Le rejet universel

Tout au long du livre des Actes, Luc suit attentivement la propagation irrésistible de l'Évangile de Jérusalem à Rome, montrant la puissance du Saint-Esprit agissant à travers les Apôtres. Pourtant, sous cette histoire triomphante se cache un thème grave et récurrent : le rejet universel de Jésus par la majorité du peuple juif.

Des cercles sacerdotaux les plus élevés de Jérusalem aux Juifs ordinaires dispersés dans tout l'Empire, le schéma est indubitable. Dans chaque ville où Paul entrait, il commençait par la synagogue, prêchant Jésus comme le Messie tant attendu. Et dans chaque ville, il rencontrait la même séquence tragique : curiosité initiale, opposition croissante, et rejet final. Des parvis du temple à Antioche, Iconium, Thessalonique, Corinthe, et enfin Rome même, Luc rapporte comment les chefs juifs et leurs partisans résistaient au message du Christ, parfois violemment.

Ce rejet ne se limitait pas à une seule classe ou région. Il commença avec le Sanhédrin à Jérusalem, s'étendit aux Juifs de la diaspora dans les grands centres païens, et inclut ceux qui avaient autrefois été des disciples dévots de la Loi et qui ne pouvaient accepter que le salut reposât désormais uniquement sur la grâce par la foi en Jésus. Actes 28.24-28 résume cette réalité générale lorsque Paul, s'adressant aux Juifs à Rome, déclare que « le salut de Dieu a été envoyé aux païens ; ils écouteront aussi. » Le rideau tombe sur l'histoire des Actes avec cette vérité solennelle – le peuple de Dieu par alliance avait en grande partie refusé l'accomplissement de ses propres promesses.

Ce refus a perduré à travers les siècles. Malgré la préservation de leurs Écritures, de leur langue et de leur identité culturelle distincte, la nation juive dans son ensemble reste incrédule quant à la messianité de Jésus. Qu'un tel peuple, dispersé depuis des millénaires, ait survécu intact alors que la plupart des civilisations anciennes ont disparu, n'est rien de moins qu'un miracle providentiel. Mais c'est aussi un témoignage prophétique et une condamnation. Leur existence continue atteste à la fois de la fidélité de Dieu à tenir Ses promesses et de la réalité de leur incrédulité persistante, qui sert de signe accompagnant la prédication de l'évangile jusqu'à la fin du siècle.

Paul a prévu cette tension lorsqu'il a écrit que l'endurcissement d'Israël était partiel et temporaire (Romains 11.25), mais que cette résistance persisterait jusqu'à ce que « la plénitude des nations soit entrée ». La persistance du peuple juif et son incrédulité se dressent ainsi comme un commentaire vivant à la fois sur la miséricorde divine et le jugement divin – la miséricorde, dans leur préservation en tant que nation ; le jugement, dans leur aveuglement envers leur propre Messie.

L'histoire des Actes ne se termine donc pas avec le dernier chapitre. Elle continue de se dérouler dans l'histoire alors que l'Église proclame le même message que Paul a autrefois annoncé : que Jésus est le Christ, le Fils de Dieu, crucifié et ressuscité, appelant tous – Juifs et Gentils – à la foi et à la repentance. Jusqu'au jour de son retour, la résistance d'Israël demeure un rappel solennel que même le privilège divin ne peut remplacer la foi personnelle, et que la vérité du Christ divisera toujours ceux qui l'entendent.