Qu'en est-il des 99 ?

La parabole de Jésus sur la brebis perdue (Matthieu 18.12-13) a longtemps inspiré du réconfort pour ceux qui se sont éloignés de Dieu et sont revenus. Mais pour certains croyants, une tension surgit dans le texte. Jésus dit que le berger « se réjouit plus » de la brebis perdue qui est retrouvée que des quatre-vingt-dix-neuf qui ne se sont jamais égarés. À première vue, il semble que l'obéissance soit sous-estimée tandis que la rébellion est récompensée avec éclat. La fidélité a-t-elle moins de valeur que la repentance ?

La réponse réside dans la compréhension du but et de la structure de l'enseignement de Jésus. Cette parabole, comme beaucoup d'autres, utilise l'hyperbole – un contraste exagéré pour faire passer un message moral. Jésus ne diminue pas la valeur des fidèles. Au contraire, Il met en avant l'urgence et la joie de la rédemption lorsqu'une personne qui périssait est sauvée.

Les quatre-vingt-dix-neuf ne sont pas oubliés ; ils sont en sécurité dans le bercail, protégés sous la garde du berger. Mais la brebis unique, en danger et seule, pousse le berger à agir. Lorsqu'elle est retrouvée, la joie est intense – non pas parce qu'elle est plus aimée, mais parce qu'elle était perdue et qu'elle est maintenant sauvée.

Cette distinction reflète les priorités du ciel. Luc 15.7, un passage parallèle, dit : « Il y aura plus de joie dans le ciel pour un seul pécheur qui se repent que pour quatre-vingt-dix-neuf justes qui n'ont pas besoin de repentance. » Ce n'est pas une comparaison de justice, mais une révélation du cœur de Dieu – Son désir que nul ne périsse (2 Pierre 3.9).

Les croyants fidèles ne doivent pas se sentir lésés mais encouragés. Leur obéissance constante apporte une douce joie à Dieu, mais ils sont aussi invités à partager la joie du ciel lorsque les perdus sont retrouvés. La parabole appelle les fidèles à refléter le cœur du Berger, et non à mesurer Son attention.

Dieu valorise à la fois les fidèles et ceux qui reviennent. Mais lorsque la grâce triomphe dans le retour d'un pécheur, les cieux éclatent de joie – et nous devrions en faire autant.