La esclavitud y la Iglesia primitiva

La esclavitud en el primer siglo era bastante diferente de la esclavitud que existió en la historia temprana de América. La esclavitud en los tiempos del Nuevo Testamento no se basaba en la cultura como aquí, cuando africanos inocentes fueron capturados y vendidos como esclavos tanto por comerciantes africanos como europeos. En el primer siglo, la mayoría de los esclavos en el Imperio Romano eran los despojos de guerra y todo tipo de personas, conquistadas por el ejército romano, se convertían en esclavas. En muchos casos, los individuos se vendían a sí mismos como esclavos debido a deudas; a estos se les llamaba "siervos por contrato". Los amos romanos usualmente trataban a sus esclavos con cierta medida de respeto y muchos de ellos tenían posiciones de responsabilidad en los hogares de sus dueños. Los esclavos podían casarse, acumular riqueza y comprar su propia libertad. Bajo la ley romana, los esclavos debían ser liberados a la edad de 30 años.

Hasta dos tercios del Imperio en ese momento eran esclavos, pero este número disminuyó rápidamente en el primer siglo y continuó cayendo a medida que los ideales cristianos comenzaron a arraigarse en esa sociedad pagana. Por supuesto, esto nos lleva a considerar la propiedad de esclavos por parte de los cristianos en el primer siglo. Sabemos que este es el caso porque Pablo proporciona instrucciones tanto para esclavos como para amos en sus cartas:

⁵Siervos, obedeced a vuestros amos en la tierra, con temor y temblor, con la sinceridad de vuestro corazón, como a Cristo; ⁶no para ser vistos, como los que quieren agradar a los hombres, sino como siervos de Cristo, haciendo de corazón la voluntad de Dios. ⁷Servid de buena voluntad, como al Señor y no a los hombres, ⁸sabiendo que cualquier cosa buena que cada uno haga, esto recibirá del Señor, sea siervo o sea libre. ⁹Y vosotros, amos, haced lo mismo con ellos, y dejad las amenazas, sabiendo que el Señor de ellos y de vosotros está en los cielos, y que para Él no hay acepción de personas.

- Efesios 6:5-9

Note las instrucciones que da a amos y esclavos:

1. Obediencia sincera
2. Servir al Señor
3. Servir con la esperanza de una bendición de Dios
4. Los amos deben tratar a los esclavos con sinceridad y no con violencia
5. Recuerden que Dios juzgará tanto a esclavos como a amos

22 Siervos, obedeced en todo a vuestros amos en la tierra, no para ser vistos, como los que quieren agradar a los hombres, sino con sinceridad de corazón, temiendo al Señor. 23 Y todo lo que hagáis, hacedlo de corazón, como para el Señor y no para los hombres, 24 sabiendo que del Señor recibiréis la recompensa de la herencia. Es a Cristo el Señor a quien servís. 25 Porque el que procede con injusticia sufrirá las consecuencias del mal que ha cometido, y eso, sin acepción de personas.

1 Amos, tratad con justicia y equidad a vuestros siervos, sabiendo que vosotros también tenéis un Señor en el cielo.

- Colosenses 3:22-4:1

Notamos aquí que hubo cierta consistencia en cuanto a las instrucciones para amos y esclavos creyentes:

1. Obediencia sincera
2. Servir al Señor
3. Servir con la esperanza de una bendición del Señor
4. Comprender que el Señor está sirviendo contigo
5. Dios castigará a los esclavos que hagan el mal
6. Los amos deben juzgar a los esclavos como ellos mismos serán juzgados (justicia/equidad)
7. Los amos recuerden que ellos también tienen un amo en el cielo

En otros pasajes (1 Corintios 7:17-24) Pablo insta a los esclavos a aceptar su situación actual, pero si surge la oportunidad de obtener su libertad, dice que deben tomarla. El enfoque de Pablo hacia este mal social no fue iniciar un movimiento ni usar la violencia para atacar el orden establecido. Trabajó a través de la iglesia proporcionando la Palabra y la voluntad de Dios sobre este tema.

La iglesia primitiva no reconocía diferencia de estatus entre esclavo y amo ya que todos se sentaban juntos en la asamblea. A los esclavos en la iglesia primitiva se les permitía servir como ancianos y, a diferencia de las lápidas paganas que indicaban si el difunto era esclavo, las tumbas cristianas no hacían esta distinción. Según Ignacio (obispo del siglo II) los fondos de la iglesia a menudo se usaban para comprar la libertad de los esclavos. Algunos cristianos incluso renunciaban a su propia libertad para rescatar y liberar a otros (1 Clemente 55 d.C.). El matrimonio entre esclavos estaba protegido, y los primeros cristianos instaban a los no cristianos a liberar a sus esclavos o permitirles comprar su libertad.

Comenzando con la enseñanza de Pablo sobre este tema y el estatus igualitario otorgado a los esclavos en la iglesia, el mal de la esclavitud masiva finalmente desapareció en el Imperio Romano. Es en este contexto histórico y social que Pablo escribió la breve epístola a Filemón, un hermano cristiano, instándolo a liberar a un esclavo fugitivo.

Filemón – Antecedentes

Esta carta fue escrita por Pablo mientras estaba en prisión en Roma esperando su juicio ante César en algún momento entre el 61 y el 63 d.C. Mientras estaba en prisión, a Pablo se le permitió recibir visitantes y intercambiar correspondencia con varias personas e iglesias. Las dos personas principales mencionadas en esta carta fueron:

1. Filemón – Un hombre de riqueza e importancia que fue convertido por Pablo (versículo 19) y probablemente tuvo contacto con el Apóstol mientras estaba en Éfeso. Más tarde, Filemón se mudó o regresó a Colosas y fue miembro de la iglesia allí
2. Onésimo – Era un esclavo fugitivo perteneciente a Filemón que había llegado a Roma. Mientras estaba allí, tuvo contacto con Pablo y fue convertido. Luego permaneció con Pablo atendiendo sus necesidades.

Durante este período, Epafrodito (uno de los colaboradores de Pablo que había plantado la iglesia en Colosas) llegó a Roma con un regalo para Pablo de la iglesia de Filipos. Mientras estaba allí, Epafrodito informó a Pablo de algunos problemas (en forma de enseñanza falsa) que se estaban gestando en la iglesia de Colosas. En Filemón versículo 23 aprendemos que Epafrodito estuvo detenido un tiempo con Pablo pero luego fue liberado y se le dio una carta para llevar de regreso a los filipenses agradeciéndoles por su regalo. Después de la partida de Epafrodito, Pablo escribió varias otras cartas:

• Una a la iglesia de Colosas respecto a los falsos maestros y la herejía con la que estaban lidiando.
• Una carta personal a Filemón, quien era miembro de esa iglesia de Colosas, respecto a su esclavo fugitivo Onésimo.
• Una a la iglesia de Éfeso que estaba experimentando problemas de unidad y comunión.

Estas tres cartas fueron entregadas por Tíquico, otro de los compañeros de trabajo de Pablo.

Onésimo fue puesto al cuidado de Tíquico (para protegerlo de ser arrestado por cazadores de esclavos) quien lo devolvería a Filemón junto con la carta de Pablo.

Filemón – Esquema

1. El saludo de Pablo a Filemón – vs. 1-3
2. La oración de Pablo por Filemón – vs. 4-7
3. La apelación de Pablo a Filemón – vs. 8-20
4. Las peticiones y bendición de Pablo a Filemón – vs 21-25

Filemón – Texto

1. Saludo

¹Pablo , prisionero de Cristo Jesús, y el hermano Timoteo: A Filemón nuestro amado hermano y colaborador, ²y a la hermana Apia, y a Arquipo, nuestro compañero de milicia, y a la iglesia que está en tu casa: ³Gracia a vosotros y paz de parte de Dios nuestro Padre y del Señor Jesucristo.

- Filemón 1:1-3

Pablo resume su situación personal refiriéndose a sí mismo como un prisionero de Cristo, lo que significa que su encarcelamiento es por causa de Cristo, y Timoteo está con él cuidando de sus necesidades. Filemón es el destinatario de la carta, Apia es su esposa y Arquipo probablemente sea su hijo. La iglesia se reunía en su casa, que estaba ubicada en la ciudad de Colosas. Pablo no solo ofrece una bendición preciosa (gracia y paz) a Filemón y su familia, sino que también comenta sobre su valor en Cristo como un hermano amado y colaborador con Pablo. Esto sería un gran elogio de un apóstol inspirado para que cualquier cristiano lo reciba.

2. La oración de pablo

⁴Doy gracias a mi Dios siempre, haciendo mención de ti en mis oraciones, ⁵porque oigo de tu amor y de la fe que tienes hacia el Señor Jesús y hacia todos los santos; ⁶y ruego que la comunión de tu fe llegue a ser eficaz por el conocimiento de todo lo bueno que hay en vosotros mediante Cristo. ⁷Pues he llegado a tener mucho gozo y consuelo en tu amor, porque los corazones de los santos han sido confortados por ti, hermano.

- Filemón 1:4-7

La oración de acción de gracias de Pablo está motivada por lo que sabe acerca de Filemón:

• Su amor por Dios y por los que pertenecen a Dios.
• Su fidelidad a Dios y a los santos (tanto esclavos como libres).
• El amor y la fe de Filemón han sido una bendición para todos.

Lo que Pablo aún no ha mencionado es que basará sus peticiones a Filemón en el conocimiento de estas cualidades: la fe expresada en amor.

3. La apelación de pablo – vs.8-21

⁸Por lo cual, aunque tengo mucha libertad en Cristo para mandarte hacer lo que conviene, ⁹no obstante, por causa del amor que te tengo, te ruego, siendo como soy, Pablo, anciano, y ahora también prisionero de Cristo Jesús,

- Filemón 1:8-9

A primera vista parecería que Pablo está imponiendo su rango (es decir, como Apóstol podría ordenarte que hagas lo que mando). La "confianza" en Cristo de la que habla no es, "Estoy seguro de que Jesús me respaldará en esto." Le está diciendo a Filemón que en la situación de la que hablará (el regreso del esclavo Onésimo) Pablo tiene tanta confianza en la voluntad de Cristo y en la madurez cristiana de Filemón (fe y amor) que podría simplemente decirle qué hacer y está seguro de que Filemón lo haría.

Sin embargo, debido al amor de Pablo y a su conocimiento del amor de Filemón, no formulará su petición de esta manera, sino que pondrá todo el asunto en un plano superior, no simplemente haciendo lo correcto sino haciendo lo amoroso. Sus referencias a su propia edad (alrededor de 60 años, Lenski - p. 961) y encarcelamiento son un recordatorio para Filemón del largo servicio y sufrimiento de Pablo al considerar lo que se le pedirá en el siguiente pasaje. Esto incluiría la pérdida del servicio y el valor financiero de un esclavo al concederle la libertad sin costo. En el año 79 d.C., un esclavo en el Imperio Romano se vendía por aproximadamente 625 denarios, el equivalente a $32,000 en la sociedad actual.

En los versículos 10-16 Pablo hace un llamado específico:

¹⁰te ruego por mi hijo Onésimo, a quien he engendrado en mis prisiones, ¹¹el cual en otro tiempo te era inútil, pero ahora nos es útil a ti y a mí.

- Filemón 1:10-11

Él nombra al esclavo fugitivo, Onésimo (el nombre significa "útil") y la conexión de Pablo con él: lo convirtió mientras estaba en prisión. Pablo hace un juego de palabras interesante usando el nombre de Onésimo. Al principio dice que Onésimo era "inútil" para Filemón tanto espiritualmente (un pagano) como financieramente (se había escapado). Ahora era "útil" espiritualmente (se había convertido en creyente y ahora compartía su fe), y útil físicamente porque estaba regresando al hogar de Filemón (los esclavos liberados a menudo trabajaban para sus antiguos amos y recibían un salario regular).

¹²Y te lo he vuelto a enviar en persona, es decir, como si fuera mi propio corazón, ¹³a quien hubiera querido retener conmigo, para que me sirviera en lugar tuyo en mis prisiones por el evangelio;

- Filemón 1:12-13

Pablo ofrece a Filemón una forma espiritual de ver las cosas a través de los ojos de la fe, donde los eventos y las personas actúan de acuerdo con la voluntad y el propósito de Dios:

• Él no era simplemente un esclavo fugitivo encontrado por Pablo. A través de los ojos de la fe...
• Onésimo era un esclavo enviado por Filemón para cuidar de Pablo en la prisión y al hacerlo encontró la salvación allí.

¹⁴pero no quise hacer nada sin tu consentimiento, para que tu bondad no fuera como por obligación, sino por tu propia voluntad. ¹⁵Porque quizá por esto se apartó de ti por algún tiempo, para que lo volvieras a recibir para siempre, ¹⁶no ya como esclavo, sino como más que un esclavo, como un hermano amado, especialmente para mí, pero cuánto más para ti, tanto en la carne como en el Señor.

- Filemón 1:14-16

Por supuesto, hacer lo correcto requería algo tanto de Pablo como de Filemón. Según la ley romana, Onésimo pertenecía a Filemón y solo él podía liberarlo legalmente. Pablo quería que Filemón hiciera esto sin que se lo impusiera el estatus de Pablo como Apóstol, ni como un favor debido a su edad o sufrimiento en prisión. Nuevamente, Pablo le pide a Filemón que vea esta situación a través de los ojos de la fe: no simplemente un esclavo fugitivo devuelto a su dueño, sino Dios trabajando para convertir a un esclavo pagano en un siervo creyente que sirve a Pablo en prisión, y ahora un hermano en Cristo para su antiguo amo, algo que sería un desafío espiritual para Filemón.

¹⁷Si me tienes pues por compañero, acéptalo como me aceptarías a mí. ¹⁸Y si te ha perjudicado en alguna forma, o te debe algo, cárgalo a mi cuenta. ¹⁹Yo, Pablo, escribo esto con mi propia mano; yo lo pagaré (por no decirte que aun tú mismo te me debes a mí). ²⁰Sí, hermano, permíteme disfrutar este beneficio de ti en el Señor; recrea mi corazón en Cristo.

- Filemón 1:17-20

Pablo aborda el costo de lo que le está pidiendo a Filemón:

• El valor real de Onésimo como esclavo,
• El costo de reemplazarlo y su servicio
• Otros daños o pérdidas relacionadas con su fuga
• El desafío social de aceptar de nuevo a un antiguo esclavo como un hermano igual en Cristo.

Lo que Onésimo debe, Pablo dice que transfiera esa deuda a Pablo (de la misma manera que transferimos nuestra deuda por el pecado a Jesús en la cruz). Lo que no se dice aquí es: "Si Pablo le debiera esta deuda a Filemón, ¿Filemón insistiría en cobrarla?" Pablo le recuerda a Filemón su propia deuda personal por la salvación de su alma desde que Pablo lo convirtió. De hecho, tanto él como Onésimo le deben a Pablo una deuda mayor que la que Onésimo le debe a Filemón.

Onesimo fue útil en el servicio cristiano al ministrar a Pablo en la prisión, ahora Filemón puede ser útil para Pablo al recibir de vuelta a Onésimo como un hermano libre e igual en Cristo. Esto renovará y animará a Pablo mientras sufre por el evangelio en prisión, el mismo evangelio que salvó las almas tanto de Filemón como de Onésimo, y puso a cada uno de estos hombres en deuda con Pablo.

4. La petición y bendición de pablo – vs. 21-25

Te escribo confiado en tu obediencia, sabiendo que harás aun más de lo que digo.

- Filemón 1:21

Paul no resume el atractivo y los detalles de la carta, sino que aborda sus sentimientos y actitud respecto a Filemón. Está seguro, sabiendo que Filemón es un hombre de fe y amor genuino, de que su respuesta no será ira, ofensa, obediencia resentida ni alguna forma de hipocresía pasivo-agresiva. Sabe que Filemón irá más allá en su respuesta al llamado de Pablo. Es un hombre de fe y amor, y responderá en consecuencia.

Obtenemos una pista de su respuesta positiva al leer la carta de Pablo a los Colosenses donde el Apóstol se refiere a Onésimo y lo llama un "hermano fiel y amado" (Colosenses 4:9). Además, Ignacio (35 d.C.-108 d.C.), un escritor de la iglesia primitiva y anciano en Antioquía, menciona que Onésimo finalmente sirvió como anciano en la iglesia de Éfeso.

²²Y al mismo tiempo, prepárame también alojamiento, pues espero que por vuestras oraciones os seré concedido. ²³Te saluda Epafras, mi compañero de prisión en Cristo Jesús; ²⁴también Marcos, Aristarco, Demas y Lucas, mis colaboradores. ²⁵La gracia del Señor Jesucristo sea con vuestro espíritu.

- Filemón 1:22-25

Sabemos que Pablo obtuvo su libertad de la prisión romana y pasó los siguientes dos años visitando varias congregaciones que había establecido en sus viajes misioneros anteriores. Esta solicitud de alojamiento sugiere que estaba seguro de su eventual liberación. No todos los que se mencionan están en prisión con él, sino que eran individuos que visitaron y trabajaron con Pablo y también eran conocidos por Filemón y, por lo tanto, fueron mencionados. Pablo cierra con otra bendición similar a la del versículo inicial, pero esta vez ofrecida solo a Filemón mismo.

En el año 66 d.C., preso por segunda vez durante la persecución de cristianos bajo Nerón, Pablo escribió su epístola final (2 Timoteo) y fue ejecutado por decapitación al año siguiente, en el 67 d.C.

Resumen / lección

A través de la providencia de Dios, un esclavo fugitivo es convertido por un Apóstol en una cárcel romana que no solo conoce al dueño del esclavo, sino que también ha sido responsable de su conversión. Luego, este esclavo es devuelto con una carta pidiendo al dueño del esclavo que lo reciba de nuevo como un hermano libre e igual en Cristo. Hasta donde sabemos, Onésimo fue liberado, aceptado como hermano en el Señor y sirvió como líder en la iglesia de Éfeso, la misma congregación donde sirvió el Apóstol Juan.

Aquí está la única lección que me gustaría destacar aquí:

Los cristianos deben ver la vida a través de los ojos de la fe.

Pablo presentó la historia de Onésimo y la respuesta de Filemón a través de los ojos de la fe para darle sentido. Fue la Providencia de Dios la que envió a Onésimo a él en prisión y luego de regreso a Filemón para su restauración como un hermano libre e igual en Cristo. No se trataba del costo de un esclavo fugitivo, sino de una semilla plantada por Dios en la iglesia primitiva rodeada por un imperio pagano donde la esclavitud era común. Fue un momento de enseñanza registrado en una carta personal a un hombre, y posteriormente ha sido leída por millones de personas a lo largo de la historia. La carta encapsula el espíritu y la sabiduría de Dios sobre el mal de la esclavitud, que eventualmente fue discontinuada y condenada a medida que el cristianismo se extendió por todo el Imperio y el mundo.

Dios continúa obrando hasta el día de hoy de grandes maneras con naciones y reyes, así como de maneras íntimas en nuestras vidas. Estas cosas no están ocultas, pero solo pueden ser vistas con los ojos de la fe. Nuestra tarea es pedirle a Dios que abra nuestros ojos de fe para que podamos ver claramente lo que Él está haciendo en nuestras propias vidas, así como Su mano en el escenario mundial que nos rodea.