco inestinguibile».

- Luca 3:16-17

Luca conclude il suo riassunto del ministero di Giovanni menzionando brevemente che Erode (perché Giovanni aveva rimproverato il re per i suoi molti peccati, incluso il furto della moglie del fratello) lo fece imprigionare. Sentiamo parlare di Giovanni solo più tardi (Luca 7:18) quando, dalla prigione, manda alcuni dei suoi discepoli a interrogare Gesù. Giovanni credeva che, quando sarebbe venuto il Messia, anche il giudizio sul popolo sarebbe stato imminente. Man mano che il ministero di Gesù cresceva, Giovanni non vedeva alcun giudizio accompagnare la nazione e mandò alcuni dei suoi discepoli a chiedere se Gesù fosse veramente il Messia. Sappiamo che il giudizio sulla nazione arrivò infine, ma solo diversi anni dopo la morte di Giovanni, quando l'esercito romano distrusse la città di Gerusalemme, il suo magnifico tempio e uccise la maggior parte della popolazione (70 d.C.). Aveva profetizzato correttamente il giudizio a venire, ma si era sbagliato riguardo al tempo di questo evento.

Dopo aver concluso le informazioni sul ministero di Giovanni, Luca fornisce una scena di flashback per introdurre una nuova sezione del suo racconto, il ministero di Gesù.

Inizio del Ministero di Gesù – 3:21-38

²¹Ora, come tutto il popolo era battezzato, anche Gesú fu battezzato, e mentre stava pregando, il cielo si aprí

²²e lo Spirito Santo scese sopra di lui in forma corporea come di colomba; e dal cielo venne una voce, che diceva: «Tu sei il mio amato Figlio, in te mi sono compiaciuto!».

- Luca 3:21-22

Luca dà una breve descrizione di questo evento e concentra la nostra attenzione sul fatto che Gesù:

1. È il divino Figlio di Dio.
2. Il suo ministero è gradito e viene da Dio.
3. È Colui di cui parlò Giovanni.

Come ha fatto per il Battista, Luca ora stabilisce l'ascendenza di Gesù, ma in modo più completo tracciandola fino ad Adamo e non solo a una generazione precedente come nel caso di Giovanni. Fissa anche l'età di Gesù intorno ai 30 anni che, come è suo stile, ci offre un altro punto di riferimento storico per comprendere il suo vangelo.

Lezioni

Questa prima sezione del vangelo di Luca non contiene insegnamenti specifici di Giovanni o di Gesù per coloro che avrebbero letto il racconto di Luca. Tuttavia, ci sono lezioni che possiamo trarre da queste informazioni preliminari:

Il Cristianesimo È Basato Sulla Storia

A differenza della maggior parte delle religioni orientali (cioè Induismo, Buddhismo) e delle religioni native o primitive (cioè Nativi Americani, Vudù), il Cristianesimo ha un punto di partenza storico fisso ed è popolato da persone (a favore e contro) che possono essere tracciate attraverso la storia. Questo lo rende facile da attaccare perché i tempi, le persone e gli insegnamenti sono bersagli fissi che possono essere visti, studiati e criticati. Il vantaggio, tuttavia, è che possiamo più facilmente studiare, apprendere e credere informazioni su persone e fatti storici che sono stabiliti permanentemente.

Il Resoconto Di Luca È Chiaro E Preciso

Per quanto riguarda l'insegnamento, Luca e Atti sono ottimi testi educativi. Vi è poca speculazione teologica o esame di idee filosofiche. Inoltre, Luca non usa immagini teologiche come Giovanni, né la storia e la pratica religiosa ebraica come Matteo. Luca è interessato a raccontare prima la storia di Gesù e poi la storia dell'istituzione e dello sviluppo della Sua chiesa dopo la Sua ascensione.

L'approccio di Luca ci offre due lezioni fondamentali:

1. Quando condividiamo la nostra fede dovremmo iniziare raccontando la nostra storia in termini semplici e oggettivi (cioè: ho fatto questo, sono andato lì, sono stato battezzato qui...)
2. Quando insegniamo a qualcun altro dovremmo allo stesso modo iniziare condividendo la semplice storia del vangelo (come fa Luca) e non discutere punti complicati o controversi di dottrina.