クリスチャンはクリスチャンです

私は最近、長男の孫クリスチャンを洗礼しました。彼は九歳で、その年齢のために洗礼を進める前に少し躊躇がありました。聖書には幼い時から霊的に敏感であった人々の多くの例があります。サムエルは神に預言者として召されたとき若い少年でした（サムエル記上 3:1-21）；また、イエスが少年のときに知恵と身長とで成長したと言われています（ルカ 2:52）；そしてパウロは、ティモテオについて、幼い時からの聖書の知識によって救いに至るほど賢くなったと言っています（テモテへの第二の手紙 3:15）。

これらの子どもたちは、まだ大人の皮肉や疑いに制限されていない子どもたちが持つ神の存在に対する直感的理解だけでなく、自分たちよりはるかに年上の者たちがまだ習得していない霊的な概念の本質を自然に把握する能力も持っているように見えました。もちろん、すべてのクリスチャンの年齢の子どもたちがこの能力を持っているわけではありませんが、持っている子どももいます。そして、私たち大人の信者が彼らが求めるときに洗礼を受けたいという願いをあまりにも早く否定しないことが重要です。

私の経験では、若者が洗礼を受ける準備ができているかどうかを判断するために、4つの質問をすることが役立つとわかりました。

#1 - なぜ？

なぜかを尋ねることは、この子がなぜ洗礼を求めているのかを理解するのに役立ちます。

主な理由はもちろん救われるためですが、聖書はこの経験を説明するためにさまざまな比喩を用いています。例えば、マタイ 28:18-20では、イエスが使徒たちにすべての国の人々を「弟子とする」ように命じています。この箇所では、救いは弟子となることの観点で語られています。つまり、救われた者は弟子と呼ばれています。別の例はマルコ 16:15-16にあり、イエスは使徒たちに信じてバプテスマを受ける者は救われると言われています。ここでは「弟子となること」については言及されておらず、救われるのはバプテスマを受けるという命令に従う者です。別の箇所では、イエスは救われた者を「水と霊とによって生まれた者」と語っています（ヨハネ 3:5）。これは、ペテロが使徒 2:38で説明したように、バプテスマを受け聖霊の賜物を受けた者を指しています。

ここで私が言いたいのは、聖書に基づく理由を持って洗礼を望む人、あるいは子どもであっても（すなわち、弟子になりたい、イエスに従いたい、罪の赦しを受けたい、新たに生まれたい、あるいはクリスチャンの場合は天国に行きたいなど）、その人は洗礼の水に入る正しい動機を持っているということです。逆に、与えられた理由が救いに客観的または主題的に関連していない場合（誕生日に洗礼を受けたい、兄弟のようになりたい、聖餐を受けたいなど）、その人は水に入る前にさらに教えを受ける必要があります。

#2 - 誰？

救いの基礎はイエス・キリストです。彼は十字架を通して私たちのためにそれを成し遂げ、悔い改めとバプテスマに表される私たちの彼への信仰が私たちを救います。霊的成熟と準備の良いテストは、子供を含む誰に対しても、彼らがイエスを誰だと信じているか、そしてイエス、私たちの彼への信仰、救い、バプテスマの関係は何かを尋ねることです。ここで重要なのは、尋ねたときに彼らがこれを知っているかどうかではありません。鍵となるのは、説明した後に彼らがそれを信じるかどうかです！学者で論争者であったアポロも、この問題についてより完全に教えられる必要がありました（使徒18:24-26）。人々は、子供を含めて、キリストの人格と救いの本質についてもっと教えを必要とするからといって、自動的にバプテスマから除外されるべきではありません。ある者はこの重要な教えをすぐに理解し、真実として受け入れますが、他の者はもっと時間がかかるかもしれません。彼らの反応が、バプテスマの申請と実際の受け取りの間の待機時間を導くべきです。

#3 - 何？

もう一つの質問は、「あなたがバプテスマを受けたときに何が起こるのですか？」です。

この問いは動機についても語っていますが、必要性の観点からです。ここで満たされる霊的な必要とは何でしょうか。この質問を使って、洗礼を通して信仰によってキリストに応答するときに得られる恵みを示します。

たとえば、洗礼においては罪が赦される（使徒の働き 2:38）、キリストの体である教会に入る（使徒の働き 2:39）、洗礼によって罪が洗い清められ、神の前で良心が清くされる（使徒の働き 22:16; ペテロの手紙一 3:21）。この情報は、大人も子供も水の儀式に従う際に、霊的に何が起こっているのかをより深く理解するのに役立つ。

#4 - どのように？

これはどのように行われるのか、どのくらい待つべきかという「どのように」についてです。これについての考え方を知ることは、洗礼を望む正しい理由を持っているかもしれないが、聖書的な洗礼についてよく知らなかったり誤解している人に、いつ受けるのが適切かを教える際の指針となります。

クリスチャンの場合、彼は両親と共に通う教会で多くの洗礼を目撃していたので方法を知っていましたが、サウスカロライナから家族がオクラホマに訪ねてくるクリスマスの時期にそれを行いたいと思っていました。これは彼が正しい理由（...天国に行くため）を持っていることを示していましたが、失われた者と救われた者の違いについての指導が必要でした。

これが私がサウスカロライナに飛び、彼と勉強会を持った理由です。彼の幼い心が、洗礼の正しい理由と方法が理解され受け入れられた後に前進する緊急性を把握できるよう、「失われた者」と「救われた者」の違いをより詳しく説明しました。

彼はキリストとともにバプテスマで葬られた日に非常に喜んでいました。彼はまだ、福音に従うことによって神から受けたすべての霊的賜物を完全には理解しておらず、またこれほど偉大な救いを拒むことによって受ける恐ろしい結果を十分に理解していませんが、彼の信仰と従順は若い者としてこれ以上ないほど真実です。彼の幸福と安堵は、彼が今や確かに天に行き、神、イエス、そして彼自身の言葉で言う「その霊の方」と共にいることを確信しているという非常に現実的な信念に由来しています。ねえ...彼はまだ九歳です！！