I settanta dimenticati

Quando Luca racconta l'invio dei settanta discepoli, ci viene data solo la storia della loro missione: furono potenziati, predicarono e tornarono gioiosi (Luca 10:1-20). In modo sorprendente, il Nuovo Testamento non conserva nessuno dei loro nomi. Dopo questo racconto, l'attenzione torna ai Dodici, e i settanta sembrano svanire dalle Scritture.

Tuttavia, gli scrittori cristiani successivi tentarono di preservarne la memoria. Ippolito di Roma (circa 170–235) produsse un elenco che identificava uomini come Barnaba, Sostenne, Tichico, Onésimo, Aristarco, Clemente e persino Giovanni Marco come membri dei settanta. Altre tradizioni successive, attribuite a Doroteo ed Epifanio, ampliarono questi nomi, attingendo ampiamente a figure meno conosciute nelle lettere di Paolo. La chiesa orientale li commemora ancora come i "Settanta Apostoli" ogni 4 gennaio.

Gli studiosi generalmente considerano queste liste come speculazioni pie, non storia verificabile. Tuttavia, anche se i nomi precisi sono incerti, il punto rimane che Gesù chiamò e utilizzò un cerchio più ampio di discepoli oltre i Dodici. La loro missione preparò la via per la diffusione del vangelo, e la loro fedeltà – sebbene in gran parte anonima – fu benedetta dallo stesso Cristo.

Questa anonimato porta una lezione sobria ma confortante. La maggior parte di noi non sarà ricordata nei libri di storia, né i nostri nomi saranno incisi nella tradizione della chiesa. Come i settanta, possiamo servire, avere successo e poi svanire silenziosamente nello sfondo del tempo. Ma mentre siamo dimenticati dagli uomini, non siamo mai persi per Dio.

Gesù disse ai settanta di non gioire per il loro potere sui demoni, ma perché "i vostri nomi sono scritti nei cieli" (Luca 10:20). Questa è la vera eredità di tutti i discepoli: non se i nostri nomi durano sulla terra, ma che sono scritti nel libro della vita dell'Agnello.

Serviamo fedelmente, che la storia ci ricordi o meno. Perché alla fine, basta che il nostro Signore conosca i nostri nomi e ci abbia promesso la vita eterna.