Cristiano è un cristiano

Ho recentemente battezzato il nostro nipote maggiore, Christian. Ha nove anni e, a causa della sua età, ho avuto qualche esitazione prima di procedere con il suo battesimo. Ci sono molti esempi nella Bibbia di persone che erano spiritualmente sensibili in giovane età. Samuele era un ragazzo quando fu chiamato da Dio a servire come profeta (1 Samuele 3:1-21); e si diceva di Gesù da bambino che cresceva in sapienza e statura (Luca 2:52); e Paolo, parlando di Timoteo, disse che divenne saggio fino alla salvezza attraverso la sua precoce conoscenza delle Scritture (2 Timoteo 3:15).

Questi e altri sembravano avere non solo la comprensione intuitiva dell'esistenza di Dio che i bambini, non ancora limitati dal cinismo e dal dubbio degli adulti, possiedono, ma anche una capacità naturale di afferrare l'essenza delle idee spirituali non ancora padroneggiate da coloro molto più grandi di loro. Naturalmente, non tutti i bambini dell'età cristiana hanno questa capacità, ma alcuni sì, ed è importante che noi credenti adulti non respingiamo troppo rapidamente il loro desiderio di essere battezzati quando lo chiedono.

Per la mia esperienza, ho trovato utile porre quattro domande per determinare se un giovane è pronto per essere battezzato.

#1 - Perché?

Chiedere perché mi aiuta a capire cosa motiva questo bambino a chiedere il battesimo.

La ragione principale, naturalmente, è essere salvati, ma la Bibbia usa una varietà di metafore per descrivere questa esperienza. Per esempio, in Matteo 28:18-20 Gesù manda i Suoi Apostoli a "fare discepoli" di tutte le nazioni. In questo passo la salvezza è descritta in termini di discepolato. In altre parole, i salvati sono chiamati discepoli. Un altro esempio si trova in Marco 16:15-16 dove Gesù dice ai Suoi Apostoli che coloro che credono e sono battezzati saranno salvati. Qui non si fa menzione del "discepolato", e i salvati sono coloro che obbediscono al Suo comando di essere battezzati. In un altro passo Gesù parla dei salvati come di coloro che sono "nati da acqua e dallo Spirito" (Giovanni 3:5), un riferimento a coloro che sono stati battezzati e hanno ricevuto il dono dello Spirito Santo descritto da Pietro in Atti 2:38.

Il punto che sto facendo qui è che qualsiasi persona, o bambino per questo motivo, che dia una ragione biblica per desiderare il battesimo (cioè voglio diventare un discepolo, voglio obbedire a Gesù, voglio che i miei peccati siano perdonati, voglio rinascere, o come nel caso di Christian: voglio andare in cielo) ha la motivazione giusta per entrare nelle acque del battesimo. Al contrario, se la ragione data non è correlata alla salvezza in modo oggettivo o tematico (voglio essere battezzato nel mio compleanno, voglio fare come mio fratello, voglio prendere la comunione, ecc.) allora questa persona ha bisogno di più insegnamento prima di entrare nell'acqua.

#2 - Chi?

La base della salvezza è Gesù Cristo. Egli la guadagna per noi attraverso la Sua croce, e la nostra fede in Lui espressa nel pentimento e nel battesimo è ciò che ci salva. Un buon test di maturità spirituale e prontezza per chiunque, compresi i bambini, è chiedere chi credono che Gesù sia e quale sia la relazione tra Gesù, la nostra fede in Lui, la salvezza e il battesimo. Ciò che è importante qui non è se lo sanno quando glielo chiedi. Ciò che è fondamentale è se lo credono una volta che glielo hai spiegato! Anche lo studioso e dibattitore, Apollo, dovette essere istruito più pienamente riguardo a questa questione (Atti 18:24-26). Le persone, e questo include i bambini, non dovrebbero essere automaticamente escluse dal battesimo perché necessitano di maggior insegnamento sulla persona di Cristo e sulla natura della salvezza. Alcuni comprendono prontamente e accettano come vero immediatamente questo insegnamento fondamentale, altri possono impiegare più tempo. La loro risposta dovrebbe guidare il tempo di attesa tra la richiesta del battesimo e il ricevimento effettivo di questo atto.

#3 - Cosa?

Un'altra domanda che pongo è: "Cosa accadrà quando sarai battezzato?"

Questa domanda riguarda anche la motivazione, ma dal punto di vista del bisogno. Quale bisogno spirituale viene soddisfatto qui? Uso questa domanda per illustrare i benefici che si ricevono rispondendo a Cristo con fede attraverso il battesimo.

Per esempio, nel battesimo i peccati sono perdonati (Atti 2:38), si entra nel corpo di Cristo, la chiesa (Atti 2:39), nel battesimo si lavano i peccati e si ha una coscienza pura davanti a Dio (Atti 22:16; 1 Pietro 3:21). Queste informazioni aiutano l'adulto e il bambino a comprendere più pienamente ciò che avviene spiritualmente mentre si sottopongono al rito nell'acqua.

#4 - Come?

Come, nel senso di come sarà fatto e quanto tempo si dovrebbe aspettare? Sapere cosa pensa una persona a riguardo mi guida su cosa insegnare a questa persona che potrebbe avere le giuste ragioni per desiderare il battesimo ma potrebbe non essere familiare o essere in errore riguardo al battesimo biblico, e quando è il momento appropriato per riceverlo.

Nel caso di Christian conosceva il metodo, avendo assistito a molti battesimi nella chiesa dove frequenta con i suoi genitori, ma voleva farlo a Natale quando la sua famiglia veniva a trovarci in Oklahoma dalla Carolina del Sud. Questo mi ha detto che aveva la giusta motivazione (...andare in cielo) ma aveva bisogno di istruzioni sulla differenza tra perduto e salvato.

Per questo sono volato in South Carolina e ho fatto uno studio con lui spiegando in modo più dettagliato la differenza tra "perso" e "salvato" in un modo che la sua giovane mente potesse comprendere l'urgenza di andare avanti una volta che la giusta ragione e il metodo per il battesimo fossero stati compresi e accettati.

Era molto gioioso il giorno in cui fu sepolto con Cristo nel battesimo. Non comprende ancora tutti i doni spirituali che ha ricevuto da Dio obbedendo al vangelo, né capisce pienamente le terribili conseguenze che si subirebbero rifiutando una salvezza così grande, ma la sua fede e obbedienza sono quanto mai genuine per uno così giovane. La sua felicità e sollievo derivano dalla convinzione molto reale che ora è certo di andare in cielo per stare con Dio, Gesù, e, nelle sue stesse parole, "quella persona dello Spirito." Ehi... ha solo nove anni!!