Da Incompleto a Completo

Un insegnante brillante ma incompleto

Luca presenta Apollo, un ebreo di Alessandria, un oratore eloquente, colto e persuasivo che "era potente nelle Scritture". Era stato "istruito nella via del Signore" e insegnava con precisione le cose riguardanti Gesù, ma conosceva "solo il battesimo di Giovanni" (Atti 18:25).

Apollos rappresenta il credente sincero che ha abbracciato parte della verità di Dio ma non ancora tutta. Egli proclamava il pentimento e il Messia che veniva, ma gli mancava la conoscenza della croce, della resurrezione, della Pentecoste e del battesimo comandato nel nome di Gesù.

La correzione di Priscilla e Aquila

Quando Priscilla e Aquila lo udirono insegnare nella sinagoga di Efeso, non lo contraddicevano pubblicamente. Anzi, lo presero da parte e gli spiegarono più accuratamente la via di Dio (Atti 18:26).

Basandosi su ciò che avevano imparato da Paolo, completarono i pezzi mancanti:

• Il vangelo compiuto – la morte, la sepoltura e la resurrezione di Cristo.
• Il nuovo comandamento di essere battezzati nel nome di Gesù Cristo per il perdono dei peccati (Atti 2:38).
• La venuta e l'indwelling dello Spirito Santo.
• La formazione e la missione della chiesa sotto il Nuovo Patto.

Attraverso la loro paziente istruzione, il messaggio di Apollo divenne completo, e il suo ministero presto fiorì – andò in Acazia, «aiutando grandemente quelli che avevano creduto per grazia» (Atti 18:27).

Perché lo stesso Apollo non viene ribattezzato nel racconto

Luca non menziona mai che Apollo sia stato battezzato di nuovo, ma quel silenzio non prova che l'atto non sia mai avvenuto. La chiave è il tempo e il contesto del patto.

1. Se Apollo avesse ricevuto il battesimo di Giovanni prima della Pentecoste, sarebbe stato comunque valido perché il battesimo di Giovanni era una preparazione ordinata da Dio per il Messia. Coloro che furono battezzati sotto di esso – compresi gli apostoli – avevano già «adempiuto ogni giustizia» (Matteo 3:15).

Dopo la risurrezione di Gesù, gli apostoli ricevettero l'indwelling dello Spirito Santo quando il Signore soffiò su di loro e disse: "Ricevete lo Spirito Santo" (Giovanni 20:22). Questo impartì loro la stessa presenza indwelling che tutti i credenti battezzati avrebbero poi ricevuto alla conversione.

A Pentecoste, ricevettero allora il potere dello Spirito Santo—il potere miracoloso che li rese capaci di parlare in lingue, compiere segni e portare testimonianza autorevole di Cristo risorto (Atti 2:1-4).

Così, gli apostoli sperimentarono entrambi gli aspetti dell'opera dello Spirito:

• Dimora: data personalmente da Gesù prima della Sua ascensione.
• Potere: effuso dal cielo a Pentecoste per inaugurare la chiesa.

I credenti ordinari, al contrario, ricevono l'indwelling dello Spirito al battesimo (Atti 2:38), ma solo coloro sui quali gli apostoli imposero le mani ricevettero il potere (Atti 8:14-17).

Di conseguenza, coloro che furono battezzati da Giovanni prima della Pentecoste, come gli apostoli, passarono naturalmente al Nuovo Patto senza un nuovo battesimo, ricevendo sia l'abitazione che il potere a tempo debito.

2. Se Apollo avesse ricevuto il battesimo di Giovanni dopo Pentecoste, non sarebbe stato più valido; conoscere il pieno vangelo lo avrebbe portato a essere battezzato correttamente nel nome di Gesù, anche se Luca non riporta la cerimonia.

In ogni caso, l'enfasi della storia è sulla sua correzione e utilità, non sul raccontare ogni dettaglio procedurale.

Il Punto di Svolta: Pentecoste

La Pentecoste (Atti 2) segna la linea di demarcazione tra il vecchio e il nuovo:

• Prima di Pentecoste, il pentimento e il battesimo di Giovanni erano la risposta appropriata alla chiamata di Dio.
• Dopo Pentecoste, il perdono e il dono dello Spirito Santo erano legati al battesimo nel nome di Gesù (Atti 2:38).

Da quel giorno in poi, il battesimo di Giovanni non fu più autorizzato. Chiunque lo ricevesse dopo aveva bisogno di un nuovo battesimo sotto l'autorità di Cristo.

I Dodici Discepoli a Efeso

Atti 19:1–7 riporta esattamente un caso simile. Paolo trovò dodici uomini a Efeso che, come Apollo prima, "conoscevano solo il battesimo di Giovanni." Quando furono interrogati, non avevano neppure sentito parlare che fosse stato dato lo Spirito Santo. Paolo spiegò che il battesimo di Giovanni era per il pentimento, indicando Colui che doveva venire.

Udito questo, furono battezzati nel nome del Signore Gesú.

- Atti 19:5

Al loro battesimo nel nome di Gesù ricevettero il perdono dei peccati e l'indwelling dello Spirito Santo in conformità a Atti 2:38. Successivamente, Paolo pose le mani su di loro per impartire il potere dello Spirito, permettendo loro di testimoniare e servire con segni che li accompagnavano.

Il loro "ri-battesimo" non era una ripetizione di qualcosa una volta valido, ma una correzione di una pratica che era diventata obsoleta. Il battesimo di Giovanni, ancora amministrato anni dopo Pentecoste, non era più efficace perché il suo scopo era stato compiuto in Cristo.