Salvezza

Ogni religione ha la propria idea di salvezza. Questa parola di solito si riferisce a uno stato alterato o migliorato dell'essere in questa vita, o a una nuova esistenza di qualche tipo dopo la morte. Ogni religione, abbiamo imparato, ha un nome diverso per "salvezza":

• I taoisti lo chiamano equilibrio (ying/yang)
• I buddisti lo chiamano nirvana
• Gli induisti lo chiamano Moksha
• L'islam parla di paradiso

Non importa come altre religioni lo chiamino o come descrivano la sua esperienza, condividono tutte un percorso simile verso i propri concetti di salvezza.

In tutte le religioni, tranne il Cristianesimo, la salvezza si ottiene attraverso qualche tipo di sforzo umano.

Ad esempio, il buddismo richiede meditazione, conoscenza e autodisciplina per raggiungere il suo obiettivo di salvezza. L'Islam esige che i suoi aderenti pratichino e mantengano i cinque esercizi spirituali se desiderano arrivare al paradiso. Questi sono solo due esempi, ma tutte le altre religioni (a parte il cristianesimo) richiedono qualche forma di osservanza morale o religiosa per diventare degni e accettabili a un potere superiore e quindi salvati. Il presupposto di base è sempre lo stesso:

• L'umanità è imperfetta e soggetta alla morte.
• Dio o una potenza/forza superiore fornisce la conoscenza e il metodo per migliorare questa condizione imperfetta e, in ultima analisi, sfuggire alla morte in qualche modo.
• Quella conoscenza e quel metodo sono mediati da leader religiosi che insegnano e mantengono la disciplina spirituale per essere infine "salvati".
• Se l'individuo lavora abbastanza duramente, si allena abbastanza bene, è abbastanza zelante nella pratica delle usanze e delle regole religiose, vincerà il premio: la salvezza.

Ad eccezione di usanze e nomi, questo è stato il modello per ottenere la salvezza delineato dalla maggior parte delle grandi religioni del mondo nel corso della storia dell'umanità. L'idea e l'approccio del cristianesimo alla salvezza sono completamente diversi.

Cristianesimo e salvezza

Il cristianesimo inizia con la stessa premessa riguardo alla condizione generale dell'umanità.

Il problema

Gli esseri umani sono imperfetti, soggetti a fallimenti morali e a sofferenze fisiche e morte. La Bibbia, che rivela la visione cristiana della salvezza umana, insegna che la fonte di questa condizione è la peccaminosità dell'umanità. Paolo, l'Apostolo, riassume questa idea nella sua epistola ai Romani quando dice:

poiché tutti hanno peccato e sono privi della gloria di Dio,

- Romani 3:23

E poi dichiara quale sia la conseguenza di questa peccaminosità:

Infatti il salario del peccato è la morte...

- Romani 6:23a

In un'altra epistola, Giovanni l'Apostolo, descrive cos'è il peccato:

Chiunque commette il peccato, commette pure una violazione della legge; e il peccato è violazione della legge.

- 1 Giovanni 3:4

Nel libro di Isaia, il profeta dell'Antico Testamento spiega più in dettaglio l'effetto che il peccato ha su di noi e perché conduce alla morte:

Ma le vostre iniquità hanno prodotto una separazione fra voi e il vostro DIO

- Isaia 59:2a

Quindi, se dovessimo riassumere questi pochi versetti sul peccato e il suo effetto, potremmo dire che:

• Il peccato è disobbedienza alla volontà di Dio.
• Tutti, prima o poi, peccano.
• Questa disobbedienza ci separa da Dio.
• Questa separazione porta infine alla nostra morte fisica così come alla nostra sofferenza spirituale perché il nostro spirito non può essere in pace né provare gioia se è separato dallo Spirito di Dio, a cui è stato originariamente creato a immagine (Genesi 1:26).

Lascia che ti dia un esempio visivo di questo fenomeno:

Diciamo che hai una pianta. Il fusto principale è Dio e le foglie sono le persone. Finché le foglie sono collegate alla pianta, sono vive e producono altre foglie e fiori, ecc. Ma se dovessi staccare una foglia dalla pianta principale tagliandola, cosa succederebbe? Sembrerebbe la stessa, avrebbe lo stesso colore, manterrebbe anche la sua freschezza per un po'.

Tuttavia, dopo un po' si sarebbe seccata e sarebbe morta. Quella foglia sarebbe diventata marrone e alla fine sarebbe diventata polvere, incapace di rinnovarsi. La pianta principale, tuttavia, e le sue foglie avrebbero continuato a vivere e a fiorire.

Questo non è un esempio perfetto ma dimostra il processo che avviene attraverso la peccaminosità umana e la necessità della salvezza (che è un altro termine per "salvataggio"). Nasciamo senza peccato e uniti a Dio che ci porta all'esistenza e sostiene le nostre vite fisiche e spirituali. Alla fine pecchiamo. Disobbediamo ai Suoi comandamenti e alle leggi riguardanti il comportamento morale e spirituale. Facendo ciò ci separiamo da Lui e diventiamo soggetti a un ulteriore decadimento morale, alla morte fisica e a una separazione spirituale da Dio dopo la morte.

Il problema qui è che una volta che siamo tagliati fuori da Dio, non abbiamo la capacità di riattaccarci a Lui, e quindi siamo condannati proprio come la foglia morta non può riattaccarsi alla pianta. Questa è la differenza essenziale tra il Cristianesimo e tutte le altre religioni. Le altre religioni credono e insegnano che gli esseri umani sono in grado di riattaccarsi a Dio attraverso qualche tipo di sforzo umano:

• Acquisire conoscenza e comprensione religiosa.
• Praticare discipline religiose come il culto, la meditazione, rituali segreti, pellegrinaggi, ecc.
• Alcuni cercano di raggiungerlo attraverso un'estrema negazione degli appetiti umani, o restrizioni alimentari, ecc.

Qualunque sia la cultura, la tradizione o la religione, il metodo è lo stesso, un tentativo di riunirsi con Dio attraverso lo sforzo umano per evitare sofferenza, morte e la separazione dell'anima dal suo luogo naturale con Dio. Il cristianesimo è unico in quanto rivela un metodo per salvare l'uomo basato sulle azioni di Dio e non sullo sforzo umano.

La soluzione

La Bibbia insegna come Dio "salvi" o ci liberi dalla morte causata dalla nostra separazione da Lui a causa dei nostri peccati. Ecco come funziona:

1. Dio paga il debito morale che abbiamo nei suoi confronti.

Ogni peccato che commettiamo, ogni legge che infrangiamo crea un debito morale che dobbiamo a Dio. Questo debito morale è la causa della nostra colpa, vergogna, paura della morte e del giudizio perché sappiamo di essere colpevoli. Non possiamo ripagare questo debito morale perché siamo contaminati dal peccato e non possiamo produrre la vita senza peccato e perfetta richiesta per rimuovere una vita intera di imperfezione e peccato. Dio paga il debito morale attraverso Gesù Cristo, è in questo modo che Dio ci "salva". Paolo, l'Apostolo, lo spiega così:

⁶Perché, mentre eravamo ancora senza forza, Cristo a suo tempo è morto per gli empi. ⁷Difficilmente infatti qualcuno muore per un giusto; forse qualcuno ardirebbe morire per un uomo dabbene. ⁸Ma Dio manifesta il suo amore verso di noi in questo che, mentre eravamo ancora peccatori, Cristo è morto per noi. ⁹Molto piú dunque, essendo ora giustificati nel suo sangue, saremo salvati dall'ira per mezzo di lui. ¹⁰Infatti, se mentre eravamo nemici siamo stati riconciliati con Dio per mezzo della morte del suo Figlio, molto piú ora, che siamo stati riconciliati, saremo salvati mediante la sua vita. ¹¹E non solo, ma anche ci vantiamo in Dio per mezzo del Signor nostro Gesú Cristo, tramite il quale ora abbiamo ricevuto la riconciliazione.

- Romani 5:6-11

Questo passaggio spiega e indica alcune caratteristiche della religione cristiana:

1. Perché Dio ha assunto una forma umana in Gesù Cristo?

Solo una vida perfecta podría ser ofrecida por la deuda moral del hombre y solo Dios en forma de hombre podría lograr esta vida perfecta.

2. Perché Gesù doveva morire per ottenere questo perdono per il debito morale dell'uomo?

La morte era necessaria perché secondo le leggi spirituali di Dio, la peccaminosità umana poteva essere espiata solo attraverso la morte. Come dice l'autore dell'epistola agli Ebrei,

E, secondo la legge, quasi tutte le cose sono purificate col sangue; e senza spargimento di sangue non c'è perdono dei peccati.

- Ebrei 9:22

Una vita perfetta era richiesta per compensare la vita imperfetta dell'umanità distrutta dal peccato. Dio assume la forma di un essere umano, Gesù Cristo, e offre questa vita innocente e perfetta come sacrificio per pagare il debito morale del peccato per tutta l'umanità.

3. Come fa il sacrificio di uno a pagare per i peccati di tutti?

Se Gesù fosse solo un uomo, un uomo buono e santo, il suo sacrificio potrebbe espiare per se stesso o per un altro. Un uomo paga per un'altra persona. Ma poiché Gesù è Dio, ha una natura divina - il valore della Sua vita e quindi del sacrificio è diverso.

Come Dio, il sacrificio della Sua vita divina è in grado di pagare per i peccati di tutta l'umanità.

perché anche Cristo ha sofferto una volta per i peccati, il giusto per gl'ingiusti, per condurci a Dio. Fu messo a morte nella carne, ma vivificato dallo Spirito,

- 1 Pietro 3:18

4. Qual era il ruolo del popolo ebraico?

Dio scelse un uomo, Abramo, e da lui creò un popolo speciale. Diede loro la loro religione, un paese, leggi, e formò la loro cultura e storia (leggi di questo processo nell'Antico Testamento). Il motivo era fornire un palcoscenico religioso, culturale e storico sul quale Egli si sarebbe manifestato come Gesù Cristo. Il Suo scopo era offrire la Sua vita per i peccati dell'umanità; il popolo ebraico fu il veicolo usato per rendere la Sua apparizione umana e essere i primi a ricevere la salvezza.

5. Qual è il ruolo della Bibbia?

La Bibbia è il resoconto ispirato del piano di Dio per salvare l'umanità attraverso Gesù Cristo. Riporta l'inizio del mondo ma poi si concentra sulla formazione del popolo ebraico e continua a raccontare la loro storia fino all'apparizione di Gesù e segue con le testimonianze oculari della Sua morte, sepoltura e resurrezione. Si conclude con la storia della formazione della Sua chiesa e la diffusione del Cristianesimo nel I secolo.

Il suo tema principale, tuttavia, è la salvezza dell'umanità attraverso Gesù Cristo. Paolo l'Apostolo riassume questa idea scrivendo a un giovane ministro quando dice,

e che sin da bambino hai conosciuto le sacre Scritture, le quali ti possono rendere savio a salvezza, per mezzo della fede che è in Cristo Gesú.

- 2 Timoteo 3:15

E così, il cristianesimo presenta un modo unico per affrontare le conseguenze della debolezza umana e del fallimento morale. Non attraverso lo sforzo umano e la pratica religiosa o i tentativi di raggiungere la perfezione morale, ma Dio si offre attraverso Gesù Cristo come pagamento per il debito dei peccati. Nel cristianesimo, Dio ci salva dalla morte, dalla separazione, dalla condanna, perché non abbiamo il potere di farlo. Questo non significa che gli esseri umani non abbiano alcuna partecipazione nella salvezza. Offriamo qualcosa a Dio, ma è l'unica cosa che abbiamo veramente da dare a Dio ed è la nostra fede.

Questo ci porta al secondo insegnamento importante nella Bibbia riguardante questo argomento.

La salvezza è offerta all'uomo sulla base della fede, non dello sforzo umano.

Nel cristianesimo Dio fa ciò che è impossibile per l'uomo, paga il debito morale per il peccato, e l'uomo fa ciò che è umanamente possibile, si fida di Dio. Questa è la somma della salvezza. Dio offre all'uomo il salvataggio dalla morte e dalla separazione causate dal peccato e l'uomo crede e si fida di Dio per realizzare questo per suo conto. Questa bellissima riconciliazione è descritta in vari modi nella Bibbia.

Giustificati dunque per fede abbiamo pace presso Dio per mezzo di Gesú Cristo, nostro Signore,

- Romani 5:1

Poiché Dio ha tanto amato il mondo, che ha dato il suo unigenito Figlio, affinché chiunque crede in lui non perisca, ma abbia vita eterna.

- Giovanni 3:16

Se dovessi tornare al mio esempio di "separazione" con la pianta usata all'inizio del capitolo; nel cristianesimo è come se Dio prendesse il ramo tagliato e lo riattaccasse a Sé stesso. Le persone fanno questo con le piante e gli alberi danneggiati tutto il tempo, si chiama innesto. Tagliano una cuneo e riattaccano il ramo reciso tenendolo in posizione con una sorta di avvolgimento.

Allo stesso modo Dio ci innesta di nuovo in Sé e l'elemento che ci tiene saldamente al suo posto, per così dire, è la fede. Questa è la dottrina chiave della religione cristiana: la salvezza per fede mediante la grazia. In altre parole, a causa della bontà di Dio (grazia) Egli ci offre la salvezza (salvataggio) basata sulla nostra fede in Gesù Cristo e non basata sulla bontà personale o sullo sforzo umano.

Paolo l'Apostolo lo dice così:

²¹Ma ora, indipendentemente dalla legge, è stata manifestata la giustizia di Dio, alla quale rendono testimonianza la legge e i profeti, ²²cioè la giustizia di Dio mediante la fede in Gesú Cristo verso tutti e sopra tutti coloro che credono, perché non c'è distinzione;

- Romani 3:21-22

Naturalmente ci sono molte sfaccettature e dettagli della religione cristiana che non ho menzionato qui e che discuterò nei nostri prossimi due capitoli, ma la questione della salvezza e di come essa sia prodotta da Dio e ricevuta dall'uomo è l'insegnamento centrale della Bibbia e del Cristianesimo. Ora ci sono alcune domande che sorgono naturalmente da questo insegnamento e da ciò che la maggior parte di noi già conosce sul Cristianesimo.

Che cos'è la fede e che cosa dobbiamo credere esattamente?

La fede, per semplice definizione, è accettare qualcosa come vera. Nel cristianesimo accettiamo come vero che Gesù Cristo è il figlio di Dio. Quando fu sfidato a credere, Pietro, uno degli Apostoli, dimostrò l'essenza della fede cristiana quando disse: "Tu sei il Messia, il figlio del Dio vivente." in Matteo 16:16.

Ci sono molti altri insegnamenti e dettagli della fede cristiana che si devono conoscere, comprendere e credere, tuttavia, per la salvezza, la credenza essenziale è ciò che crediamo riguardo a Gesù Cristo. Naturalmente questa fede include la nostra fiducia che la Sua morte paga per i nostri peccati e la nostra fede in Lui ci rende giusti davanti a Dio.

Che dire del pentimento e del battesimo?

Nella Bibbia, la fede è quasi sempre associata e accompagnata dal pentimento e dal battesimo. Il pentimento si riferisce a un cambiamento di cuore. Un passaggio dall'incredulità e dal peccato alla fede e al desiderio di piacere e obbedire a Dio. La parola inglese, baptism, deriva da una parola greca che significa immergere o immergersi nell'acqua. Nella Bibbia coloro che credevano in Gesù esprimevano quella fede attraverso il pentimento e il battesimo.

Ad esempio, quando Pietro l'Apostolo predicava sulla morte e risurrezione di Gesù, incoraggiava le persone a credere e quando gli rispondevano e chiedevano come dovevano fare questo, diceva,

Allora Pietro disse loro: «Ravvedetevi e ciascuno di voi sia battezzato nel nome di Gesú Cristo per il perdono dei peccati, e voi riceverete il dono dello Spirito Santo.

- Atti 2:38

In un altro passo Paolo descrive ciò che gli fu detto prima che fosse battezzato da un uomo chiamato Anania,

Ed ora che aspetti? Alzati e sii battezzato e lavato dai tuoi peccati, invocando il nome del Signore".

- Atti 22:16

In sintesi, Dio offre la salvezza attraverso il sacrificio di Gesù Cristo. Accettiamo quel sacrificio per i nostri peccati per fede, cioè credendo che Gesù sia il Figlio di Dio. E esprimiamo quella fede, secondo il comando di Dio, nel pentimento e nel battesimo.

Chi può diventare cristiano e quando una persona può essere battezzata?

Gesù risponde a questa domanda quando parlò ai Suoi Apostoli registrato nel vangelo di Marco,

¹⁵Poi disse loro: «Andate per tutto il mondo e predicate l'evangelo a ogni creatura; ¹⁶chi ha creduto ed è stato battezzato, sarà salvato; ma chi non ha creduto, sarà condannato.

- Marco 16:15-16

Gesù stesso dice che la buona notizia della salvezza è per tutti. Chiunque crede e viene battezzato è salvato, senza eccezioni basate su colore, razza, istruzione, genere, posizione sociale. Tuttavia, egli chiarisce anche che coloro che rifiutano di credere non hanno un'altra via per essere salvati. Questo significa che quando arriviamo alla fede - non dovremmo esitare a esprimere quella fede nel modo in cui Dio ha inteso, attraverso il pentimento e il battesimo.

Concludendo questa lezione sulla salvezza, permettetemi di incoraggiare chiunque stia leggendo questo messaggio a credere in Gesù e a confidare nella via della salvezza che solo Lui offre. Se non avete ancora espresso la vostra fede nel pentimento e nel battesimo, vi prego di farlo il prima possibile.