Escravidão e a Igreja Primitiva

A escravidão no primeiro século era bastante diferente da escravidão que existia na história inicial da América. A escravidão nos tempos do Novo Testamento não se baseava na cultura, como aqui, quando africanos inocentes foram capturados e vendidos como escravos por comerciantes africanos e europeus. No primeiro século, a maioria dos escravos no Império Romano eram despojos de guerra e todo tipo de pessoas, conquistadas pelo exército romano, tornavam-se escravas. Em muitos casos, indivíduos vendiam-se como escravos por causa de dívidas – esses eram chamados de "servos por dívida". Os senhores romanos geralmente tratavam seus escravos com certa medida de respeito e muitos deles ocupavam posições de responsabilidade nas casas de seus donos. Os escravos podiam casar, acumular riquezas e comprar sua própria liberdade. Segundo a lei romana, os escravos deveriam ser libertados aos 30 anos de idade.

Até dois terços do Império naquela época eram escravos, mas esse número diminuiu rapidamente no primeiro século e continuou caindo à medida que os ideais cristãos começaram a se firmar naquela sociedade pagã. Claro que isso nos leva a considerar a posse de escravos por cristãos no primeiro século. Sabemos que esse é o caso porque Paulo fornece instruções tanto para escravos quanto para senhores em suas cartas:

⁵Vós, servos, obedecei a vosso senhor segundo a carne, com temor e tremor, na sinceridade de vosso coração, como a Cristo, ⁶não servindo à vista, como para agradar aos homens, mas como servos de Cristo, fazendo de coração a vontade de Deus; ⁷servindo de boa vontade como ao Senhor e não como aos homens, ⁸sabendo que cada um receberá do Senhor todo o bem que fizer, seja servo, seja livre. ⁹E vós, senhores, fazei o mesmo para com eles, deixando as ameaças, sabendo também que o Senhor deles e vosso está no céu e que para com ele não há acepção de pessoas.

- Efésios 6:5-9

Observe as instruções que ele dá a senhores e servos:

1. Obediência sincera
2. Servir ao Senhor
3. Servir com a esperança de uma bênção de Deus
4. Senhores devem tratar os servos com sinceridade e não com violência
5. Lembre-se de que Deus julgará tanto servos quanto senhores

²²Vós, servos, obedecei em tudo a vosso senhor segundo a carne, não servindo só na aparência, como para agradar aos homens, mas em simplicidade de coração, temendo a Deus. ²³E, tudo quanto fizerdes, fazei-o de todo o coração, como ao Senhor e não aos homens, ²⁴sabendo que recebereis do Senhor o galardão da herança, porque a Cristo, o Senhor, servis. ²⁵Mas quem fizer agravo receberá o agravo que fizer; pois não há acepção de pessoas.

¹Vós, senhores, fazei o que for de justiça e equidade a vossos servos, sabendo que também tendes um Senhor nos céus.

- Colossenses 3:22-4:1

Notamos aqui que havia certa consistência no que diz respeito às instruções para senhores e escravos crentes:

1. Obediência sincera
2. Servir ao Senhor
3. Servir com a esperança de uma bênção do Senhor
4. Perceber que o Senhor está servindo com você
5. Deus punirá os escravos que fizerem o mal
6. Os senhores devem julgar os escravos como eles mesmos serão julgados (justiça/equidade)
7. Senhores, lembrem-se de que também têm um senhor no céu

Em outras passagens (1 Coríntios 7:17-24) Paulo exorta os escravos a aceitarem a sua situação presente, mas se surgir a oportunidade de obter a liberdade, ele diz que devem tomar a sua liberdade. A abordagem de Paulo a esse mal social não foi iniciar um movimento nem usar violência para atacar a ordem estabelecida das coisas. Ele trabalhou através da igreja, fornecendo a Palavra e a vontade de Deus sobre essa questão.

A igreja primitiva não reconhecia diferença de status entre escravo e senhor, pois todos se sentavam juntos na assembleia. Escravos na igreja primitiva podiam servir como presbíteros e, ao contrário das lápides pagãs que indicavam se o falecido era escravo, os túmulos cristãos não faziam essa distinção. Segundo Inácio (bispo do século II), os fundos da igreja eram frequentemente usados para comprar a liberdade de escravos. Alguns cristãos até entregavam sua própria liberdade para resgatar e libertar outros (1 Clemente d.C. 55). O casamento entre escravos era protegido, e os primeiros cristãos exortavam os não cristãos a libertar seus escravos ou permitir que comprassem sua liberdade.

Começando com o ensino de Paulo sobre esta questão e o status igual dado aos escravos na igreja, o mal da escravidão em massa eventualmente desapareceu no Império Romano. É neste contexto histórico e social que Paulo escreveu a breve epístola a Filemom, um irmão cristão, exortando-o a libertar um escravo fugitivo.

Filemom – Contexto

Esta carta foi escrita por Paulo enquanto estava na prisão em Roma aguardando seu julgamento diante de César, em algum momento entre 61 e 63 d.C. Enquanto estava na prisão, Paulo pôde receber visitantes e trocar correspondência com várias pessoas e igrejas. As duas principais pessoas mencionadas nesta carta foram:

1. Filemom – Um homem rico e importante que foi convertido por Paulo (verso 19) e provavelmente teve contato com o Apóstolo enquanto este estava em Éfeso. Mais tarde, Filemom mudou-se ou retornou para Colossos e era membro da igreja ali.
2. Onesimo – Era um escravo fugitivo pertencente a Filemom que havia chegado a Roma. Enquanto estava lá, teve contato com Paulo e foi convertido. Depois, permaneceu com Paulo, servindo às suas necessidades.

Durante este período, Epafrodito (um dos cooperadores de Paulo que havia plantado a igreja em Colossos) chegou a Roma com um presente para Paulo da igreja dos filipenses. Enquanto estava lá, Epafrodito informou Paulo sobre alguns problemas (na forma de falso ensino) que estavam surgindo na igreja em Colossos. Em Filemom, verso 23, aprendemos que Epafrodito ficou detido por um tempo com Paulo, mas depois foi liberado e recebeu uma carta para levar de volta aos filipenses, agradecendo-lhes pelo presente. Após a partida de Epafrodito, Paulo escreveu várias outras cartas:

• Uma para a igreja de Colossos a respeito dos falsos mestres e da heresia com que estavam lidando.
• Uma carta pessoal a Filemom, que era membro daquela igreja de Colossos, a respeito de seu escravo fugitivo Onésimo.
• Uma para a igreja em Éfeso que estava enfrentando problemas de unidade e comunhão.

Estas três cartas foram entregues por Tíquico, outro dos cooperadores de Paulo.

Onesimo foi colocado aos cuidados de Tíquico (para protegê-lo da prisão pelos caçadores de escravos), que o devolveria a Filemom juntamente com a carta de Paulo.

Filemom – Esboço

1. A saudação de Paulo a Filemom – vs. 1-3
2. A oração de Paulo a respeito de Filemom – vs. 4-7
3. O apelo de Paulo a Filemom – vs. 8-20
4. Os pedidos e a bênção de Paulo a Filemom – vs. 21-25

Filemom – Texto

1. Saudação

¹Paulo, prisioneiro de Jesus Cristo, e o irmão Timóteo, ao amado Filemom, nosso cooperador, ²e à nossa irmã Áfia, e a Arquipo, nosso companheiro, e à igreja que está em tua casa: ³graça a vós e paz, da parte de Deus, nosso Pai, e da do Senhor Jesus Cristo.

- Filemom 1:1-3

Paulo resume sua situação pessoal referindo-se a si mesmo como prisioneiro de Cristo, significando que sua prisão é por causa de Cristo, e Timóteo está com ele cuidando de suas necessidades. Filemom é o destinatário da carta, Áfia é sua esposa e Arquipo provavelmente é seu filho. A igreja se reunia em sua casa, que ficava na cidade de Colossos. Paulo não apenas oferece uma preciosa bênção (graça e paz) a Filemom e sua família, mas também comenta sobre seu valor em Cristo como irmão amado e cooperador de Paulo. Esta seria uma alta honra de um Apóstolo inspirado para qualquer cristão receber.

2. A Oração de Paulo

⁴Graças dou ao meu Deus, lembrando-me sempre de ti nas minhas orações, ⁵ouvindo o teu amor e a fé que tens para com o Senhor Jesus Cristo e para com todos os santos; ⁶para que a comunicação da tua fé seja eficaz, no conhecimento de todo o bem que em vós há, por Cristo Jesus. ⁷Tive grande gozo e consolação do teu amor, porque por ti, ó irmão, o coração dos santos foi reanimado.

- Filemom 1:4-7

A oração de ação de graças de Paulo é motivada pelo que ele sabe sobre Filemom:

• Seu amor a Deus e aos que pertencem a Deus.
• Sua fidelidade a Deus e aos santos (tanto escravos quanto livres).
• O amor e a fé de Filemom têm sido uma bênção para todos.

O que Paulo ainda não mencionou é que ele fundamentará seus pedidos a Filemom no conhecimento dessas qualidades – fé expressa em amor.

3. O Apelo de Paulo – vs.8-21

⁸Pelo que, ainda que tenha em Cristo grande confiança para te mandar o que te convém, ⁹todavia, peço-te, antes, por amor, sendo eu tal como sou, Paulo, o velho e também agora prisioneiro de Jesus Cristo.

- Filemom 1:8-9

À primeira vista, pareceria que Paulo está impondo sua autoridade (isto é, como Apóstolo, eu poderia ordenar que você fizesse o que eu mando). A "confiança" em Cristo de que ele fala não é: "Tenho certeza de que Jesus me apoiará nisso." Ele está dizendo a Filemom que, na situação sobre a qual falará (o retorno do escravo Onésimo), Paulo está tão confiante na vontade de Cristo e na maturidade cristã de Filemom (fé e amor) que poderia simplesmente dizer-lhe o que fazer e tem a certeza de que Filemom o faria.

No entanto, por causa do amor de Paulo e do seu conhecimento do amor de Filemom, ele não formulará seu pedido dessa maneira, mas colocará toda a questão em um plano mais elevado, não apenas fazendo o que é certo, mas fazendo o que é amoroso. Suas referências à sua própria idade (cerca de 60 anos, Lenski - p. 961) e prisão são um lembrete para Filemom do longo serviço e sofrimento de Paulo ao considerar o que lhe será pedido na passagem seguinte. Isso incluiria a perda do serviço e do valor financeiro de um escravo ao conceder-lhe liberdade sem custo. Em 79 d.C., um escravo no Império Romano era vendido por aproximadamente 625 denários, o equivalente a 32.000 dólares na sociedade atual.

Nos versículos 10-16, Paulo faz um apelo específico:

¹⁰Peço-te por meu filho Onésimo, que gerei nas minhas prisões, ¹¹o qual, noutro tempo, te foi inútil, mas, agora, a ti e a mim, muito útil; eu to tornei a enviar.

- Filemom 1:10-11

Ele nomeia o escravo fugitivo, Onésimo (o nome significa "útil") e a conexão de Paulo com ele – ele o converteu enquanto estava na prisão. Paulo faz um jogo de palavras interessante usando o nome de Onésimo. A princípio, ele diz que Onésimo era "inútil" para Filemom tanto espiritualmente (um pagão) quanto financeiramente (ele havia fugido). Agora ele era "útil" espiritualmente (tornou-se crente e agora compartilhava a fé deles), e útil fisicamente porque estava retornando à casa de Filemom (escravos libertos frequentemente trabalhavam para seus antigos senhores e recebiam um salário regular).

¹²E tu torna a recebê-lo como ao meu coração. ¹³Eu bem o quisera conservar comigo, para que, por ti, me servisse nas prisões do evangelho;

- Filemom 1:12-13

Paulo oferece a Filemom uma maneira espiritual de ver as coisas pelos olhos da fé, onde os eventos e as pessoas agem de acordo com a vontade e o propósito de Deus:

• Ele não era simplesmente um escravo fugitivo encontrado por Paulo. Aos olhos da fé...
• Onesimo era um escravo enviado por Filemom para cuidar de Paulo na prisão e, ao fazer isso, encontrou a salvação ali.

¹⁴mas nada quis fazer sem o teu parecer, para que o teu benefício não fosse como por força, mas voluntário. ¹⁵Porque bem pode ser que ele se tenha separado de ti por algum tempo, para que o retivesses para sempre, ¹⁶não já como servo; antes, mais do que servo, como irmão amado, particularmente de mim e quanto mais de ti, assim na carne como no Senhor.

- Filemom 1:14-16

Claro que fazer a coisa certa exigia algo tanto de Paulo quanto de Filemom. Segundo a lei romana, Onésimo pertencia a Filemom e somente ele poderia libertá-lo legalmente. Paulo queria que Filemom fizesse isso sem que fosse imposto a ele pelo status de Paulo como Apóstolo, ou como um favor por causa da sua idade ou sofrimento na prisão. Novamente, Paulo pede a Filemom que veja esta situação pelos olhos da fé: não simplesmente um escravo fugitivo retornado ao seu dono, mas Deus trabalhando para converter um escravo pagão em um servo crente que ministra a Paulo na prisão, e agora um irmão em Cristo para seu antigo senhor, algo que seria um desafio espiritual para Filemom.

¹⁷Assim, pois, se me tens por companheiro, recebe-o como a mim mesmo. ¹⁸E, se te fez algum dano ou te deve alguma coisa, põe isso na minha conta. ¹⁹Eu, Paulo, de minha própria mão o escrevi: Eu o pagarei, para te não dizer que ainda mesmo a ti próprio a mim te deves. ²⁰Sim, irmão, eu me regozijarei de ti no Senhor; reanima o meu coração, no Senhor.

- Filemom 1:17-20

Paulo aborda o custo do que está pedindo a Filemom:

• O valor real de Onésimo como escravo,
• O custo de substituí-lo e seu serviço
• Outros danos ou perdas relacionados à sua fuga
• O desafio social de aceitar de volta um ex-escravo como irmão igual em Cristo.

Qualquer coisa que Onésimo deva, Paulo diz para transferir essa dívida para Paulo (da mesma forma que transferimos nossa dívida pelo pecado a Jesus na cruz). O que não é dito aqui é: "Se Paulo devesse essa dívida a Filemom, Filemom insistiria em cobrá-la?" Paulo lembra a Filemom da sua própria dívida pessoal pela salvação de sua alma, já que Paulo o converteu. De fato, tanto ele quanto Onésimo devem a Paulo uma dívida maior do que Onésimo deve a Filemom.

Onesimus foi útil no serviço cristão ao ministrar a Paulo na prisão, agora Filemom pode ser útil a Paulo ao receber de volta Onesimus como um irmão livre e igual em Cristo. Isso renovará e encorajará Paulo enquanto ele sofre pelo evangelho na prisão, o mesmo evangelho que salvou as almas de ambos, Filemom e Onesimus, e colocou cada um desses homens na dívida de Paulo.

4. O Pedido e a Bênção de Paulo – vs. 21-25

Escrevi-te confiado na tua obediência, sabendo que ainda farás mais do que digo.

- Filemom 1:21

Paulo não resume o apelo e os detalhes da carta, mas expressa seus sentimentos e atitude em relação a Filemom. Ele está confiante, conhecendo Filemom como um homem de fé e amor genuíno, que sua resposta não será de ira, ofensa, obediência ressentida ou alguma forma de hipocrisia passivo-agressiva. Ele sabe que Filemom irá além do esperado em sua resposta ao apelo de Paulo. Ele é um homem de fé e amor, e responderá de acordo.

Temos uma indicação de sua resposta positiva ao ler a carta de Paulo aos Colossenses, onde o Apóstolo se refere a Onésimo e o chama de "fiel e amado irmão" (Colossenses 4:9). Além disso, Inácio (35 d.C.-108 d.C.), um escritor da igreja primitiva e presbítero em Antioquia, menciona que Onésimo eventualmente serviu como presbítero na igreja de Éfeso.

²²E juntamente prepara-me também pousada, porque espero que, pelas vossas orações, vos hei de ser concedido. ²³Saúdam-te Epafras, meu companheiro de prisão por Cristo Jesus, ²⁴Marcos, Aristarco, Demas e Lucas, meus cooperadores.

²⁵A graça de nosso Senhor Jesus Cristo seja com o vosso espírito. Amém!

- Filemom 1:22-25

Sabemos que Paulo conquistou sua liberdade da prisão romana e passou os dois anos seguintes visitando várias congregações que havia estabelecido em suas viagens missionárias anteriores. Este pedido de hospedagem sugere que ele estava confiante em sua eventual libertação. Nem todos os que são nomeados estão presos com ele, mas eram indivíduos que visitaram e trabalharam com Paulo e também eram conhecidos por Filemom e, portanto, foram mencionados. Paulo encerra com outra bênção semelhante à do versículo inicial, mas desta vez oferecida somente a Filemom.

Em 66 d.C., preso pela segunda vez durante a perseguição aos cristãos sob Nero, Paulo escreveu sua última epístola (2 Timóteo) e foi executado por decapitação no ano seguinte, em 67 d.C.

Resumo / Lição

Através da providência de Deus, um escravo fugitivo é convertido por um Apóstolo em uma prisão romana que não só conhece o dono do escravo, mas também foi responsável pela sua conversão. Este escravo é então devolvido com uma carta pedindo ao dono do escravo que o receba de volta como um irmão livre e igual em Cristo. Pelo que sabemos, Onésimo foi libertado, aceito como irmão no Senhor e serviu como líder na igreja em Éfeso, a mesma congregação onde o Apóstolo João serviu.

Aqui está a única lição que eu gostaria de destacar aqui:

Os cristãos devem ver a vida pelos olhos da fé.

Paulo apresentou a história de Onésimo e a resposta de Filemom pelos olhos da fé para compreendê-la. Foi a Providência de Deus que enviou Onésimo a ele na prisão e depois de volta a Filemom para a restauração como um irmão livre e igual em Cristo. Não se tratava do custo de um escravo fugitivo, mas de uma semente plantada por Deus na igreja primitiva, cercada por um império pagão onde a escravidão era comum. Foi um momento de ensino registrado em uma carta pessoal a um homem, e que subsequentemente foi lida por milhões de pessoas ao longo da história. A carta encapsula o espírito e a sabedoria de Deus sobre o mal da escravidão, que foi eventualmente descontinuada e condenada à medida que o cristianismo se espalhou pelo Império e pelo mundo.

Deus continua a agir até hoje de grandes maneiras com nações e reis, assim como de maneiras íntimas em nossas vidas. Essas coisas não estão ocultas, mas só podem ser vistas com os olhos da fé. Nossa tarefa é pedir a Deus que abra nossos olhos da fé para que possamos ver claramente o que Ele está fazendo em nossas próprias vidas, assim como Sua mão no palco mundial ao nosso redor.