La Chiesa

Prima di esaminare ciò che la Bibbia dice sulla chiesa, vorrei rivedere alcune delle idee sbagliate più comuni che le persone hanno riguardo alla chiesa cristiana.

Equivoco n. 1 - La chiesa è un edificio

Questa è l'idea più comune riguardo alla chiesa, che sia semplicemente una struttura. La gente dice: "Vado alla chiesa in via Main" o "Dove si trova la tua chiesa?" Vedono la chiesa come una cosa, un luogo, un tipo di architettura dedicata a una funzione religiosa.

Equivoco n. 2 - La chiesa è un'organizzazione umana

Un altro nome per questo è denominazionalismo. In altre parole, la chiesa è un gruppo di persone identificate da un certo nome "di marca". Per esempio, chiesa cattolica, chiesa protestante, chiesa battista o pentecostale. Ogni gruppo ha le sue caratteristiche, tradizioni, persino stili architettonici per i suoi edifici che li identificano e li distinguono da altre "chiese" o gruppi.

Equivoco n. 3 - Tutte le chiese sono uguali

Questa idea si basa sulla nozione che una chiesa valga quanto un'altra perché tutte fanno la stessa cosa, servendo lo stesso Dio. È come McDonald's e Burger King, nomi diversi, marchi diversi, ma fondamentalmente lo stesso tipo di ristoranti fast food che servono lo stesso cibo. Tuttavia, quando esaminiamo ciò che la Bibbia dice sulla chiesa, vediamo cosa è realmente la chiesa e quanto siano inaccurate queste idee sbagliate!

La Chiesa nella Bibbia

Il modo più sicuro per avere un'immagine corretta della chiesa è consultare la Bibbia. Dopotutto, colui che ha iniziato la chiesa cristiana (Gesù) e coloro che l'hanno fondata nel primo secolo (gli Apostoli) sono tutti registrati nella parte del Nuovo Testamento della Bibbia. Se vogliamo sapere della chiesa, quindi, dobbiamo consultare il libro fonte per informazioni su di essa: il Nuovo Testamento. Quindi affrontiamo prima le idee sbagliate:

#1 - La chiesa è un edificio

Anche se la maggior parte del culto pubblico della chiesa si svolge in un edificio (anche uno che ha un tipo speciale di architettura), l'edificio stesso non è una chiesa. L'edificio della chiesa è solo un edificio usato dalla chiesa.

#2 - La chiesa è un'organizzazione umana

Anche se la chiesa è organizzata, non è come un'organizzazione umana. Ha una struttura ma non è identificata come altri gruppi che hanno certi nomi e competono con altri gruppi per posizione e potere.

#3 - Tutte le chiese sono uguali

Questo malinteso presuppone che esistano molti tipi di chiese e che fondamentalmente tutte svolgano lo stesso scopo. La Bibbia, tuttavia, insegna che esiste realmente una sola chiesa e che essa non compete né si divide su se stessa.

Ora, il modo più semplice per descrivere la chiesa è identificare a cosa si riferiva la parola originale per chiesa. Sappiamo che il Nuovo Testamento è stato originariamente scritto in lingua greca e la parola greca tradotta nella parola inglese "church" era la parola "ekklesia." Questa parola era una combinazione di due espressioni: chiamare, fuori da. Quindi la parola significava letteralmente "coloro che sono chiamati fuori o radunati."

Tra i Greci si riferiva a un corpo di cittadini "radunati" per discutere gli affari dello stato. È stato anche tradotto nelle parole inglesi "assembly" e "congregation". Gesù usa per la prima volta la parola "chiesa" in Matteo 16:18 quando dice: "Io edificherò la mia chiesa." Quando Gesù inizia a usare questa parola si riferisce ai Suoi discepoli.

• Chiamerà "a raccolta" i discepoli
• Costruirà la Sua assemblea
• Costruirà la Sua congregazione

Quindi, fin dall'inizio la chiesa si è sempre riferita alle persone, non agli edifici o alle organizzazioni. Naturalmente, la chiesa non era semplicemente un'assemblea, un raduno o una congregazione di persone: la chiesa era l'assemblea di persone che erano discepoli di Gesù Cristo. Oppure, si potrebbe dire così: la chiesa è il raduno di tutti coloro che sono salvati per fede in Gesù Cristo.

La cosa clave para entender, por lo tanto, es que la iglesia está compuesta por personas que han sido salvadas y siguen a Jesucristo como Señor. En el libro de Hechos, Lucas describe este proceso cuando relata cómo Pedro predicaba acerca de Jesús, Su muerte y resurrección, y animaba a la gente a creer. Observa cómo Lucas describe la formación de la iglesia en este proceso.

³⁶Sappia dunque con certezza tutta la casa d'Israele che quel Gesú che voi avete crocifisso, Dio lo ha fatto Signore e Cristo»,

³⁷Or essi, udite queste cose, furono compunti nel cuore e chiesero a Pietro e agli apostoli: «Fratelli, che dobbiamo fare?». ³⁸Allora Pietro disse loro: «Ravvedetevi e ciascuno di voi sia battezzato nel nome di Gesú Cristo per il perdono dei peccati, e voi riceverete il dono dello Spirito Santo. ³⁹Poiché la promessa è per voi e per i vostri figli e per tutti coloro che sono lontani, per quanti il Signore Dio nostro ne chiamerà». ⁴⁰E con molte altre parole li scongiurava e li esortava, dicendo: «Salvatevi da questa perversa generazione». ⁴¹Quelli dunque che ricevettero la sua parola lietamente furono battezzati; in quel giorno furono aggiunte circa tremila persone.

- Atti 2:36-41

Nota come le persone diventano membri della chiesa. Il Vangelo viene predicato. Coloro che credono e sono battezzati sono salvati (proprio come Gesù disse che sarebbe stato in Marco 16:16). Vengono aggiunti (uniti) all'assemblea esistente (chiesa) che è già stata salvata.

Quindi la chiesa non è un edificio, né un'organizzazione a cui puoi aderire, né è una tra molte. La chiesa è un gruppo di persone che sono state chiamate fuori dall'incredulità alla fede in Gesù Cristo e si riuniscono insieme come un unico gruppo.

Questo gruppo esiste su base mondiale come tutti coloro che nella storia sono diventati cristiani: questi sono la chiesa. Su una scala più piccola, i cristiani che si riuniscono in congregazioni locali in vari luoghi per il culto e il servizio, anche questi sono la chiesa. Tuttavia, al suo livello più basilare, la chiesa nella Bibbia si riferisce a coloro che sono salvati per fede in Gesù Cristo e obbediscono alla Sua parola come discepoli fedeli. E questa è la chiesa anche se:

• Si incontrano in un elaborato "edificio ecclesiastico" o a casa di qualcuno.
• Si chiamano con un nome specifico di "marca" o usano solo il termine semplice cristiano o discepolo.

Se sei un fedele seguace di Gesù, sei stato automaticamente aggiunto alla Sua chiesa, alla Sua assemblea, alla Sua congregazione.

Immagini della Chiesa

Anche se il concetto di base della chiesa è semplice, il modo in cui funziona e il ruolo che svolge nel piano di Dio è complesso e piuttosto elevato. Nel Nuovo Testamento ci sono letteralmente dozzine di metafore usate per descrivere la chiesa e come Dio vede la sua posizione e le sue caratteristiche nel regno spirituale.

Ho scelto solo 20 di questi per evidenziare il valore e la bellezza che Dio attribuisce all'assemblea, alla congregazione, alla chiesa. Li ho messi nell'ordine in cui appaiono nella Bibbia. Al suo livello più basilare, la chiesa è la riunione di tutti coloro che sono salvati da Cristo. Dio ha una visione e una funzione esaltate per la chiesa che riflettono la sua importanza e il ruolo chiave nel compiere la volontà di Dio.

Nota che queste immagini di parole non sono intese come "nomi di marca" per diverse denominazioni, ma piuttosto come modi per descrivere i molti aspetti del carattere della chiesa e del suo ruolo spirituale nel piano di Dio.

1. Regno dei Cieli - Matteo 3:2
2. Regno di Dio - Matteo 6:33
3. Chiesa di Dio - Atti 20:28
4. Chiesa di Cristo - Romani 16:16
5. Campo di Dio - 1 Corinzi 3:9
6. Edificio di Dio - 1 Corinzi 3:9
7. Gerusalemme Celeste - Galati 4:26
8. Israele di Dio - Galati 6:16
9. Corpo di Cristo - Efesini 1:22-23
10. Tempio Santo - Efesini 2:21
11. Dimora dove Dio Abita - Efesini 2:22
12. Famiglia di Dio - 1 Timoteo 3:15
13. Pilastro e Fondamento della Verità - 1 Timoteo 3:15
14. Monte Sion - Ebrei 12:22
15. Città del Dio Vivente - Ebrei 12:22
16. Chiesa dei Primogeniti - Ebrei 12:23
17. Gregge di Dio - 1 Pietro 5:2
18. Menorah d'Oro - Apocalisse 2:1
19. Nuova Gerusalemme - Apocalisse 21:2
20. Sposa e Moglie dell'Agnello - Apocalisse 21:9

Potrei scrivere pagine descrivendo il significato di ciascuno di questi nomi e riferimenti, ma basta dire che essi dimostrano il carattere unico e spirituale/doni condivisi da ogni individuo che compone la "chiesa" che Gesù costruisce.

Tipi di chiesa

Se guidassi lungo una qualsiasi strada principale in qualsiasi città, noteresti presto che, contrariamente a quanto insegna la Bibbia, ci sono molti tipi di chiese, non solo una chiesa come insegna la Bibbia. Ci sono diverse ragioni per questo fenomeno:

1. Fondamento non biblico

La Bibbia determina cos'è la chiesa, come dovrebbe funzionare e come deve essere organizzata. Gesù e gli Apostoli hanno lasciato tutte le informazioni sulla chiesa nella Bibbia e in nessun altro luogo. La Bibbia è l'unico progetto o manuale legittimo per stabilire e far crescere la chiesa.

Ci sono diversi "tipi" di chiese perché le persone insistono nell'aggiungere idee umane, tradizioni, insegnamenti al posto della Bibbia o in aggiunta alla Bibbia. Ogni volta che si fa questo si crea una variazione dell'originale e con molti cambiamenti e aggiunte nel corso dei secoli c'è stata anche una moltiplicazione dei "tipi" di chiese che vengono a esistere.

Ad esempio, prendi un modello di abbigliamento che qualcuno userà per fare una camicia. Se segui il modello, produrrai la stessa camicia più e più volte. Tuttavia, se cambi una cosa nel modello, come aggiungere una seconda tasca, inizierai ad avere variazioni della camicia. La tua nuova creazione sarà una camicia ma non una secondo il modello originale.

Allo stesso modo, la Bibbia è il "modello" per la chiesa. Se segui il suo modello, produrrai la chiesa della Bibbia di generazione in generazione e in ogni luogo. Se ti discosti dal modello biblico, creerai una variazione. È così che si evolvono chiese nuove e diverse.

Un altro motivo per cui ci sono diversi tipi di chiese è...

2. Le persone non concordano sul significato della Bibbia

Non è qualcosa che ai cristiani piace ammettere, ma spesso ci sono disaccordi sul significato e sull'applicazione di certi testi nella Bibbia. Sfortunatamente, quando due gruppi non riescono a mettersi d'accordo su come interpretare o mettere in pratica un certo insegnamento o passo delle Scritture, formano gruppi diversi per promuovere il proprio punto di vista.

Questi gruppi separati spesso crescono in chiese separate con identità diverse e tradizioni diverse che hanno poco a che fare l'una con l'altra. Ecco perché ci sono centinaia di diversi "tipi" di gruppi che tutti si dichiarano la "chiesa" ma hanno pratiche e punti di vista diversi su una varietà di questioni.

Credo che Gesù conoscesse abbastanza la natura umana per sapere che questo tipo di cose sarebbe accaduto nella chiesa che stava creando durante il Suo tempo sulla terra. Ecco perché all'inizio stesso della formazione della chiesa, mentre chiamava i primissimi discepoli, pregò per l'unità tra i Suoi seguaci,

Padre santo, conservali nel tuo nome, quelli che tu mi hai dato, affinché siano uno come noi,

- Giovanni 17:11b

Secondo la Bibbia, la chiesa è unita nel suo amore, nelle sue credenze, nella sua organizzazione, nella sua pratica, nel suo culto e servizio. Paolo lo spiegò in questo modo nella lettera alla chiesa di Efeso,

³studiandovi di conservare l'unità dello Spirito nel vincolo della pace. ⁴Vi è un unico corpo e un unico Spirito, come pure siete stati chiamati nell'unica speranza della vostra vocazione. ⁵Vi è un unico Signore, un'unica fede, un unico battesimo, ⁶un Dio unico e Padre di tutti, che è al di sopra di tutti, fra tutti e in voi tutti.

- Efesini 4:3-6

La pressione della divisione si sentiva già nella chiesa del I secolo, ma Paolo presenta l'ideale della chiesa dato a lui da Dio in Cristo. Quindi c'è una sola chiesa ed è perfettamente unita e creata secondo il piano e lo scopo di Dio. Il modello per quella "vera" chiesa è nel Nuovo Testamento e Dio chiama ogni cristiano di ogni generazione a seguire il Suo modello nel compito di stabilire e costruire la Sua chiesa.

La Chiesa del Nuovo Testamento

Una delle cose che mi viene chiesto più spesso come ministro è: "Che tipo di chiesa è la Chiesa di Cristo?" Servo una congregazione della chiesa di Cristo e quindi le persone sono invariabilmente curiose e ansiose di capire a quale "tipo" o denominazione io e la mia chiesa apparteniamo. Naturalmente questo è normale considerando ciò che ho spiegato sulle chiese in questa lezione.

Dico alle persone che la "Chiesa di Cristo" è una chiesa del Nuovo Testamento. Questo significa che il nostro obiettivo è seguire il "modello" per la chiesa contenuto nel Nuovo Testamento con la massima cura possibile affinché assomigliamo a quella chiesa. Questo è importante perché Gesù disse: "Io edificherò la mia chiesa" (Matteo 16:18). Nel resto del Nuovo Testamento gli scrittori descrivono cosa faceva quella chiesa, come era organizzata e come funzionava.

Vogliamo essere quella chiesa, nient'altro e nient'altro di meno. Naturalmente, non siamo soli in questo. Ci sono decine di migliaia di altre chiese in tutto il mondo che aspirano alla stessa cosa e siamo uniti a loro.

Ora, ecco una dichiarazione di non responsabilità: abbiamo già raggiunto il nostro obiettivo di diventare quel modello perfetto? NO. Perché?

• Non comprendiamo ancora tutto nella Scrittura e non siamo sempre d'accordo con i nostri fratelli e sorelle su tutto.
• E siamo peccatori, persone imperfette che non sempre fanno le cose che comprendiamo.

Tuttavia, ecco la motivazione e l'incoraggiamento che ci spingono avanti. Sappiamo che questo è l'obiettivo giusto da perseguire come chiesa. Usare solo la parola di Dio per formare la chiesa di Dio - questo è ciò che fa una chiesa del Nuovo Testamento e come essa si differenzia.

Quindi, quando visiti una Chiesa di Cristo, renditi conto che sei in un'assemblea che cerca di sostenere tutti i suoi insegnamenti e pratiche con gli insegnamenti e le pratiche della chiesa trovati nel Nuovo Testamento, senza aggiunte, senza cambiamenti. Crediamo che questo sia l'unico modo per raggiungere i 3 obiettivi principali della chiesa dati da Gesù:

1. Raggiungere e salvare i perduti - Matteo 28:18-20
2. Costruire la Sua chiesa (a Suo modo) - Matteo 16:18
3. Creare e mantenere l'unità nella chiesa - Giovanni 17:11b

Se non fai parte della chiesa, ti incoraggio a credere in Gesù, a pentirti dei tuoi peccati e a essere battezzato oggi affinché il Signore ti aggiunga alla Sua gloriosa chiesa.