La religione cristiana

In questa lezione esamineremo la religione cristiana da una prospettiva ampia mentre la confrontiamo con altre grandi religioni del mondo. Questo confronto ci aiuterà in tre modi:

1. Contesto storico - Saremo in grado di vedere dove si colloca il Cristianesimo nella storia generale dell'umanità e nella storia di altre religioni.
2. Comprensione - Esaminando il Cristianesimo insieme ad altre religioni e alle loro idee principali, saremo in grado di comprendere meglio le affermazioni, gli insegnamenti e i benefici della religione cristiana.
3. Apprezzamento - Spesso non riusciamo ad apprezzare il valore di ciò che abbiamo finché non lo confrontiamo con qualche altra cosa simile. Il valore della religione cristiana diventa più evidente quando viene confrontato con gli insegnamenti e le affermazioni di altre religioni mondiali.

Alla fine di questo studio spero che non solo comprenderai più a fondo il Cristianesimo, ma apprezzerai anche il suo valore incalcolabile nella tua vita.

Le principali religioni del mondo

Quando si parla delle religioni del mondo, molte persone pensano che ci siano letteralmente centinaia o addirittura migliaia di gruppi e credenze nel mondo, quando in realtà ci sono solo circa una dozzina di religioni organizzate se si includono quelle chiamate "religioni primitive".

1. La religione

Il dizionario definisce "religione" come "...l'espressione dell'uomo del suo riconoscimento del Divino..." Gli scrittori della Bibbia usano la parola religione per descrivere le cerimonie che gli ebrei facevano per esprimere la loro fede – (Atti 26:5). Quando parliamo delle religioni del mondo ci riferiamo ai diversi modi che l'umanità ha sviluppato per esprimere l'idea che c'è qualcosa di diverso da sé stesso (di solito superiore) qui in questo mondo.

I cristiani credono che il cristianesimo non sia una religione creata dall'uomo, ma piuttosto donata a noi da Dio. Tuttavia, ai fini di questo libro, lo metterò accanto ad altre religioni per vedere dove si colloca storicamente e teologicamente. D'altra parte, ci sono molte filosofie e movimenti che vanno e vengono nel corso della storia che hanno influenzato la società ma non sono necessariamente religioni, per esempio:

• Movimento New Age – combinazione di idee provenienti da religioni e filosofie esistenti.
• Comunismo – movimento politico e ideologico.
• Naturalismo – derivazione dell'ateismo, cerca di spiegare il mondo senza Dio.

Questi e altri hanno avuto influenza sul mondo ma non sono considerati religioni organizzate.

2. Religioni organizzate

Affinché qualcosa sia una religione, deve avere determinate caratteristiche:

• Storia/origini – tutte le religioni possono rintracciare le loro origini in un luogo o in una persona.
• Concetto di Divinità – la caratteristica principale della religione è che riconosce l'esistenza di un essere o potere superiore.
• Concetto di umanità – una domanda chiave a cui la maggior parte delle religioni cerca di rispondere è: "Da dove viene l'uomo?" e ogni religione ha una sua spiegazione.
• Salvezza – ogni religione ha la propria risposta al problema della condizione umana e alcune offrono una possibilità di esistenza migliore.
• Adorazione – la maggior parte delle religioni fornisce proprie cerimonie che esprimono la loro fede. Queste vengono svolte individualmente o collettivamente.
• Scritture – le religioni conservano registrazioni dei loro fondatori, insegnamenti, storia, culto, ecc.
• Geografia – la maggior parte delle religioni ha certi paesi dove iniziano e prosperano e dove esercitano la loro influenza.

Non tutte le religioni presentano ciascuna di queste caratteristiche, ma la maggior parte di esse ne condivide la maggioranza. La natura del nostro studio sarà quella di confrontare le diverse religioni del mondo secondo queste categorie.

Religioni primitive

Prima di discutere delle principali religioni mondiali, penso che sarebbe utile parlare per un momento di quelle che vengono chiamate "religioni primitive". Queste non rientrano nello schema delle grandi religioni mondiali organizzate, ma sono idee praticate da molti nel mondo antico e persino nella società odierna, sebbene in modi molto diversi e disorganizzati. Alcune caratteristiche delle religioni primitive includono:

• Forte credenza nella magia.
• Nessun Dio o dei o poteri individuali.
• Praticato in varie forme tra cui:
  • Animismo – oggetti abitati da spiriti (amuletti, ecc.).
  • Dinamismo – forze impersonali al lavoro nella natura (es. luoghi sacri di sepoltura o di caccia).
  • Feticismo – un oggetto in cui viene introdotto il potere (es. voodoo).
  • Totemismo – associazione di caratteristiche animali e umane. Praticato dai Nativi Americani.

Questi tipi di religioni primitive conservavano pochi documenti scritti, avevano poco pensiero teologico organizzato o culto, e si concentravano principalmente sulla natura e sul rapporto dell'uomo con il suo ambiente. Possiamo tracciare storicamente le religioni primitive:

• Dai primi gruppi tribali – 4000 a.C.
• Alle religioni egiziane della natura e dei culti misterici – 3200 a.C.
• I Babilonesi introdussero magia/astrologia nel mix – 3000 a.C.
• I Greci iniziarono con una religione primitiva della natura che si evolse attraverso una fase mitologica (molti dei) a una fase filosofica e finì come un mix con la mitologia in stile romano (i Romani presero gli dei greci e diedero loro nomi romani: Zeus=Giove).
• I Romani mescolarono la mitologia greca con le loro religioni primitive della natura.
• Alla fine la religione romana fu superata dal Cristianesimo.

Tuttavia, si possono ancora vedere tracce dell'antica religione primitiva romana nella forma cattolica del cristianesimo con i suoi santi, immagini, candele e pratiche mistiche.

Menziono le religioni primitive perché sono ancora praticate in molti paesi oggi (ad esempio il voodoo ad Haiti e i popoli nativi americani in Nord America) e molte idee delle religioni primitive stanno ricircolando oggi in altre forme (Movimento New Age - enfasi sulla preminenza dell'ambiente / Falun Gong in Cina che cerca di sfruttare il potere spirituale attraverso mezzi fisici). Ma le religioni primitive non fanno parte del gruppo delle grandi religioni mondiali praticate dalla maggioranza delle popolazioni sulla terra negli ultimi 2000 anni circa.

Le principali religioni

Come ho già accennato, escludendo le religioni primitive, ci sono solo 11 grandi religioni organizzate nel mondo. Queste sono solitamente elencate in termini geografici in base al luogo in cui sono nate. Esamineremo e riassumeremo brevemente ciascuna, iniziando dalla meno familiare.

Religioni dell'Estremo Oriente (Cina, Giappone)

1. Taoismo (Cina)

Fondato da Lao-Tze (604-517 a.C.)

Idee principali:

• L'uomo è il livello più alto. Per sperimentare Dio si doveva guardare dentro l'uomo e la natura e trovare "equilibrio" nella vita. (es. ying/yang)
• I taoisti rifiutano tutte le istituzioni umane come controproducenti.

2. Confucianesimo (Cina)

Fondato da King-Fu-Tze (551-478 a.C.)
Idee principali:

• Né paradiso né inferno per le persone.
• L'attenzione era sulla corretta relazione tra le persone in una società coltivando le virtù personali di base.
• La pratica di questa "religione" era la coltivazione di queste virtù (ad esempio saggezza, buona morale, ecc.) basata sui suoi insegnamenti.

3. Shinto (Giappone)

Nessun fondatore - si è evoluto da una religione "naturale" di base e ha aggiunto concetti dal Taoismo, Confucianesimo, Buddhismo.

Idee principali:

• Religione di natura mistica che si è evoluta in una venerazione dell'isola del Giappone stessa come centro della creazione con i suoi leader come discendenti degli dei.
• Lo scopo della religione a un certo punto era promuovere la supremazia giapponese. (interrotto dopo la Seconda Guerra Mondiale)
• Santuari e templi sono oggi principalmente dedicati al culto degli antenati.

4. Buddismo (India, Cina, mondo)

Fondatore - Siddhartha Gautama (563-480 a.C.), Il Illuminato, Buddha.

Idee principali:

• Non esiste un essere supremo personale.
• La vita è una miscela di spiriti, dèi, esseri che sono tutti in un processo continuo di diventare parte del "tutto".
• Lo "Stato di Nirvana" si raggiunge quando una persona cessa di desiderare una vita cosciente e indipendente ed è completamente assorbita nel tutto.
• Come una goccia d'acqua viene assorbita nell'oceano, cessa di essere se stessa e diventa parte dell'oceano, il tutto.
• Meditazione, yoga, rinuncia a sé, studio conducono al Nirvana.

Religioni orientali (India)

1. Induismo (India)

• La religione organizzata più antica ancora praticata oggi - 2000 a.C.
• Nessun fondatore. Si è evoluta da una religione della natura a un sistema sociale che ha prodotto 4 strati o caste nella società indiana con i sacerdoti o leader religiosi al vertice.
• Simile al Buddhismo in quanto lo scopo della vita è l'oblio completo (Moksha) e la fusione con Brahma (potere vitale supremo).
• Le buone azioni, l'autodenuncia, lo yoga, evitare il cattivo karma aiutano l'anima a raggiungere il Moksha. Potrebbero essere necessarie diverse vite in diverse forme (animali e umane) prima che l'anima raggiunga questo stato (reincarnazione).

2. Giainismo (India)

Fondatore - Nataputta Vardhamana (599-527 a.C.)

Idee principali:

• Simile sia all'Induismo che al Buddhismo in quanto l'obiettivo è Moksha, Nirvana. La differenza è duplice:
  • L'unico modo per raggiungerlo era l'autodisciplina e l'autonegazione - non la conoscenza. (Jain significa "conquistare")
  • Tuttavia, una volta raggiunto, l'individuo diventa parte del tutto ma non completamente inconsapevole, mantiene ancora la coscienza.
• Il fondatore si è lasciato morire di fame dopo aver affermato di aver raggiunto il Moksha durante la sua vita.

3. Sikhismo (Pakistan)

Fondatore - Nanak (1469-1558 d.C.)

Idee principali:

• Viveva in un'area al confine tra indù e musulmani.
• Combinazione di idee indù e musulmane (Moksha e reincarnazione, Induismo / Monoteismo, Musulmano).
• Si raggiunge il Moksha attraverso l'amore per Dio e il fare del bene. Il Moksha è un'esperienza consapevole.
• Rifiutò il sistema delle "caste" indù, società egualitaria, credeva nella fratellanza di tutti gli uomini.
• Governato da una successione di "Guru", l'ultimo dei quali (Govind Singh) richiese a tutti i devoti di aggiungere Singh (leone) ai loro nomi e di portare i 5 K:
  1. Kesh (capelli lunghi)
  2. Kangha (pettine)
  3. Kachh (pantaloncini)
  4. Kara (braccialetto d'acciaio)
  5. Kirpan (spada)

Religioni del Vicino Oriente (Medio Oriente)

Finora abbiamo esaminato religioni che non ci sono troppo familiari in Occidente. Mentre iniziamo con le religioni del Vicino Oriente, esamineremo gruppi di cui sappiamo di più - beh, tranne questa prima religione del Vicino Oriente.

1. Zoroastrismo (Iran)

Fondatore - Zoroastro (660-583 a.C.)

Idee principali:

• Basato sulle visioni di Zoroastro.
• Monoteista, insegnava che fare il bene ed evitare il male portava a Dio in cielo.
• Usavano il fuoco nel loro sistema di culto.
• Credevano che Dio inviasse un inviato speciale ogni 1000 anni chiamato "Sadshyant".
• Alcuni pensano che i "Saggi" che visitarono Gesù fossero zoroastriani.
• Ne restano solo poche migliaia, principalmente nell'area di Mumbai (ex Bombay) in India.

2. Islam (Arabia Saudita, mondo)

Fondatore - Maometto (570-632 d.C.)

Idee principali:

• Basato sulle visioni di Maometto e sulla scrittura di queste nel Corano come parola finale di Dio.
• L'uomo va in Paradiso attraverso la completa sottomissione a Dio.
• La sottomissione si esercita attraverso la pratica dei "5 Pilastri"
  1. Confessione - ripetere la frase "Non c'è Dio all'infuori di Allah e Maometto è il suo profeta"
  2. Offerta di elemosina - 2% del reddito
  3. Preghiera - 5 volte al giorno
  4. Digiuno - durante il mese sacro, "Ramadan"
  5. Pellegrinaggio - viaggio alla Mecca in Arabia Saudita

Originariamente diffuso attraverso mezzi militari. Diversi gruppi all'interno dell'Islam spesso in conflitto tra loro: Sunniti, Sciiti, Sufi, Bahai, Musulmani Neri e Nazione Islamica.

3. Ebraismo (Israele, mondo)

Fondatore - Abramo (circa 2000 a.C.)

Idee principali:

• La più antica delle religioni veramente monoteiste.
• Dio ha scelto la razza ebraica per essere i suoi rappresentanti speciali e benedirà il mondo attraverso di loro.
• Osservare le leggi di Dio (contenute nelle scritture ebraiche date a Mosè, ai profeti, ecc.) ti mantiene come popolo di Dio e benedetto qui sulla terra.
• Nessuna visione coerente dell'aldilà.
• Il tempio principale usato per il culto a Gerusalemme è stato distrutto nel 70 d.C.
• Le sinagoghe sono ora usate per assemblee, preghiere, canti, letture.

Il giudaismo moderno ha tre gruppi principali:

• Riforma ebraica - ramo liberale. Riconciliare le credenze con la scienza e la società moderne. Promuovere lo stato moderno di Israele.
• Ebraismo conservatore - mantiene ancora il concetto di Messia o Salvatore personale che deve venire.
• Ebraismo ortodosso - mantiene la pratica storica e le credenze dell'antico ebraismo ad eccezione dei sacrifici animali. Estremamente conservatore nell'abbigliamento e nella legge religiosa.

4. Cristianesimo (Israele, mondo)

Fondatore - Gesù Cristo (4 a.C. - 29 d.C.+)

Idee principali:

• Gesù Cristo è il Messia/Salvatore promesso della religione ebraica.
• È l'incarnazione di Dio in forma umana, e quindi i suoi insegnamenti e comandi hanno autorità divina.
• Ha compiuto miracoli pubblici ed è stato giustiziato dal governo romano.
• È risorto dai morti dopo tre giorni, è apparso ai Suoi discepoli per 40 giorni e poi è salito al cielo.
• Il cristianesimo crede che la morte di Cristo paghi il debito morale dell'umanità davanti a Dio e che le persone siano salvate dal giudizio per fede in Gesù e vivranno una vita eterna consapevole con Dio.

In forma breve, queste sono le sintesi che descrivono le 11 principali religioni del mondo.

La supremazia della religione cristiana

Ora la maggior parte di questo capitolo ha trattato la descrizione delle principali religioni che esistono oggi. Vorrei concludere il capitolo 2 elencando tre ragioni per cui il Cristianesimo è la religione superiore tra tutte le religioni, comprese quelle primitive discusse in precedenza.

#1 - Il cristianesimo ha una rivelazione superiore di Dio.

La maggior parte delle religioni ha una visione molto limitata di Dio, considerandolo o una forza impersonale o una sorta di essere superumano. Il cristianesimo rivela che Dio è puro Spirito con coscienza, volontà, potere, conoscenza, forza morale e potere comunicativo. Il cristianesimo spiega che tipo di essere è Dio così come cosa Egli vuole da noi e per noi.

#2 - Il cristianesimo ha un leader superiore.

Tutte le altre religioni hanno uomini o donne come leader, profeti, guru, sacerdoti, ecc. Il cristianesimo ha Dio stesso come leader nella forma di un essere umano, Gesù Cristo. Nella religione cristiana il leader è sempre vivo e presente per guidare e incoraggiare i suoi seguaci in ogni generazione.

#3 - Il cristianesimo offre una soluzione superiore ai problemi dell'umanità.

Altre religioni offrono di risolvere il problema dell'umanità imponendo regole o pratiche religiose, o una soluzione finale dopo la morte. Il cristianesimo, d'altra parte:

A. Identifica il problema sottostante che causa la sofferenza umana.

La separazione da Dio a causa della disobbedienza alle leggi di Dio (peccato) porta a colpa, vergogna, ribellione, morte, giudizio e condanna.

B. Fornisce una soluzione al problema.

Dio stesso si assume la responsabilità di estinguere il debito morale dell'umanità attraverso la morte sacrificale di Gesù Cristo.

• Nel cristianesimo, Dio fa per gli esseri umani ciò che gli esseri umani non possono fare da soli. Elimina la colpa eliminando il debito morale causato dal peccato.
• Nel cristianesimo le persone non trovano la salvezza basandosi sulla loro capacità di praticare la loro religione o osservare codici morali, (come avviene in ogni altra religione organizzata).
• Nel cristianesimo Dio stesso, attraverso Gesù Cristo, salva le persone basandosi sulla loro fede in Lui.

La pratica della loro religione e il rispetto dei codici morali sono espressioni continue di quella fede, ma non la dinamica che alla fine li salva.

C. Il cristianesimo offre una speranza migliore.

Le religioni dell'Estremo Oriente e dell'Est offrono al massimo che gli individui cessino di esistere alla morte o prima. Islam e Ebraismo offrono un Paradiso molto simile a qui sulla terra, solo migliore. Sotto molti aspetti questo è ciò che offrono anche le religioni primitive: sicurezza qui, situazione ideale dopo la morte. Il Cristianesimo, tuttavia, offre ai suoi seguaci la speranza che mentre sono vivi qui sulla terra possano aspettarsi:

• Libertà da colpa e paura
• Tranquillità mentale
• Relazioni amorevoli con altri credenti
• Maggiore comprensione della mente di Dio
• Un rinnovamento spirituale

Oltre a queste cose, i cristiani possono aspettarsi una vita dopo la morte in cui saranno:

• Spiriti coscienti con identità personale
• Liberi dai limiti fisici inclusi morte e peccato
• Uniti a Dio in una relazione personale intima per l'eternità

Ci sono molte altre ragioni per cui possiamo sostenere che il Cristianesimo è superiore:

• Il maggior numero di seguaci.
• Più documenti storici scritti.
• Resoconti oculari della vita di Gesù.
• Impatto positivo del cristianesimo nel mondo, ecc.

Ma ho fornito solo alcuni esempi in questo capitolo per evidenziare la natura superiore delle affermazioni del Cristianesimo. Nei nostri cinque capitoli rimanenti esamineremo più da vicino la fede cristiana e lo stile di vita di coloro che la praticano.