Introdução: Religiões Desorganizadas

Durante a maior parte da história, a maioria da população mundial não conheceu a Deus e seguiu outros deuses. Jeremias e os outros profetas lamentaram o fato de que até o próprio povo de Deus fosse tão frequentemente atraído a adorar deuses pagãos (Jeremias 2:20). Nos dias atuais, 60 por cento da população mundial não ouviu as boas novas de Jesus e vive sem nenhuma religião, ou serve a uma religião que não tem poder para salvá-los. Sabemos que não há salvação senão por meio de Jesus Cristo (Atos 4:12), portanto, não importa quão antiga seja a religião, quão elaboradas sejam suas cerimônias ou quantos seguidores tenha, ela será destruída juntamente com tudo o mais neste mundo quando Jesus voltar (2 Pedro 3:18).

Sendo assim, ainda é importante entender o que outros creem por várias razões:

1. Precisamos ser capazes de nos relacionar com outras crenças para o propósito da evangelização. Paulo citou os poetas da Grécia e fez referência aos seus ídolos como uma forma de introduzir o evangelho a eles (Atos 17:16-31).
2. O conhecimento nos ajuda a evitar ser ofensivos para com os não cristãos. Precisamos de entendimento se quisermos nos relacionar com os outros sem insultá-los. Podemos rejeitar suas crenças sem rejeitar as pessoas se demonstrarmos algum entendimento do sistema de crenças delas. É por isso que os missionários estudam diferentes religiões, culturas e sociedades antes de partir para espalhar o evangelho em países estrangeiros.
3. O conhecimento de outras religiões nos ajuda a apreciar ainda mais a fé cristã. Quando somos capazes de comparar o cristianismo com as outras religiões do mundo, realmente começamos a apreciar a superioridade da nossa fé.

Este livro, portanto, tem três objetivos:

1. Fornecer uma visão geral das principais religiões do mundo.
2. Ampliar nossa compreensão de como outras pessoas pensam e como é a experiência religiosa delas.
3. Aumentar nossa fé por meio de uma maior apreciação da religião cristã.

Religião

O dicionário define religião como, "..a expressão do homem de seu reconhecimento do divino." Os escritores da Bíblia usam a palavra religião ao descrever as cerimônias que os judeus realizavam para expressar sua fé (Atos 26:5). Quando falamos das religiões do mundo, estamos nos referindo às diferentes maneiras pelas quais os seres humanos expressam sua consciência de que há algo além de si mesmos (geralmente uma forma superior de ser) neste mundo.

Os discípulos de Jesus Cristo creem que o cristianismo não é uma religião feita pelo homem, mas sim uma fé dada a nós por Deus. No entanto, para o propósito deste estudo, eu a listarei ao lado de outras religiões organizadas para compará-la com estas historicamente, teologicamente, geograficamente, etc.

Existem muitas filosofias e movimentos que surgem e desaparecem ao longo da história e que têm impacto na sociedade, mas que não são necessariamente religiões. Por exemplo:

• Movimento Nova Era: Combinação de ideias de religiões e filosofias existentes.
• Comunismo: Movimento político e ideológico.
• Naturalismo/Humanismo/Pós-Modernismo: Desenvolvimento do Ateísmo que tenta formular uma cosmovisão sem Deus.

Estes e outros tiveram influência no mundo, mas não são considerados religiões organizadas.

Religiões do Mundo

Para que um sistema de crença seja considerado uma religião organizada, ele deve ter certas características. Por exemplo:

1. História/Origens: Todas as religiões podem traçar suas origens a um lugar ou a uma pessoa.
2. Conceito de Divindade: A principal característica de uma religião é que ela reconhece a existência de um ser ou poder superior.
3. Conceito do Homem: Uma questão chave que a maioria das religiões tenta responder é, "De onde veio o homem?" e cada religião oferece algum tipo de explicação.
4. Salvação: Cada religião tem sua própria resposta para o problema do sofrimento e da morte, e oferece a esperança (e descrição) de uma existência melhor.
5. Adoração: A maioria das religiões pratica rituais e cerimônias que expressam fé, obediência ou adoração e são feitas individual ou coletivamente.
6. Escrituras: Religiões organizadas mantêm registros de seus fundadores, ensinamentos, história e adoração.
7. Geografia: A maioria das religiões tem certos países onde começam e florescem, e onde exercem grande influência.

Nem toda religião possui todas essas características, mas a maioria tem a maioria delas em comum. Nosso estudo comparará as principais religiões do mundo usando essas diferentes categorias.

Religiões Primitivas

Existem apenas onze grandes religiões organizadas no mundo hoje. Elas estão divididas em três grupos geográficos. Estes são Religiões do Extremo Oriente, Religiões do Oriente e Religiões do Oriente Próximo:

• Taoísmo (Extremo Oriente)
• Budismo (Extremo Oriente)
• Xintoísmo (Extremo Oriente)
• Confucionismo (Extremo Oriente)
• Siquismo (Oriente)
• Jainismo (Oriente)
• Hinduísmo (Oriente)
• Zoroastrismo (Oriente Próximo)
• Judaísmo (Oriente Próximo)
• Cristianismo (Oriente Próximo)
• Islamismo (Oriente Próximo)

Gostaria de terminar este primeiro capítulo com uma revisão das religiões "primitivas". Esses grupos não se encaixam em nosso padrão de religiões mundiais organizadas porque religiões desse tipo geralmente são desorganizadas, não têm ensino unificado, história ou fundadores, mas possuem muitos praticantes. Antes de estudarmos a religião "organizada", portanto, faremos uma breve análise da religião "desorganizada" ou "primitiva".

Ao discutir religiões primitivas, não estamos nos referindo a uma religião em particular, mas a certas práticas que ocorrem de várias maneiras ao longo da história em diferentes países. Algumas das características das religiões primitivas são:

1. Forte crença em magia e ocultismo.
2. Religião primitiva não tem deus ou deuses, apenas a crença de que existem poderes bons e maus em ação.
3. As seguintes são várias formas e práticas encontradas nas religiões primitivas:
   1. Animismo: Objetos habitados por espíritos (amuleto, sorte).
   2. Dinamismo: Forças impessoais em ação na natureza. Uma das principais razões pelas quais os povos primitivos permaneceram dentro de seus territórios confinados é que acreditam que as árvores ou rios, etc., têm poder ou são habitados por espíritos ou espíritos dos mortos. Os antigos cananeus, egípcios e assírios, para citar alguns, praticavam a religião primitiva de uma forma ou de outra, assim como os povos nativos de vários países.
   3. Fetichismo: Um objeto no qual o poder é induzido por um xamã (por exemplo, boneco de vodu). Também a crença de que um objeto tem um propósito específico, por exemplo, um bastão de fertilidade usado para desflorar meninas virgens, ou um amuleto da sorte para proteção.
   4. Totemismo: Tribos associam as características dos animais a si mesmas e as imitam. A ideia é que, se a honra for dada a um animal em particular, isso por sua vez transmitirá suas qualidades à tribo. Os totens representam as características da tribo mostrando quais animais estão no totem (índios norte-americanos).

Quanto mais se volta na história, mais deuses existem. O primeiro tipo de religiões primitivas era de natureza tribal. As famílias das tribos desenvolveram seus próprios sistemas. As religiões tribais eram basicamente religiões da natureza, pois suas vidas dependiam do ambiente físico; sua religião, portanto, também se centrava na natureza. As religiões primitivas da natureza raramente mudam ou evoluem porque a natureza não muda. Novas ideias são simplesmente integradas de volta à natureza e vários chamados à renovação são, em essência, um chamado ao "velho caminho" da natureza.

Uma breve história da religião primitiva:

1. Religião Egípcia (3200 a.C.):
   1. Religião da natureza (o rio Nilo e o sol eram adorados como formas de divindade).
   2. Cultos de mistério (sacerdotes realizavam rituais).
   3. Simbolismo (Esfinge - sabedoria/proteção - pirâmides - forma representava nova vida emergente).
2. Religião Assírio-Babilônica (3000 a.C.):
   1. Magia (primeiros praticantes da astrologia).
   2. Rituais do templo, direitos de fertilidade, ocultismo (liam fígados de animais para discernir o futuro)
3. Religião Cananeia:
   1. Provavelmente a mais imoral e maligna das práticas religiosas (atividade sexual fazia parte da adoração, crianças eram queimadas como ofertas aos deuses).
   2. Religião da natureza.
4. Religião Grega:
   1. Começou como religião da natureza e evoluiu para um estágio mitológico (muitos deuses e deusas - Zeus, Apolo, Atena), estágio filosófico (Platão, etc.), e acabou misturada com a mitologia ao estilo romano (os romanos pegaram os deuses gregos e lhes deram nomes romanos (ex. Zeus = Júpiter).
5. Religião Romana:
   1. Ainda primitiva em seu estilo, pois era uma mistura de religião da natureza, magia e mitologia grega.
   2. Eventualmente a religião romana foi eclipsada pelo cristianismo. (Por isso o catolicismo romano tem muitas práticas místicas usando velas e imagens, etc.).

Hoje existem muitas práticas religiosas primitivas que ocorrem em países mais pobres (por exemplo, vodu no Haiti), mas os pesquisadores descobriram que, à medida que a educação e a modernização aumentam, a religião primitiva diminui.