Il Ministero di Paolo

Abbiamo concluso la descrizione di Luca del ministero di Pietro tra gli Ebrei e la chiamata che ricevette da Dio per portare il vangelo ai Gentili. Dopo Pentecoste sembrava che gli Apostoli intendessero la grande commissione come il dovere di predicare a tutti gli Ebrei del mondo. Fu necessario un evento miracoloso (Cornelio che parlava in lingue) per convincere Pietro a non solo predicare ai Gentili, ma a offrire loro la stessa salvezza mediante la fede, espressa nel pentimento e nel battesimo, che aveva offerto alla folla a cui predicava il giorno di Pentecoste. Questa svolta incoraggiò altri a portare il vangelo ai Gentili. Luca descriverà uno di questi sforzi nell'area di Antiochia, dove Barnaba e Paolo ebbero un ampio ministero di predicazione tra questa congregazione mista di Ebrei e Gentili.

Diamo un rapido sguardo al nostro schema e notiamo che stiamo iniziando la seconda sezione di questo libro, dove Luca tratterà principalmente del ministero e dei viaggi di Paolo.

1. Il Primo Sermone di Pietro – Atti 1:1-2:47
2. Il Ministero di Pietro Dopo Pentecoste – Atti 3:1-4:37
3. Persecuzione di Pietro e degli Apostoli – Atti 5:1-42
4. Persecuzione della Chiesa – Atti 6:1-7:60
5. Persecuzione della Chiesa Parte II – Atti 8:1-9:43
6. Pietro Predica ai Gentili – Atti 10:1-12:25
7. Il Primo Viaggio Missionario di Paolo – Atti 13:1-15:35

Luca ha stabilito la scena geografica, Antiochia, così come il momento storico, dopo il contatto di Pietro con Cornelio. In questo periodo Barnaba e Paolo hanno acquisito una notevole esperienza non solo nel lavorare insieme ma anche nel lavorare con convertiti ebrei e gentili al cristianesimo. Sono stati in grado di soddisfare le particolari esigenze religiose e culturali di ciascun gruppo.

Il Primo Viaggio Missionario Di Paolo - Atti 13:1-14:28

Una Chiamata al Ministero

¹Or, nella chiesa di Antiochia, vi erano profeti e dottori: Barnaba, Simeone chiamato Niger, Lucio di Cirene, Manaen, allevato assieme a Erode il tetrarca, e Saulo.

²Or, mentre celebravano il servizio al Signore e digiunavano, lo Spirito Santo disse: «Mettetemi da parte Barnaba e Saulo per l'opera alla quale li ho chiamati».

³Allora, dopo aver digiunato e pregato, imposero loro le mani e li congedarono.

- Atti 13:1-3

Quello che leggiamo qui è davvero il terzo passo nella chiamata di Paolo al ministero. La sua chiamata al ministero stabilisce un modello per coloro che sentono di essere chiamati al ministero a tempo pieno ma non sono sicuri se la loro chiamata sia legittima da parte di Dio.

Quando si studia la vita di Paolo vediamo tre fasi nella sua chiamata al ministero:

1. La Chiamata

Questo descrive il modo in cui Dio ha chiamato/diretto/condotto una persona al ministero a tempo pieno. Paolo fu chiamato in modo miracoloso (accecato, udì la voce del Signore, guarito da questa cecità - Atti 9:3-9; 17) ma il modo della sua chiamata è l'eccezione, non la regola. Per la maggior parte delle persone la chiamata inizia come un desiderio o un'opportunità di servire in qualche modo che cresce con il tempo. In molti casi assume la forma di un riscontro positivo da parte dei membri o dei leader della chiesa che vedono un talento in una persona e la incoraggiano a sviluppare e usare quella capacità al servizio del Signore. Molti ministri entrano nel ministero a tempo pieno perché vedono un grande bisogno che la chiesa (o i perduti) hanno e si sentono spinti a intervenire e colmare la lacuna (anche se non si sentono qualificati). Qualunque sia il modo in cui una persona è chiamata, una caratteristica è la stessa per tutti: la sensazione che la chiamata di Dio non scompare finché non viene accolta. Alcuni combattono con essa per anni e anche quando scelgono di fare qualcos'altro con la loro vita, continuano a sentire quella chiamata di tanto in tanto.

2. La Consacrazione

La consacrazione (o separazione) è il tempo che la persona chiamata trascorre in preparazione al suo ministero. Nel caso di Paolo ci fu un periodo di circa 10-12 anni tra la sua chiamata e l’inizio del suo ministero ai Gentili nel suo primo viaggio missionario. Durante quel tempo trascorse tre anni nel deserto dell’Arabia essendo istruito dallo Spirito di Cristo (Galati 1:11-17), viaggiò a Gerusalemme, poi tornò a insegnare nella sua città natale di Tarso per altri quattro anni (Atti 9:30), fu quindi reclutato da Barnaba per venire a insegnare nella chiesa di Antiochia per un intero anno. Infine, lui e Barnaba scortarono cibo e aiuti a Gerusalemme dopo che una carestia di due anni aveva colpito il paese (Atti 12:25). Il periodo di consacrazione di Paolo lo vide essere istruito dal Signore, insegnare nella chiesa di Antiochia, viaggiare e incontrare vari apostoli e leader della chiesa, e gestire un programma di beneficenza per aiutare la chiesa di Gerusalemme. Un periodo di dieci anni di formazione e preparazione per il ministero a cui era stato originariamente chiamato al momento della sua conversione. Oggi abbiamo scuole di formazione per predicatori gestite da varie congregazioni nella nostra fratellanza, ci sono anche college e università dove una persona con una chiamata può ricevere formazione per prepararsi (molti tipi di ministeri a tempo pieno sono aperti alle donne) per preparare qualcuno con una chiamata al ministero. La confusione di alcuni è pensare che debbano iniziare il loro ministero nel momento in cui ricevono la chiamata. Il tempo di consacrazione è importante perché di solito serve a confermare se il ministero è veramente la propria chiamata.

3. La Commendazione

La commendazione al ministero è ciò che avviene in Atti 13:1-3. Lo Spirito Santo, attraverso la chiesa (i suoi leader e insegnanti), raccomanda, invia o autorizza Paolo e Barnaba a portare il vangelo al mondo. Questa scena ci insegna che Dio opera attraverso la Sua chiesa. Il Signore aveva chiamato Paolo sulla strada per Damasco, ma quando arrivò il momento che lui compisse il suo ministero, Dio usò la chiesa per raccomandarlo poiché Paolo non poteva raccomandare se stesso. Il punto qui è che nessuno si nomina da solo a posizioni nella chiesa. Per esempio, non ci sono anziani auto-nominati nella chiesa (essi sono nominati e formati dagli evangelisti - Atti 14:23; Tito 1:5). Non ci sono evangelisti auto-nominati nella chiesa (essi sono nominati dagli anziani - 1 Timoteo 4:14). Non ci sono diaconi auto-nominati nella chiesa (essi sono scelti dalla chiesa e confermati dagli anziani - Atti 6:3-6). Non ci sono missionari auto-nominati nella chiesa (essi sono formati dalla chiesa e inviati dalla leadership della chiesa - Atti 13:1-3). Vediamo questo avvenire con Paolo e Barnaba come i primi missionari confermati e inviati dalla chiesa, e questo metodo continua fino ad oggi nella chiesa del Signore. Non è un certificato di studi o una laurea che autorizza una persona a essere evangelista, insegnante o missionario. È la commendazione da parte della chiesa che invia o conferma sia la chiamata sia la consacrazione al servizio del Signore nella e per la Sua chiesa.

Il Primo Viaggio Missionario (13:4-14:28)

Ecco una panoramica geografica del primo viaggio missionario di Paolo:

Cipro (13:4)

Luca scrive che Paolo, Barnaba e suo cugino, Giovanni Marco, partono dalla città portuale di Seleucia, vicino ad Antiochia, e navigano verso l'isola di Cipro da dove proveniva Barnaba (Atti 4:32).

Salamina (13:5)

La loro prima tappa fu i confini amichevoli della sinagoga locale dove Barnaba era probabilmente conosciuto e accolto per parlare. A questo punto si rivolgono agli Ebrei poiché questa era l'opportunità a loro aperta.

Pafos (13:6-12)

⁶Poi, attraversata l'isola fino a Pafo, trovarono lí un mago, falso profeta giudeo, di nome Bar-Gesú,

⁷che stava col proconsole Sergio Paolo, uomo prudente. Costui, chiamati a sé Barnaba e Saulo, cercava di ascoltare la parola di Dio,

⁸ma Elimas, il mago (questo infatti è il significato del suo nome) resisteva loro cercando di allontanare il proconsole dalla fede.

⁹Allora Saulo, detto anche Paolo, ripieno di Spirito Santo, fissando gli occhi su di lui, disse:

¹⁰«O uomo pieno di ogni frode e di ogni malizia, figlio del diavolo, nemico di ogni giustizia, non la smetterai tu di pervertire le diritte vie del Signore?

¹¹Ora dunque, ecco, la mano del Signore è su di te, e sarai cieco senza vedere il sole per un certo tempo». Immediatamente caddero su di lui caligine e tenebre; e andava attorno in cerca di chi lo conducesse per mano.

¹²Allora il proconsole, visto ciò che era accaduto, credette, colpito dalla dottrina del Signore.

- Atti 13:6-12

Nota che il loro lavoro sull'isola ebbe tanto successo che il governatore li fece chiamare per ascoltare il messaggio del vangelo. Il fatto che Barnaba sia menzionato per primo suggerisce che egli fosse il capo e il principale oratore in questo momento. Il nome "Elima" significava "esperto", quindi questo mago era chiamato Bar-Gesù l'Esperto. Egli godeva del favore del governatore e interferiva con la loro missione, così Paolo lo rimproverò, e Bar-Gesù fu reso cieco per un certo periodo di tempo, il primo miracolo attribuito a Paolo. Il governatore si convertì e Luca menziona che fu l'insegnamento del Signore a stupirlo, non l'abbagliamento del mago. Il miracolo confermò l'insegnamento, e l'insegnamento produsse la conversione.

Perga

Or Paolo e i suoi compagni salparono da Pafo e arrivarono per via mare a Perge di Panfilia; ma Giovanni, separatosi da loro ritornò a Gerusalemme.

- Atti 13:13

Luca nomina per primo Paolo, indicando che dopo il loro lavoro a Cipro (specialmente il miracolo compiuto attraverso di lui) Paolo è ora il capo della missione. Giovanni Marco li lascia per tornare a Gerusalemme, probabilmente perché gli mancava il coraggio di proseguire in una terra sconosciuta. Nota che furono Barnaba e Paolo (in quest'ordine) a essere chiamati dallo Spirito a intraprendere questa missione. Giovanni Marco fu aggiunto da Barnaba, suo cugino, non dallo Spirito Santo. Dio sapeva che Giovanni Marco non era pronto, tuttavia, ci vollero un po' più di tempo a Barnaba, Giovanni Marco e Paolo per scoprirlo anche loro.

Antiochia di Pisidia (13:14-52)

Paolo e Barnaba non compiono alcun lavoro a Perge, ma si dirigono verso nord fino alla città di Antiochia situata al confine della Pisidia, così chiamata per distinguerla dalla città di Antiochia situata in Siria da cui erano venuti. Qui Luca fornisce un resoconto dettagliato della predicazione di Paolo e della reazione del popolo al ministero di lui e di Barnaba.

¹⁴Or essi, proseguendo da Perge, giunsero ad Antiochia di Pisidia; e, entrati nella sinagoga in giorno di sabato, si sedettero.

¹⁵Dopo la lettura della legge e dei profeti, i capi della sinagoga mandarono loro a dire: «Fratelli, se avete qualche parola di esortazione da rivolgere al popolo, ditela».

¹⁶Allora Paolo si alzò e, fatto cenno con la mano, disse: «Israeliti e voi che temete Dio, ascoltate.

- Atti 13:14-16

Luca descrive il metodo che Paolo usava nel predicare il vangelo tra gli ebrei e i convertiti alla fede ebraica. Il servizio era guidato da anziani o ufficiali che invitavano rabbini visitatori a parlare. Paolo, il famoso discepolo di Gamaliele, e Barnaba, un levita e residente di Gerusalemme, erano entrambi conosciuti tra gli ebrei e così a Paolo fu chiesto di parlare.

Luca riporta l'insegnamento che probabilmente era una lezione di base che Paolo predicava quando si rivolgeva a un pubblico ebraico. La lezione di Paolo ha quattro parti e potrebbe intitolarsi, "Il Salvatore di Israele è Gesù Cristo" (Lenski, p. 516).

1. La storia di Israele conduce a Gesù (Atti 13:17-25)

E, come Giovanni stava per finire la sua missione, disse: "Chi pensate voi che io sia? Io non sono il Cristo; ma ecco, dopo di me viene uno, a cui io non sono degno di sciogliere i sandali dei piedi".

- Atti 13:25

2. Israele rifiutò il Salvatore di cui parlarono i profeti e che Dio inviò (Atti 13:26-29)

Dopo aver compiuto tutte le cose che sono scritte di lui egli fu tratto giú dal legno e fu posto in un sepolcro.

- Atti 13:29

3. Dio ha adempiuto le Sue promesse a Israele risuscitandolo dai morti (Atti 13:30-37)

³²E noi vi annunziamo la buona novella della promessa fatta ai padri,

³³dicendovi, che Dio l'ha adempiuta per noi, loro figli, avendo risuscitato Gesú come anche è scritto nel secondo salmo: "Tu sei il mio Figlio. oggi ti ho generato".

- Atti 13:32-33

4. In Gesù solo c'è perdono e salvezza (Atti 13:38-41)

³⁸Vi sia dunque noto, fratelli, che per mezzo di lui vi è annunziato il perdono dei peccati,

³⁹e che, mediante lui, chiunque crede è giustificato di tutte le cose, di cui non avete potuto essere giustificati mediante la legge di Mosé.

- Atti 13:38-39

Nei versetti seguenti emerge un modello familiare in cui le parole di Paolo attirano grandi folle che, a loro volta, provocano l'antagonismo dei capi ebrei che iniziano ad attaccarlo. Molti ebrei e convertiti gentili all'ebraismo decidono di seguire Paolo e i suoi insegnamenti al punto che l'Apostolo dichiara apertamente che, a causa del rifiuto e della persecuzione da parte degli ebrei, ora concentrerà il suo ministero sui gentili. Questo produce gioia ed entusiasmo tra i gentili perché Dio ha offerto loro la salvezza rendendoli partner uguali con i cristiani ebrei nel regno di Dio, la chiesa.

Iconio, Listra, Derbe (Atti 14:1-21a)

Luca menziona diverse città dove continuarono a predicare e insegnare. Si concentra su due luoghi:

1. Iconio (Atti 14:1-7): Qui appare lo stesso schema, poiché la loro predicazione divide il pubblico (alcuni credono, altri no). I Giudei allora intensificano la loro opposizione arruolando Gentili che formano una folla per lapidare Paolo e Barnaba, i quali sono poi costretti a fuggire in un'altra delle città menzionate al versetto 6.

2. Listra (Atti 14:8-20a): Luca descrive un secondo miracolo compiuto da Paolo (la guarigione di un uomo zoppo fin dalla nascita) che provoca scalpore nella folla, la quale pensa che Paolo e Barnaba siano incarnazioni dei loro dèi pagani Zeus (dio greco del cielo e del tuono) ed Ermes (figlio del dio greco Zeus).

¹⁴Ma gli apostoli Barnaba e Paolo, udito ciò, si stracciarono le vesti e si precipitarono in mezzo alla folla, gridando e dicendo:

¹⁵«Uomini, perché fate queste cose? Anche noi siamo esseri umani con la vostra stessa natura e vi annunziamo la buona novella, affinché da queste cose vane vi convertiate al Dio vivente cheha fatto il cielo, la terra, il mare e tutte le cose che sono in essi.

¹⁶Nelle generazioni passate egli ha lasciato che tutte le nazioni seguissero le loro strade;

¹⁷ma non ha lasciato se stesso senza testimonianza, facendo del bene, dandoci dal cielo piogge e stagioni fruttifere e riempiendo i nostri cuori di cibo e di gioia».

¹⁸Dicendo queste cose, riuscirono a stento a trattenere le folle dall'offrire loro un sacrificio.

- Atti 14:14-18

Paolo inizia a predicare a questi Gentili usando la situazione presente come punto di partenza.

¹⁹Or sopraggiunsero certi Giudei da Antiochia e da Iconio; essi, dopo aver persuaso la folla, lapidarono Paolo e, pensando che fosse morto, lo trascinarono fuori della città.

²⁰Ma, essendosi i discepoli radunati intorno a lui, egli si alzò ed entrò in città; e il giorno seguente partí con Barnaba alla volta di Derbe.

- Atti 14:19-20a

Tuttavia, l'apostolo non ha la possibilità di continuare poiché gli ebrei di altre città iniziano a seguirlo di città in città. Paolo è stato molestato e inseguito, ma questa volta gli ebrei riescono a catturarlo e lapidarlo sul posto, poi trascinano il suo corpo fuori dalla città lasciandolo lì per morto. Luca afferma semplicemente che Paolo, circondato dai discepoli (radunati lì per seppellirlo), si risveglia (non si menziona alcun miracolo, quindi probabilmente era incosciente) e torna in città.

3. Derbe (Atti 20b-21a): Luca menziona brevemente che Paolo e Barnaba vanno in questa città per predicare e hanno molti convertiti ma nessuna opposizione.

Listra, Iconio, Antiochia (Atti 14:21b-23)

A questo punto iniziano a tornare indietro e a visitare di nuovo le giovani chiese che hanno piantato durante questo primo viaggio missionario di due anni (44-46 d.C.).

E dopo aver designato per loro degli anziani in ciascuna chiesa, avendo pregato e digiunato, li raccomandarono al Signore nel quale avevano creduto.

- Atti 14:23

Molti convertiti ebrei avevano la maturità morale e spirituale per servire come anziani in queste chiese. Potrebbero aver ricoperto posizioni di leadership nelle loro sinagoghe prima della loro conversione. Il cristianesimo era il compimento della loro fede ebraica e la conoscenza del vangelo era il mistero finale che completava tutto ciò che avevano imparato e creduto come ebrei. In quella chiesa della prima generazione molti convertiti ebrei continuarono a praticare la loro fede ebraica e a osservare il calendario religioso ebraico (contenente giorni di festa, ecc.). Con il tempo e la distruzione del Tempio da parte dei Romani nel 70 d.C., la distinzione e la pratica di queste due fedi divennero abbastanza separate, con il cristianesimo riconosciuto come una fede autonoma e non semplicemente una setta collegata alla religione ebraica.

Pamfilia, Perge, Attalia, Antiochia (Atti 14:24-28)

Luca continua a nominare le varie tappe lungo il loro percorso di ritorno ad Antiochia di Siria. Scrive che Paolo e Barnaba radunano la chiesa che li aveva originariamente inviati per dare loro un resoconto del loro lavoro, specialmente della svolta che avevano avuto nel predicare e convertire i Gentili.

Questo prepara la scena successiva in cui Luca descrive un incontro importante e una decisione riguardante i Gentili e il loro ingresso nella chiesa.

Il Concilio di Gerusalemme - Atti 15:1-35

In Atti 15:1-35, Luca riassume la questione e l'approccio alla sua risoluzione nei primi due versetti.

La Questione

Or alcuni, discesi dalla Giudea, insegnavano ai fratelli, dicendo: «Se non siete circoncisi secondo il rito di Mosé, non potete essere salvati».

- Atti 15:1

I cristiani ebrei di Gerusalemme (Atti 15:5 - farisei convertiti al cristianesimo) vennero ad Antiochia insegnando che i Gentili dovevano prima aderire alle leggi ebraiche della conversione prima di poter diventare cristiani. Ciò significava che dovevano prima essere circoncisi prima di poter essere battezzati.

Se eri un fariseo ebreo convertito a Cristo, questa idea era abbastanza logica. Il giudaismo veniva prima, Gesù era un ebreo, il cristianesimo era semplicemente un'estensione della fede ebraica, quindi aderire alla legge e alle usanze ebraiche prima di identificarsi come cristiano aveva senso. Per loro, il battesimo era semplicemente un'aggiunta.

Il problema di questo insegnamento era che non comprendeva la relazione del cristianesimo con l'ebraismo:

1. Il giudaismo era un mezzo progettato per consegnare Gesù, il Figlio di Dio e Salvatore dell'umanità, al mondo.

«Non pensate che io sia venuto ad abrogare la legge o i profeti; io non sono venuto per abrogare, ma per portare a compimento.

- Matteo 5:17

I rituali, le leggi e le pratiche del giudaismo erano destinati a essere un'anticipazione di ciò che sarebbe venuto: Gesù che moriva sulla croce come sacrificio perfetto per salvare l'umanità dalla condanna a causa del peccato. Questi cristiani ebrei pensavano che la loro religione fosse la sostanza della volontà di Dio, quando in realtà era solo l'ombra di ciò che Dio aveva pianificato di fare attraverso Gesù Cristo: offrirsi come sacrificio perfetto per espiare i peccati dell'umanità e poi offrire la redenzione sia agli ebrei che ai gentili basata sulla fede in Lui come Figlio di Dio.

2. Questo insegnamento era pericoloso perché sostituiva una salvezza basata sulla Legge (essere circoncisi, osservare le leggi alimentari e altre leggi) per essere degni di diventare cristiani. Stavano sostituendo un vangelo basato sulla grazia e sulla fede, "Sono salvato perché credo in Gesù ed esprimo la mia fede attraverso il pentimento e il battesimo" (Atti 2:38); questo veniva sostituito con, "Sono salvato perché obbedisco alla Legge" (la circoncisione e le regole del giudaismo). In altre parole, sono salvato perché faccio delle cose, invece di essere salvato perché credo in Gesù.

La Soluzione (Atti 15:2-35)

Essendo perciò sorta una non piccola controversia e discussione da parte di Paolo e Barnaba con costoro fu ordinato che Paolo e Barnaba e alcuni altri di loro salissero a Gerusalemme dagli apostoli e anziani per tale questione.

- Atti 15:2

Poiché Antiochia era una chiesa composta sia da Giudei che da Gentili, e poiché gran parte del ministero di Paolo coinvolgeva l'evangelizzazione dei non ebrei, molto era in gioco qui.

Nota le diverse parti (i missionari, gli insegnanti cristiani ebrei, gli anziani della chiesa e gli apostoli) riunite per discutere questa questione. Non fu deciso da un gruppo esecutivo o da Pietro come una sorta di capo apostolo. Luca scrive che ci fu un ampio dibattito e riporta parte dell'argomentazione di Pietro.

¹⁰Ora dunque perché tentate Dio, mettendo sul collo dei discepoli un giogo che né i nostri padri né noi abbiamo potuto portare?

¹¹Ma noi crediamo di essere salvati mediante la grazia del Signor Gesú Cristo, e nello stesso modo anche loro».

- Atti 15:10-11

Sostiene inoltre che portare il vangelo ai Gentili faceva parte del piano di Dio registrato nelle Scritture.

¹⁴Simone ha raccontato come per la prima volta Dio ha visitato i gentili per scegliersi da quelli un popolo per il suo nome.

¹⁵Con questo si accordano le parole dei profeti, come è scritto:

- Atti 15:14-15

Alla fine tutti concordano di continuare a predicare ai Gentili con la raccomandazione di evitare l'immoralità sessuale, che faceva parte dello stile di vita dei Gentili, e di rispettare alcune sensibilità ebraiche riguardo al consumo di carne precedentemente offerta in sacrifici pagani e poi venduta nel mercato pubblico, insieme al consumo di sangue, che era proibito agli ebrei. Queste indicazioni furono date per garantire la pace in un'assemblea in cui sia ebrei che gentili adoravano e spesso condividevano pasti di comunione insieme. Così il problema viene esposto, dibattuto e infine risolto secondo la parola di Dio, quindi registrato in una lettera alla chiesa di Antiochia e inviato indietro con Paolo, Barnaba e fratelli della chiesa di Gerusalemme.

Luca conclude questa sezione registrando la gioiosa reazione dei cristiani gentili alla notizia che non sarebbero stati soggetti alla Legge ebraica, e che erano accettati da niente meno che dagli Apostoli stessi come membri uguali e pieni della chiesa di Dio insieme ai loro fratelli ebrei che erano stati anch'essi convertiti.

La scena finale vede Paolo e Barnaba rimanere ad Antiochia impegnati nell'insegnare e predicare ai fratelli lì presenti.