Cosa c'è di così Buono nella Buona Novella?

L'inno intitolato, "Amazing Grace," è uno degli inni più conosciuti cantati sia dai credenti che dai non credenti, poiché descrive la bellezza della grazia di Dio.

È interessante che sia questo concetto di grazia nella religione cristiana a catturare l'immaginazione delle persone quando pensano al cristianesimo, ed è questa idea così splendidamente espressa in questa canzone.

Non molti sanno che Giovanni Newton, che scrisse questo canto, scrisse anche nove strofe aggiuntive alle quattro che di solito sono stampate nei nostri canti. La vita di Giovanni Newton fu l'incarnazione di questo canto. Quando aveva sette anni perse sua madre. Più tardi divenne marinaio e alla fine lavorò su navi negriere. In una crudele ironia, egli stesso divenne schiavo e fu venduto a una donna nera che lo trattò come un animale per vendetta verso coloro che avevano maltrattato così gravemente il suo popolo. Fu salvato da questa vita degradante e divenne ministro e scrittore di inni che commossero i cuori delle persone in tutto il mondo. Poco prima della sua morte, nel 1807, scrisse,

Anche se non sono ciò che dovrei essere, né ciò che desidero essere, né ciò che spero di essere; posso dire con verità che non sono ciò che ero una volta, uno schiavo del peccato e di Satana; e posso sinceramente unirmi all’Apostolo (Paolo) e riconoscere, per la grazia di Dio, che sono ciò che sono.

In questo libro cercherò di descrivere questa grazia straordinaria che Giovanni Newton sentì e scrisse con tanta forza.

La grazia è "Straordinaria"

Ci sono diversi modi per apprendere ciò che la Bibbia dice su un argomento o una parola. Un primo passo è iniziare con il significato originale della parola che si sta studiando e poi esaminare come Gesù e gli Apostoli l'hanno usata.

Il Nuovo Testamento fu scritto per la prima volta in lingua greca e quindi la parola greca originale tradotta con la parola inglese "grace" era la parola CHARIS. Nella letteratura greca antica la parola CHARA da cui deriva CHARIS significava bello, amabile, attraente, affascinante e ciò che è delizioso. Ai tempi del Nuovo Testamento, la parola era venuta a significare gioia o esultanza. Nelle successive traduzioni latine la parola includeva anche l'idea di gratitudine.

Quando tutte queste idee sono combinate, la nostra parola grazia si riferisce a ciò che è amabile, felice e generoso (come nel dare o ricevere un dono). La grazia non è essa stessa una cosa, ma piuttosto una parola che descrive la natura e il valore di qualcos'altro. Nella letteratura normale è usata per descrivere uno spirito di generosità, gentilezza e bellezza (ad esempio, egli è grazioso, ella è aggraziata).

In termini biblici la parola è usata per descrivere l'atteggiamento e le azioni di Dio verso l'umanità. Ciò che Dio ha fatto per l'uomo, dalla creazione dell'universo alla salvezza della sua anima, è chiamato grazia, la grazia di Dio.

La parola Grazia è usata in vari modi nel Nuovo Testamento. La troviamo 170 volte in totale e 101 volte solo da Paolo l'Apostolo, ma mai una volta da Gesù perché la Bibbia si riferisce a Lui come l'epitome della grazia.

Poiché la legge è stata data per mezzo di Mosé, ma la grazia e la verità sono venute per mezzo di Gesú Cristo.

- Giovanni 1:17

Poiché la "grazia" è allo stesso tempo un argomento semplice ma vasto, ci sono molti fraintendimenti riguardo a essa.

Il Significato Essenziale Della Grazia

Anche se la parola grazia può essere usata per descrivere il carattere essenziale di Dio (gentile, generoso), l'atteggiamento di Dio nel creare il mondo (gioioso) o come dovremmo trattarci a vicenda (misericordiosamente), l'idea più ripetuta e importante che questa parola descrive riguarda la salvezza dell'umanità dal peccato.

La dottrina fondamentale della Bibbia è la dottrina della salvezza. L'intera Bibbia è stata prodotta per spiegare questa unica idea importante. Naturalmente, nel processo di farlo, Dio è riuscito anche a descrivere come il mondo e l'umanità sono stati creati, come il peccato è entrato nel mondo, come ha creato una nazione speciale di persone chiamate ebrei e tutte le altre informazioni correlate che ci raccontano la storia di Gesù, della chiesa primitiva e della fine eventuale del mondo.

Tuttavia, tutta questa rivelazione e informazione sono state date per fornire uno sfondo e una spiegazione per la cosa più importante che Egli voleva compiere: salvare l'umanità dalla distruzione. Questa salvezza è stata motivata dalla Sua grazia e compiuta attraverso la Sua grazia. Per questo la Bibbia la chiama salvezza per grazia.

⁸Voi infatti siete stati salvati per grazia, mediante la fede, e ciò non viene da voi, è il dono di Dio,

⁹non per opere, perché nessuno si glori.

- Efesini 2:8-9

La salvezza per grazia, quindi, è la dottrina essenziale della Bibbia. È l'idea chiave. La salvezza è ciò che Dio ha fatto, la grazia è il perché e il come Egli l'ha fatto. Per questo lo studio della grazia è così importante. È lo studio del carattere e della motivazione di Dio nel fare ciò che ha fatto per noi. Quando userò il termine grazia, quindi, mi riferirò alla bontà, generosità e gioia di Dio, così come al Suo metodo di salvare l'uomo peccatore.

Il Pericolo della Grazia

Credeteci o no, alcune persone pensano che la grazia o troppa grazia sia pericolosa. Ci sono diverse ragioni per questo:

1. Alcuni non comprendono l'idea in primo luogo.

Pensano che la grazia sia libertà; che la grazia significhi la libertà di fare ciò che si vuole o che Dio scusi il peccato a causa della Sua bontà. Abbiamo il dovere di rifiutare il liberalismo che si nasconde come grazia, ma non dovremmo negare la grazia legittima nel processo.

2. Alcuni preferiscono il sistema delle "opere".

L'orgoglio umano preferisce la "legge". Nel sistema della "legge" l'uomo può pagare qualcosa o fare qualcosa per ottenere la salvezza. Cose come vivere secondo un alto codice morale, seguire rigide regole rituali o offrire sacrifici personali costano all'uomo qualcosa e sembrano religiose, ma queste cose non possono essere scambiate per il perdono e la perfezione perché esse stesse non sono perfette o sufficienti. Il sistema della grazia richiede all'uomo di abbandonare ogni sforzo di auto-salvezza e questo è difficile.

3. Alcuni temono di vivere per fede.

⁹e per essere trovato in lui, avendo non già la mia giustizia che deriva dalla legge, ma quella che deriva dalla fede di Cristo: giustizia che proviene da Dio mediante la fede,

¹⁰per conoscere lui, Cristo la potenza della sua risurrezione e la comunione delle sue sofferenze, essendo reso conforme alla sua morte,

¹¹se in qualche modo possa giungere alla risurrezione dai morti.

- Filippesi 3:9-11

La grazia richiede che dipendiamo totalmente da Dio per la giustizia, e questa offerta sembra troppo bella per essere vera, quindi vogliamo "coprire le nostre scommesse" con un altro metodo. Dobbiamo accettare il fatto che è grazia o niente!

⁶Mi meraviglio che da colui che vi ha chiamati mediante la grazia di Cristo, passiate cosí presto ad un altro evangelo,

⁷il quale non è un altro evangelo; ma vi sono alcuni che vi turbano e vogliono pervertire l'evangelo di Cristo.

⁸Ma anche se noi o un angelo dal cielo vi predicasse un evangelo diverso da quello che vi abbiamo annunziato, sia maledetto.

- Galati 1:6-8

Dobbiamo renderci conto che il pericolo nella chiesa a cui Paolo scriveva non era che stessero andando verso troppa grazia o grazia a buon mercato, ma piuttosto che lasciassero andare la grazia e la scambiassero con un sistema più comodo e prevedibile di legge (tu fai questo, ottieni quello).

Per evitare questi errori dobbiamo tornare all'insegnamento degli Apostoli alla chiesa primitiva riguardo al tema della grazia.

L'Insegnamento Essenziale

³⁷Or essi, udite queste cose, furono compunti nel cuore e chiesero a Pietro e agli apostoli: «Fratelli, che dobbiamo fare?».

³⁸Allora Pietro disse loro: «Ravvedetevi e ciascuno di voi sia battezzato nel nome di Gesú Cristo per il perdono dei peccati, e voi riceverete il dono dello Spirito Santo.

³⁹Poiché la promessa è per voi e per i vostri figli e per tutti coloro che sono lontani, per quanti il Signore Dio nostro ne chiamerà».

⁴⁰E con molte altre parole li scongiurava e li esortava, dicendo: «Salvatevi da questa perversa generazione».

⁴¹Quelli dunque che ricevettero la sua parola lietamente furono battezzati; in quel giorno furono aggiunte circa tremila persone.

⁴²Essi erano perseveranti nel seguire l'insegnamento degli apostoli, nella comunione, nel rompere il pane e nelle preghiere.

- Atti 2:37-42

Domanda:
A quale dottrina si riferiva Luca che gli Apostoli insegnavano?

Risposta:
La persona e gli insegnamenti diretti di Cristo. Il libro degli Atti e le epistole non erano stati scritti quando questo stava accadendo.

Domanda:
Cosa, esattamente, insegnerebbero a queste persone?

Risposta:
Atti 5:28-32: la persona di Cristo; i Suoi insegnamenti; il piano della salvezza (Dio manda Cristo) e la risposta del credente a Dio (pentimento e battesimo).

Gli apostoli insegnarono che la grazia motivò Dio a salvare l'uomo attraverso Gesù Cristo.

Poiché Dio ha tanto amato il mondo, che ha dato il suo unigenito Figlio, affinché chiunque crede in lui non perisca, ma abbia vita eterna.

- Giovanni 3:16

Commettiamo un errore fondamentale quando iniziamo a insegnare a qualcuno il vangelo e iniziamo insegnando la storia e l'organizzazione della chiesa o la falsità di altre religioni o come rispondere al vangelo (fede/penitenza/confessione/battesimo) invece della buona notizia del vangelo che è il fatto che siamo salvati per grazia.

Il primo punto che voglio sottolineare riguardo alla grazia e alla salvezza è questo:

• Siamo salvati per grazia di Dio (bontà, misericordia, amore, generosità). Questa è la motivazione, la natura della salvezza.
• Siamo salvati per fede in Gesù Cristo. Questo è il metodo (in opposizione alla mancanza di salvezza o alla salvezza per opere della legge).
• Siamo salvati per mezzo del battesimo (1 Pietro 3:21). Questa è la dimostrazione biblica appropriata della fede (in opposizione a rispondere con assenso intellettuale; segnarsi; dire "Accetto Gesù come mio Salvatore personale"; parlare in lingue, ecc.).

Quando si trattava dell'insegnamento degli Apostoli riguardo alla salvezza, questo è ciò che insegnarono ai primi discepoli:

• Salvati per grazia – Giovanni 3:16
• Salvati per fede – Luca 8:12
• Salvati per battesimo – Marco 16:16

Gesù insegnò che si è salvati in tutti e tre i contesti. Il nostro studio vedrà come queste idee sono collegate tra loro.

La Grazia È Gratis

Infatti il salario del peccato è la morte, ma il dono di Dio è la vita eterna in Cristo Gesú, nostro Signore.

- Romani 6:23b

Paolo sta parlando qui della salvezza che è gratuita, che la grazia di Dio verso di noi è gratuita. Cosa significa questo? "La grazia è gratuita?"

⁴Ora a colui che opera, la ricompensa non è considerata come grazia, ma come debito;

⁵invece colui che non opera, ma crede in colui che giustifica l'empio, la sua fede gli è imputata come giustizia.

- Romani 4:4-5

Cosa dice Paolo riguardo a colui che opera e a colui che crede? Dice che colui che opera riceve ciò che ha guadagnato e colui che crede riceve un dono.

Nel libro dei Romani Paolo usa il termine "grazia" per comprendere non solo l'amore e la misericordia di Dio, ma anche il risultato finale di quella misericordia, la nostra salvezza. Quindi quando dice che la grazia è gratuita, in un certo senso sta dicendo che l'amore e la bontà di Dio verso di noi sono gratuiti, sono un dono; sta anche dicendo che il risultato finale di quell'amore e misericordia (la nostra salvezza) è anch'esso gratuito, è anch'esso un dono.

Non c'è mai un problema con l'atteggiamento di Dio o il Suo dono. Il problema risiede sempre nell'uomo e nella sua comprensione e atteggiamento.

Un'idea che causa un problema a molti è l'idea che la grazia di Dio sia gratuita. Ecco perché hanno un problema:

1. La grazia libera implica che l'uomo è totalmente impotente.

Se la grazia (la bontà di Dio e la salvezza ultima dell'uomo) è gratuita, significa che l'uomo non può fare nulla per guadagnarsela (anche se lo volesse).

La grazia gratuita elimina la religione del "tirarsi su da soli" (rimboccarsi le maniche); elimina il cristianesimo come corso di auto-miglioramento; toglie l'affidamento su se stessi (allenarsi per la salvezza).

La grazia gratuita ti rende dipendente da Dio per ogni cosa e l'orgoglio umano non gradisce questo. Non sappiamo cosa significhi essere totalmente dipendenti da Dio, e di solito non vogliamo impararlo.

2. Alcuni temono l'idea della grazia gratuita perché pensano che elimini la responsabilità umana.

Puoi predicare quanto vuoi sui cinque passi della salvezza e su ciò che devi fare per essere salvato senza nemmeno menzionare la grazia e nessuno dirà nulla. Ma non predicare la grazia gratuita senza menzionare la responsabilità umana e l'obbedienza, altrimenti sarai etichettato come liberale o eretico.

Siamo più preoccupati di ciò che una persona sa riguardo al battesimo o di ciò che sa sulla grazia? Predicare la grazia non elimina la predicazione del battesimo, ma dobbiamo ricordare il ruolo di ciascuno.

• Predicare la grazia di Dio è il messaggio del vangelo, è ciò che è buono nella buona notizia.
• Predicare il battesimo diventa necessario quando l'ascoltatore ha compreso e creduto alla buona notizia.

Dì agli uomini ciò che Dio ha fatto prima di dire agli uomini ciò che dovrebbero fare.
- Charles Hodge

La bellezza e la potenza del vangelo è che nonostante i nostri peccati, Dio ha scelto di essere buono e misericordioso verso di noi (grazia) e ha disposto che fossimo perdonati e ricevessimo la vita eterna senza alcun merito o sforzo da parte nostra (grazia).

Dove si colloca la responsabilità umana?

Se la grazia è gratuita (la bontà e la salvezza di Dio), allora dove si collocano il pentimento, il battesimo e la fedeltà fino alla morte? Se la grazia è gratuita, allora tutti nel mondo la ricevono e sono salvati, vero? Se la grazia è gratuita, perché la lotta quotidiana?

Non è ciò che la grazia esige o richiede. Questo è il modo in cui parla la Legge. La legge esige e la legge richiede (obbedienza, esecuzione perfetta).

La grazia non esige; la grazia produce, la grazia dona, la grazia motiva e la grazia provoca.

La Legge richiede obbedienza perfetta e produce morte perché ti mostra che sei imperfetto, che sei incapace di essere perfetto e che la conseguenza dell'essere imperfetto è la morte (Romani 3:20).

La grazia non esige nulla, non richiede nulla. Essa rivela l'amore straordinario di Dio nella croce di Gesù e così facendo produce pentimento, fede, obbedienza, gioia, pace, ecc.

Ovvero disprezzi le ricchezze della sua benignità, della sua pazienza e longanimità, non conoscendo che la bontà di Dio ti spinge al ravvedimento?

- Romani 2:4

Ma per la grazia di Dio sono quello che sono; e la sua grazia verso di me non è stata vana, anzi ho faticato piú di tutti loro non io però, ma la grazia di Dio che è con me.

- 1 Corinzi 15:10

La grazia non esige né richiede. Essa provoca, produce, crea nell'uomo tutte le cose che conducono alla salvezza. Le cose che effettivamente facciamo, dalla nostra iniziale confessione di Cristo, al pentimento e al battesimo, alla lotta quotidiana con il peccato per vivere una vita cristiana, non sono un elenco di regole o opere compiute in cambio della salvezza. Facciamo queste cose come risultato della grazia che opera nei nostri cuori e nelle nostre menti.

LEGGE = DEVO
GRAZIA = VOGLIO

E così, la grazia di Dio ci trasforma da persone del "dovere" a persone del "volere" (volere pentirsi, volere essere battezzati, volere servire, dare, fare ciò che è giusto, rimanere fedeli). Divento questo tipo di persona a causa della grazia.

La Legge non ha questo potere, solo la grazia, che è gratuita, ha il potere di produrre questo in noi.

Riassunto

Allora, cosa c'è di così buono nella Buona Novella? A causa della Sua grazia, Dio offre salvezza e vita eterna a tutti basandosi sulla fede, non sulla legge, sulla conoscenza o sulla cultura. Lo dirò in un altro modo: la grazia di Dio rende possibile a tutte le persone di andare in cielo perché credono e non perché sono perfette. Come scrisse Giovanni Newton molto tempo fa:

La terra presto si dissolverà come neve
Il sole cesserà di brillare
Ma Dio che mi ha chiamato quaggiù
Sarà per sempre mio.