Les soixante-dix oubliés

Lorsque Luc relate l'envoi des soixante-dix disciples, on ne nous donne que le récit de leur mission : ils ont été investis de pouvoir, ils ont prêché, et ils sont revenus dans la joie (Luc 10.1-20). Fait remarquable, le Nouveau Testament ne conserve aucun de leurs noms. Après ce récit, l'attention revient aux Douze, et les soixante-dix semblent disparaître des Écritures.

Cependant, les écrivains chrétiens ultérieurs ont tenté de préserver leur mémoire. Hippolyte de Rome (vers 170–235) a produit une liste identifiant des hommes tels que Barnabas, Sosthène, Tychique, Onésime, Aristarque, Clément, et même Jean Marc comme membres des soixante-dix. D'autres traditions plus tardives, attribuées à Dorothée et Épiphane, ont élargi ces noms, s'appuyant largement sur des personnages moins connus dans les lettres de Paul. L'Église d'Orient les commémore encore comme les « Soixante-dix Apôtres » chaque 4 janvier.

Les érudits considèrent généralement ces listes comme des spéculations pieuses, non comme une histoire vérifiable. Pourtant, même si les noms précis sont incertains, le fait demeure que Jésus a appelé et utilisé un cercle plus large de disciples au-delà des Douze. Leur mission a préparé la voie à la diffusion de l'Évangile, et leur fidélité – bien que largement anonyme – a été bénie par le Christ Lui-même.

Cette anonymat porte une leçon à la fois grave et réconfortante. La plupart d'entre nous ne seront pas rappelés dans les livres d'histoire, ni nos noms gravés dans la tradition de l'Église. Comme les soixante-dix, nous pouvons servir, réussir, puis disparaître silencieusement dans l'arrière-plan du temps. Mais bien que oubliés des hommes, nous ne sommes jamais perdus pour Dieu.

Jésus dit aux soixante-dix de ne pas se réjouir de leur pouvoir sur les démons, mais parce que « vos noms sont écrits dans les cieux » (Luc 10.20). Voilà le véritable héritage de tous les disciples : non pas que nos noms perdurent sur la terre, mais qu'ils soient inscrits dans le livre de vie de l'Agneau.

Servons fidèlement, que l'histoire se souvienne de nous ou non. Car en fin de compte, il suffit que notre Seigneur connaisse nos noms et nous ait promis la vie éternelle.