Les femmes peuvent-elles baptiser ?

Au sein du Mouvement de la Restauration, la question « Les femmes peuvent-elles baptiser ? » a surgi chaque fois que les congrégations se sont interrogées sur qui peut administrer les baptêmes. L'Écriture traite en détail de la signification du baptême et de ses destinataires (Matthieu 28.18-20 ; Actes 2.38 ; Romains 6.3-5), mais elle ne précise jamais les qualifications de la personne qui baptise. Ce silence a conduit à différents jugements de prudence parmi les frères.

Deux garde-fous aident notre jugement. Premièrement, il n'existe aucun exemple clair dans le Nouveau Testament de femmes administrant le baptême. Dans les domaines où l'Écriture ne donne aucun enseignement explicite, exemple ou inférence nécessaire, une pratique sage est guidée par des principes bibliques plus larges. Deuxièmement, les questions de jugement doivent éviter les extrêmes qui causent la division. Par conséquent, affirmer qu'une femme ne peut jamais baptiser ou qu'elle doit toujours être libre de baptiser va au-delà de la prudence. Comme pour de nombreuses questions congrégationales, la réponse dépendra de la situation, du contexte et de ce qui s'accorde le mieux avec l'ensemble de l'enseignement sur les rôles des hommes et des femmes dans l'Église.

Ce que montre (et ne montre pas) le Nouveau Testament

Le Nouveau Testament met l'accent sur l'acte et la signification du baptême – l'union avec Christ, le pardon, et le don de l'Esprit – plutôt que sur l'identité de l'administrateur (Actes 2.38; Actes 8.36-39; Actes 10.47-48; Actes 19.5). Nous lisons que les apôtres, les évangélistes et les disciples ordinaires baptisaient (Jean 4.2; Actes 9.18; Actes 22.16), mais aucun écrivain inspiré ne fait du ministère, du statut ou du sexe du baptiseur une condition essentielle à la validité. Cela suggère que l'efficacité du baptême repose sur le commandement du Christ et la foi obéissante de celui qui est baptisé, non sur les qualités personnelles du baptiseur.

Trois courants restaurationnistes

1. Aucune restriction cléricale – tout disciple peut baptiser.

Depuis le début, les dirigeants Stone–Campbell ont rejeté l'idée que seuls les clercs ordonnés peuvent administrer le baptême. Dans le célèbre débat Campbell–Rice, Alexander Campbell a nié la proposition selon laquelle le baptême doit être administré uniquement par un évêque ou un presbytère ordonné, renforçant ainsi l'élan anti-clérical du mouvement.

2. Permis en principe, guidé avec prudence par les hommes dans les assemblées mixtes.

De nombreux enseignants conservateurs dans les Églises de Christ concluent que le Nouveau Testament ne précise pas les qualifications du baptiseur ; par conséquent, la validité d'un baptême ne dépend pas du rôle ou du sexe de l'administrateur. Pourtant, s'appuyant sur des textes concernant l'enseignement/la direction dans l'église assemblée (par exemple, 1 Timothée 2) et sur la paix de la congrégation, ils conseillent souvent que, dans des contextes publics et mixtes, les baptêmes soient ordinairement administrés par des hommes chrétiens afin d'éviter de confondre les signaux de direction. En même temps, ils reconnaissent des circonstances (milieux missionnaires, urgences, contextes privés) où une femme pourrait baptiser sans impliquer une direction dans l'assemblée.

3. Les femmes peuvent baptiser en vertu de la Grande Commission et du sacerdoce de tous les croyants.

D'autres voix restaurationnistes soulignent que Jésus a chargé ses disciples de faire des disciples et de baptiser, et que rien dans le Nouveau Testament ne limite ce travail aux hommes. Ils notent l'opposition de notre héritage aux règles réservées au clergé et considèrent le baptême comme une partie de la formation des disciples que les femmes peuvent accomplir, surtout en dehors du cadre formel de l'assemblée.

L'influence de Campbell

Alexander Campbell s'opposait aux restrictions cléricales mais écrivait aussi : « Nous n'avons jamais, par parole ou action, sanctionné ni les femmes ni les mineurs comme baptistes. » Cette déclaration a façonné une grande partie de la pratique ultérieure même parmi ceux qui, en principe, affirment que la validité de l'acte ne dépend pas de l'administrateur. Ainsi, de nombreuses congrégations équilibrent le principe anti-clérical avec des jugements de prudence concernant l'ordre dans l'assemblée.

Orientation pastorale pour les congrégations

Gardez le focus sur le commandement du Christ et la foi du converti.

Le Nouveau Testament ancre la signification du baptême dans l'union avec Christ et le pardon, non dans l'identité de celui qui baptise.

Honorer la paix de l’assemblée

Là où une femme baptisant offenserait ou troublerait inutilement, cherchez des arrangements qui respectent à la fois l'obéissance à l'évangile et la conscience de l'assemblée (Romains 14.19).

Évitez les extrêmes

Les interdictions générales (« jamais ») et les obligations absolues (« toujours ») vont au-delà des Écritures et tendent à diviser. Que les pasteurs exercent leur jugement au cas par cas à la lumière du contexte, du cadre et de l'enseignement de l'assemblée concernant les hommes et les femmes.

Faites tout avec amour.

Quelle que soit la décision dans un cas particulier, qu'elle soit faite pour l'édification, non pour l'apparat (1 Corinthiens 16.14; 1 Corinthiens 14.26).

Conclusion

Dans les écrits des restaurationnistes, une base large se dégage : le Nouveau Testament ne lie pas la validité du baptême à la fonction ou au sexe du baptiseur. Les différences portent principalement sur la convenance dans des contextes publics et d'assemblées mixtes. Par conséquent, dans l'amour et l'humilité, les congrégations doivent porter des jugements situationnels qui évitent les extrêmes divisifs et servent à l'édification du corps du Christ.