Il rifiuto universale

In tutto il libro degli Atti, Luca traccia attentamente la diffusione inarrestabile del vangelo da Gerusalemme a Roma, mostrando la potenza dello Spirito Santo che opera attraverso gli Apostoli. Eppure, sotto questa storia trionfante si cela un tema sobrio e ricorrente: il rifiuto universale di Gesù da parte della maggioranza del popolo ebreo.

Dai circoli sacerdotali più alti di Gerusalemme agli ebrei comuni sparsi in tutto l'Impero, il modello è inequivocabile. In ogni città in cui Paolo entrava, iniziava dalla sinagoga, predicando Gesù come il Messia tanto atteso. E in ogni città incontrava la stessa tragica sequenza: curiosità iniziale, opposizione crescente e rifiuto finale. Dai cortili del tempio ad Antiochia, Iconio, Tessalonica, Corinto e infine Roma stessa, Luca registra come i capi ebrei e i loro seguaci resistessero al messaggio di Cristo, talvolta con violenza.

Questo rifiuto non si limitò a una sola classe o regione. Iniziò con il Sinedrio a Gerusalemme, si estese agli ebrei della diaspora nei grandi centri gentili e incluse coloro che un tempo erano stati devoti seguaci della Legge e che non potevano accettare che la salvezza ora dipendesse unicamente dalla grazia mediante la fede in Gesù. Atti 28:24-28 riassume questa realtà ampia quando Paolo, parlando agli ebrei a Roma, dichiara che "la salvezza di Dio è stata inviata ai Gentili; anche loro ascolteranno." Il sipario cala sulla storia degli Atti con quella solenne verità: il popolo di Dio per alleanza aveva in gran parte rifiutato l'adempimento delle proprie promesse.

Questo rifiuto è continuato nei secoli. Nonostante la conservazione delle loro Scritture, della loro lingua e della loro identità culturale distinta, la nazione ebraica nel suo insieme rimane non convinta della messianicità di Gesù. Che un popolo simile, disperso per millenni, sia sopravvissuto intatto mentre la maggior parte delle antiche civiltà è scomparsa, non è altro che un miracolo provvidenziale. Ma è anche una testimonianza profetica e una condanna. La loro esistenza continua testimonia sia la fedeltà di Dio nel mantenere le Sue promesse sia la realtà della loro incredulità persistente, che serve come segno che accompagna la predicazione del vangelo fino alla fine dell'età.

Paolo prevedeva questa tensione quando scriveva che l'indurimento di Israele era parziale e temporaneo (Romani 11:25), ma che questa resistenza sarebbe durata fino a quando "la pienezza dei Gentili sarà entrata". La persistenza del popolo ebraico e la sua incredulità stanno così come un commento vivente sia sulla misericordia divina sia sul giudizio divino—misericordia, nella loro conservazione come nazione; giudizio, nella loro cecità verso il proprio Messia.

La storia degli Atti, quindi, non termina con l'ultimo capitolo. Continua a svolgersi nella storia mentre la chiesa predica lo stesso messaggio che Paolo una volta proclamò: che Gesù è il Cristo, il Figlio di Dio, crocifisso e risorto, chiamando tutti—ebrei e gentili allo stesso modo—a fede e pentimento. Fino al giorno del Suo ritorno, la resistenza di Israele rimane un solenne promemoria che anche il privilegio divino non può sostituire la fede personale, e che la verità di Cristo dividerà sempre coloro che l'ascoltano.