La Missione di Tito

Nelle epistole pastorali (I e 2 Timoteo e Tito) Paolo avverte specificamente e prepara due giovani predicatori su come affrontare varie forme di insegnamento eretico chiamato Gnosticismo, che circolava in molte delle prime chiese, specialmente in quelle composte prevalentemente da convertiti gentili.

1. Le chiese in cui i convertiti ebrei erano in maggioranza lottavano contro false dottrine provenienti dalla "partito della circoncisione" o "giudaizzanti" che insistevano sul fatto che i convertiti gentili al cristianesimo dovessero prima essere circoncisi e osservare varie leggi alimentari e altre regolamentazioni prima di poter diventare cristiani. Essi sostenevano che, poiché Gesù era il Messia ebreo, coloro che volevano essere suoi discepoli dovevano prima aderire alle leggi ebraiche prima di poter diventare cristiani.
2. Quelle chiese in cui i gentili erano in maggioranza lottavano anch'esse contro false dottrine, ma l'eresia promossa aveva radici nella filosofia greca ed era chiamata dualismo. L'insegnamento era diverso da quello dei giudaizzanti, ma l'obiettivo era simile. Entrambi i gruppi richiedevano un approccio "di opere" alla salvezza. I giudaizzanti esigevano la circoncisione e l'osservanza delle varie leggi ebraiche come condizione per la salvezza. Gli insegnanti gnostici promuovevano una severa restrizione del corpo (cioè leggi alimentari e celibato) per liberare lo spirito dalla sua carne malvagia e stare con Dio.

Entrambi questi gruppi erano in errore e promuovevano idee che contraddicevano ciò che Gesù e gli Apostoli insegnavano riguardo al vangelo. La "buona notizia" annunciava che la salvezza era offerta gratuitamente per la grazia di Dio e ricevuta sulla base della fede in Gesù Cristo, inizialmente espressa attraverso il pentimento e il battesimo (Atti 2:38). Nella sua lettera a Tito, Paolo delinea il modo pratico con cui questo predicatore doveva difendersi sia dagli insegnamenti falsi sia dagli insegnanti che promuovevano queste eresie:

1. Conservare e trasmettere la sana dottrina che gli era stata insegnata.
2. Formare e nominare leader sani che facessero lo stesso.

Schema — Tito

Rivediamo il nostro schema per fissare il punto in cui ci troviamo nel nostro studio:

1. Saluto - La missione di Paolo - 1:1-4
   1. Conservare e trasmettere la sana dottrina - 1:1-4
2. Corpo - La missione di Tito - 1:5-3:11
   1. Designare anziani sani - 1:5-16
   2. Fornire sana dottrina - 2:1-3:11
3. Conclusione - 3:12-15
   1. Saluti personali / istruzioni - 3:12-15

Nel capitolo precedente abbiamo esaminato il saluto. In questo capitolo esamineremo una parte delle istruzioni di Paolo riguardanti il ministero di Tito.

La Missione Di Tito: Nominare Anziani Sani – Tito 1:5-9

Per questa ragione ti ho lasciato a Creta, affinché tu metta ordine alle cose che restano da fare e costituisca degli anziani in ogni città, come ti ho ordinato;

- Tito 1:5

Paolo ha usato Tito in vari modi in passato. Per esempio, aveva inviato Tito a Corinto per monitorare il progresso di questa chiesa alla luce di istruzioni specifiche contenute nella prima lettera dell'Apostolo a loro (2 Corinzi 7:13-16). Dopo il rilascio di Paolo dal suo primo carcere romano, viaggiò in vari luoghi per predicare (cioè Creta), e tornò alle chiese che aveva precedentemente stabilito per incoraggiare la loro continua fedeltà e fornire ulteriori istruzioni riguardanti la loro crescita in Cristo. Nel versetto 5, Paolo ricorda il contesto storico e lo scopo di questa lettera a Tito. Aveva predicato e iniziato una chiesa in Creta ma non era rimasto lì abbastanza a lungo per maturare i gruppi che si erano formati. Questo compito lo lasciò a Tito insieme a ulteriori istruzioni contenute in questa presente lettera scritta e inviata al giovane evangelista durante il breve periodo di libertà di Paolo tra il 62 e il 64 d.C.

Tito, quindi, fu lasciato per organizzare la chiesa per il culto e il servizio. Uno dei suoi compiti era nominare anziani in ogni città. Notiamo che c'è una quantità considerevole di informazioni contenute in questo solo versetto.

1. "Nominare anziani" non significa semplicemente 'scegliere o selezionare', ma stabilire coloro che sono qualificati a guidare la chiesa. L'autorità scritta di Paolo conferiva a Tito, un evangelista, l'autorità pratica per "ufficialmente" raccomandare certi uomini qualificati a posizioni di leadership nell'assemblea locale.
2. Nota anche che doveva sollevare "anziani" - al plurale. Apparentemente c'erano diverse città che avevano chiese e ogni chiesa doveva avere più anziani.
3. Nessun uomo fu fatto vescovo o anziano su più chiese o città. Ogni congregazione aveva la propria leadership composta da diversi anziani.

Molti commentari descrivono Tito come il primo "vescovo" di Creta e sostengono che, come una sorta di "arcivescovo", nominò altri uomini a posizioni di leadership che rimasero sotto la sua autorità nella gerarchia della chiesa:

Questo è ciò che si vede se si guarda questo passo da un punto di vista denominazionale cattolico o protestante; una struttura che si adatta perfettamente a un'idea preconcetta riguardante l'organizzazione della chiesa. Tuttavia, se consideriamo il ruolo e l'autorità di Tito da un punto di vista strettamente biblico, permettendo al Nuovo Testamento di parlare e interpretarsi da sé, vediamo un quadro diverso:

• Tito era un evangelista, non un vescovo/pastore/anziano (nota che Paolo non si rivolge mai a Tito né lo definisce in questo modo).
• Il compito dell'evangelista era piantare e organizzare chiese mediante la predicazione del vangelo e l'insegnamento della parola di Dio.
• Gli evangelisti, specialmente nella chiesa primitiva, servivano molte congregazioni diverse che si trovavano in differenti stadi di sviluppo.
• Tito non era responsabile di tutte le chiese di Creta, ma serviva tutte come evangelista.
• Non era l'arcivescovo sopra tutti gli altri vescovi; era un evangelista incaricato da Paolo di stabilire una struttura di leadership in ogni singola chiesa dell'isola.
• Una volta che questi uomini furono messi in posizione come anziani (un altro termine che si riferisce ai leader della chiesa), essi erano responsabili della loro congregazione locale, non Tito.
• Notiamo inoltre (esaminando l'insegnamento del Nuovo Testamento sul tema dell'organizzazione e della leadership della chiesa) che gli anziani locali erano responsabili solo della congregazione in cui servivano e nessun'altra. La loro autorità non era automaticamente trasferibile ad un'altra chiesa.

Una volta che Paolo dichiarò la missione generale (di suscitare anziani in ogni città/chiesa), fornì a Tito i dettagli riguardanti il tipo di uomini che doveva cercare, Tito 1:6-9. Vi erano somiglianze in questa lettera con l'elenco delle qualifiche date per gli anziani in 1 Timoteo 3:2-7, ma Paolo aggiunse più dettagli nella sua lettera a Tito:

1. Irreprensibile (verso 6)

ciascuno di loro sia irreprensibile, marito di una sola moglie, e abbia figli fedeli che non siano accusati di dissolutezza né insubordinati.

- Tito 1:6

Un uomo che non può essere accusato di un illecito o di un fallimento morale dentro o fuori dalla chiesa.

2. Marito di una sola moglie (versetto 6)

Come menzionato nello studio di 1 Timoteo dove si usa la stessa espressione: un uomo di una sola donna la cui vita matrimoniale è stata pura. Un uomo concentrato solo sulla moglie senza avere altre relazioni improprie con altre donne.

3. Avere figli che credono e si comportano (versetto 6)

Non solo i bambini che sono stati battezzati ma anche coloro che si comportano da cristiani. Ribellione = disobbedienza; dissipazione = spreco. Se un uomo non è riuscito a formare una fede duratura nei propri figli, perché la chiesa gli affiderebbe la responsabilità della fede e della vita spirituale della chiesa?

4. Capace di essere un buon amministratore della chiesa (versetto 7)

Il vescovo infatti, come amministratore della casa di Dio, deve essere irreprensibile, non arrogante, non iracondo, non dedito al vino, non violento, non avido di disonesto guadagno,

- Tito 1:7

Paolo ha menzionato la necessità di essere irreprensibili nella famiglia o nella società. Qui ripete questa qualificazione e fornisce dettagli su come si acquisisce questa reputazione tra coloro che sono nella chiesa. Inizia con i negativi, ciò che gli anziani non dovrebbero essere:

• Non testardo (versetto 7). Non accetta consigli o correzioni/ deve vincere sempre su ogni questione.
• Non irascibile (versetto 7). Capace di controllare le proprie emozioni e la propria lingua; capace di vedere il punto di vista altrui.
• Non dedito al vino (versetto 7). Non un ubriacone. Dedito è la parola chiave qui - non dedito a droghe, alcol, gelato, shopping, ecc.
• Non litigioso (versetto 7). Non un prepotente, facile da provocare, ipersensibile, un combattente.
• Non amante del guadagno sordido (versetto 7). Non gode del gioco d'azzardo o di altre forme di pratiche immorali per guadagnare denaro. Alcune persone lavorano tre volte di più per raccogliere denaro da uno schema o da un furto piuttosto che con lavoro onesto o affari leciti.

Paolo passa quindi a virtù positive che un leader della chiesa deve avere e deve continuare a coltivare:

⁸ma ospitale, amante del bene, assennato, giusto, santo, padrone di sé,

⁹che ritenga fermamente l'insegnamento secondo la fedele parola, per essere in grado di esortare nella sana dottrina e di convincere quelli che contraddicono.

- Tito 1:8-9

• Ospitale (versetto 8). La parola significa, "amante degli stranieri" in greco. Non solo offrire cibo e rifugio volontariamente, ma una persona che accetta coloro che provengono da culture e contesti diversi. L'ospitalità è uno dei mezzi più efficaci di evangelizzazione.
• Amante del bene (versetto 8). Un amante di ciò che è benefico. Ama fare del bene agli altri e vedere che il bene viene fatto; entusiasta per il buon operato.
• Saggio (versetto 8). Sobrio di mente. Non dominato dall'emozione. Non crea "dramma" per se stesso. Prudente.
• Giusto (versetto 8). Condotta che incontra l'approvazione del Signore come nostro Giudice Divino. Un uomo giusto vive in modo gradito al Signore.
• Devozione (versetto 8). Dedicato alle cose del Signore: la Sua parola, la Sua chiesa, il ministero nel Suo nome.
• Controllo di sé (versetto 8). Letteralmente significa "controllo della forza." Ciò significa che il suo amore e la sua devozione a Dio non sono rovinati da una carne troppo debole che ritorna costantemente alla mondanità, né da un zelo religioso troppo forte che conduce a giustizialismo e orgoglio. La forza per evitare i due estremi della vita spirituale.
• Tenere fermamente la parola di Dio (versetto 9). L'anziano, come Timoteo, Tito e Paolo, deve mantenere il vangelo e gli insegnamenti successivi ricevuti dagli Apostoli e dai loro discepoli. Non era permesso loro di cambiare, aggiungere o togliere questi insegnamenti. Facendo così sarebbero stati attrezzati per insegnare alla chiesa con sana dottrina e anche capaci di correggere o confutare falsi insegnamenti contrari a ciò che essi stessi insegnavano. Gli anziani conoscevano, insegnavano e difendevano la fede data loro da Paolo e dai suoi collaboratori: Timoteo e Tito.

Ancora, non un elenco duplicato di ciò che era in 1 Timoteo ma un elenco complementare di qualifiche che confermavano i requisiti principali (uomini sposati spiritualmente maturi con figli fedeli).

La Necessità Di Anziani Saggi – Tito 1:10-16

Una volta che Paolo ha delineato le qualifiche da cercare negli uomini per servire come anziani, ricorda a Tito perché la chiesa ha bisogno di questo tipo di leader.

¹⁰Vi sono infatti, specialmente fra coloro che provengono dalla circoncisione, molti insubordinati, ciarloni e seduttori, ai quali bisogna turare la bocca;

¹¹questi sovvertono famiglie intere, insegnando cose che non dovrebbero, per amore di disonesto guadagno.

- Tito 1:10-11

Descrive il carattere, la motivazione e il danno che i falsi insegnanti stavano causando nella chiesa dove serviva Tito:

1. Carattere – Ribelli: disobbedienti alla parola di Dio e a coloro che la insegnano. Parolai vuoti: il loro insegnamento e le loro opinioni non avevano valore spirituale e non producevano frutto spirituale. Ingannatori: non erano semplicemente errati o disinformati, sapevano che ciò che promuovevano era falso. Erano ebrei (circoncisione) ma non facevano parte dei giudaizzanti/partito della circoncisione che erano nell'errore, ma credevano di fare la volontà di Dio.
2. Motivazione – A differenza dei giudaizzanti che custodivano la loro eredità ebraica in mezzo a un grande cambiamento, questi ebrei erano motivati dall'avidità e dall'amore per il denaro. Erano mercanti religiosi che cercavano di trarre profitto dagli insegnamenti che sapevano essere falsi.
3. Danno – A Tito fu detto di zittirli (imbavagliarli) perché non si trattava semplicemente di una differenza di opinione su un argomento religioso, ma di un insegnamento che comprometteva la fede e la salvezza di intere famiglie. Essi prima conquistavano le famiglie con le loro false nozioni e usavano questo come base per rivolgersi all'intera congregazione. Tito e gli anziani da lui nominati dovevano avere la conoscenza per poter confutare il falso insegnamento, e la fiducia per impedire a questi tipi di parlare alla congregazione e farlo senza paura.

¹²Uno di loro, proprio un loro profeta, ha detto: «I Cretesi sono sempre bugiardi, male bestie, ventri pigri».

¹³Questa testimonianza è vera, per questo motivo riprendili severamente, affinché siano sani nella fede,

- Tito 1:12-13a

Paolo cita il cretese (dalla Creta) poeta Epimenide che scrisse queste parole in un inno al dio greco Zeus (il dio del cielo e del tuono). Era uno stereotipo generalmente diffuso riguardo ai cretesi, rafforzato nella cultura popolare con questa poesia. (Un po' come generalizzare sul fatto che la California sia uno stato liberale o che tutti i canadesi sappiano giocare a hockey.) Paolo conferma questa nozione popolare e dice che i cretesi (agitatori ebrei dalla Creta) dimostrano il suo punto e confermano lo stereotipo.

¹³Questa testimonianza è vera, per questo motivo riprendili severamente, affinché siano sani nella fede,

¹⁴senza attenersi a favole giudaiche né a comandamenti di uomini che rifiutano la verità.

- Tito 1:13b-14

Il compito di Tito era di rimproverarli severamente. In altre parole, Tito doveva mettere a tacere questi falsi insegnanti che diffondevano le loro menzogne per denaro, rovinando nel contempo la fede e le famiglie. Paolo esorta Tito a non limitarsi a fare appello o a trattare con queste persone, ma a metterle completamente a tacere.

Oltre a questo, Tito deve riprendere coloro che ascoltano queste false idee e mettono a repentaglio la loro fede facendolo. La riprensione o ammonizione indirizzerà i membri a rimanere concentrati sull'insegnamento sano (dato loro da Paolo, Tito e dagli anziani) ed evitare le idee inutili e distruttive dei falsi insegnanti (miti, genealogie e idee religiose di origine umana anziché rivelazione da Dio stesso).

¹⁵Certo, tutto è puro per i puri, ma niente è puro per i contaminati e gli increduli; anzi, sia la loro mente che la loro coscienza sono contaminate.

¹⁶Essi fanno professione di conoscere Dio, ma lo rinnegano con le opere, essendo abominevoli, disubbidienti, e incapaci di ogni opera buona.

- Tito 1:15-16

Qui, Paolo fa un altro riferimento a questi ciarlatani avidi. Per coloro che sono puri (purificati dal sangue di Cristo) tutte le cose sono pure. Perché? Perché i credenti sanno come usare tutto ciò che Dio ha creato. Per esempio, il cibo è purificato attraverso la preghiera; il denaro è uno strumento per provvedere ai bisogni propri e altrui; il sesso è onorevole e benedetto nel matrimonio, ecc. Per coloro che non credono, invece, nulla è puro; mangiano senza ringraziamento e disonorano Dio che li nutre. Per loro, il denaro è un fine a se stesso e, senza il suo legame con Dio, diventa facilmente un oggetto di culto o idolatria. Senza il contesto della fede, il sesso è privo della sua componente spirituale e ridotto a produrre solo gratificazione fisica invece di essere anche un mezzo per creare famiglia e un facilitatore per l'intuizione spirituale come era originariamente concepito.

Paolo dice che a causa della loro incredulità e del cattivo uso degli strumenti spirituali (insegnamenti su Dio) sia il loro intelletto che la coscienza furono contaminati e così questi uomini resi incapaci di vedere la verità. In una dichiarazione riassuntiva finale dice quanto segue:

• Essi professavano di conoscere Dio e di conoscerlo in modo superiore. La loro era una dichiarazione sostenuta solo da parole. Una maturità spirituale e conoscenza auto-proclamate che non avevano alcuna base nella verità o nella sapienza.
• Paolo fa eco a Giacomo quando dice "Tu hai fede e io ho opere; mostrami la tua fede senza le opere, e io ti mostrerò la mia fede con le opere" Giacomo 2:18. Paolo indirizza Tito e la chiesa a giudicare questi uomini in base alle loro opere/azioni. Le loro opere negavano Dio perché non producevano ciò che Dio voleva: una fede crescente espressa in opere d'amore (1 Timoteo 1:5-7, Galati 5:6). Questi uomini producevano l'opposto: perdita o confusione nella fede così come una evidente assenza di buone opere motivate dall'amore. Al contrario, ciò che producevano erano dibattiti, divisione e perdita della fede.

A questo punto, Paolo conclude la sezione di insegnamento riguardante la responsabilità di Tito di sollevare e nominare uomini qualificati che guideranno la chiesa, manterranno l'insegnamento sano e affronteranno efficacemente coloro che seminano divisione e scoraggiamento nell'assemblea con il loro falso insegnamento e stile di vita non spirituale.

Nella sezione successiva l'Apostolo fornirà a Tito sia un esempio sia un modello dell'insegnamento sano che desidera che questo giovane evangelista mantenga e trasmetta alla generazione successiva.