Cristiano es cristiano

Recientemente bauticé a nuestro nieto mayor, Christian. Tiene nueve años y debido a su edad tuve algunas dudas antes de proceder con su bautismo. Hay muchos ejemplos en la Biblia de personas que fueron espiritualmente sensibles a una edad temprana. Samuel era un niño cuando Dios lo llamó para servir como profeta (1 Samuel 3:1-21); y se dijo de Jesús cuando era niño que crecía en sabiduría y estatura (Lucas 2:52); y Pablo, al hablar de Timoteo, dijo que se volvió sabio hasta el punto de la salvación gracias a su conocimiento temprano de las Escrituras (2 Timoteo 3:15).

Estos y otros parecían tener no solo la comprensión intuitiva de la existencia de Dios que los niños, aún no limitados por el cinismo y la duda adulta, tienen, sino también una habilidad natural para captar la esencia de las ideas espirituales que aún no han dominado aquellos mucho mayores que ellos. Por supuesto, no todos los niños de la edad de Christian tienen esta habilidad, pero algunos sí, y es importante que como creyentes adultos no descartemos demasiado rápido su deseo de ser bautizados cuando lo piden.

En mi experiencia, he encontrado útil hacer cuatro preguntas para determinar si un joven está listo para ser bautizado.

#1 - ¿por qué?

Preguntar por qué me ayuda a entender qué está motivando a este niño a pedir el bautismo.

La razón principal, por supuesto, es ser salvo, pero la Biblia utiliza una variedad de metáforas para describir esta experiencia. Por ejemplo, en Mateo 28:18-20 Jesús envía a Sus Apóstoles a "hacer discípulos" de todas las naciones. En este pasaje la salvación se describe en términos de discipulado. En otras palabras, los salvos son referidos como discípulos. Otro ejemplo se encuentra en Marcos 16:15-16 donde Jesús dice a Sus Apóstoles que los que creen y son bautizados serán salvos. Aquí no se menciona el "discipulado", y los salvos son aquellos que obedecen Su mandato de ser bautizados. En otro pasaje Jesús habla de los salvos como aquellos que son "nacidos de agua y del espíritu" (Juan 3:5), una referencia a aquellos que han sido bautizados y han recibido el don del Espíritu Santo descrito por Pedro en Hechos 2:38.

El punto que estoy planteando aquí es que cualquier persona, o niño en este caso, que dé una razón bíblica para querer el bautismo (es decir, quiero convertirme en discípulo, quiero obedecer a Jesús, quiero que se me perdonen los pecados, quiero nacer de nuevo, o como en el caso de Christian: quiero ir al cielo) tiene la motivación adecuada para entrar en las aguas del bautismo. Por el contrario, si la razón dada no está relacionada con la salvación de manera objetiva o temática (quiero bautizarme en mi cumpleaños, quiero hacerlo como mi hermano, quiero tomar la comunión, etc.) entonces esta persona necesita más enseñanza antes de entrar al agua.

#2 - ¿quién?

La base de la salvación es Jesucristo. Él la gana para nosotros a través de Su cruz, y nuestra fe en Él expresada en el arrepentimiento y el bautismo es lo que nos salva. Una buena prueba de madurez espiritual y preparación para cualquiera, incluidos los niños, es preguntar a quién creen que es Jesús y cuál es la relación entre Jesús, nuestra fe en Él, la salvación y el bautismo. Lo importante aquí no es si lo saben cuando se les pregunta. Lo clave es si lo creen una vez que se les ha explicado. Incluso el erudito y debatiente, Apolos, necesitaba ser enseñado más completamente respecto a esta cuestión (Hechos 18:24-26). Las personas, y eso incluye a los niños, no deberían ser automáticamente descalificadas del bautismo porque necesiten más enseñanza sobre la persona de Cristo y la naturaleza de la salvación. Algunos entienden fácilmente y aceptan como verdad inmediatamente esta enseñanza crítica, otros pueden necesitar más tiempo. Su respuesta debería guiar el tiempo de espera entre la solicitud del bautismo y la recepción real de este acto.

#3 - ¿qué?

Otra pregunta que hago es, "¿Qué pasará cuando seas bautizado?"

Esta pregunta también se refiere a la motivación pero desde la perspectiva de la necesidad. ¿Qué necesidad espiritual se está satisfaciendo aquí? Utilizo esta pregunta para exponer los beneficios que se obtienen al responder a Cristo con fe a través del bautismo.

Por ejemplo, en el bautismo se perdonan los pecados (Hechos 2:38), se entra en el cuerpo de Cristo, la iglesia (Hechos 2:39), en el bautismo se lavan los pecados y se tiene una conciencia limpia delante de Dios (Hechos 22:16; 1 Pedro 3:21). Esta información ayuda al adulto y al niño a apreciar más plenamente lo que está ocurriendo espiritualmente al someterse al ritual en el agua.

#4 - ¿cómo?

¿Cómo, en el sentido de cómo se hará esto y cuánto tiempo debe esperar uno? Saber lo que uno piensa sobre esto me guía en qué enseñar a esta persona que puede tener las razones correctas para querer el bautismo pero puede no estar familiarizada o estar equivocada acerca del bautismo bíblico, y cuándo es el momento apropiado para recibirlo.

En el caso de Christian, él conocía el método, habiendo presenciado muchos bautismos en la iglesia a la que asiste con sus padres, pero quería hacerlo en Navidad cuando su familia vino a visitarnos a Oklahoma desde Carolina del Sur. Esto me indicó que tenía la razón correcta (...ir al cielo) pero necesitaba instrucción sobre la diferencia entre perdido y salvo.

Por eso volé a Carolina del Sur y tuve un estudio con él explicando con más detalle la diferencia entre "perdido" y "salvo" de una manera que su joven mente pudiera comprender la urgencia de avanzar una vez que se entendiera y aceptara la razón y el método adecuados para el bautismo.

Él estaba bastante alegre el día que fue sepultado con Cristo en el bautismo. Aún no comprende todos los dones espirituales que ha recibido de Dios al obedecer el evangelio, ni entiende completamente las terribles consecuencias que uno sufriría al rechazar una salvación tan grande, pero su fe y obediencia son tan genuinas como pueden ser para alguien tan joven. Su felicidad y alivio provienen de la creencia muy real de que ahora está seguro de que realmente va al cielo para estar con Dios, Jesús, y en sus propias palabras, "esa persona Espíritu." ¡Oye... tiene solo nueve años!