Communion

Lorsque Luc rapporte les paroles de Jésus lors de la Dernière Cène, il met en avant la simplicité de l'intention du Seigneur : « Faites ceci en mémoire de moi » (Luc 22.19). Paul, dans ses instructions aux Corinthiens, confirme ce même but, répétant deux fois que le pain et la coupe doivent être pris « en mémoire » du Christ (1 Corinthiens 11.24-25). L'accent principal n'est pas mis sur les éléments eux-mêmes, mais sur l'acte de se souvenir de la mort de Jésus jusqu'à ce qu'il revienne. Dans sa forme originelle, la Cène du Seigneur était un repas commémoratif simple, reliant les croyants au sacrifice du Christ par la foi et la proclamation.

La simplicité des débuts

La première Église se réunissait régulièrement pour rompre le pain (Actes 2.42), pratiquant la Cène à la fois comme une expression communautaire de communion et un rappel visible de l'œuvre salvatrice du Christ. Leur insistance restait sur le souvenir et la proclamation. Le pain symbolisait Son corps donné, la coupe Son sang versé – la signification étant ancrée dans la mémoire et le témoignage plutôt que dans une transformation mystique.

L'essor de la théologie sacramentelle

Au cours des deuxième et troisième siècles, cependant, l'Église commença à évoluer dans sa compréhension. Dans un effort pour souligner le caractère sacré de la Cène et prévenir toute irrévérence, les dirigeants de l'Église employèrent un langage de plus en plus élevé. Avec le temps, le souvenir symbolique céda la place à une croyance en des effets spirituels réels transmis par les éléments. Le pain et le vin n'étaient plus simplement des symboles pointant vers la mort du Christ, mais étaient considérés comme portant en eux-mêmes la grâce divine. Cette trajectoire aboutit à la doctrine médiévale de la transsubstantiation, définie officiellement au Concile de Latran IV en 1215. Selon cet enseignement, le pain et le vin sont transformés dans leur essence en le corps et le sang réels du Christ, bien qu'ils conservent l'apparence extérieure du pain et du vin. La messe devint non seulement un mémorial, mais une re-présentation du sacrifice du Christ sur la croix, offerte à plusieurs reprises par le prêtre pour le pardon des péchés.

La réponse de la Réforme protestante

Les réformateurs du XVIe siècle se sont opposés à la vision catholique, bien qu'ils ne soient pas tous d'accord entre eux.

• Martin Luther rejetait la transsubstantiation mais enseignait la consubstantiation, la croyance que le corps et le sang du Christ sont réellement présents « dans, avec et sous » le pain et le vin. Pour Luther, la Cène conférait la grâce parce que le Christ était vraiment présent dans les éléments, bien que sans la transformation métaphysique de la substance.
• Ulrich Zwingli, le réformateur suisse, revenait le plus fidèlement à l'objectif original de « souvenir ». Il considérait la Cène comme un acte symbolique d'obéissance et de proclamation – rien de plus. Le pain et le vin sont des signes qui renvoient au corps et au sang du Christ, mais ils ne les contiennent ni ne les transmettent d'aucune manière mystique.
• Jean Calvin occupait une position intermédiaire. Il niait une présence physique du Christ dans les éléments mais affirmait une présence spirituelle. Pour Calvin, les croyants sont élevés par l'Esprit en communion avec le Christ ressuscité dans les cieux pendant la Cène, recevant une nourriture spirituelle par la foi.

Variations protestantes ultérieures

Les anglicans/épiscopaliens maintenaient une vision sacramentelle mais permettaient différentes interprétations de la manière dont le Christ est présent. - Les baptistes et de nombreux groupes évangéliques insistent sur le fait que la Cène est purement symbolique – une ordonnance commémorative sans grâce sacramentelle. - Les méthodistes et certaines traditions réformées affirment une présence spirituelle similaire à la vue de Calvin, combinant le souvenir avec la participation spirituelle.

L'enseignement restaurationniste

Le Mouvement de Restauration, dont émergent les Églises de Christ, a toujours mis l'accent sur un retour au modèle du Nouveau Testament d'un souvenir simple. Pour ces congrégations, la Cène est observée chaque premier jour de la semaine (Actes 20.7), et sa signification est strictement mémorielle. Le pain et la coupe symbolisent le corps et le sang du Christ et servent de proclamation hebdomadaire de Sa mort jusqu'à ce qu'Il revienne (1 Corinthiens 11.26). Les Églises de Christ rejettent les interprétations sacramentelles ou mystiques, affirmant plutôt que la communion renforce la foi par l'obéissance et le souvenir plutôt que par un quelconque changement dans les éléments eux-mêmes. De cette manière, la pratique reflète la clarté et la simplicité de l'enseignement original de Luc et Paul : un repas de souvenir, d'unité et de proclamation.

Retour au début

Du récit de Luc à la correction de Paul aux Corinthiens, le but originel de la Cène était clair : c'est un souvenir de la mort du Christ et une proclamation de Son retour. L'histoire ultérieure de l'église montre à quel point des actes simples de foi peuvent facilement être recouverts de spéculations philosophiques et d'élaborations rituelles. Bien que l'intention d'honorer le caractère sacré de la communion soit compréhensible, le danger réside dans l'obscurcissement de la clarté du commandement de Jésus : « Faites ceci en mémoire de moi. » En fin de compte, quelles que soient les nuances théologiques que l'on puisse avoir, le cœur de la communion reste le même. Ce n'est ni le pain ni le vin qui sauvent, ni la manière dont ils sont administrés, mais Celui qu'ils rappellent – le Christ crucifié et ressuscité. Revenir à ce souvenir maintient la Cène telle que Jésus l'a voulue : un mémorial vivant qui soutient la foi, unit l'église et nous fait regarder vers Son retour.