はじめに：未組織の宗教

歴史の大部分において、世界の大多数の人々は神を知らず、他の神々に従ってきました。エレミヤや他の預言者たちは、神の民でさえしばしば異教の神々を礼拝するために引き離されることを嘆きました（エレミヤ書 2:20）。現代においては、世界の人口の60パーセントがイエスの良い知らせを聞いておらず、宗教を持たずに生きているか、救いの力のない宗教に仕えています。私たちはイエス・キリストを通してのみ救いがあることを知っています（使徒の働き 4:12）、したがって宗教がどれほど古くても、儀式がどれほど精巧でも、信者がどれほど多くても、イエスが再臨されるときにこの世のすべてとともに滅ぼされるのです（ペテロの手紙Ⅱ 3:18）。

このような状況にあっても、他の人々が何を信じているかを理解することは、いくつかの理由で依然として重要です。

1. 私たちは伝道の目的で他の信仰に関わることができる必要があります。パウロはギリシアの詩人たちを引用し、彼らの偶像に言及することで福音を紹介しました（使徒の働き 17:16-31）。
2. 知識は非キリスト者に対して失礼にならないように助けます。私たちは他者に侮辱せずに関わるために理解が必要です。彼らの信仰体系をある程度理解して示すならば、人々を拒絶せずに彼らの信仰を拒否することができます。これが宣教師たちが外国で福音を伝える前に異なる宗教、文化、社会を学ぶ理由です。
3. 他の宗教の知識は私たちがキリスト教信仰をさらに感謝するのに役立ちます。キリスト教を世界の他の宗教と比較できるとき、私たちは本当に私たちの信仰の優越性を感謝し始めます。

したがって、この書物には三つの目的があります：

1. 世界の主要な宗教の概要を提供する。
2. 他の人々がどのように考え、彼らの宗教的経験がどのようなものであるかについての理解を深める。
3. キリスト教の宗教に対するより深い理解を通して、私たちの信仰を高める。

宗教

辞書は宗教を「...神性の認識を表現する人間の行為」と定義しています。聖書の著者たちは、ユダの手紙ヤ人が信仰を表現するために行った儀式を説明する際に宗教という言葉を用いています（使徒の働き 26:5）。世界の宗教について話すとき、私たちは人間がこの世界に自分以外の何か（通常はより高い存在）を認識していることを表現するさまざまな方法を指しています。

イエス・キリストの弟子たちは、キリスト教が人間が作った宗教ではなく、神から与えられた信仰であると信じています。しかし、この学習の目的のために、歴史的、神学的、地理的などの観点から他の組織化された宗教と比較するために、これをそれらの隣に挙げます。

歴史を通じて社会に影響を与えるが、必ずしも宗教ではない多くの哲学や運動があります。例えば：

• ニューエイジ運動：既存の宗教や哲学の思想の結合。
• 共産主義：政治的およびイデオロギー的運動。
• 自然主義／人文主義／ポストモダニズム：神なしで世界観を形成しようとする無神論の発展形。

これらおよびその他のものは世界に影響を与えましたが、組織的な宗教とは見なされていません。

世界の宗教

信仰体系が組織化された宗教と見なされるためには、特定の特徴を持っていなければなりません。例えば：

1. 歴史／起源：すべての宗教は、その起源を場所または人物にたどることができる。
2. 神の概念：宗教の主な特徴は、より高い存在または力の存在を認めることである。
3. 人間の概念：ほとんどの宗教が答えようとする重要な問いは、「人はどこから来たのか？」であり、それぞれの宗教は何らかの説明を提供する。
4. 救い：各宗教は苦しみと死の問題に対する独自の答えを持ち、より良い存在の希望（およびその説明）を提供する。
5. 礼拝：ほとんどの宗教は、信仰、服従、または崇拝を表す儀式や典礼を行い、それは個人または集団で行われる。
6. 聖典：組織化された宗教は、その創始者、教え、歴史、礼拝の記録を保持する。
7. 地理：ほとんどの宗教は、始まり繁栄し、大きな影響力を行使する特定の国々を持つ。

すべての宗教がこれらすべての特徴を持っているわけではありませんが、ほとんどの宗教はこれらの多くを共通して持っています。私たちの学びでは、これらの異なるカテゴリーを用いて世界の主要な宗教を比較します。

原始宗教

今日、世界には主要な組織化された宗教はわずか十一あります。それらは三つの地理的なグループに分けられます。これらは極東の宗教、東方の宗教、そして近東の宗教です：

• 道教（極東）
• 仏教（極東）
• 神道（極東）
• 儒教（極東）
• シク教（東方）
• ジャイナ教（東方）
• ヒンドゥー教（東方）
• ゾロアスター教（近東）
• ユダの手紙ヤ教（近東）
• キリスト教（近東）
• イスラム教（近東）

この最初の章を「原始的」宗教の復習で締めくくりたいと思います。これらのグループは、通常、組織化されておらず、統一された教えや歴史、創始者を持たないため、私たちの組織化された世界宗教のパターンには当てはまりませんが、多くの信者がいます。したがって、「組織化された」宗教を学ぶ前に、「非組織的」または「原始的」宗教を簡単に見ていきます。

原始宗教について論じるとき、特定の一つの宗教を指しているのではなく、歴史を通じて異なる国々で様々な形で行われてきた特定の慣習を指しています。原始宗教の特徴のいくつかは次のとおりです：

1. 魔術やオカルトに対する強い信仰。
2. 原始宗教には神や神々はなく、善と悪の力が働いているという信仰だけがある。
3. 以下は原始宗教に見られるさまざまな形態と慣習である:
   1. アニミズム：霊が宿る物（お守り、幸運）。
   2. ダイナミズム：自然の中で働く非人格的な力。原始人が限られた領域内にとどまっている主な理由の一つは、木や川などに力がある、または霊や死者の霊が宿っていると信じているからである。古代のカナン人、エジプト人、アッシリア人などは、いずれも何らかの形で原始宗教を実践しており、さまざまな国の先住民も同様である。
   3. フェティシズム：シャーマンによって力が宿せられた物（例：ブードゥー人形）。また、特定の目的を持つ物であると信じられているもの、例えば処女を初めて犯すために使われる豊穣の棒や、守護のための幸運のお守りなど。
   4. トーテミズム：部族が動物の特徴を自分たちに結びつけ、それを模倣する。特定の動物に敬意を払うことで、その動物の特質が部族に与えられるという考えである。トーテムポールは、どの動物がトーテムに描かれているかによって部族の特徴を表している（北米インディアン）。

歴史を遡るほど、神々の数は増えていきます。最初の原始宗教のタイプは部族的な性質を持っていました。部族の家族はそれぞれ独自の体系を発展させました。部族宗教は基本的に自然宗教であり、彼らの生活は物理的な環境に依存していたため、彼らの宗教もまた自然を中心としていました。原始的な自然宗教は、自然が変わらないため、ほとんど変化や進化をしません。新しい考えは単に自然に統合され、さまざまな刷新の呼びかけは本質的に「古き道」への回帰の呼びかけとなっています。

原始宗教の簡単な歴史：

1. エジプトの宗教（紀元前3200年）：
   1. 自然宗教（ナイル川と太陽が神の形態として崇拝された）。
   2. 神秘宗教（祭司が儀式を行った）。
   3. 象徴主義（スフィンクス－知恵／保護－ピラミッド－形は新しい命の出現を表した）。
2. アッシリア・バビロニアの宗教（紀元前3000年）：
   1. 魔術（占星術の最初の実践者）。
   2. 神殿の儀式、生殖の権利、オカルト（動物の肝臓を読み未来を占った）。
3. カナンの宗教：
   1. おそらく最も不道徳で悪質な宗教的慣習（性的行為が崇拝の一部であり、子供が神々への供え物として焼かれた）。
   2. 自然宗教。
4. ギリシャの宗教：
   1. 自然宗教として始まり、神話的段階（多くの神々と女神－ゼウス、アポロ、アテナ）、哲学的段階（プラトンなど）、そしてローマ風の神話と混合した段階に発展した（ローマ人はギリシャの神々にローマ名を与えた（例：ゼウス＝ユピテル））。
5. ローマの宗教：
   1. 自然宗教、魔術、ギリシャ神話の混合であり、その様式は依然として原始的であった。
   2. 最終的にローマの宗教はキリスト教に取って代わられた。（これがローマ・カトリック教会に多くの神秘的な儀式やろうそくや像の使用がある理由である）。

今日、貧しい国々では多くの原始的な宗教的慣習が行われています（例：ハイチのブードゥー教）が、研究者たちは教育と近代化が進むにつれて原始的な宗教は減少すると発見しました。