La mission de Tite

Dans les épîtres pastorales (I & 2 Timothée et Tite), Paul met en garde et équipe spécifiquement deux jeunes prédicateurs sur la manière de traiter diverses formes d'enseignements hérétiques appelés gnosticisme, qui circulaient dans plusieurs des premières églises, en particulier celles composées principalement de convertis païens.

1. Les Églises où les convertis juifs étaient majoritaires ont eu des difficultés avec de fausses doctrines venant du « parti de la circoncision » ou des « judaïsants » qui insistaient pour que les convertis païens au christianisme soient d'abord circoncis et respectent diverses lois alimentaires et autres règlements avant de pouvoir devenir chrétiens. Ils soutenaient que puisque Jésus était le Messie juif, ceux qui voulaient être ses disciples devaient d'abord adhérer aux lois juives avant de pouvoir devenir chrétiens.
2. Les Églises où les païens étaient majoritaires ont également eu des difficultés avec de fausses doctrines, mais l'hérésie promue était enracinée dans la philosophie grecque et appelée dualisme. L'enseignement était différent de celui des judaïsants, mais le but était similaire. Les deux groupes exigeaient une approche « par les œuvres » pour le salut. Les judaïsants demandaient la circoncision et l'obéissance aux diverses lois juives comme condition au salut. Les enseignants gnostiques prônaient une sévère restriction du corps (c'est-à-dire les lois alimentaires et le célibat) pour libérer l'esprit de sa chair mauvaise et être avec Dieu.

Ces deux groupes étaient dans l'erreur et promouvaient des idées qui contredisaient ce que Jésus et les Apôtres enseignaient concernant l'évangile. La « bonne nouvelle » annonçait que le salut était offert gratuitement par la grâce de Dieu et reçu sur la base de la foi en Jésus-Christ, initialement exprimée par la repentance et le baptême (Actes 2.38). Dans sa lettre à Tite, Paul expose la manière pratique dont ce prédicateur devait se garder à la fois des faux enseignements et des enseignants qui promouvaient ces hérésies :

1. Conserver et transmettre la saine doctrine qu'il avait reçue.
2. Former et nommer des dirigeants fidèles qui feraient de même.

Plan — Tite

Passons en revue notre plan afin de situer le point où nous en sommes dans notre étude :

1. Salutation - La mission de Paul - 1.1-4
   1. Conserver et transmettre la saine doctrine - 1.1-4
2. Corps - La mission de Tite - 1.5-3:11
   1. Nommer des anciens fidèles - 1.5-16
   2. Fournir une saine doctrine - 2.1-3:11
3. Conclusion - 3.12-15
   1. Salutations personnelles / instructions - 3.12-15

Dans le chapitre précédent, nous avons examiné la salutation. Dans ce chapitre, nous étudierons une partie des instructions de Paul concernant le ministère de Tite.

La mission de Tite : Nommer des anciens solides – Tite 1.5-9

Je t'ai laissé en Crète, afin que tu mettes en ordre ce qui reste à régler, et que, selon mes instructions, tu établisses des anciens dans chaque ville,

- Tite 1.5

Paul a utilisé Tite de différentes manières par le passé. Par exemple, il avait envoyé Tite à Corinthe afin de surveiller les progrès de cette Église à la lumière des instructions spécifiques contenues dans la première lettre de l'apôtre adressée à eux (2 Corinthiens 7.13-16). Après la libération de Paul de sa première captivité à Rome, il voyagea en divers lieux pour prêcher (c'est-à-dire en Crète), et retourna dans les Églises qu'il avait précédemment établies pour encourager leur fidélité continue ainsi que pour donner d'autres instructions concernant leur croissance en Christ. Au verset 5, Paul rappelle le contexte historique et le but de cette lettre à Tite. Il avait prêché et commencé une Église en Crète, mais n'y était pas resté assez longtemps pour faire mûrir les groupes formés. Cette tâche, il la laissa à Tite avec des instructions supplémentaires contenues dans cette lettre présente, écrite et envoyée au jeune évangéliste durant la brève période de liberté de Paul entre 62 et 64 ap. J.-C.

Tite, donc, fut laissé pour organiser l'église pour le culte et le service. Une de ses tâches était de nommer des anciens dans chaque ville. Nous remarquons qu'il y a une quantité considérable d'informations contenues dans ce seul verset.

1. « Nommer des anciens » ne signifie pas simplement « choisir ou élire », mais établir en place ceux qui sont qualifiés pour diriger l'Église. L'autorité écrite de Paul donnait à Tite, un évangéliste, l'autorité pratique pour « officiellement » recommander certains hommes qualifiés à des postes de direction dans l'assemblée locale.
2. Notez aussi qu'il devait susciter des « anciens » - au pluriel. Apparemment, plusieurs villes avaient des Églises et chaque Église devait avoir plusieurs anciens.
3. Aucun homme n'était fait évêque ou ancien sur plusieurs Églises ou villes. Chaque congrégation avait sa propre direction composée de plusieurs anciens.

Beaucoup de commentaires décrivent Tite comme le premier « évêque » de Crète et soutiennent qu'en tant que sorte « d'archevêque », il a nommé d'autres hommes à des postes de direction qui restaient sous son autorité dans la hiérarchie de l'église :

Ceci est ce que vous voyez si vous regardez ce passage d'un point de vue catholique ou protestant dénominationnel ; une structure qui correspond parfaitement à une idée préconçue concernant l'organisation de l'église. Cependant, si nous considérons le rôle et l'autorité de Tite d'un point de vue strictement biblique, en laissant le Nouveau Testament parler pour lui-même et s'interpréter lui-même, nous voyons une image différente :

• Tite était un évangéliste, non un évêque/pasteur/ancien (notez que Paul ne s'adresse jamais à Tite ni ne le désigne de cette manière).
• Le travail de l'évangéliste était de planter et d'organiser des églises par la prédication de l'évangile et l'enseignement de la parole de Dieu.
• Les évangélistes, surtout dans l'église primitive, servaient plusieurs congrégations à différents stades de développement.
• Tite n'était pas responsable de toutes les églises en Crète, mais il les servait toutes en tant qu'évangéliste.
• Il n'était pas l'archevêque au-dessus de tous les autres évêques ; il était un évangéliste chargé par Paul d'établir une structure de leadership dans chaque église individuelle de l'île.
• Une fois que ces hommes étaient mis en place comme anciens (un autre terme désignant les dirigeants d'église), ils étaient responsables de leur congrégation locale, pas Tite.
• Nous notons aussi (en examinant l'enseignement du Nouveau Testament sur l'organisation et le leadership de l'église) que les anciens locaux étaient responsables uniquement de la congrégation où ils servaient et d'aucune autre. Leur autorité n'était pas automatiquement transférable à une autre église.

Une fois que Paul eut exposé la mission générale (élever des anciens dans chaque ville/église), il donna à Tite des détails concernant le type d'hommes qu'il devait rechercher, Tite 1.6-9. Il y avait des similitudes dans cette lettre avec la liste des qualifications données pour les anciens dans 1 Timothée 3.2-7, mais Paul ajouta plus de détails dans sa lettre à Tite :

1. Sans reproche (verset 6)

s'il s'y trouve quelque homme irréprochable, mari d'une seul femme, ayant des enfants fidèles, qui ne soient ni accusés de débauche ni rebelles.

- Tite 1.6

Un homme qui ne peut être accusé d'un méfait ou d'une défaillance morale dans l'Église ou en dehors.

2. Mari d’une seule femme (verset 6)

Comme mentionné dans l'étude de 1 Timothée où cette même expression est utilisée : un homme d'une seule femme dont la vie conjugale a été pure. Un homme concentré uniquement sur sa femme, n'ayant aucune autre relation inappropriée avec d'autres femmes.

3. Avoir des enfants qui croient et se conduisent bien (verset 6)

Non seulement les enfants qui ont été baptisés, mais aussi ceux qui se conduisent en chrétiens. Rébellion = désobéissance ; dissipation = gaspillage. Si un homme n'a pas réussi à former une foi durable chez ses propres enfants, pourquoi l'Église lui confierait-elle la responsabilité de la foi et de la vie spirituelle de l'Église ?

4. Capable d’être un bon gestionnaire de l’Église (verset 7)

Car il faut que l'évêque soit irréprochable, comme économe de Dieu; qu'il ne soit ni arrogant, ni colère, ni adonné au vin, ni violent, ni porté à un gain déshonnête;

- Tite 1.7

Paul a mentionné la nécessité d'être irréprochable dans la famille ou la société. Ici, il répète cette qualification et donne des détails sur la manière dont on acquiert cette réputation parmi ceux de l'église. Il commence par les négatifs, ce que les anciens ne doivent pas être :

• Ne pas être entêté (verset 7). Ne peut pas recevoir de conseils ou de correction / doit toujours avoir raison sur chaque sujet.
• Ne pas être prompt à la colère (verset 7). Capable de contrôler ses émotions et sa langue ; capable de comprendre le point de vue d'autrui.
• Ne pas être addict au vin (verset 7). Ne pas être ivrogne. Le mot clé ici est addict — ne pas être dépendant des drogues, de l'alcool, de la crème glacée, du shopping, etc.
• Ne pas être querelleur (verset 7). Ne pas être un tyran, facile à provoquer, hypersensible, bagarreur.
• Ne pas aimer le gain sordide (verset 7). Aimer le jeu ou d'autres formes de pratiques immorales pour gagner de l'argent. Certaines personnes travaillent trois fois plus dur pour collecter de l'argent par un stratagème ou un vol plutôt que par un travail honnête ou une affaire commerciale.

Paul passe alors aux vertus positives qu'un dirigeant d'église doit posséder et continuer à cultiver :

⁸mais qu'il soit hospitalier, ami des gens de bien, modéré, juste, saint, tempérant, ⁹attaché à la vraie parole telle qu'elle a été enseignée, afin d'être capable d'exhorter selon la saine doctrine et de réfuter les contradicteurs.

- Tite 1.8-9

• Hospitalier (verset 8). Le mot signifie « amant des étrangers » en grec. Non seulement offrir nourriture et abri volontiers, mais aussi une personne qui accepte ceux venant de cultures et d'origines différentes. L'hospitalité est l'un des moyens les plus efficaces d'évangélisation.
• Aimer ce qui est bon (verset 8). Un amoureux de ce qui est bénéfique. Aime faire le bien aux autres et voir le bien accompli ; enthousiaste pour le bon travail.
• Sensé (verset 8). Sobre d'esprit. Ne se laisse pas dominer par l'émotion. Ne crée pas de « drame » pour lui-même. Prudent.
• Juste (verset 8). Une conduite qui reçoit l'approbation du Seigneur en tant que notre Juge divin. Un homme juste vit d'une manière agréable au Seigneur.
• Dévot (verset 8). Dévoué aux choses du Seigneur : Sa parole, Son Église, le ministère en Son nom.
• Maîtrisé (verset 8). Signifie littéralement « maître de sa force ». Cela veut dire que son amour et sa dévotion à Dieu ne sont pas corrompus par une chair trop faible qui revient constamment au mondain, ni par un zèle religieux trop fort qui mène à l'auto-justice et à l'orgueil. La force d'éviter les deux extrêmes de la vie spirituelle.
• Tenant ferme la parole de Dieu (verset 9). L'ancien, comme Timothée, Tite et Paul, doit maintenir l'évangile et les enseignements subséquents reçus des Apôtres et de leurs disciples. Ils n'étaient pas autorisés à changer, ajouter ou retrancher ces enseignements. Ce faisant, ils seraient équipés pour enseigner l'Église avec une saine doctrine et aussi capables de corriger ou réfuter les fausses doctrines contraires à ce qu'ils enseignaient eux-mêmes. Les anciens connaissaient, enseignaient et défendaient la foi qui leur avait été donnée par Paul et ses collaborateurs : Timothée et Tite.

Encore une fois, il ne s'agit pas d'une liste en double de ce qui se trouvait dans 1 Timothée, mais d'une liste complémentaire de qualifications qui confirmaient les exigences principales (des hommes mariés spirituellement mûrs avec des enfants fidèles).

Le besoin d’anciens solides – Tite 1.10-16

Une fois que Paul a exposé les qualifications à rechercher chez les hommes appelés à servir comme anciens, il rappelle à Tite pourquoi l'Église a besoin de ce type de dirigeants.

¹⁰Il y a, en effet, surtout parmi les circoncis, beaucoup de gens rebelles, de vains discoureurs et de séducteurs, ¹¹auxquels il faut fermer la bouche. Ils bouleversent des familles entières, enseignant pour un gain honteux ce qu'on ne doit pas enseigner.

- Tite 1.10-11

Il décrit le caractère, la motivation et les dégâts que les faux enseignants causaient dans l'église où servait Tite :

1. Caractère – Rebelles : désobéissants à la parole de Dieu et à ceux qui l'enseignent. Parleurs vides : leur enseignement et leurs opinions n'avaient aucune valeur spirituelle et ne produisaient aucun fruit spirituel. Trompeurs : ils n'étaient pas simplement dans l'erreur ou mal informés, ils savaient que ce qu'ils promouvaient était faux. Ils étaient Juifs (circoncis) mais ne faisaient pas partie des judaïsants/parti de la circoncision qui étaient dans l'erreur, mais croyaient faire la volonté de Dieu.
2. Motivation – Contrairement aux judaïsants qui protégeaient leur héritage juif au milieu d'un grand changement, ces Juifs étaient motivés par la cupidité et l'amour de l'argent. Ils étaient des marchands religieux cherchant à tirer profit d'enseignements qu'ils savaient faux.
3. Dommage – On a dit à Tite de les faire taire (museler) parce que ce n'était pas simplement une différence d'opinion sur un sujet religieux, mais un enseignement qui compromettait la foi et le salut de familles entières. Ils prenaient d'abord le contrôle des familles avec leurs fausses notions et utilisaient cela comme base pour s'adresser à toute la congrégation. Tite et les anciens qu'il a nommés doivent avoir la connaissance pour pouvoir réfuter les faux enseignements, et la confiance pour empêcher ces personnes de parler à la congrégation et le faire sans crainte.

¹²L'un d'entre eux, leur propre prophète, a dit: Crétois toujours menteurs, méchantes bêtes, ventres paresseux. ^13aCe témoignage est vrai.

- Tite 1.12-13a

Paul cite le poète crétois (de Crète) Épiménide qui a écrit ces paroles dans un hymne au dieu grec Zeus (le dieu du ciel et du tonnerre). C'était un stéréotype généralement admis à propos des Crétois, renforcé dans la culture populaire par ce poème. (Un peu comme généraliser que la Californie est un État libéral ou que tous les Canadiens savent jouer au hockey.) Paul confirme cette idée populaire et dit que les Crétois (fauteurs de troubles juifs venus de Crète) confirment son propos et valident le stéréotype.

^13bC'est pourquoi reprends-les sévèrement, afin qu'ils aient une foi saine, ¹⁴et qu'ils ne s'attachent pas à des fables judaïques et à des commandements d'hommes qui se détournent de la vérité.

- Tite 1.13b-14

La tâche de Tite était de les reprendre sévèrement. En d'autres termes, Tite devait faire taire ces faux enseignants qui répandaient leurs mensonges pour de l'argent, détruisant ainsi la foi et les familles. Paul exhorte Tite à ne pas simplement faire appel ou négocier avec ces personnes, mais à les faire taire complètement.

En plus de cela, Tite doit reprendre ceux qui écoutent ces fausses idées et mettent ainsi leur foi en danger. La réprimande ou l'admonestation dirigera les membres à rester concentrés sur l'enseignement sain (donné par Paul, Tite et les anciens) et à éviter les idées inutiles et destructrices des faux enseignants (mythes, généalogies, et idées religieuses fabriquées par l'homme au lieu de la révélation de Dieu Lui-même).

¹⁵Tout est pur pour ceux qui sont purs; mais rien n'est pur pour ceux qui sont souillées et incrédules, leur intelligence et leur conscience sont souillés. ¹⁶Ils font profession de connaître Dieu, mais ils le renient par leurs oeuvres, étant abominables, rebelles, et incapables d'aucune bonne oeuvre.

- Tite 1.15-16

Ici, Paul fait une autre référence à ces charlatans avides. Pour ceux qui sont purs (purifiés par le sang du Christ), toutes choses sont pures. Pourquoi ? Parce que les croyants savent comment utiliser tout ce que Dieu a créé. Par exemple, la nourriture est purifiée par la prière ; l'argent est un outil pour pourvoir aux besoins et aux besoins des autres ; le sexe est honorable et béni dans le mariage, etc. Pour ceux qui ne croient pas, cependant, rien n'est pur ; ils mangent sans action de grâces et déshonorent Dieu qui les nourrit. Pour eux, l'argent est une fin en soi et, sans sa connexion à Dieu, devient facilement un objet d'adoration ou d'idolâtrie. Sans le contexte de la foi, le sexe est dépourvu de sa composante spirituelle et réduit à ne produire que la satisfaction physique au lieu d'être aussi un moyen de créer une famille et un facilitateur pour l'intelligence spirituelle comme il a été originellement conçu.

Paul dit qu'à cause de leur incrédulité et de leur mauvais usage des outils spirituels (enseignements sur Dieu), à la fois leur intelligence et leur conscience ont été souillées et ont ainsi rendu ces hommes incapables de voir la vérité. Dans une déclaration finale de résumé, il dit ce qui suit :

• Ils prétendaient connaître Dieu et le connaître d'une manière supérieure. Leur affirmation n'était soutenue que par des paroles. Une maturité spirituelle et une connaissance auto-proclamées qui n'avaient aucun fondement dans la vérité ni la sagesse.
• Paul fait écho à Jacques lorsqu'il dit "Tu as la foi, et moi j'ai les œuvres; montre-moi ta foi sans les œuvres, et moi, je te montrerai ma foi par mes œuvres" Jacques 2.18. Paul ordonne à Tite et à l'église de juger ces hommes selon leurs œuvres/actions. Leurs actions niaient Dieu parce qu'elles ne produisaient pas ce que Dieu voulait : une foi croissante exprimée par des œuvres d'amour (1 Timothée 1.5-7, Galates 5.6). Ces hommes produisaient le contraire : perte ou confusion dans la foi ainsi qu'une absence notable de bonnes œuvres motivées par l'amour. Au contraire, ce qu'ils produisaient, c'était des débats, des divisions et une perte de foi.

À ce stade, Paul termine la section d'enseignement concernant la responsabilité de Tite de susciter et de nommer des hommes qualifiés qui dirigeront l'Église, maintiendront un enseignement sain et traiteront efficacement ceux qui sèment la division et le découragement dans l'assemblée par leur faux enseignement et leur mode de vie non spirituel.

Dans la section suivante, l'apôtre donnera à Tite à la fois un exemple et un modèle de l'enseignement sain qu'il veut que ce jeune évangéliste maintienne et transmette à la génération suivante.