Introduzione: Religioni Non Organizzate

Per la maggior parte della storia, la maggioranza della popolazione mondiale non ha conosciuto Dio e ha seguito altri dèi. Geremia e gli altri profeti si lamentavano del fatto che anche il popolo di Dio fosse così spesso attirato a adorare dèi pagani (Geremia 2:20). In quest'epoca, il 60 percento della popolazione mondiale non ha udito la buona notizia di Gesù e vive senza alcuna religione, o serve una religione che non ha potere di salvarli. Sappiamo che non c'è salvezza se non per mezzo di Gesù Cristo (Atti 4:12), quindi non importa quanto sia antica la religione o quanto elaborate siano le sue cerimonie o quanti seguaci abbia, essa sarà distrutta insieme a tutto il resto in questo mondo quando Gesù tornerà (2 Pietro 3:18).

Essendo così, è comunque importante comprendere ciò in cui gli altri credono per diverse ragioni:

1. Dobbiamo essere in grado di relazionarci con altre credenze ai fini dell'evangelizzazione. Paolo citò i poeti della Grecia e fece riferimento ai loro idoli come modo per introdurre loro il vangelo (Atti 17:16-31).
2. La conoscenza ci aiuta a evitare di essere offensivi verso i non cristiani. Abbiamo bisogno di comprensione se vogliamo relazionarci con gli altri senza insultarli. Possiamo rifiutare le loro credenze senza rifiutare le persone se dimostriamo una certa comprensione del loro sistema di credenze. Per questo i missionari studiano diverse religioni, culture e società prima di partire per diffondere il vangelo in paesi stranieri.
3. La conoscenza di altre religioni ci aiuta ad apprezzare ancora di più la fede cristiana. Quando siamo in grado di confrontare il cristianesimo con le altre religioni del mondo, iniziamo davvero ad apprezzare la superiorità della nostra fede.

Questo libro, quindi, ha tre obiettivi:

1. Fornire una panoramica delle principali religioni del mondo.
2. Ampliare la nostra comprensione di come pensano gli altri popoli e di quale sia la loro esperienza religiosa.
3. Accrescere la nostra fede attraverso una maggiore apprezzamento della religione cristiana.

Religione

Il dizionario definisce la religione come, "..l'espressione dell'uomo del suo riconoscimento del divino." Gli scrittori della Bibbia usano la parola religione quando descrivono le cerimonie che gli ebrei eseguivano per esprimere la loro fede (Atti 26:5). Quando parliamo delle religioni del mondo, ci riferiamo ai diversi modi in cui gli esseri umani esprimono la loro consapevolezza che c'è qualcosa di diverso da loro stessi (di solito una forma superiore di essere) in questo mondo.

I discepoli di Gesù Cristo credono che il Cristianesimo non sia una religione creata dall'uomo, ma piuttosto una fede data a noi da Dio. Tuttavia, ai fini di questo studio, lo elencherò accanto ad altre religioni organizzate per confrontarlo con queste storicamente, teologicamente, geograficamente, ecc.

Ci sono molte filosofie e movimenti che vanno e vengono nel corso della storia e che hanno un impatto sulla società ma non sono necessariamente religioni. Per esempio:

• Movimento New Age: Combinazione di idee provenienti da religioni e filosofie esistenti.
• Comunismo: Movimento politico e ideologico.
• Naturalismo/Umanesimo/Post-Modernismo: Sviluppo dell'Ateismo che cerca di formulare una visione del mondo senza Dio.

Questi e altri hanno avuto influenza sul mondo ma non sono considerati religioni organizzate.

Religioni Del Mondo

Affinché un sistema di credenze sia considerato una religione organizzata, deve avere determinate caratteristiche. Per esempio:

1. Storia/Origini: Tutte le religioni possono rintracciare le loro origini in un luogo o in una persona.
2. Concetto di Divinità: La caratteristica principale di una religione è che riconosce l'esistenza di un essere o potere superiore.
3. Concetto di Umanità: Una domanda chiave che la maggior parte delle religioni cerca di rispondere è: "Da dove viene l'uomo?" e ogni religione offre una qualche spiegazione.
4. Salvezza: Ogni religione ha la propria risposta al problema della sofferenza e della morte, e offre la speranza (e la descrizione) di un'esistenza migliore.
5. Adorazione: La maggior parte delle religioni pratica rituali e cerimonie che esprimono fede, obbedienza o adorazione e sono compiuti individualmente o collettivamente.
6. Scritture: Le religioni organizzate conservano registrazioni dei loro fondatori, insegnamenti, storia e culto.
7. Geografia: La maggior parte delle religioni ha certi paesi dove iniziano e fioriscono, e dove esercitano grande influenza.

Non tutte le religioni possiedono tutte queste caratteristiche, ma la maggior parte ne condivide la maggioranza. Il nostro studio confronterà le principali religioni del mondo utilizzando queste diverse categorie.

Religioni Primitive

Ci sono solo undici grandi religioni organizzate nel mondo oggi. Sono divise in tre gruppi geografici. Questi sono Religioni Estremo-Orientali, Religioni Orientali e Religioni Vicino-Orientali:

• Taoismo (Estremo Oriente)
• Buddhismo (Estremo Oriente)
• Shintoismo (Estremo Oriente)
• Confucianesimo (Estremo Oriente)
• Sikhismo (Oriente)
• Gianismo (Oriente)
• Induismo (Oriente)
• Zoroastrismo (Vicino Oriente)
• Ebraismo (Vicino Oriente)
• Cristianesimo (Vicino Oriente)
• Islam (Vicino Oriente)

Vorrei concludere questo primo capitolo con una rassegna delle religioni "primitive". Questi gruppi non rientrano nel nostro schema delle religioni mondiali organizzate perché le religioni di questo tipo sono solitamente disorganizzate, non hanno un insegnamento unificato, una storia o fondatori, ma hanno molti praticanti. Prima di studiare la religione "organizzata", pertanto, daremo uno sguardo breve alla religione "non organizzata" o "primitiva".

Quando si parla di religioni primitive non ci si riferisce a una religione in particolare, ma a certe pratiche che si svolgono in vari modi nel corso della storia in diversi paesi. Alcune delle caratteristiche delle religioni primitive sono:

1. Forte credenza nella magia e nell'occulto.
2. La religione primitiva non ha dio o dei, solo la credenza che vi siano poteri buoni e cattivi in azione.
3. Le seguenti sono varie forme e pratiche riscontrate nelle religioni primitive:
   1. Animismo: Oggetti abitati da spiriti (portafortuna, fortuna).
   2. Dinamismo: Forze impersonali in azione nella natura. Una delle ragioni principali per cui i popoli primitivi sono rimasti entro i loro territori confinati è che credono che gli alberi o i fiumi, ecc., abbiano potere o siano abitati da spiriti o spiriti dei morti. Gli antichi Cananei, Egiziani e Assiri, per citarne alcuni, praticavano la religione primitiva in una forma o nell'altra, così come i popoli nativi di vari paesi.
   3. Feticismo: Un oggetto nel quale viene indotto potere da uno sciamano (es. bambola voodoo). Anche la credenza che un oggetto abbia uno scopo specifico, per esempio un bastone della fertilità usato per deflorare ragazze vergini, o un portafortuna per protezione.
   4. Totemismo: Le tribù associano le caratteristiche degli animali a se stesse e le emulano. L'idea è che se si rende onore a un particolare animale, questo a sua volta trasmetterà le sue qualità alla tribù. I pali totemici rappresentano le caratteristiche della tribù mostrando quali animali sono sul totem (Indiani del Nord America).

Più si torna indietro nella storia, più divinità ci sono. Il primo tipo di religioni primitive era di natura tribale. Le famiglie delle tribù svilupparono i propri sistemi. Le religioni tribali erano fondamentalmente religioni della natura poiché le loro vite dipendevano dall'ambiente fisico; la loro religione, quindi, si centrava anch'essa sulla natura. Le religioni primitive della natura raramente cambiano o evolvono perché la natura non cambia. Nuove idee vengono semplicemente integrate di nuovo nella natura e vari richiami al rinnovamento sono in sostanza un richiamo ai "vecchi modi" della natura.

Una breve storia della religione primitiva:

1. Religione Egizia (3200 a.C.):
   1. Religione della natura (il fiume Nilo e il sole erano adorati come forme di divinità).
   2. Culti misterici (i sacerdoti eseguivano rituali).
   3. Simbolismo (Sfinge - saggezza/protezione - piramidi - la forma rappresentava la nuova vita che emergeva).
2. Religione Assiro-Babilonese (3000 a.C.):
   1. Magia (primi praticanti dell'astrologia).
   2. Rituali del tempio, riti di fertilità, occulto (leggevano i fegati degli animali per discernere il futuro)
3. Religione Cananea:
   1. Probabilmente la più immorale e malvagia tra le pratiche religiose (l'attività sessuale faceva parte del culto, i bambini venivano bruciati come offerte agli dei).
   2. Religione della natura.
4. Religione Greca:
   1. Iniziò come religione della natura e si evolse in una fase mitologica (molti dei e dee - Zeus, Apollo, Atena), fase filosofica (Platone, ecc.), e finì mescolata con la mitologia in stile romano (i Romani presero gli dei greci e diedero loro nomi romani (es. Zeus = Giove).
5. Religione Romana:
   1. Ancora primitiva nel suo stile in quanto era una miscela di religione della natura, magia e mitologia greca.
   2. Alla fine la religione romana fu superata dal Cristianesimo. (Perché il cattolicesimo romano ha molte pratiche mistiche che usano candele e immagini, ecc.).

Oggi ci sono molte pratiche religiose primitive che si svolgono in paesi più poveri (ad esempio il voodoo ad Haiti), ma i ricercatori hanno scoperto che con l'aumento dell'istruzione e della modernizzazione, la religione primitiva diminuisce.