那剩下的九十九个呢？

耶稣关于失羊的比喻（马太福音 18:12-13）长期以来一直为那些远离神后归回的人带来安慰。但对一些信徒来说，文本中产生了一种张力。耶稣说牧人"为那一只失而复得的羊欢喜，胜过为那九十九只不用迷路的羊欢喜"。表面上看，似乎顺服被轻视，而悔改却受到隆重的欢迎。忠心是否比悔改更不重要呢？

答案在于理解耶稣教导的目的和结构。这个比喻，像许多其他比喻一样，使用夸张的对比来表达道德观点。耶稣并没有贬低信徒的价值。相反，祂是在展示当一个正在灭亡的人被拯救时救赎的紧迫性和喜乐。

那九十九只羊并未被遗忘；它们安然在羊圈里，稳妥地在牧者的看顾下。但那只迷失且孤单的羊，促使牧者采取行动。当它被找回时，喜乐是极大的——不是因为它更受爱，而是因为它曾迷失，如今得救。

这种区别反映了天国的优先次序。路加福音 15:7，一段平行经文，说："我告诉你们，一个罪人悔改，在天上也要这样为他欢喜，胜过九十九个不用悔改的义人。"这不是义的比较，而是神心意的显明——祂不愿一人沉沦的心愿（彼得后书 3:9）。

忠心的信徒不应感到轻视，反应当得鼓励。他们坚定的顺服给神带来安静的喜悦，但他们也被邀请分享失丧得救时天上的喜乐。这个比喻呼召忠心的人效法牧者的心，而不是衡量祂的关注。

神重视忠心的人和归回的人。但当恩典在罪人的归回中得胜时，诸天就欢腾庆祝——我们也应当如此。