99についてはどうでしょうか？

イエスの失われた羊のたとえ話（マタイ 18:12-13）は、神から離れてさまよい戻ってきた者たちに長い間慰めを与えてきました。しかし、一部の信者にとっては、本文に緊張が生じます。イエスは、羊飼いが「見つかった一匹の失われた羊を見つけたときの方が、迷わなかった九十九匹よりも喜ぶ」と言われます。表面的には、従順が軽視され、反逆が大げさに報われているように見えます。忠実さは悔い改めよりも価値が低いのでしょうか？

答えは、イエスの教えの目的と構造を理解することにあります。このたとえ話は、多くの他のたとえ話と同様に、誇張された対比を用いて道徳的なポイントを示しています。イエスは忠実な者の価値を軽んじているのではありません。むしろ、滅びゆく者が救われるときの救いの緊急性と喜びを示しているのです。

九十九匹は忘れられていません。彼らは群れの中で安全に守られ、羊飼いの世話のもとで安心しています。しかし、一匹の羊が危険にさらされ孤立しているとき、羊飼いは行動を起こします。それが見つかったとき、喜びは非常に大きいのです。なぜなら、それがより愛されているからではなく、失われていたものが今救われたからです。

この区別は天の優先事項を反映しています。ルカ 15:7の並行箇所には、「悔い改める罪人一人のために、悔い改めを必要としない義人九十九人よりも、天において喜びが大きい」とあります。これは義の比較ではなく、神の心、すなわち誰も滅びることがないようにとの願い（ペテロの手紙第二 3:9）の啓示です。

忠実な信者は軽んじられていると感じるべきではなく、励まされるべきです。彼らの堅実な従順は神に静かな喜びをもたらしますが、失われた者が見いだされるとき、天の喜びを共にするよう招かれています。このたとえ話は、忠実な者に、羊飼いの心を映し出すことを求めており、その注意の度合いを測ることを求めていません。

神は忠実な者と帰ってくる者の両方を重んじられます。しかし、罪人の帰還において恵みが勝利するとき、天は祝福の声で満たされます—私たちもそうあるべきです。