Sklaverei und die frühe Kirche

Die Sklaverei im ersten Jahrhundert war ganz anders als die Sklaverei, die in der frühen amerikanischen Geschichte existierte. Die Sklaverei zur Zeit des Neuen Testaments basierte nicht auf Kultur, wie es hier der Fall war, als unschuldige Afrikaner sowohl von afrikanischen als auch europäischen Händlern gefangen genommen und in die Sklaverei verkauft wurden. Im ersten Jahrhundert waren die meisten Sklaven im Römischen Reich Kriegsbeute, und alle möglichen Menschen, die vom römischen Militär besiegt wurden, wurden zu Sklaven. In vielen Fällen verkauften sich Einzelne wegen Schulden selbst in die Sklaverei – diese wurden "Dienstknechte" genannt. Römische Herren behandelten ihre Sklaven gewöhnlich mit einem gewissen Maß an Respekt, und viele von ihnen hatten verantwortungsvolle Positionen im Haushalt ihrer Besitzer. Sklaven konnten heiraten, Vermögen anhäufen und ihre eigene Freiheit erkaufen. Nach römischem Recht sollten Sklaven im Alter von 30 Jahren freigelassen werden.

Bis zu zwei Drittel des Reiches waren zu jener Zeit Sklaven, doch diese Zahl nahm im ersten Jahrhundert schnell ab und sank weiter, als christliche Ideale in dieser heidnischen Gesellschaft Fuß zu fassen begannen. Natürlich führt uns dies dazu, den Besitz von Sklaven durch Christen im ersten Jahrhundert zu betrachten. Wir wissen, dass dies der Fall war, weil Paulus in seinen Briefen Anweisungen sowohl für Sklaven als auch für Herren gibt:

⁵Ihr Knechte, gehorcht euren leiblichen Herren mit Furcht und Zittern, in Einfalt eures Herzens, als dem Christus;

⁶nicht mit Augendienerei, um Menschen zu gefallen, sondern als Knechte des Christus, die den Willen Gottes von Herzen tun;

⁷dient mit gutem Willen dem Herrn und nicht den Menschen,

⁸da ihr wisst: Was ein jeder Gutes tun wird, das wird er von dem Herrn empfangen, er sei ein Sklave oder ein Freier.

⁹Und ihr Herren, tut dasselbe ihnen gegenüber und lasst das Drohen, da ihr wisst, dass auch euer eigener Herr im Himmel ist und dass es bei ihm kein Ansehen der Person gibt.

- Epheser 6:5-9

Beachte die Anweisungen, die er an Herren und Sklaven gibt:

1. Aufrichtiger Gehorsam
2. Dient dem Herrn
3. Dient in der Hoffnung auf einen Segen von Gott
4. Herren sollen die Sklaven mit Aufrichtigkeit und nicht mit Gewalt behandeln
5. Denkt daran, dass Gott sowohl die Sklaven als auch die Herren richten wird

²²Ihr Knechte, gehorcht euren leiblichen Herren in allen Dingen; nicht mit Augendienerei, um den Menschen zu gefallen, sondern in Einfalt des Herzens, als solche, die Gott fürchten.

²³Und alles, was ihr tut, das tut von Herzen, als für den Herrn und nicht für Menschen,

²⁴da ihr wisst, dass ihr von dem Herrn zum Lohn das Erbe empfangen werdet; denn ihr dient Christus, dem Herrn!

²⁵Wer aber Unrecht tut, der wird empfangen, was er Unrechtes getan hat; und es gilt kein Ansehen der Person.

¹Ihr Herren, gewährt euren Knechten das, was recht und billig ist, da ihr wisst, dass auch ihr einen Herrn im Himmel habt!

- Kolosser 3:22-4:1

Wir stellen hier fest, dass es eine gewisse Beständigkeit gab hinsichtlich der Anweisungen an gläubige Herren und Sklaven:

1. Aufrichtiger Gehorsam
2. Dienen dem Herrn
3. Dienen in der Hoffnung auf einen Segen vom Herrn
4. Erkennen, dass der Herr mit euch dient
5. Gott wird Sklaven bestrafen, die Böses tun
6. Herren sollen Sklaven richten, wie sie selbst gerichtet werden (Gerechtigkeit/Fairness)
7. Herren, denkt daran, dass auch ihr einen Herrn im Himmel habt

In anderen Abschnitten (1 Korinther 7:17-24) ermahnt Paulus die Sklaven, ihre gegenwärtige Lage anzunehmen, aber wenn sich die Gelegenheit zur Erlangung ihrer Freiheit bietet, sagt er, sie sollten ihre Freiheit ergreifen. Paulus' Umgang mit diesem sozialen Übel bestand nicht darin, eine Bewegung zu starten oder Gewalt anzuwenden, um die bestehende Ordnung anzugreifen. Er wirkte durch die Gemeinde, indem er Gottes Wort und Willen zu diesem Thema vermittelte.

Die frühe Kirche erkannte keinen Unterschied im Status zwischen Sklave und Herr, da alle gemeinsam in der Versammlung saßen. Sklaven in der frühen Kirche durften als Älteste dienen, und im Gegensatz zu heidnischen Grabsteinen, die vermerkten, ob der Verstorbene ein Sklave war, machten christliche Gräber diese Unterscheidung nicht. Nach Ignatius (Bischof des zweiten Jahrhunderts) wurden Kirchenmittel oft verwendet, um die Freiheit von Sklaven zu erkaufen. Einige Christen gaben sogar ihre eigene Freiheit auf, um andere loszukaufen und zu befreien (1 Clemens 55 n. Chr.). Die Ehe unter Sklaven war geschützt, und frühe Christen forderten Nichtchristen auf, ihre Sklaven freizulassen oder ihnen zu erlauben, ihre Freiheit zu erkaufen.

Ausgehend von Paulus' Lehre zu diesem Thema und dem gleichen Status, der Sklaven in der Gemeinde gegeben wird, verschwand das Übel der Massensklaverei schließlich im Römischen Reich. In diesem historischen und sozialen Kontext schrieb Paulus den kurzen Brief an Philemon, einen christlichen Bruder, und forderte ihn auf, einen entflohenen Sklaven freizulassen.

Philemon – Hintergrund

Dieser Brief wurde von Paulus geschrieben, während er im römischen Gefängnis auf seinen Prozess vor dem Kaiser wartete, irgendwann zwischen 61 und 63 n. Chr. Während seiner Gefangenschaft durfte Paulus Besucher empfangen und mit verschiedenen Personen und Gemeinden Korrespondenz austauschen. Die zwei Hauptpersonen, die in diesem Brief erwähnt werden, waren:

1. Philemon – Ein Mann von Wohlstand und Bedeutung, der durch Paulus bekehrt wurde (Vers 19) und wahrscheinlich mit dem Apostel in Kontakt kam, während dieser in Ephesus war. Später zog Philemon nach Kolossä oder kehrte dorthin zurück und war Mitglied der Gemeinde dort.
2. Onesimus – Er war ein entflohener Sklave, der Philemon gehörte und der nach Rom gelangte. Dort kam er mit Paulus in Kontakt und wurde bekehrt. Anschließend blieb er bei Paulus und diente ihm.

Während dieser Zeit kam Epaphroditus (einer von Paulus' Mitarbeitern, der die Gemeinde in Kolossä gegründet hatte) mit einem Geschenk der Gemeinde von Philippi nach Rom zu Paulus. Dort berichtete Epaphroditus Paulus von einigen Schwierigkeiten (in Form von falscher Lehre), die sich in der Gemeinde in Kolossä abzeichneten. In Philemon Vers 23 erfahren wir, dass Epaphroditus eine Zeit lang bei Paulus festgehalten wurde, später aber freigelassen und mit einem Brief an die Philipper zurückgeschickt wurde, in dem Paulus ihnen für ihr Geschenk dankte. Nach Epaphroditus' Abreise schrieb Paulus mehrere weitere Briefe:

• Einer an die Gemeinde in Kolossä bezüglich der falschen Lehrer und der Häresie, mit der sie zu tun hatten.
• Ein persönlicher Brief an Philemon, der Mitglied jener Gemeinde in Kolossä war, bezüglich seines entflohenen Sklaven Onesimus.
• Einer an die Gemeinde in Ephesus, die Probleme mit Einheit und Gemeinschaft hatte.

Diese drei Briefe wurden von Tichikus überbracht, einem weiteren Mitarbeiter des Paulus.

Onesimus wurde in die Obhut von Tichikus gegeben (um ihn vor der Verhaftung durch Sklavenfänger zu schützen), der ihn zusammen mit dem Brief des Paulus zu Philemon zurückbringen sollte.

Philemon – Gliederung

1. Paulus' Gruß an Philemon – V. 1-3
2. Paulus' Gebet für Philemon – V. 4-7
3. Paulus' Bitte an Philemon – V. 8-20
4. Paulus' Anliegen und Segen für Philemon – V. 21-25

Philemon – Text

1. Begrüßung

¹Paulus, ein Gefangener Christi Jesu, und Timotheus, der Bruder, an Philemon, unseren geliebten Mitarbeiter,

²und an die geliebte Appia, und Archippus, unseren Mitstreiter, und an die Gemeinde in deinem Haus:

³Gnade sei mit euch und Friede von Gott, unserem Vater, und dem Herrn Jesus Christus!

- Philemon 1:1-3

Paulus fasst seine persönliche Situation zusammen, indem er sich selbst als Gefangenen Christi bezeichnet, was bedeutet, dass seine Gefangenschaft um Christi willen ist, und Timotheus ist bei ihm, um sich um seine Bedürfnisse zu kümmern. Philemon ist der Empfänger des Briefes, Apphia ist seine Frau und Archippus ist wahrscheinlich ihr Sohn. Die Gemeinde traf sich in ihrem Haus, das sich in der Stadt Kolossä befand. Paulus bietet nicht nur einen kostbaren Segen (Gnade und Frieden) für Philemon und seine Familie an, sondern bemerkt auch seinen Wert in Christus als geliebten Bruder und Mitarbeiter mit Paulus. Dies wäre ein hohes Lob von einem inspirierten Apostel, das jeder Christ erhalten könnte.

2. Paulus' Gebet

⁴Ich danke meinem Gott und gedenke allezeit an dich in meinen Gebeten,

⁵weil ich von deinem Glauben höre, den du an den Herrn Jesus hast, und von deiner Liebe gegenüber allen Heiligen,

⁶damit deine Gemeinschaft im Hinblick auf den Glauben für Christus Jesus wirksam werde durch die Erkenntnis all des Guten, das in euch ist.

⁷Denn wir haben viel Freude und Trost um deiner Liebe willen; denn die Herzen der Heiligen sind durch dich erquickt worden, lieber Bruder.

- Philemon 1:4-7

Paulus' Dankgebet wird durch das motiviert, was er über Philemon weiß:

• Seine Liebe zu Gott und zu denen, die Gott gehören.
• Seine Treue zu Gott und den Heiligen (sowohl Sklaven als auch Freien).
• Philemons Liebe und Glaube sind allen zum Segen geworden.

Was Paulus noch nicht erwähnt hat, ist, dass er seine Bitten an Philemon auf die Erkenntnis dieser Eigenschaften stützen wird – den Glauben, der sich in Liebe ausdrückt.

3. Paulus' Berufung – Vs.8-21

⁸Darum, obwohl ich in Christus volle Freiheit hätte, dir zu gebieten, was sich geziemt,

⁹so will ich doch, um der Liebe willen, vielmehr eine Bitte aussprechen, in dem Zustand, in dem ich bin, nämlich als der alte Paulus, und jetzt auch ein Gefangener Jesu Christi.

- Philemon 1:8-9

Auf den ersten Blick könnte es so erscheinen, als würde Paulus seinen Rang geltend machen (d. h. als Apostel könnte ich dir befehlen, zu tun, was ich befehle). Das "Vertrauen" in Christus, von dem er spricht, bedeutet nicht: "Ich bin sicher, dass Jesus mich darin unterstützen wird." Er sagt Philemon, dass er in der Situation, über die er sprechen wird (die Rückkehr des Sklaven Onesimus), so zuversichtlich in den Willen Christi und in Philemons christliche Reife (Glauben und Liebe) ist, dass er ihm einfach sagen könnte, was er tun soll, und sicher wäre, dass Philemon es tun würde.

Doch wegen des Liebesbandes, das Paulus mit Philemon verbindet, wird er seine Bitte nicht auf diese Weise vorbringen, sondern die ganze Angelegenheit auf eine höhere Ebene heben, nicht nur das Richtige tun, sondern das Liebende. Seine Hinweise auf sein eigenes Alter (etwa 60 Jahre alt, Lenski - S. 961) und seine Gefangenschaft erinnern Philemon an Paulus' langen Dienst und Leiden, wenn er darüber nachdenkt, was von ihm im nächsten Abschnitt verlangt wird. Dies würde den Verlust des Dienstes und des finanziellen Wertes eines Sklaven durch die Gewährung der Freiheit ohne Kosten einschließen. Im Jahr 79 n. Chr. wurde ein Sklave im Römischen Reich für ungefähr 625 Denare verkauft, was dem Gegenwert von 32.000 Dollar in der heutigen Gesellschaft entspricht.

In den Versen 10-16 richtet Paulus eine besondere Bitte an uns:

¹⁰Ich bitte dich für mein Kind, das ich in meinen Fesseln gezeugt habe, Onesimus,

¹¹der dir einst unnütz war, jetzt aber dir und mir nützlich ist. Ich sende ihn hiermit zurück;

- Philemon 1:10-11

Er nennt den entflohenen Sklaven Onesimus (der Name bedeutet "nützlich") und Paulus' Verbindung zu ihm – er hatte ihn im Gefängnis zum Glauben geführt. Paulus macht ein interessantes Wortspiel mit dem Namen Onesimus. Zuerst sagt er, dass Onesimus für Philemon "nutzlos" gewesen sei, sowohl geistlich (ein Heide) als auch finanziell (er war weggelaufen). Nun aber sei er geistlich "nützlich" (er war ein Gläubiger geworden und teilte nun ihren Glauben) und körperlich nützlich, weil er in Philemons Haus zurückkehrte (befreite Sklaven arbeiteten oft für ihre ehemaligen Herren und erhielten ein regelmäßiges Gehalt).

¹²du aber nimm ihn auf wie mein eigenes Herz!

¹³Ich wollte ihn bei mir behalten, damit er mir an deiner Stelle diene in den Fesseln, die ich um des Evangeliums willen trage;

- Philemon 1:12-13

Paulus bietet Philemon eine geistliche Sichtweise durch die Augen des Glaubens, in der Ereignisse und Menschen gemäß Gottes Willen und Zweck handeln:

• Er war nicht einfach ein entflohener Sklave, der von Paulus gefunden wurde. Durch die Augen des Glaubens...
• Onesimus war ein Sklave, den Philemon sandte, um sich um Paulus im Gefängnis zu kümmern, und fand dabei dort das Heil.

- Philemon 1:14-16

Natürlich erforderte das Richtige zu tun etwas von Paulus ebenso wie von Philemon. Nach römischem Recht gehörte Onesimus Philemon, und nur er konnte ihn rechtlich freilassen. Paulus wollte, dass Philemon dies tut, ohne dass es ihm durch Paulus' Stellung als Apostel auferlegt wird oder als Gefälligkeit wegen seines Alters oder seines Leidens im Gefängnis. Wieder bittet Paulus Philemon, diese Situation durch die Augen des Glaubens zu sehen: nicht einfach ein entflohener Sklave, der zu seinem Herrn zurückkehrt, sondern Gott, der wirkt, um einen heidnischen Sklaven in einen gläubigen Diener zu verwandeln, der Paulus im Gefängnis dient, und nun ein Bruder in Christus für seinen ehemaligen Herrn ist, etwas, das für Philemon eine geistliche Herausforderung darstellen würde.

¹⁷Wenn du mich nun für einen hältst, der Gemeinschaft mit dir hat, so nimm ihn auf wie mich selbst.

¹⁸Wenn er dir aber Schaden zugefügt hat oder etwas schuldig ist, so stelle das mir in Rechnung.

¹⁹Ich, Paulus, schreibe es eigenhändig: Ich will es erstatten! Ich will ja nicht davon reden, dass du auch dich selbst mir schuldig bist.

²⁰Ja, Bruder, lass mich von dir Nutzen haben im Herrn! Erquicke mein Herz im Herrn!

- Philemon 1:17-20

Paulus spricht die Kosten dessen an, was er von Philemon verlangt:

• Den tatsächlichen Wert von Onesimus als Sklave,
• Die Kosten für seinen Ersatz und seinen Dienst,
• Andere Schäden oder Verluste im Zusammenhang mit seiner Flucht,
• Die gesellschaftliche Herausforderung, einen ehemaligen Sklaven als gleichwertigen Bruder in Christus wieder aufzunehmen.

Was auch immer Onesimus schuldet, sagt Paulus, soll er diese Schuld auf Paulus übertragen (so wie wir unsere Schuld für die Sünde auf Jesus am Kreuz übertragen). Was hier unausgesprochen bleibt, ist: "Wenn Paulus Philemon diese Schuld schulden würde, würde Philemon darauf bestehen, sie einzutreiben?" Paulus erinnert Philemon an seine eigene persönliche Schuld für die Rettung seiner Seele, seit Paulus ihn bekehrt hat. Tatsächlich schulden sowohl er als auch Onesimus Paulus eine größere Schuld, als Onesimus Philemon schuldet.

Onesimus war im christlichen Dienst nützlich, indem er Paulus im Gefängnis diente; nun kann Philemon Paulus nützlich sein, indem er Onesimus als freien und gleichwertigen Bruder in Christus zurücknimmt. Dies wird Paulus erfrischen und ermutigen, während er für das Evangelium im Gefängnis leidet, dasselbe Evangelium, das die Seelen sowohl von Philemon als auch von Onesimus gerettet hat und jeden dieser Männer in Paulus Schuld gesetzt hat.

4. Paulus' Bitte und Segen – V. 21-25

Im Vertrauen auf deinen Gehorsam schreibe ich dir, weil ich weiß, dass du noch mehr tun wirst, als ich dir sage.

- Philemon 1:21

Paulus fasst nicht die Bitte und die Einzelheiten des Briefes zusammen, sondern spricht seine Gefühle und Haltung gegenüber Philemon an. Er ist zuversichtlich, da er Philemon als einen Mann des Glaubens und der aufrichtigen Liebe kennt, dass seine Antwort nicht Zorn, Anstoß, widerwilliger Gehorsam oder eine Form von passiv-aggressiver Heuchelei sein wird. Er weiß, dass Philemon in seiner Antwort auf Paulus' Bitte die zweite Meile gehen wird. Er ist ein Mann des Glaubens und der Liebe, und er wird entsprechend antworten.

Wir erhalten einen Hinweis auf seine positive Reaktion, wenn wir den Brief des Paulus an die Kolosser lesen, wo der Apostel Onesimus erwähnt und ihn einen "treuen und geliebten Bruder" nennt (Kolosser 4:9). Auch Ignatius (35 n. Chr. – 108 n. Chr.), ein früher Kirchenautor und Ältester in Antiochia, berichtet, dass Onesimus schließlich als Ältester in der Gemeinde in Ephesus diente.

²²Zugleich aber bereite mir auch eine Herberge, denn ich hoffe, dass ich euch geschenkt werde durch eure Gebete.

²³Es grüßen dich Epaphras, mein Mitgefangener in Christus Jesus,

²⁴Markus, Aristarchus, Demas, Lukas, meine Mitarbeiter.

²⁵Die Gnade unseres Herrn Jesus Christus sei mit eurem Geist! Amen.

- Philemon 1:22-25

Wir wissen, dass Paulus seine Freiheit aus dem römischen Gefängnis erlangte und die nächsten zwei Jahre damit verbrachte, verschiedene Gemeinden zu besuchen, die er auf seinen früheren Missionsreisen gegründet hatte. Diese Bitte um Unterkunft deutet darauf hin, dass er zuversichtlich war, schließlich freigelassen zu werden. Nicht alle, die genannt werden, sind mit ihm im Gefängnis, sondern waren Personen, die Paulus besuchten und mit ihm arbeiteten und auch Philemon bekannt waren und deshalb erwähnt wurden. Paulus schließt mit einem weiteren Segen, ähnlich dem im Eröffnungsvers, der diesmal jedoch nur Philemon selbst gilt.

Im Jahr 66 n. Chr., zum zweiten Mal im Gefängnis während der Verfolgung der Christen unter Nero, schrieb Paulus seinen letzten Brief (2. Timotheus) und wurde im folgenden Jahr 67 n. Chr. durch Enthauptung hingerichtet.

Zusammenfassung / Lektion

Durch Gottes Vorsehung wird ein entflohener Sklave von einem Apostel in einem römischen Gefängnis bekehrt, der nicht nur den Sklavenbesitzer kennt, sondern auch für dessen Bekehrung verantwortlich war. Dieser Sklave wird dann mit einem Brief zurückgeschickt, in dem der Sklavenbesitzer gebeten wird, ihn als freien und gleichwertigen Bruder in Christus aufzunehmen. Soweit wir wissen, wurde Onesimus freigelassen, als Bruder im Herrn angenommen und diente als Leiter in der Gemeinde von Ephesus, derselben Gemeinde, in der der Apostel Johannes wirkte.

Hier ist die eine Lektion, die ich hier hervorheben möchte:

Christen sollen das Leben durch die Augen des Glaubens sehen.

Paulus stellte die Geschichte von Onesimus und die Antwort des Philemon durch die Augen des Glaubens dar, um sie verständlich zu machen. Es war Gottes Vorsehung, die Onesimus zu ihm ins Gefängnis sandte und dann zurück zu Philemon zur Wiederherstellung als freier und gleichwertiger Bruder in Christus. Es ging nicht um die Kosten eines entflohenen Sklaven, sondern um einen von Gott gepflanzten Samen in der frühen Gemeinde, umgeben von einem heidnischen Reich, in dem Sklaverei üblich war. Es war ein lehrreicher Moment, der in einem persönlichen Brief an einen Mann festgehalten wurde und anschließend von Millionen Menschen im Laufe der Geschichte gelesen wurde. Der Brief fasst den Geist und die Weisheit Gottes über das Übel der Sklaverei zusammen, die schließlich abgeschafft und verurteilt wurde, als sich das Christentum im Reich und in der Welt ausbreitete.

Gott wirkt bis zum heutigen Tag auf große Weise mit Nationen und Königen sowie auf intime Weise in unserem Leben. Diese Dinge sind nicht verborgen, sondern können nur mit den Augen des Glaubens gesehen werden. Unsere Aufgabe ist es, Gott zu bitten, unsere Augen des Glaubens zu öffnen, damit wir klar sehen können, was Er in unserem eigenen Leben tut, ebenso wie Seine Hand auf der Weltenbühne um uns herum.