Introducción: Religiones no organizadas

Durante la mayor parte de la historia, la mayoría de la población mundial no ha conocido a Dios y ha seguido a otros dioses. Jeremías y los otros profetas lamentaron el hecho de que incluso el pueblo de Dios con frecuencia se desviaba para adorar a dioses paganos (Jeremías 2:20). En esta época, el 60 por ciento de la población mundial no ha escuchado las buenas nuevas de Jesús y vive sin ninguna religión, o sirve a una religión que no tiene poder para salvarlos. Sabemos que no hay salvación sino por medio de Jesucristo (Hechos 4:12), por lo que no importa cuán antigua sea la religión, cuán elaboradas sean sus ceremonias o cuántos seguidores tenga, será destruida junto con todo lo demás en este mundo cuando Jesús regrese (2 Pedro 3:18).

Siendo así, todavía es importante entender lo que otros creen por varias razones:

1. Necesitamos poder relacionarnos con otras creencias con el propósito de la evangelización. Pablo citó a los poetas de Grecia y hizo referencia a sus ídolos como una manera de introducirles el evangelio (Hechos 17:16-31).
2. El conocimiento nos ayuda a evitar ser ofensivos hacia los no cristianos. Necesitamos entendimiento si queremos relacionarnos con otros sin insultarlos. Podemos rechazar sus creencias sin rechazar a las personas si demostramos cierto entendimiento de su sistema de creencias. Por eso los misioneros estudian diferentes religiones, culturas y sociedades antes de lanzarse a predicar el evangelio en países extranjeros.
3. El conocimiento de otras religiones nos ayuda a apreciar aún más la fe cristiana. Cuando podemos comparar el cristianismo con las otras religiones del mundo, realmente comenzamos a apreciar la superioridad de nuestra fe.

Por lo tanto, este libro tiene tres objetivos:

1. Proporcionar una visión general de las principales religiones del mundo.
2. Ampliar nuestra comprensión de cómo piensan otras personas y cómo es su experiencia religiosa.
3. Aumentar nuestra fe mediante una mayor apreciación de la religión cristiana.

Religión

El diccionario define la religión como, "..la expresión del hombre de su reconocimiento de lo divino." Los escritores de la Biblia usan la palabra religión al describir las ceremonias que los judíos realizaban para expresar su fe (Hechos 26:5). Cuando hablamos de las religiones del mundo, nos referimos a las diferentes maneras en que los seres humanos expresan su conciencia de que hay algo más que ellos mismos (usualmente una forma superior de ser) en este mundo.

Los discípulos de Jesucristo creen que el cristianismo no es una religión hecha por el hombre, sino más bien una fe dada por Dios. Sin embargo, para el propósito de este estudio, la enumeraré junto a otras religiones organizadas con el fin de compararla con ellas histórica, teológica, geográfica, etc.

Hay muchas filosofías y movimientos que van y vienen a lo largo de la historia que tienen un impacto en la sociedad pero que no son necesariamente religiones. Por ejemplo:

• Movimiento Nueva Era: Combinación de ideas de religiones y filosofías existentes.
• Comunismo: Movimiento político e ideológico.
• Naturalismo/Humanismo/Postmodernismo: Desarrollo del Ateísmo que intenta formular una cosmovisión sin Dios.

Estos y otros han tenido influencia en el mundo pero no se consideran religiones organizadas.

Religiones del Mundo

Para que un sistema de creencias sea considerado una religión organizada, debe tener ciertas características. Por ejemplo:

1. Historia/Orígenes: Todas las religiones pueden rastrear sus orígenes a un lugar o a una persona.
2. Concepto de Deidad: La característica principal de una religión es que reconoce la existencia de un ser o poder superior.
3. Concepto del Hombre: Una pregunta clave que la mayoría de las religiones intentan responder es, "¿De dónde vino el hombre?" y cada religión ofrece algún tipo de explicación.
4. Salvación: Cada religión tiene su propia respuesta al problema del sufrimiento y la muerte, y ofrece la esperanza (y descripción) de una existencia mejor.
5. Adoración: La mayoría de las religiones practican rituales y ceremonias que expresan fe, obediencia o adoración y se realizan individual o colectivamente.
6. Escrituras: Las religiones organizadas mantienen registros de sus fundadores, enseñanzas, historia y adoración.
7. Geografía: La mayoría de las religiones tienen ciertos países donde comienzan y prosperan, y donde ejercen gran influencia.

No todas las religiones tienen todas estas características, pero la mayoría tiene la mayoría de ellas en común. Nuestro estudio comparará las principales religiones del mundo utilizando estas diferentes categorías.

Religiones Primitivas

Hoy en día solo hay once religiones organizadas principales en el mundo. Se dividen en tres grupos geográficos. Estos son Religiones del Lejano Oriente, Religiones del Oriente y Religiones del Cercano Oriente:

• Taoísmo (Lejano Oriente)
• Budismo (Lejano Oriente)
• Shintoísmo (Lejano Oriente)
• Confucianismo (Lejano Oriente)
• Sijismo (Oriente)
• Jainismo (Oriente)
• Hinduismo (Oriente)
• Zoroastrismo (Cercano Oriente)
• Judaísmo (Cercano Oriente)
• Cristianismo (Cercano Oriente)
• Islam (Cercano Oriente)

Me gustaría terminar este primer capítulo con una revisión de las religiones "primitivas". Estos grupos no encajan en nuestro patrón de religiones mundiales organizadas porque las religiones de este tipo suelen estar desorganizadas, no tienen enseñanza unificada, historia ni fundadores, pero sí cuentan con muchos practicantes. Por lo tanto, antes de estudiar la religión "organizada", echaremos un breve vistazo a la religión "no organizada" o "primitiva".

Cuando hablamos de religiones primitivas no nos referimos a una religión en particular, sino a ciertas prácticas que se llevan a cabo de diversas maneras a lo largo de la historia en diferentes países. Algunas de las características de las religiones primitivas son:

1. Fuerte creencia en la magia y lo oculto.
2. La religión primitiva no tiene dios ni dioses, solo la creencia de que hay poderes buenos y malos en acción.
3. Las siguientes son diversas formas y prácticas que se encuentran en las religiones primitivas:
   1. Animismo: Objetos habitados por espíritus (amuletos, suerte).
   2. Dinamismo: Fuerzas impersonales en acción en la naturaleza. Una de las razones principales por las que los pueblos primitivos se han mantenido dentro de sus territorios confinados es que creen que los árboles o ríos, etc., tienen poder o están habitados por espíritus o espíritus de los muertos. Los antiguos cananeos, egipcios y asirios, por nombrar algunos, practicaban la religión primitiva de una forma u otra, al igual que los pueblos nativos de varios países.
   3. Fetichismo: Un objeto en el que un chamán induce poder (por ejemplo, muñeco vudú). También la creencia de que un objeto tiene un propósito específico, por ejemplo, un palo de fertilidad usado para desflorar a las vírgenes, o un amuleto de la suerte para protección.
   4. Totemismo: Las tribus asocian las características de los animales con ellas mismas y las emulan. La idea es que si se honra a un animal en particular, esto a su vez impartirá sus cualidades a la tribu. Los tótems representan las características de la tribu mostrando qué animales están en el tótem (indios norteamericanos).

Cuanto más se retrocede en la historia, más dioses hay. El primer tipo de religiones primitivas eran de naturaleza tribal. Las familias de las tribus desarrollaron sus propios sistemas. Las religiones tribales eran básicamente religiones de la naturaleza, ya que sus vidas dependían de su entorno físico; por lo tanto, su religión también se centraba en la naturaleza. Las religiones primitivas de la naturaleza rara vez cambian o evolucionan porque la naturaleza no cambia. Las nuevas ideas simplemente se integran de nuevo en la naturaleza y varios llamados a la renovación son, en esencia, un llamado a las "viejas maneras" de la naturaleza.

Una breve historia de la religión primitiva:

1. Religión Egipcia (3200 a.C.):
   1. Religión de la naturaleza (el río Nilo y el sol eran adorados como formas de deidad).
   2. Cultos de misterio (los sacerdotes realizaban rituales).
   3. Simbolismo (Esfinge - sabiduría/protección - pirámides - la forma representaba nueva vida emergente).
2. Religión Asirio-Babilónica (3000 a.C.):
   1. Magia (primeros practicantes de la astrología).
   2. Rituales del templo, ritos de fertilidad, ocultismo (leían hígados de animales para discernir el futuro)
3. Religión Cananea:
   1. Probablemente la más inmoral y malvada de las prácticas religiosas (la actividad sexual era parte de la adoración, niños quemados como ofrendas a los dioses).
   2. Religión de la naturaleza.
4. Religión Griega:
   1. Comenzó como religión de la naturaleza y evolucionó a una etapa mitológica (muchos dioses y diosas - Zeus, Apolo, Atenea), etapa filosófica (Platón, etc.), y terminó mezclada con la mitología de estilo romano (los romanos tomaron a los dioses griegos y les dieron nombres romanos (es decir, Zeus = Júpiter).
5. Religión Romana:
   1. Aún primitiva en su estilo en cuanto a que era una mezcla de religión de la naturaleza, magia y mitología griega.
   2. Eventualmente la religión romana fue eclipsada por el cristianismo. (Por eso el catolicismo romano tiene muchas prácticas místicas usando velas e imágenes, etc.).

Hoy en día existen muchas prácticas religiosas primitivas que se llevan a cabo en países más pobres (por ejemplo, el vudú en Haití), pero los investigadores han descubierto que a medida que aumenta la educación y la modernización, la religión primitiva disminuye.