Chasser les démons, hier et aujourd'hui

Introduction

Dans Matthieu 8.28-34, Jésus confronte deux hommes possédés par des démons dans la région des Gadaréens. Les démons le supplient de ne pas les détruire mais demandent plutôt à être envoyés dans un troupeau de porcs voisin. Lorsque Jésus consent, les porcs se précipitent dans la mer et se noient. Cet épisode est l'un des récits d'exorcisme les plus dramatiques des Évangiles et démontre l'autorité du Christ sur les mondes physique et spirituel. Il soulève également une question qui divise encore les chrétiens aujourd'hui : les exorcismes sont-ils toujours une pratique valide pour l'Église, ou appartenaient-ils uniquement à l'époque de Jésus et des apôtres ? Le débat se divise généralement en deux camps : la vue cessationniste, qui soutient que de tels miracles ont cessé après l'époque apostolique, et la vue continuationniste ou charismatique, qui affirme que les exorcismes et autres dons miraculeux restent en vigueur dans l'Église.

Le point de vue cessationniste

Les cessationnistes soutiennent que les dons miraculeux de l'Esprit – y compris l'exorcisme – étaient des signes temporaires destinés à confirmer l'autorité divine de Jésus et de ses apôtres. Une fois que l'Église fut solidement établie et que le Nouveau Testament fut achevé, ces signes n'étaient plus nécessaires.

Croyances clés :

- Les miracles étaient principalement un témoignage pour authentifier le message apostolique (Hébreux 2.3-4; Marc 16.20).

- La foi a été « une fois pour toutes transmise aux saints » (Jude 1.3), rendant toute confirmation supplémentaire inutile.

- Bien que Satan reste actif, la possession démoniaque telle que décrite dans les Évangiles n'est pas normative aujourd'hui. Au lieu de cela, les croyants font face à une guerre spirituelle sous forme de tentation, de fausse doctrine et de persécution (Éphésiens 6.10-17).

- L'autorité apostolique, qui soutenait les œuvres miraculeuses, n'existe plus dans l'Église. Support doctrinal : Les cessationnistes se réfèrent à 1 Corinthiens 13.8-10, interprétant le "parfait" comme l'achèvement des Écritures, moment où les dons partiels comme la prophétie, les langues et la connaissance ont cessé. Ils citent également 2 Timothée 3.16-17, qui affirme que les Écritures suffisent pour équiper les croyants à toute bonne œuvre – y compris pour vaincre les ruses de Satan. De ce point de vue, l'exorcisme n'est pas une pratique prescrite pour l'Église aujourd'hui. Au lieu de cela, les chrétiens sont appelés à résister au diable (Jacques 4.7), à rester fermes dans la foi (1 Pierre 5.9), et à s'appuyer sur toute l'armure de Dieu (Éphésiens 6.11-18).

Le point de vue continuiste / charismatique

Les continuationnistes, cependant, croient que les dons de l'Esprit – y compris l'exorcisme – continuent jusqu'à aujourd'hui. Ils soutiennent que la mission de Jésus de chasser les démons (Marc 16.17 ; Matthieu 10.1 ; Luc 10.17) a été donnée à l'Église sans aucune date d'expiration indiquée.

Croyances clés :

- Le commandement de chasser les démons s'applique aux croyants tout au long de l'ère de l'Église. - Le livre des Actes fournit des exemples d'exorcisme au-delà du ministère terrestre de Jésus (Actes 16.16-18; Actes 19.11-12).

- Les forces démoniaques continuent de s'opposer au royaume de Dieu, et les croyants sont appelés à les affronter directement.

- Le ministère de délivrance reste une expression essentielle de l'autorité spirituelle en Christ. Soutien doctrinal : Les continuationnistes soulignent Éphésiens 6.12, qui enseigne que les chrétiens luttent « contre les dominations, contre les autorités, contre les princes de ce monde de ténèbres, contre les esprits méchants dans les lieux célestes ». Ils se réfèrent également à Jacques 4.7 et 1 Pierre 5.8-9, qui exhortent les chrétiens à résister activement au diable. De plus, des missionnaires dans de nombreuses régions du monde témoignent de rencontres avec des manifestations démoniaques qui ont été résolues par la prière et l'autorité du nom de Christ. Pour eux, l'absence d'une déclaration biblique claire indiquant que les exorcismes cesseraient est en soi significative. Ils croient que les expériences d'oppression ou de possession continuent aujourd'hui, et que l'Église a l'autorité pour exercer le ministère de délivrance par l'Esprit.

Perspective historique

Les premiers pères de l'Église témoignent de rapports continus d'exorcismes après la période apostolique. Des écrivains comme Justin Martyr, Tertullien et Origène affirmaient tous que les chrétiens continuaient à chasser les démons au nom du Christ durant les deuxième et troisième siècles. Cette preuve historique est souvent utilisée par les continuationnistes pour soutenir que la pratique s'est étendue au-delà des apôtres. Les cessationnistes, cependant, répondent que ces récits manquent de la cohérence apostolique et de la fiabilité décrites dans les Écritures. Ils mettent en garde contre le fait que beaucoup de ces affirmations sont anecdotiques et influencées par les compréhensions culturelles de la maladie, de la superstition et des pratiques païennes.

Analyse et commentaire des Écritures

Le Nouveau Testament démontre clairement que les exorcismes étaient un signe de l'autorité du Christ et de l'arrivée du royaume de Dieu (Matthieu 12.28). Cependant, l'intensité des manifestations démoniaques semble unique à la période du ministère du Christ et à la première diffusion de l'Évangile, lorsque le royaume de Satan faisait face à un défi direct et sans précédent. Les épîtres, qui fournissent des instructions pour la vie continue de l'Église, ne prescrivent pas les exorcismes comme une pratique normative. Au contraire, elles insistent sur la vigilance, la résistance, la sainteté et la confiance dans la Parole de Dieu. Les croyants sont appelés à plusieurs reprises à tenir ferme plutôt qu'à accomplir des rituels spectaculaires de délivrance. Ce silence est significatif. Si les exorcismes étaient destinés à être une caractéristique régulière de la vie de l'Église, les apôtres auraient sûrement instruit les Églises sur la manière de les réaliser.

Conclusion : Une position équilibrée

La position la plus bibliquement fondée est une vue cessationniste modifiée. L'influence démoniaque est réelle et reste une menace pour les croyants, mais les possessions extraordinaires et les exorcismes autoritaires du premier siècle ne sont pas normatifs aujourd'hui. La défense du chrétien contre Satan n'est pas la pratique des exorcismes mais l'usage fidèle de la Parole, de la prière et d'une vie de sainteté. Les affirmations d'exorcismes modernes doivent être abordées avec prudence et discernement, mesurées à l'aune de la suffisance des Écritures (2 Timothée 3.16-17). Les chrétiens n'ont pas à craindre les forces démoniaques, car Christ a triomphé d'elles (Colossiens 2.15). Notre tâche est de rester fermes en Lui, revêtus de l'armure de Dieu, résistant au diable jusqu'à la victoire finale de Christ révélée. Ainsi, bien que la victoire de Jésus sur les démons soit intemporelle, la mission de l'Église n'est pas de reproduire les signes apostoliques mais de proclamer l'Évangile, de résister au diable et de vivre fidèlement sous l'autorité du Christ.