Il Secondo Viaggio Missionario Di Paolo

Nel capitolo precedente ci siamo fermati alla scena in cui gli apostoli e gli anziani a Gerusalemme avevano risolto una situazione estremamente divisiva nella chiesa di Antiochia inviando una lettera che istruisce questi fratelli che, contrariamente a certi insegnamenti errati, i convertiti gentili al cristianesimo non avevano bisogno di essere circoncisi prima di poter diventare cristiani. Questa idea era stata promossa da farisei ebrei che essi stessi si erano convertiti al cristianesimo ma volevano imporre il loro precedente legalismo ebraico ai proseliti gentili. La loro idea era che per diventare cristiano, che era una diramazione del giudaismo, era necessario osservare la Legge ebraica e il segno più evidente di ciò era il rito della circoncisione. Questa falsa idea fu respinta dai leader di Gerusalemme e informarono i fratelli della loro decisione in una lettera consegnata da Paolo, Barnaba, Silas e Barsabba.

La loro decisione confermò e approvò anche l'opera che Paolo e Barnaba avevano compiuto tra i Gentili e le diede legittimità tra la fratellanza, altrimenti non ci sarebbe stato un secondo o terzo sforzo missionario. Dopo aver consegnato la lettera alla chiesa, Luca scrive che Paolo, Barnaba e ora Silas rimasero ad Antiochia insegnando alla chiesa lì, probabilmente rafforzando le idee inviate nella lettera e correggendo alcune delle confusioni dottrinali causate dagli insegnanti della circoncisione. Questa questione, tuttavia, avrebbe continuato a tormentare la chiesa primitiva (Paolo ne parla in Galati 5:12 e nella lettera ai Colossesi 2:11-17).

Il Secondo Viaggio Missionario Di Paolo - Atti 15:36-18:22

Disputa (15:36-40)

Dopo un periodo ad Antiochia, Paolo propone che lui e Barnaba tornino sul campo per rafforzare le chiese che avevano piantato nel loro viaggio precedente. Barnaba e Paolo hanno un disaccordo riguardo al fatto di portare con sé il cugino di Barnaba, Giovanni Marco. La questione si risolve quando Paolo sceglie Silas per lavorare con lui, e Barnaba prende Giovanni Marco sotto la sua protezione e torna al lavoro a Cipro, la sua precedente dimora.

Questa è solo una speculazione, ma sembra che Paolo avesse superato il rapporto di mentore-allievo che aveva con Barnaba. Silas, definito profeta al verso 32, era ora un compagno più adatto per lui. Giovanni Marco, invece, ancora segnato dal suo fallimento nel tenere il passo nel primo viaggio ma disposto a riprovare, aveva bisogno di un buon insegnante e mentore come Barnaba. Attraverso la provvidenza di Dio, un incidente che minacciava di dividere una squadra di missionari produsse in realtà due squadre, e sappiamo che Giovanni Marco continuò a servire sia Paolo che poi Pietro negli anni successivi (scrivendo il Vangelo di Marco, che era principalmente un riassunto delle esperienze di Pietro con Gesù).

Timoteo Viene Reclutato

⁴¹E attraversò la Siria e la Cilicia, confermando le chiese.

¹Or egli giunse a Derbe e a Listra; qui c'era un discepolo, di nome Timoteo, figlio di una donna giudea credente, ma di padre greco,

²di cui rendevano buona testimonianza i fratelli di Listra e di Iconio.

³Paolo volle che questi andasse con lui; cosí presolo con sé, lo circoncise a motivo dei Giudei che erano in quei luoghi, perché tutti sapevano che suo padre era greco.

⁴E, come essi attraversavano le città, ordinavano loro di osservare le decisioni prese dagli apostoli e dagli anziani a Gerusalemme.

⁵Le chiese dunque erano fortificate nella fede e crescevano di numero ogni giorno.

- Atti 15:41-16:5

Vediamo che all'inizio del loro viaggio i loro obiettivi erano duplice:

1. Leggere e spiegare la lettera inviata dagli Apostoli alle chiese riguardo alla circoncisione.
2. Rafforzare la fede dei giovani cristiani nelle chiese che Paolo e Barnaba avevano originariamente piantato.

Timoteo si unisce alla loro missione e gli vengono affidati i compiti originariamente svolti da Giovanni Marco. Si noti che, nonostante sostenesse il diritto dei Gentili di diventare cristiani senza l'obbligo della circoncisione, Paolo circoncide Timoteo (il cui padre era greco e non credente). Ciò era necessario, non perché Timoteo diventasse cristiano, dato che era già membro della chiesa, ma per poter entrare nelle sinagoghe dove non erano ammessi gli incirconcisi, e dove Paolo predicava spesso. Inoltre, si sapeva che il padre di Timoteo era un Gentile.

La Guida dello Spirito

⁶Mentre attraversavano la Frigia e la regione della Galazia, furono impediti dallo Spirito Santo di annunziare la parola in Asia.

⁷Giunti ai confini della Misia, essi tentavano di andare in Bitinia, ma lo Spirito non lo permise loro.

⁸Cosí, attraversata la Misia, discesero a Troas.

⁹Durante la notte apparve a Paolo una visione. Gli stava davanti un uomo Macedone, che lo supplicava e diceva: «Passa in Macedonia e soccorrici».

¹⁰Dopo che ebbe visto la visione, cercammo subito di passare in Macedonia, persuasi che il Signore ci aveva chiamati là per annunziare loro il vangelo.

- Atti 16:6-10

Dal loro punto di partenza di Antiochia in Siria, la distanza fino alla città di Troade è di circa 785 miglia (1.263 chilometri). Luca descrive il viaggio in pochi versetti, ma il loro percorso via terra avrebbe potuto richiedere diversi mesi. Il sistema stradale romano permetteva viaggi abbastanza sicuri e persone come Paolo camminavano circa 15-20 miglia al giorno (24-32 chilometri), soggiornando in locande, case di amici o sinagoghe.

A parte il lavoro nelle chiese che avevano stabilito nel loro primo viaggio, gran parte del loro cammino si rivela un tentativo fallito di andare verso est. Lo "Spirito che li impediva" potrebbe significare una varietà di ostacoli o impedimenti che li trattenevano dal predicare il vangelo in quella regione. Per esempio, ponti distrutti, sinagoghe non disponibili, malattia o risorse finanziarie insufficienti potrebbero spiegare la loro mancanza di successo. Tuttavia, una volta arrivati nella città costiera di Troade, Paolo ha una visione che finalmente fornisce la direzione che stavano cercando. Il sogno è di natura generale (venite in Macedonia), ma non vengono forniti dettagli su chi contattare o dove andare specificamente. La fede di Paolo, tuttavia, è abbastanza forte da agire basandosi su questa istruzione limitata.

Filippesi (16:11-40)

Nella sua visione, Paolo vede un uomo della Macedonia che gli grida aiuto. L'apostolo e i suoi compagni partono da Troade e si dirigono verso Filippi, che era una città principale della regione macedone. Una volta lì, cercano un luogo dove i Giudei potessero radunarsi e così gli si presenta l'opportunità di predicare.

¹³Il giorno di sabato andammo fuori città lungo il fiume, dove era il luogo ordinario della preghiera; e, postici a sedere, parlavamo alle donne che erano là radunate.

¹⁴E una donna di nome Lidia, commerciante di porpora, della città di Tiatira, che adorava Dio, stava ad ascoltare. E il Signore aprí il suo cuore per dare ascolto alle cose dette da Paolo.

¹⁵Dopo essere stata battezzata con la sua famiglia, ci pregò dicendo: «Se mi avete giudicata fedele al Signore, entrate e rimanete in casa mia». E ci costrinse ad accettare.

- Atti 16:13-15

Nei versetti seguenti (Atti 16:16-24) Luca descrive un episodio che somiglia a quanto avvenuto a Cipro durante il primo viaggio missionario. Lì Paolo rese cieco un mago che cercava di ostacolare il suo lavoro. A Filippi scaccia uno spirito maligno da una ragazza che li seguiva attirando l'attenzione sul loro ministero. Paolo, non volendo un testimone da una ragazza posseduta da uno spirito maligno, la zittisce scacciandolo. Questo portò a una sommossa fomentata dai manovratori della ragazza che traevano profitto dalle sue abilità occulte. Paolo e Sila vengono trascinati davanti al giudice, percosso e poi messi in prigione con i piedi incatenati nei ceppi. L'unica differenza qui è che la loro prigionia non fu causata questa volta dagli ebrei.

²⁵Verso la mezzanotte Paolo e Sila pregavano e cantavano inni a Dio; e i prigionieri li udivano.

²⁶Improvvisamente si fece un gran terremoto tanto che le fondamenta della prigione furono scosse: e in quell'istante tutte le porte si aprirono e le catene di tutti si sciolsero.

²⁷Il carceriere, destatosi e viste le porte della prigione spalancate, trasse fuori la spada e stava per uccidersi, pensando che i prigionieri fossero fuggiti.

²⁸Ma Paolo gridò ad alta voce: «Non farti alcun male, perché noi siamo tutti qui».

²⁹E, chiesto un lume, egli corse dentro, e tutto tremante si gettò ai piedi di Paolo e Sila;

³⁰poi li condusse fuori e disse: «Signori, cosa devo fare per essere salvato?».

³¹Ed essi dissero: «Credi nel Signore Gesú Cristo, e sarai salvato tu e la casa tua».

³²Poi essi annunziarono la parola del Signore a lui e a tutti coloro che erano in casa sua.

³³Ed egli li prese in quella stessa ora della notte e lavò loro le piaghe. E lui e tutti i suoi furono subito battezzati.

³⁴Condottili quindi in casa sua, apparecchiò loro la tavola e si rallegrava con tutta la sua famiglia di aver creduto in Dio.

- Atti 16:25-34

Nota che il carceriere aveva una certa conoscenza della fede perché il terremoto e il fatto che nessuno dei prigionieri fosse fuggito lo spinsero a porre la stessa domanda che la folla la domenica di Pentecoste pose a Pietro, "Fratelli, che cosa dobbiamo fare?" (Atti 2:37).

Luca riporta solo un riassunto di ciò che Paolo gli insegnò. Nota, tuttavia, che la prima cosa che il carceriere fa dopo aver confessato la sua fede in Cristo è sottoporsi al battesimo, proprio come la folla a Gerusalemme la domenica di Pentecoste. Luca non menziona che Paolo insegnò al carceriere e alla sua famiglia riguardo al battesimo, ma il fatto che questa sia la prima cosa che fa dopo aver riconosciuto la sua fede ci dice che il battesimo faceva parte del messaggio del vangelo.

³⁵Fattosi giorno i pretori mandarono i littori a dire al carceriere: «Lascia liberi quegli uomini».

³⁶E il carceriere riferí a Paolo queste parole: «I pretori hanno mandato a dire che siate lasciati liberi; quindi uscite e andate in pace».

³⁷Ma Paolo disse loro: «Dopo averci pubblicamente battuti senza essere stati condannati in giudizio, noi che siamo cittadini romani, ci hanno gettati in prigione e ora ci fanno uscire di nascosto? No davvero! Vengano loro stessi a condurci fuori».

³⁸I littori riferirono queste parole ai pretori; ed essi, quando udirono che erano cittadini romani, ebbero paura.

³⁹Or essi vennero e li pregarono di scusarli e, condottili fuori, chiesero loro di lasciare la città.

⁴⁰Allora essi, usciti di prigione, entrarono in casa di Lidia e, visti i fratelli, li consolarono; poi partirono.

- Atti 16:35-40

Un post scriptum interessante qui è che quando i magistrati cercarono di liberare Paolo e il suo collaboratore in silenzio, egli ricordò loro la sua cittadinanza romana e il modo illegale in cui erano stati trattati, e quindi si rifiutò di andare via se non liberato pubblicamente dai giudici stessi. Fece questo per difendersi da qualcuno che, in un futuro attacco, lo accusasse di essere fuggito di prigione invece che di essere stato liberato legalmente. E così, lui e Sila uscirono dalla prigione pubblicamente e legalmente. Poi fecero una visita di addio a Lidia e si spostarono in un'altra località per predicare il vangelo.

Tessalonica

¹Or dopo essere passati per Anfipoli e per Apollonia, giunsero a Tessalonica, dove c'era la sinagoga dei Giudei.

²E Paolo, secondo il suo solito, entrò da loro e per tre sabati presentò loro argomenti tratti dalle Scritture,

³dichiarando e dimostrando loro, che era necessario che il Cristo soffrisse e risuscitasse dai morti, e dicendo: «Questo Gesú che vi annunzio è il Cristo».

⁴Alcuni di loro credettero e si unirono a Paolo e Sila, come pure un gran numero di Greci pii e non poche donne ragguardevoli.

⁵Ma i Giudei che non avevano creduto, mossi da invidia, presero con loro certi uomini malvagi tra la gente di piazza e, radunata una plebaglia, misero in subbuglio la città, avendo poi assalita la casa di Giasone, cercavano Paolo e Sila per condurli davanti al popolo.

⁶Ma, non avendoli trovati, trascinarono Giasone e alcuni dei fratelli davanti ai capi della città, gridando: «Quelli che hanno messo sottosopra il mondo sono venuti anche qua,

⁷e Giasone li ha accolti; tutti costoro agiscono contro gli statuti di Cesare, dicendo che c'è un altro re, cioè Gesú».

⁸Cosí misero in agitazione il popolo e i capi della città, che udivano queste cose.

⁹Ma essi, ricevuta una cauzione da Giasone e dagli altri, li lasciarono andare

- Atti 17:1-9

Vediamo un modello qui?

1. Paolo arriva in una città e trova un luogo dove può predicare.
2. Alcuni credono e altri no.
3. Coloro che credono seguono Paolo e ricevono ulteriori insegnamenti, quelli che non credono causano problemi.
4. Paolo parte o fugge, e il ciclo si ripete in un altro luogo.

Nonostante le difficoltà, tuttavia, una chiesa viene fondata a Tessalonica.

Berea (Atti 17:10-14)

Berea è l'eccezione a questo ciclo che conferma la regola. Gli ebrei in questo luogo sono desiderosi di ascoltare Paolo e considerano ogni cosa secondo le Scritture. Molti ebrei si convertono insieme a proseliti greci al giudaismo. Purtroppo, questo lavoro fruttuoso viene interrotto quando si ripete il ciclo familiare. Questa volta, però, non sono i bereani a causare problemi, ma gli ebrei di Tessalonica che vengono a disturbare il ministero di Paolo tra i bereani. I fratelli lì lo fanno uscire in sicurezza dalla città, lasciando Timoteo e Silas a continuare l'opera a Berea per un tempo.

Atene (Atti 17:15-34)

¹⁵Quelli che scortavano Paolo lo condussero fino ad Atene; poi, ricevuto da lui l'incarico di dire a Sila e a Timoteo di raggiungerlo quanto prima, tornarono indietro.

¹⁶Ora, mentre Paolo li aspettava ad Atene, il suo spirito s'inacerbiva in lui, vedendo la città piena di idoli.

¹⁷Egli dunque discuteva nella sinagoga con i Giudei e con le persone pie, e ogni giorno sulla piazza con quelli che incontrava.

¹⁸Con lui discutevano pure alcuni filosofi epicurei, e stoici. Alcuni dicevano: «Che vuol dire questo cianciatore?». E gli altri: «Egli pare essere un annunziatore di divinità straniere», perché annunziava loro Gesú e la risurrezione.

¹⁹Cosí lo presero e lo condussero nell'Areopago, dicendo: «Potremmo sapere qual è questa nuova dottrina che tu proponi?

²⁰Poiché tu rechi cose strane ai nostri orecchi, vogliamo dunque sapere che cosa significano queste cose».

²¹Or tutti gli Ateniesi e i forestieri che dimoravano in quella città non avevano passatempo migliore che quello di dire o ascoltare qualche novità.

- Atti 17:15-21

Ciò che è interessante riguardo al tempo di Paolo ad Atene è che non fu piantata alcuna chiesa al suo arrivo e durante il suo primo lavoro di predicazione nella sinagoga. Luca registra solo che Paolo "disputava con i Giudei e i proseliti," ma non vi è alcuna menzione di qualcuno che credette o fu battezzato, e non vi è alcun resoconto di una risposta come risultato della sua predicazione nella piazza pubblica all'inizio del suo ministero lì.

Invece, Luca riporta l'invito e il discorso che Paolo tiene a Mars Hill. Questo fu significativo perché rappresentò il suo primo e più diretto contatto con i filosofi e pensatori d'élite di quel tempo.

Per prima cosa, alcune informazioni di base:

• Mars Hill è un nome romano per una collina situata ad Atene.
• In greco era chiamata Collina di Ares, il dio della guerra (conosciuto dai Romani come Marte) e da qui il nome Mars Hill.
• L'Areopago era il consiglio supremo o "consiglio superiore", un corpo di funzionari eletti (eletti a vita come i giudici della Corte Suprema negli USA), che si riunivano in questo luogo.
• Questi uomini erano i grandi e famosi di Atene che si riunivano per giudicare solo quei casi riguardanti omicidi. Scambiavano anche le idee più nuove in filosofia, religione e altre aree del pensiero e della conoscenza umana.

E così, in quel giorno si radunarono per ascoltare questa nuova "religione", questo nuovo "insegnamento" come è proprio dei ricchi e potenti che, in ogni generazione, sono i primi a venire a contatto con nuove idee. Questo è il primo discorso di Paolo a un pubblico numeroso, influente e completamente pagano. Non argomenterà la sua causa dai profeti o dalle Scritture come ha fatto precedentemente con i suoi uditori ebrei.

²²Allora Paolo, stando in piedi in mezzo all'Areopago, disse: «Ateniesi, io vi trovo in ogni cosa fin troppo religiosi.

²³Poiché, passando in rassegna e osservando gli oggetti del vostro culto, ho trovato anche un altare sul quale era scritto: AL DIO SCONOSCIUTO. Quello dunque che voi adorate senza conoscerlo, io ve lo annunzio.

²⁴Il Dio che ha fatto il mondo e tutte le cose che sono in esso, essendo Signore del cielo e della terra, non abita in templi fatti da mani d'uomo,

²⁵e non è servito dalle mani di uomini come se avesse bisogno di qualcosa, essendo lui che dà a tutti la vita, il fiato e ogni cosa;

²⁶or egli ha tratto da uno solo tutte le stirpi degli uomini, perché abitassero sopra tutta la faccia della terra, avendo determinato le epoche prestabilite e i confini della loro abitazione,

²⁷affinché cercassero il Signore, se mai riuscissero a trovarlo come a tastoni, benché egli non sia lontano da ognuno di noi.

²⁸Poiché in lui viviamo, ci muoviamo e siamo, come persino alcuni dei vostri poeti hanno detto: "Poiché siamo anche sua progenie".

²⁹Essendo dunque noi progenie di Dio, non dobbiamo stimare che la deità sia simile all'oro o all'argento o alla pietra o alla scultura d'arte e d'invenzione umana.

³⁰Ma ora, passando sopra ai tempi dell'ignoranza, Dio comanda a tutti gli uomini e dappertutto che si ravvedano.

³¹Poiché egli ha stabilito un giorno in cui giudicherà il mondo con giustizia, per mezzo di quell'uomo che egli ha stabilito; e ne ha dato prova a tutti, risuscitandolo dai morti».

- Atti 17:22-31

Nota che Paolo basa il suo discorso sulla loro nozione di Dio, che era panteistica poiché avevano molti dèi. Il suo primo obiettivo è spostarli dal concetto di molti dèi all'idea di un solo Dio. Successivamente, spiega che questo unico Dio è la fonte di tutto ciò che esiste e non dipende dall'uomo, né la Sua natura è umana o materiale. Il punto seguente è che Dio richiede certe cose dalla Sua creazione che include l'uomo, e a un certo punto giudicherà il mondo (qualcosa a cui il suo pubblico di giudici poteva relazionarsi). Infine, introduce Cristo e la Sua risurrezione ma non riesce a finire perché lo interrompono a questo punto.

³²Quando sentirono parlare di risurrezione dei morti, alcuni lo beffavano, altri dicevano: «Su questo argomento ti ascolteremo un'altra volta».

³³Cosí Paolo uscí di mezzo a loro.

³⁴Ma alcuni si unirono a lui e credettero fra i quali anche Dionigi l'areopagita, una donna di nome Damaris e altri con loro.

- Atti 17:32-34

Fino al momento in cui introdusse la resurrezione di Gesù, il discorso di Paolo fu ben accolto poiché i punti che espose dimostravano un modo logico e superiore di pensare agli esseri divini. Per esempio, un solo Dio contro molti dei; un Dio onnipotente contro i semidei del mito greco; un Dio che crea l'uomo contro l'uomo che crea il proprio dio; e infine, un Dio giusto che dispensa giustizia contro uomini deboli e imperfetti che amministrano giustizia. Naturalmente, si rifiutarono all'idea della resurrezione di Gesù perché, sebbene credessero in una vita dopo la morte per l'anima, consideravano la carne malvagia e un ostacolo al viaggio dell'anima che veniva liberata quando il corpo materiale moriva. Il concetto di un corpo umano che risorge dai morti (qualcosa accettato per fede) sembrava loro ridicolo e inutile poiché la loro credenza nell'aldilà si basava sull'anima che lasciava il corpo in cui era intrappolata. Respinsi Paolo, ma non prima che due persone di rilievo e altri individui credessero e lo seguissero per ulteriori insegnamenti, dimostrando che la parola e il messaggio di Dio non ritornano mai vuoti.

Corinto (Atti 18:1-22)

¹Dopo queste cose Paolo partí da Atene e venne a Corinto.

²E, trovato un certo Giudeo, di nome Aquila originario del Ponto, venuto di recente dall'Italia insieme a Priscilla, sua moglie (perché Claudio aveva ordinato che tutti i Giudei partissero da Roma) si recò da loro.

³Or siccome era dello stesso mestiere andò ad abitare con loro e lavorava; per professione infatti essi erano fabbricanti di tende.

⁴Ogni sabato insegnava nella sinagoga e riusciva a persuadere Giudei e Greci.

- Atti 18:1-4

Luca include uno sguardo affascinante nella vita quotidiana di Paolo, come si spostava, come finanziava alcuni dei suoi viaggi e le condizioni in cui viveva.

Aquila e sua moglie, Priscilla, sono introdotti qui e li vedremo di nuovo più avanti nel racconto. Nota anche l'attenzione di Luca al dettaglio storico, menzionando non solo la città in cui si trovano i tre (Corinto) ma anche un indicatore temporale (Claudio che espelle i Giudei da Roma - Claudio regnò dal 44 al 54 d.C.).

⁵Quando Sila e Timoteo giunsero dalla Macedonia Paolo era spinto dallo Spirito a testimoniare ai Giudei, che Gesú, era il Cristo.

⁶Ma poiché essi contrastavano e bestemmiavano, egli scosse le sue vesti e disse loro: «Il vostro sangue ricada sul vostro capo io sono libero da ogni colpa; da ora in poi andrò ai gentili».

⁷E allontanatosi di là, entrò in casa di un tale di nome Giusto, il quale serviva Dio e la cui casa era attigua alla sinagoga.

⁸Or Crispo, capo della sinagoga, credette al Signore con tutta la sua famiglia; anche molti dei Corinzi, udendo Paolo credevano ed erano battezzati.

⁹Una notte il Signore in visione disse a Paolo: «Non temere, ma parla e non tacere,

¹⁰perché io sono con te e nessuno ti metterà le mani addosso per farti del male poiché io ho un grande popolo in questa città».

¹¹Cosí egli rimase là un anno e sei mesi, insegnando fra di loro la parola di Dio.

- Atti 18:5-11

Paolo rimane a Corinto per 18 mesi dopo che il Signore lo incoraggia a rimanere e predicare. Diversi ebrei eminenti si convertono così come i Gentili, ma quando gli ebrei increduli resistono e bestemmiano, Paolo sposta i suoi sforzi esclusivamente verso i Gentili. Ora predica anche a tempo pieno, dato che Silas e Timoteo sono venuti ad aiutarlo.

¹²Ma, mentre Gallione era proconsole dell'Acaia, i Giudei insorsero tutti d'accordo contro Paolo e lo condussero al tribunale,

¹³dicendo: «Costui persuade la gente a servire Dio, contrariamente a quanto la legge insegna».

¹⁴Come Paolo stava per aprire la bocca, Gallione disse ai Giudei: «Se si trattasse di qualche ingiustizia o misfatto, o Giudei, io vi ascolterei pazientemente, secondo la ragione;

¹⁵ma se sono questioni che riguardano parole, nomi e la vostra legge, vedetevela voi, perché io non voglio essere giudice di tali cose».

¹⁶E li scacciò dal tribunale.

¹⁷Allora tutti i Greci presero Sostene capo della sinagoga, e lo percossero davanti al tribunale. Ma Gallione non si curava di queste cose.

- Atti 18:12-17

Dopo un lungo periodo di ministero ininterrotto, ricomincia il vecchio ciclo di opposizione da parte degli Ebrei e Paolo viene arrestato. Il giudice rilascia l'Apostolo vedendo che non si tratta di un caso civile ma di una disputa religiosa.

¹⁸Ora Paolo, dopo aver dimorato là ancora molti giorni prese commiato dai fratelli e s'imbarcò per la Siria con Priscilla ed Aquila, essendosi fatto radere il capo a Cencrea, perché aveva fatto un voto.

¹⁹Quando giunse ad Efeso, li lasciò lí. Ma egli entrò nella sinagoga e si mise a discutere con i Giudei.

²⁰Questi lo pregavano di rimanere con loro piú a lungo, ma egli non acconsentí;

²¹ma si congedò da loro, dicendo: «Devo proprio passare la prossima festa a Gerusalemme, ma ritornerò di nuovo da voi, se piace a Dio». Cosí partí via mare da Efeso.

²²Sbarcato a Cesarea, salí a Gerusalemme, e, dopo aver salutato la chiesa, scese ad Antiochia.

- Atti 18:18-22

Luca scrive che Paolo continuò a servire una volta assolto al processo, ma dopo un anno e mezzo sentì che era tempo di tornare a casa. Porta con sé Aquila e Priscilla e li lascia a Efeso, dove trascorre poco tempo ma promette di tornare. Paolo conclude il suo secondo viaggio missionario salutando la chiesa a Cesarea, dove si trovava il porto d'ingresso, e poi si dirige a nord verso la sua congregazione di origine ad Antiochia per riferire sulla sua missione e riposarsi dai suoi viaggi.

Lezioni

1. È possibile avere una disputa senza una divisione.

Il disaccordo tra Paolo e Barnaba è piuttosto tipico nella chiesa: due fratelli realmente impegnati nell'opera non sono d'accordo su come procedere. Ecco una situazione in cui Satana avrebbe potuto mettere un solco tra questi due uomini portando a una divisione nella chiesa. Nota, tuttavia, che non ci fu divisione, e nessuno lasciò la chiesa.

Credo che portarono il loro problema alla guida della chiesa per la risoluzione. In Atti 15:40 si dice,

Paolo invece, sceltosi per compagno Sila, partí, raccomandato dai fratelli alla grazia di Dio.

- Atti 15:40

Luca menziona questo per sottolineare il fatto che la chiesa era consapevole e benediceva la decisione a cui questi uomini erano giunti.

Il mio punto qui è che dovremmo portare le questioni della chiesa agli anziani quando ci sono dispute e offese. Questo è sia un buon modo per cercare risoluzioni sia per prevenire divisioni che spesso portano alla rottura della comunione tra fratelli per cose futili.

2. Non è necessario conoscere l'ultimo passo prima di fare il primo passo.

Paolo cercava una direzione dopo che la porta dell'opportunità si era chiusa per il suo ministero nelle regioni orientali. La sua preghiera per una guida fu infine esaudita dalla visione dell'uomo che chiedeva aiuto in Macedonia.

In quel tempo la Macedonia era una regione di 10.000 miglia quadrate (29.500 chilometri quadrati) con la sua città principale, Filippi, che aveva una popolazione di 10.000-20.000 persone. Parliamo di trovare un ago in un pagliaio! Tuttavia, Paolo sapeva che la direzione era verso ovest e non verso est, e il territorio era la Macedonia. Si affidò al Signore per ulteriori indicazioni quando sarebbero state necessarie. Per ora, dimostrò la sua fede lasciando Troade e dirigendosi verso la Macedonia. Abbiamo appena letto che alla fine trovò la città, il popolo e l'opera quando ne ebbe bisogno.

Alcune persone non faranno il primo passo nel seguire il Signore a meno che Egli non mostri loro tutti i passi successivi per raggiungere il loro obiettivo. Questo si chiama "camminare per vista" e non "camminare per fede." Di solito il primo passo è un passo di fede e Dio non ci mostrerà il passo successivo o il passo finale a meno che non facciamo quel primo passo di fede. Ci piace giocare sul sicuro e non lanciarci a meno che il successo non sia garantito alla partenza. Tuttavia, una vita dedicata a Cristo spesso richiede che facciamo un primo passo di fede prima che Egli riveli il passo successivo o l'obiettivo finale.

Se il Signore ti chiama a qualcosa, puoi essere sicuro di due cose:

1. Se è Lui a chiamarti, dovrai camminare per fede per rispondere alla chiamata.
2. Se è Lui a chiamarti, provvederà a tutto ciò di cui avrai bisogno a suo tempo.