De l'incomplet au complet

Un enseignant brillant mais incomplet

Luc présente Apollos, un Juif d'Alexandrie—un orateur éloquent, instruit et persuasif qui « était puissant dans les Écritures ». Il avait été « instruite dans la voie du Seigneur » et enseignait avec exactitude les choses concernant Jésus, mais il ne connaissait « que le baptême de Jean » (Actes 18.25).

Apollos représente le croyant sincère qui a embrassé une partie de la vérité de Dieu mais pas encore la totalité. Il proclamait la repentance et le Messie à venir, mais il manquait de connaissance de la croix, de la résurrection, de la Pentecôte et du baptême ordonné au nom de Jésus.

La correction de Priscille et d'Aquila

Lorsque Priscille et Aquilas l'entendirent enseigner dans la synagogue d'Éphèse, ils ne le contredirent pas publiquement. Mais ils le prirent à part et lui expliquèrent plus exactement la voie de Dieu (Actes 18.26).

S'appuyant sur ce qu'ils avaient appris de Paul, ils ont comblé les pièces manquantes :

• L'Évangile accompli – la mort, l'ensevelissement et la résurrection du Christ.
• Le nouveau commandement de se faire baptiser au nom de Jésus-Christ pour le pardon des péchés (Actes 2.38).
• La venue et l'habitation du Saint-Esprit.
• La formation et la mission de l'Église sous la Nouvelle Alliance.

Par leur enseignement patient, le message d'Apollos devint complet, et son ministère prospéra bientôt – il alla en Achaïe, « aidant puissamment ceux qui avaient cru par la grâce » (Actes 18.27).

Pourquoi Apollos lui-même n'est pas rebaptisé dans le récit

Luc ne mentionne jamais qu'Apollos ait été baptisé de nouveau, mais ce silence ne prouve pas que l'acte n'ait jamais eu lieu. La clé est le moment et le contexte de l'alliance.

1. Si Apollos avait reçu le baptême de Jean avant la Pentecôte, il était néanmoins valide parce que le baptême de Jean était une préparation ordonnée par Dieu pour le Messie. Ceux qui avaient été baptisés sous ce baptême – y compris les apôtres – avaient déjà « accompli toute justice » (Matthieu 3.15).

Après la résurrection de Jésus, les apôtres reçurent la présence intérieure du Saint-Esprit lorsque le Seigneur souffla sur eux et dit : « Recevez le Saint-Esprit » (Jean 20.22). Cela leur transmit la même présence intérieure que tous les croyants baptisés recevraient plus tard à la conversion.

À la Pentecôte, ils reçurent alors la puissance du Saint-Esprit — la puissance miraculeuse qui leur permit de parler en langues, d'accomplir des signes et de rendre un témoignage autoritaire au Christ ressuscité (Actes 2.1-4).

Ainsi, les apôtres ont vécu les deux aspects de l'œuvre de l'Esprit :

• Habitation : donnée personnellement par Jésus avant son ascension.
• Puissance : répandue du ciel à la Pentecôte pour inaugurer l'Église.

Les croyants ordinaires, en revanche, reçoivent l'habitation de l'Esprit au baptême (Actes 2.38), mais seuls ceux sur qui les apôtres imposaient les mains recevaient la puissance (Actes 8.14-17).

Par conséquent, ceux qui ont été baptisés par Jean avant la Pentecôte, comme les apôtres, sont passés naturellement à la Nouvelle Alliance sans être rebaptisés, recevant en temps voulu à la fois l'habitation et la puissance.

2. Si Apollos avait reçu le baptême de Jean après la Pentecôte, il n'était plus valable ; connaître pleinement l'Évangile l'aurait conduit à être baptisé correctement au nom de Jésus, bien que Luc ne rapporte pas la cérémonie.

Dans tous les cas, l'accent de l'histoire est mis sur sa correction et son utilité, et non sur le récit de chaque détail procédural.

Le tournant : la Pentecôte

La Pentecôte (Actes 2) marque la ligne de partage entre l'ancien et le nouveau :

• Avant la Pentecôte, la repentance et le baptême de Jean étaient la réponse appropriée à l'appel de Dieu.
• Après la Pentecôte, le pardon et le don du Saint-Esprit étaient liés au baptême au nom de Jésus (Actes 2.38).

À partir de ce jour, le baptême de Jean ne fut plus autorisé. Quiconque le recevait par la suite devait être rebaptisé sous l'autorité du Christ.

Les Douze Disciples à Éphèse

Actes 19.1–7 rapporte exactement un cas de ce genre. Paul trouva à Éphèse douze hommes qui, comme Apollos auparavant, « ne connaissaient que le baptême de Jean ». Lorsqu'on les interrogea, ils n'avaient même pas entendu dire que le Saint-Esprit avait été donné. Paul expliqua que le baptême de Jean était pour la repentance, en désignant Celui qui devait venir.

Sur ces paroles, ils furent baptisés au nom du Seigneur Jésus.

- Actes 19.5

Lors de leur baptême au nom de Jésus, ils reçurent le pardon des péchés et la présence du Saint-Esprit conformément à Actes 2.38. Ensuite, Paul posa les mains sur eux pour leur transmettre la puissance de l'Esprit, leur permettant de témoigner et de servir avec des signes qui les accompagnaient.

Leur « re-baptême » n'était pas une répétition de quelque chose qui avait été valable, mais une correction d'une pratique devenue obsolète. Le baptême de Jean, encore administré des années après la Pentecôte, n'était plus efficace parce que son but avait été accompli en Christ.