Comunione

Quando Luca riporta le parole di Gesù nell'Ultima Cena, mette in evidenza la semplicità dell'intento del Signore: "Fate questo in memoria di me" (Luca 22:19). Paolo, nelle sue istruzioni ai Corinzi, conferma questo stesso scopo, ripetendo due volte che il pane e il calice devono essere presi "in memoria" di Cristo (1 Corinzi 11:24-25). Il fulcro centrale non è sugli elementi stessi, ma sull'atto di ricordare la morte di Gesù fino a quando Egli tornerà. Nella sua forma originale, l'Ultima Cena era un semplice pasto commemorativo, che collegava i credenti al sacrificio di Cristo attraverso la fede e la proclamazione.

La semplicità iniziale

La chiesa primitiva si riuniva regolarmente per spezzare il pane (Atti 2:42), praticando la Cena sia come espressione comunitaria di comunione sia come promemoria visibile dell'opera salvifica di Cristo. La loro enfasi rimaneva sul ricordo e sulla proclamazione. Il pane simboleggiava il Suo corpo donato, il calice il Suo sangue versato – il significato ancorato nella memoria e nella testimonianza piuttosto che in una trasformazione mistica.

L'ascesa della teologia sacramentale

Entro il secondo e terzo secolo, tuttavia, la chiesa iniziò a cambiare la sua comprensione. Nel tentativo di sottolineare la sacralità della Cena e di proteggersi dall'irriverenza, i leader della chiesa impiegarono un linguaggio sempre più elevato. Col tempo, il ricordo simbolico lasciò il posto alla credenza in reali effetti spirituali impartiti attraverso gli elementi. Il pane e il vino non erano più semplicemente simboli che indicavano la morte di Cristo, ma si pensava che contenessero in sé la grazia divina. Questa traiettoria culminò nella dottrina medievale della transustanziazione, definita ufficialmente al Concilio Lateranense IV nel 1215. Secondo questo insegnamento, il pane e il vino vengono trasformati nella loro essenza nel vero corpo e sangue di Cristo, pur mantenendo l'aspetto esteriore di pane e vino. La Messa divenne non solo un memoriale, ma una ripresentazione del sacrificio di Cristo sulla croce, offerto ripetutamente dal sacerdote per il perdono dei peccati.

La risposta della Riforma protestante

I Riformatori del XVI secolo si opposero alla visione cattolica, anche se non erano tutti d'accordo tra loro.

• Martin Lutero rifiutò la transustanziazione ma insegnò la consustanziazione, la credenza che il corpo e il sangue di Cristo siano realmente presenti "in, con e sotto" il pane e il vino. Per Lutero, la Cena impartiva grazia perché Cristo era realmente presente negli elementi, sebbene senza la trasformazione metafisica della sostanza.
• Ulrich Zwingli, il riformatore svizzero, tornò più vicino allo scopo originale di "ricordo". Egli vedeva la Cena del Signore come un atto simbolico di obbedienza e proclamazione – nient'altro. Il pane e il vino sono segni che indicano il corpo e il sangue di Cristo, ma non li contengono né li trasmettono in alcun modo mistico.
• Giovanni Calvino occupò una posizione intermedia. Negò una presenza fisica di Cristo negli elementi ma affermò una presenza spirituale. Per Calvino, i credenti sono elevati dallo Spirito in comunione con Cristo risorto in cielo durante la Cena, ricevendo nutrimento spirituale per fede.

Variazioni protestanti successive

Anglicani/episcopaliani mantenevano una visione sacramentale ma permettevano diverse interpretazioni su come Cristo sia presente. - Battisti e molti gruppi evangelici enfatizzano la Cena come puramente simbolica–un'ordinanza memoriale senza grazia sacramentale. - Metodisti e alcune tradizioni riformate affermano una presenza spirituale simile alla visione di Calvino, combinando il ricordo con la partecipazione spirituale.

Insegnamento restauratore

Il Movimento di Restaurazione, da cui emergono le chiese di Cristo, ha costantemente sottolineato un ritorno al modello del Nuovo Testamento di semplice commemorazione. Per queste congregazioni, la Cena del Signore viene osservata ogni primo giorno della settimana (Atti 20:7), e il suo significato è strettamente memoriale. Il pane e il calice simboleggiano il corpo e il sangue di Cristo e servono come una proclamazione settimanale della Sua morte fino a quando Egli non tornerà (1 Corinzi 11:26). Le chiese di Cristo rifiutano interpretazioni sacramentali o mistiche, affermando invece che la comunione rafforza la fede attraverso l'obbedienza e la memoria piuttosto che attraverso qualsiasi cambiamento negli elementi stessi. In questo modo, la pratica rispecchia la chiarezza e la semplicità dell'insegnamento originale di Luca e Paolo: un pasto di commemorazione, unità e proclamazione.

Ritorno all'inizio

Dalla narrazione di Luca alla correzione di Paolo ai Corinzi, lo scopo originale della Cena del Signore era chiaro: è un ricordo della morte di Cristo e una proclamazione del Suo ritorno. La storia successiva della chiesa dimostra quanto facilmente semplici atti di fede possano essere sovrapposti da speculazioni filosofiche ed elaborazioni ritualistiche. Pur essendo comprensibile l'intento di onorare la sacralità della comunione, il pericolo risiede nell'oscurare la chiarezza del comando di Gesù: "Fate questo in memoria di me." Alla fine, qualunque siano le sfumature teologiche che si possano avere, il cuore della comunione rimane lo stesso. Non è il pane o il vino a salvare, né il modo della loro somministrazione, ma Colui che essi richiamano – il Cristo crocifisso e risorto. Tornare a questo ricordo mantiene la Cena ciò che Gesù intendeva che fosse: un memoriale vivente che sostiene la fede, unisce la chiesa e ci indica il Suo ritorno.