A Igreja

Antes de examinarmos o que a Bíblia diz sobre a igreja, gostaria de rever várias das concepções errôneas mais populares que as pessoas têm a respeito da igreja cristã.

Equívoco nº 1 - A igreja é um edifício

Esta é a ideia mais comum sobre a igreja, que ela é simplesmente uma estrutura. As pessoas dizem: "Eu vou à igreja na Rua Principal" ou "Onde está localizada a sua igreja?" Elas veem a igreja como uma coisa, um lugar, um tipo de arquitetura dedicada a uma função religiosa.

Equívoco nº 2 - A igreja é uma organização humana

Outro nome para isso é denominacionalismo. Em outras palavras, a igreja é um grupo de pessoas identificadas por um certo nome "de marca". Por exemplo, igreja Católica, igreja Protestante, igreja Batista ou igreja Pentecostal. Cada grupo tem suas características, tradições, até estilos de arquitetura para seus edifícios que os identificam e distinguem de outras "igrejas" ou grupos.

Equívoco nº 3 - Todas as igrejas são iguais

Esta ideia baseia-se na noção de que uma igreja é tão boa quanto a outra porque todas estão fazendo a mesma coisa, servindo ao mesmo Deus. É como McDonalds e Burger King, nomes diferentes, marcas diferentes, mas basicamente o mesmo tipo de restaurantes de fast food servindo a mesma comida. Quando examinamos o que a Bíblia diz sobre a igreja, porém, vemos o que a igreja realmente é e quão imprecisas essas concepções errôneas realmente são!

A Igreja na Bíblia

A maneira mais segura de ter a imagem correta da igreja é consultar a Bíblia. Afinal, aquele que iniciou a igreja cristã (Jesus) e aqueles que a estabeleceram no primeiro século (os Apóstolos) estão todos registrados na parte do Novo Testamento da Bíblia. Se queremos saber sobre a igreja, portanto, precisamos consultar o livro fonte para obter informações sobre ela: o Novo Testamento. Então, vamos lidar primeiro com os equívocos:

#1 - A igreja é um edifício

Embora a maior parte do culto público da igreja ocorra em um edifício (mesmo que tenha um tipo especial de arquitetura), o próprio edifício não é a igreja. O edifício da igreja é apenas um edifício usado pela igreja.

#2 - A igreja é uma organização humana

Embora a igreja seja organizada, ela não é como uma organização humana. Tem estrutura, mas não é identificada como outros grupos que têm certos nomes e competem com outros grupos por posição e poder.

#3 - Todas as igrejas são iguais

Essa concepção errônea pressupõe que existem muitos tipos de igrejas e que elas basicamente todas cumprem o mesmo propósito. A Bíblia, porém, ensina que há realmente apenas uma igreja e que ela não compete nem se divide sobre si mesma.

Agora, a maneira mais simples de descrever a igreja é identificar a que a palavra original para igreja se referia. Sabemos que o Novo Testamento foi originalmente escrito na língua grega e a palavra grega traduzida para o inglês como "church" era a palavra "ekklesia." Esta palavra era uma combinação de duas expressões: chamar, para fora de. Portanto, a palavra literalmente significava "aqueles que são chamados para fora ou reunidos."

Entre os gregos, referia-se a um corpo de cidadãos "reunidos" para discutir os assuntos do estado. Também foi traduzido para as palavras em inglês "assembly" e "congregation". Jesus usa pela primeira vez a palavra "igreja" em Mateus 16:18 quando diz: "Eu edificarei a minha igreja." Quando Jesus começa a usar esta palavra, Ele está se referindo aos Seus discípulos.

• Ele "chamará" discípulos
• Ele edificará Sua assembleia
• Ele edificará Sua congregação

Assim, desde o princípio a igreja sempre se referiu a pessoas, não a edifícios ou organizações. Claro que a igreja não era apenas qualquer assembleia, reunião ou congregação de pessoas: A igreja era a assembleia de pessoas que eram discípulos de Jesus Cristo. Ou, você poderia dizer assim: a igreja é a reunião de todos aqueles que são salvos pela fé em Jesus Cristo.

A coisa principal a entender, portanto, é que a igreja é composta por pessoas que foram salvas e seguem Jesus Cristo como Senhor. No livro de Atos, Lucas descreve esse processo quando relata como Pedro estava pregando sobre Jesus, Sua morte e ressurreição, e encorajando as pessoas a crerem. Observe como Lucas descreve a formação da igreja nesse processo.

³⁶Saiba, pois, com certeza, toda a casa de Israel que a esse Jesus, a quem vós crucificastes, Deus o fez Senhor e Cristo.

³⁷Ouvindo eles isto, compungiram-se em seu coração e perguntaram a Pedro e aos demais apóstolos: Que faremos, varões irmãos? ³⁸E disse-lhes Pedro: Arrependei-vos, e cada um de vós seja batizado em nome de Jesus Cristo para perdão dos pecados, e recebereis o dom do Espírito Santo. ³⁹Porque a promessa vos diz respeito a vós, a vossos filhos e a todos os que estão longe: a tantos quantos Deus, nosso Senhor, chamar. ⁴⁰E com muitas outras palavras isto testificava e os exortava, dizendo: Salvai-vos desta geração perversa. ⁴¹De sorte que foram batizados os que de bom grado receberam a sua palavra; e, naquele dia, agregaram-se quase três mil almas.

- Atos 2:36-41

Note como as pessoas se tornam membros da igreja. O Evangelho é pregado. Aqueles que creem e são batizados são salvos (assim como Jesus disse que seriam em Marcos 16:16). Eles são acrescentados (unidos) à assembleia existente (igreja) que já foi salva.

Portanto, a igreja não é um edifício, nem uma organização da qual se pode fazer parte, nem é uma entre muitas. A igreja é um grupo de pessoas que foram chamadas para fora da incredulidade para a fé em Jesus Cristo e se reúnem como um só grupo.

Este grupo existe em uma base mundial como todos aqueles na história que se tornaram cristãos: estes são a igreja. Em uma escala menor, cristãos que se reúnem em congregações locais em vários lugares para adoração e serviço, estes também são a igreja. No seu nível mais básico, porém, a igreja na Bíblia refere-se àqueles que são salvos pela fé em Jesus Cristo e obedecem à Sua palavra como discípulos fiéis. E esta é a igreja mesmo que:

• Reúnem-se em um elaborado "edifício da igreja" ou na casa de alguém.
• Chamam-se por um nome específico de "marca" ou usam apenas o termo simples cristão ou discípulo.

Se você é um seguidor fiel de Jesus, você foi automaticamente adicionado à Sua igreja, Sua assembleia, Sua congregação.

Imagem da Igreja

Embora o conceito básico da igreja seja simples, como ela funciona e o papel que desempenha no plano de Deus é complexo e bastante exaltado. No Novo Testamento, há literalmente dezenas de metáforas usadas para descrever a igreja e como Deus vê sua posição e atributos no reino espiritual.

Escolhi apenas 20 destes para destacar o valor e a beleza que Deus atribui à assembleia, à congregação, à igreja. Coloquei-os na ordem em que aparecem na Bíblia. No seu nível mais básico, a igreja é a reunião de todos aqueles que são salvos por Cristo. Deus tem uma visão e função exaltadas para a igreja que refletem sua importância e papel fundamental em cumprir a vontade de Deus.

Observe que essas imagens de palavras não se destinam a ser "nomes de marcas" para diferentes denominações, mas sim maneiras de descrever as muitas facetas do caráter da igreja e seu papel espiritual no plano de Deus.

1. Reino dos Céus - Mateus 3:2
2. Reino de Deus - Mateus 6:33
3. Igreja de Deus - Atos 20:28
4. Igreja de Cristo - Romanos 16:16
5. Campo de Deus - 1 Coríntios 3:9
6. Edifício de Deus - 1 Coríntios 3:9
7. Jerusalém Celestial - Gálatas 4:26
8. Israel de Deus - Gálatas 6:16
9. Corpo de Cristo - Efésios 1:22-23
10. Templo Santo - Efésios 2:21
11. Habitação Onde Deus Vive - Efésios 2:22
12. Casa de Deus - 1 Timóteo 3:15
13. Pilar e Fundação da Verdade - 1 Timóteo 3:15
14. Monte Sião - Hebreus 12:22
15. Cidade do Deus Vivo - Hebreus 12:22
16. Igreja dos Primogênitos - Hebreus 12:23
17. Rebanho de Deus - 1 Pedro 5:2
18. Castiçal de Ouro - Apocalipse 2:1
19. Nova Jerusalém - Apocalipse 21:2
20. Noiva e Esposa do Cordeiro - Apocalipse 21:9

Eu poderia escrever páginas descrevendo o significado de cada um desses nomes e referências, mas basta dizer que eles demonstram o caráter e os dons únicos e espirituais compartilhados por cada indivíduo que compõe a "igreja" que Jesus edifica.

Tipos de Igreja

Se você dirigisse por qualquer rua principal em qualquer cidade, logo notaria que, ao contrário do que a Bíblia ensina - existem muitos tipos de igrejas, não apenas uma igreja como a Bíblia ensina. Existem várias razões para esse fenômeno:

1. Fundação não bíblica

A Bíblia determina o que é a igreja, como ela deve funcionar e como precisa ser organizada. Jesus e os Apóstolos deixaram todas as informações sobre a igreja na Bíblia e em nenhum outro lugar. A Bíblia é o único plano legítimo ou manual para estabelecer e fazer crescer a igreja.

Existem diferentes "tipos" de igrejas porque as pessoas insistem em adicionar ideias humanas, tradições, ensinamentos no lugar da Bíblia ou além da Bíblia. Toda vez que você faz isso, cria uma variação do original e, com muitas mudanças e adições ao longo dos séculos, também houve uma multiplicação dos "tipos" de igrejas que surgem.

Por exemplo, tome um molde de roupa que alguém usará para fazer uma camisa. Se você seguir o molde, produzirá a mesma camisa repetidas vezes. No entanto, se você mudar uma coisa no molde, como adicionar um segundo bolso, começará a ter variações da camisa. Sua nova criação será uma camisa, mas não uma de acordo com o molde original.

Da mesma forma, a Bíblia é o "modelo" para a igreja. Se você seguir seu modelo, produzirá a igreja da Bíblia repetidamente em cada geração e lugar. Se você se desviar do modelo bíblico, criará uma variação. É assim que novas e diferentes igrejas evoluem.

Outra razão pela qual existem diferentes tipos de igrejas é...

2. As pessoas não concordam sobre o significado da Bíblia

Não é algo que os cristãos gostem de admitir, mas frequentemente há desacordo sobre o significado e a aplicação de certos textos na Bíblia. Infelizmente, quando dois grupos não conseguem concordar sobre como interpretar ou colocar em prática um determinado ensino ou passagem das Escrituras, eles formam grupos diferentes para promover seu ponto de vista.

Esses grupos separados frequentemente crescem em igrejas separadas com identidades diferentes e tradições diferentes que têm pouco a ver umas com as outras. É por isso que você tem centenas de diferentes "tipos" de grupos, todos alegando ser a "igreja", mas tendo práticas e pontos de vista diferentes sobre a variedade de questões.

Acredito que Jesus conhecia suficientemente a natureza humana para saber que esse tipo de coisa aconteceria na igreja que Ele estava formando durante Seu tempo na terra. É por isso que, no início da formação da igreja, enquanto Ele chamava os primeiros discípulos, Ele orou pela unidade entre Seus seguidores,

E eu já não estou mais no mundo; mas eles estão no mundo, e eu vou para ti. Pai santo, guarda em teu nome aqueles que me deste, para que sejam um, assim como nós.

- João 17:11b

De acordo com a Bíblia, a igreja está unida em seu amor, suas crenças, sua organização, sua prática, seu culto e serviço. Paulo explicou assim na carta à igreja de Éfeso,

³procurando guardar a unidade do Espírito pelo vínculo da paz: ⁴há um só corpo e um só Espírito, como também fostes chamados em uma só esperança da vossa vocação; ⁵um só Senhor, uma só fé, um só batismo; ⁶um só Deus e Pai de todos, o qual é sobre todos, e por todos, e em todos.

- Efésios 4:3-6

A pressão da divisão já era sentida na igreja do século I, mas Paulo apresenta o ideal da igreja dado a ele por Deus em Cristo. Portanto, há apenas uma igreja e ela é perfeitamente unida e criada segundo o plano e propósito de Deus. O modelo para essa "verdadeira" igreja está no Novo Testamento, e Deus chama todo cristão de todas as gerações a seguir Seu modelo na tarefa de estabelecer e edificar Sua igreja.

A Igreja do Novo Testamento

Uma das coisas que mais me perguntam como ministro é: "Que tipo de igreja é a Igreja de Cristo?" Eu sirvo a uma congregação da igreja de Cristo e, portanto, as pessoas invariavelmente ficam curiosas e ansiosas para descobrir a que "tipo" ou denominação eu e minha igreja pertencemos. Claro que isso é normal, considerando o que expliquei sobre as igrejas nesta lição.

Eu digo às pessoas que a "Igreja de Cristo" é uma igreja do Novo Testamento. Isso significa que nosso objetivo é seguir o "padrão" para a igreja contido no Novo Testamento tão cuidadosamente quanto pudermos para que nos assemelhemos a essa igreja. Isso é importante porque Jesus disse: "Eu edificarei a minha igreja" (Mateus 16:18). No restante do Novo Testamento, os escritores descrevem o que essa igreja fazia, como ela era organizada e como funcionava.

Queremos ser essa igreja, nada mais e nada menos. Claro, não estamos sozinhos nisso. Há dezenas de milhares de outras igrejas ao redor do mundo buscando a mesma coisa e somos um com elas.

Agora, aqui está uma advertência: já alcançamos nosso objetivo de nos tornarmos esse modelo perfeito? NÃO. Por quê?

• Não entendemos tudo nas Escrituras ainda e nem sempre concordamos com nossos irmãos e irmãs em tudo.
• E somos pecadores, pessoas imperfeitas que nem sempre fazem as coisas que entendemos.

No entanto, aqui está a motivação e o encorajamento que nos mantém firmes. Sabemos que este é o alvo certo a ser buscado como igreja. Usar somente a palavra de Deus para produzir a igreja de Deus - isto é o que uma igreja do Novo Testamento faz e como ela é diferente.

Portanto, quando você visitar uma Igreja de Cristo, perceba que está em uma assembleia que procura apoiar todos os seus ensinamentos e práticas com os ensinamentos e práticas da igreja encontrados no Novo Testamento, sem acréscimos, sem mudanças. Acreditamos que esta é a única maneira de cumprir os 3 principais objetivos da igreja dados a ela por Jesus:

1. Alcançar e salvar os perdidos - Mateus 28:18-20
2. Edificar a sua igreja (do seu modo) - Mateus 16:18
3. Criar e manter a unidade na igreja - João 17:11b

Se você não está na igreja, então eu o encorajo a crer em Jesus, arrepender-se dos seus pecados e ser batizado hoje para que o Senhor o adicione à Sua gloriosa igreja.