A Religião Cristã

Nesta lição, vamos examinar a religião cristã de uma perspectiva ampla enquanto a comparamos com outras grandes religiões do mundo. Esta comparação nos ajudará de três maneiras:

1. Contexto histórico - Poderemos ver onde o Cristianismo se encaixa na história geral da humanidade e na história de outras religiões.
2. Compreensão - Ao examinar o Cristianismo ao lado de outras religiões e suas principais ideias, estaremos mais aptos a entender as reivindicações, ensinamentos e benefícios da religião cristã.
3. Apreciação - Muitas vezes não valorizamos o que temos até compará-lo com algo semelhante. O valor da religião cristã torna-se mais evidente quando comparado aos ensinamentos e reivindicações de outras religiões mundiais.

No final deste estudo, espero que você não apenas compreenda mais plenamente o Cristianismo, mas também aprecie seu valor incalculável em sua vida.

Principais Religiões do Mundo

Ao falar das religiões do mundo, muitas pessoas pensam que existem literalmente centenas ou até milhares de grupos e crenças no mundo, quando na verdade existem apenas cerca de uma dúzia de religiões organizadas, se você incluir o que é chamado de "religiões primitivas".

1. Religião

O dicionário define "religião" como "...a expressão do homem de seu reconhecimento do Divino..." Os escritores da Bíblia usam a palavra religião ao descrever as cerimônias que os judeus realizavam para expressar sua fé – (Atos 26:5). Quando falamos das religiões do mundo, estamos nos referindo às diferentes maneiras que a humanidade desenvolveu para expressar a ideia de que há algo além de si mesmo (geralmente superior) aqui neste mundo.

Os cristãos acreditam que o cristianismo não é uma religião feita pelo homem, mas sim dada a nós por Deus. No entanto, para o propósito deste livro, colocarei ao lado de outras religiões para ver onde se encaixa historicamente e teologicamente. Por outro lado, há muitas filosofias e movimentos que vão e vêm ao longo da história que impactaram a sociedade, mas não são necessariamente religiões, por exemplo:

• Movimento Nova Era – combinação de ideias de religiões e filosofias existentes.
• Comunismo – movimento político e ideológico.
• Naturalismo – desdobramento do Ateísmo, tenta explicar o mundo sem Deus.

Estes e outros tiveram influência no mundo, mas não são considerados religiões organizadas.

2. Religiões Organizadas

Para que algo seja uma religião, precisa de certas características:

• História/origens – todas as religiões podem traçar suas origens a um lugar ou a uma pessoa.
• Conceito de Divindade – característica principal da religião é que ela reconhece a existência de um ser ou poder superior.
• Conceito do homem – uma questão chave que a maioria das religiões tenta responder é: "De onde veio o homem?" e cada religião tem algum tipo de explicação.
• Salvação – cada religião tem sua própria resposta para o problema da condição humana e alguma oferta de uma existência melhor.
• Adoração – a maioria das religiões oferece seus próprios rituais que expressam sua fé. Estes são realizados individualmente ou coletivamente.
• Escrituras – as religiões mantêm registros de seus fundadores, ensinamentos, história, adoração, etc.
• Geografia – a maioria das religiões tem certos países onde começam e florescem e onde exercem sua influência.

Nem toda religião apresenta cada uma dessas características, mas a maioria delas tem a maioria em comum. A natureza do nosso estudo será comparar as diferentes religiões do mundo de acordo com essas categorias.

Religiões Primitivas

Antes de discutirmos as principais religiões mundiais, porém, acho que seria útil falar por um momento sobre o que são chamadas de "religiões primitivas". Estas não se encaixam no padrão das grandes religiões mundiais organizadas, mas são ideias praticadas por muitos no mundo antigo e até na sociedade atual, porém de maneiras muito diferentes e desorganizadas. Algumas características das religiões primitivas incluem:

• Forte crença em magia.
• Não há Deus individual, deuses ou poderes.
• Praticado em várias formas, incluindo:
  • Animismo – objetos habitados por espíritos (amuleto, etc.).
  • Dinamismo – forças impessoais em ação na natureza (ex.: lugares sagrados de sepultamento ou caça).
  • Fetichismo – um objeto no qual o poder é introduzido (ex.: vodu).
  • Totemismo – associação de características animais e humanas. Praticado pelos índios nativos americanos.

Esses tipos de religiões primitivas mantinham poucos registros escritos, tinham pouco pensamento teológico organizado ou culto, e focavam principalmente na natureza e na relação do homem com seu ambiente. Podemos traçar as religiões primitivas historicamente:

• De grupos tribais primitivos – 4000 a.C.
• Até os cultos egípcios da natureza e do mistério – 3200 a.C.
• Os babilônios introduziram magia/astrologia na mistura – 3000 a.C.
• Os gregos começaram com uma religião primitiva da natureza que evoluiu por meio de uma fase mitológica (muitos deuses) para uma fase filosófica e terminou como uma mistura com a mitologia ao estilo romano (os romanos pegaram os deuses gregos e lhes deram nomes romanos: Zeus=Júpiter).
• Os romanos misturaram a mitologia grega com suas próprias religiões primitivas da natureza.
• Eventualmente, a religião romana foi eclipsada pelo cristianismo.

No entanto, você ainda vê vestígios da antiga religião primitiva romana na forma católica do cristianismo com seus santos, imagens, velas e práticas místicas.

Menciono religiões primitivas porque ainda são praticadas em muitos países hoje (por exemplo, vodu no Haiti e povos nativos americanos na América do Norte) e muitas ideias das religiões primitivas estão recirculando hoje em outras formas (Movimento Nova Era - ênfase na preeminência do meio ambiente / Falun Gong na China tentando aproveitar o poder espiritual por meios físicos). Mas as religiões primitivas não fazem parte do grupo das principais religiões mundiais que são praticadas pela maioria das populações na terra nos últimos 2000 anos aproximadamente.

Principais Religiões

Como mencionei anteriormente, não contando as religiões primitivas, existem apenas 11 grandes religiões organizadas no mundo. Estas são geralmente listadas em termos geográficos com base em onde começaram. Vamos revisar e resumir cada uma brevemente, começando pela menos familiar.

Religiões do Extremo Oriente (China, Japão)

1. Taoísmo (China)

Fundado por Lao-Tsé (604-517 a.C.)

Principais ideias:

• O homem é o nível mais alto. Para experimentar Deus, era necessário olhar dentro do homem e da natureza e encontrar o "equilíbrio" na vida. (por exemplo, ying/yang)
• Os taoístas rejeitam todas as instituições humanas como contraproducentes.

2. Confucionismo (China)

Fundado por King-Fu-Tze (551-478 a.C.)
Principais ideias:

• Não há céu nem inferno para as pessoas.
• O foco estava no relacionamento adequado entre as pessoas em uma sociedade, cultivando virtudes pessoais básicas.
• A prática desta "religião" era o cultivo dessas virtudes (por exemplo, sabedoria, bons costumes, etc.) com base em seus ensinamentos.

3. Xintoísmo (Japão)

Sem fundador - evoluiu de uma religião básica da "natureza" e adicionou conceitos do Taoismo, Confucionismo, Budismo.

Ideias principais:

• Religião de natureza mística que evoluiu para uma veneração da própria ilha do Japão como o centro da criação, com seus líderes como descendentes dos deuses.
• O propósito da religião em um tempo foi promover a supremacia japonesa. (parou após a Segunda Guerra Mundial)
• Santuários e templos são dedicados principalmente à adoração dos antepassados hoje.

4. Budismo (Índia, China, mundo)

Fundador - Siddhartha Gautama (563-480 a.C.), O Iluminado, Buda.

Ideias Principais:

• Não há um ser supremo pessoal.
• A vida é uma mistura de espíritos, deuses, seres que estão todos em um processo contínuo de se tornarem parte do "todo".
• O "Estado de Nirvana" é alcançado quando uma pessoa deixa de desejar uma vida consciente e independente e é totalmente absorvida no todo.
• Como uma gota de água é absorvida pelo oceano, ela deixa de ser ela mesma e torna-se parte do oceano, do todo.
• Meditação, ioga, auto-negação, estudo conduzem ao Nirvana.

Religiões Orientais (Índia)

1. Hinduísmo (Índia)

• Religião organizada mais antiga ainda praticada hoje - 2000 a.C.
• Sem fundador. Evoluiu da religião da natureza para um sistema social que produziu 4 estratos ou castas na sociedade indiana, com os líderes sacerdotais ou religiosos no topo.
• Semelhante ao budismo no sentido de que o objetivo da vida é o completo esquecimento (Moksha) e a fusão com Brahma (poder supremo da vida).
• Boas ações, auto-negação, yoga, evitar o mau carma ajudam a alma a alcançar o Moksha. Pode levar várias vidas em várias formas (animais e humanas) antes que a alma alcance esse estado (reencarnação).

2. Jainismo (Índia)

Fundador - Nataputta Vardhamana (599-527 a.C.)

Ideias Principais:

• Semelhante tanto ao Hinduísmo quanto ao Budismo, pois o objetivo é Moksha, Nirvana. A diferença é dupla:
  • A única maneira de alcançá-lo era por meio da autodisciplina e da autonegação - não pelo conhecimento. (Jain significa "conquistar")
  • No entanto, uma vez alcançado, o indivíduo torna-se parte do todo, mas não completamente inconsciente, ele ainda tem consciência.
• O fundador morreu de fome após afirmar ter alcançado Moksha em sua vida.

3. Sikhismo (Paquistão)

Fundador - Nanak (1469-1558 d.C.)

Ideias Principais:

• Viveu em uma área fronteiriça entre hindus e muçulmanos.
• Combinação de ideias hindus e muçulmanas (Moksha e reencarnação, Hinduísmo / Monoteísmo, Muçulmano).
• Alcança-se o Moksha através do amor a Deus e da prática do bem. Moksha é uma experiência consciente.
• Rejeitou o sistema hindu de "castas", sociedade igualitária, acreditava na fraternidade de todos os homens.
• Governado por uma sucessão de "Gurus", o último dos quais (Govind Singh) exigiu que todos os devotos adicionassem Singh (leão) aos seus nomes e carregassem os 5 K's:
  1. Kesh (cabelo comprido)
  2. Kangha (pente)
  3. Kachh (calções)
  4. Kara (pulseira de aço)
  5. Kirpan (espada)

Religiões do Oriente Próximo (Oriente Médio)

Até agora, examinamos religiões que não nos são muito familiares no Ocidente. Ao começarmos as religiões do Oriente Próximo, revisaremos grupos que conhecemos melhor - bem, exceto esta 1^a religião do Oriente Próximo.

1. Zoroastrismo (Irã)

Fundador - Zoroastro (660-583 a.C.)

Ideias Principais:

• Baseado nas visões de Zoroastro.
• Monoteísta que ensinava que fazer o bem e evitar o mal levava a Deus no céu.
• Usavam o fogo em seu sistema de adoração.
• Acreditavam que Deus enviava um enviado especial a cada 1000 anos chamado "Sadshyant".
• Alguns pensam que os "Sábios" que visitaram Jesus eram zoroastrianos.
• Apenas alguns milhares restantes, principalmente na área de Mumbai (antiga Bombaim) na Índia.

2. Islã (Arábia Saudita, mundo)

Fundador - Maomé (570-632 d.C.)

Ideias Principais:

• Baseado nas visões de Maomé e na escrita destas no Alcorão como a palavra final de Deus.
• O homem vai para o Paraíso através da submissão completa a Deus.
• A submissão é exercida através da prática dos "5 Pilares"
  1. Confissão - repetindo a frase "Não há outro Deus senão Allah e Maomé é seu profeta"
  2. Oferta de esmolas - 2% da renda
  3. Oração - 5 vezes ao dia
  4. Jejum - durante o mês sagrado, "Ramadã"
  5. Peregrinação - viagem a Meca na Arábia Saudita

Originalmente espalhado por meios militares. Diferentes grupos dentro do Islã frequentemente em conflito entre si: sunitas, xiitas, sufis, bahaístas, muçulmanos negros e Nação do Islã.

3. Judaísmo (Israel, mundo)

Fundador - Abraão (aproximadamente 2000 a.C.)

Ideias Principais:

• A mais antiga das religiões verdadeiramente monoteístas.
• Deus escolheu a raça judaica para ser seus representantes especiais e abençoará o mundo através deles.
• Guardar as leis de Deus (contidas nas escrituras judaicas dadas a Moisés, profetas, etc.) mantém você como o povo de Deus e abençoado aqui na terra.
• Não há uma visão consistente da vida após a morte.
• O principal templo usado para adoração em Jerusalém foi destruído em 70 d.C.
• Sinagogas agora são usadas para assembleia, oração, canto, leituras.

O Judaísmo Moderno tem três grupos principais:

• Judaísmo Reformista - ramo liberal. Reconciliar crenças com a ciência e a sociedade modernas. Promover o estado moderno de Israel.
• Judaísmo Conservador - ainda mantém o conceito de Messias ou Salvador pessoal que virá.
• Judaísmo Ortodoxo - mantém a prática e crenças históricas do judaísmo antigo, exceto pelos sacrifícios de animais. Extremamente conservador no vestuário e na lei religiosa.

4. Cristianismo (Israel, mundo)

Fundador - Jesus Cristo (4 a.C. - 29 d.C.+)

Ideias Principais:

• Jesus Cristo é o Messias/Salvador prometido da religião judaica.
• Ele é a encarnação de Deus em forma humana, e assim seus ensinamentos e mandamentos têm autoridade divina.
• Ele realizou milagres públicos e foi executado pelo governo romano.
• Ele ressuscitou dos mortos após três dias, apareceu a Seus discípulos por 40 dias e então ascendeu ao céu.
• O cristianismo crê que a morte de Cristo paga a dívida moral da humanidade diante de Deus e que as pessoas são salvas do juízo pela fé em Jesus e viverão uma vida eterna consciente com Deus.

De forma resumida, estas são as descrições que resumem as 11 principais religiões do mundo.

A Supremacia da Religião Cristã

Agora, a maior parte deste capítulo tratou da descrição das principais religiões que existem hoje. Gostaria de terminar o capítulo 2 listando três razões pelas quais o Cristianismo é a religião superior entre todas as religiões, incluindo as primitivas discutidas anteriormente.

#1 - O Cristianismo tem uma revelação superior de Deus.

A maioria das religiões tem uma visão muito limitada de Deus, como sendo uma força impessoal ou um tipo de ser super-humano. O Cristianismo revela que Deus é Espírito puro, com consciência, vontade, poder, conhecimento, força moral e poder comunicativo. O Cristianismo explica que tipo de ser Deus é, bem como o que Ele quer de nós e para nós.

#2 - O Cristianismo Tem Um Líder Superior.

Todas as outras religiões têm homens ou mulheres como líderes, profetas, gurus, sacerdotes, etc. O Cristianismo tem o próprio Deus como líder na forma de um ser humano, Jesus Cristo. Na religião cristã, o líder está sempre vivo e presente para dirigir e encorajar Seus seguidores em cada geração.

#3 - O Cristianismo oferece uma solução superior para os problemas da humanidade.

Outras religiões oferecem resolver o problema da humanidade impondo regras ou práticas religiosas, ou uma solução final após a morte. O cristianismo, por outro lado:

A. Identifica o problema subjacente que causa o sofrimento humano.

A separação de Deus por causa da desobediência às leis de Deus (pecado) leva à culpa, vergonha, rebelião, morte, juízo e condenação.

B. Fornece uma solução para o problema.

Deus mesmo assume a responsabilidade de pagar a dívida moral da humanidade por meio da morte sacrificial de Jesus Cristo.

• No Cristianismo, Deus faz pelos humanos o que os humanos não podem fazer por si mesmos. Ele elimina a culpa ao eliminar a dívida moral causada pelo pecado.
• No Cristianismo, as pessoas não encontram salvação com base em sua capacidade de praticar sua religião ou observar códigos morais, (como é o caso em todas as outras religiões organizadas).
• No Cristianismo, o próprio Deus, por meio de Jesus Cristo, salva as pessoas com base na fé delas n'Ele.

A prática da sua religião e a observância dos códigos morais são expressões contínuas dessa fé, mas não a dinâmica que, em última análise, os salva.

C. O Cristianismo oferece uma esperança melhor.

A melhor oferta das religiões do Extremo Oriente e do Oriente é que os indivíduos deixem de existir na morte ou antes. O Islã e o Judaísmo oferecem um Paraíso que é muito parecido com a vida aqui na terra, só que melhor. Em muitos aspectos, isso é o que as religiões primitivas também oferecem: segurança aqui, situação ideal após a morte. O Cristianismo, porém, oferece aos seus seguidores a esperança de que, enquanto estiverem vivos aqui na terra, podem esperar:

• Liberdade da culpa e do medo
• Paz de espírito
• Relacionamentos amorosos com outros crentes
• Maior entendimento da mente de Deus
• Uma renovação espiritual

Além dessas coisas, os cristãos podem esperar uma vida após a morte onde eles estão:

• Espíritos conscientes com identidade pessoal
• Livres dos limites físicos, incluindo a morte e o pecado
• Unidos a Deus em um relacionamento pessoal íntimo para a eternidade

Há muitas outras razões pelas quais podemos argumentar que o Cristianismo é superior:

• Maior número de seguidores.
• Mais registros históricos escritos.
• Relatos de testemunhas oculares da vida de Jesus.
• Impacto positivo do Cristianismo no mundo, etc.

Mas eu dei apenas alguns neste capítulo para destacar a natureza superior das reivindicações do Cristianismo. Nos nossos cinco capítulos restantes, examinaremos mais de perto a fé cristã e o estilo de vida daqueles que a praticam.