Introduzione a Tito

La lettera a Tito è la terza di un gruppo di lettere (I e 2 Timoteo e Tito) chiamate "Epistole Pastorali". Furono scritte per insegnare, guidare e incoraggiare due evangelisti, Timoteo e Tito, che furono inviati dall'apostolo Paolo (Timoteo alla chiesa di Efeso e Tito alle chiese situate sull'isola di Creta) per difendersi dai falsi insegnanti, mettere in ordine queste chiese e nominare uomini al ruolo di anziano, stabilendo così la leadership della chiesa.

1 Timoteo e Tito contengono molte idee e frasi simili. Per questo motivo si ritiene che siano stati scritti nello stesso giorno, tra il 62 e il 64 d.C., quando Paolo ebbe un breve periodo di libertà dopo essere stato rilasciato dalla sua prima prigionia a Roma. L'apostolo utilizzò questo tempo per visitare molte congregazioni che aveva precedentemente fondato. Fu durante questo periodo che istruì Timoteo a rimanere nella chiesa di Efeso (1 Timoteo 1:3) e Tito a rimanere a Creta (Tito 1:5).

L'isola di Creta si trova a sud-est della Grecia, situata sul confine immaginario tra il Mar Egeo e il Mar Mediterraneo. A parte la sua apparizione nella lettera a Tito, è menzionata solo altre due volte nel libro degli Atti:

1. Atti 2:11 - Persone di Creta erano tra la folla a Gerusalemme la domenica di Pentecoste. I convertiti di quel giorno potrebbero spiegare la presenza di una chiesa sull'isola circa 30 anni dopo.
2. Atti 27:7 - Luca menziona che la nave che trasportava Paolo a Roma passò vicino all'isola.

Tito è menzionato diverse volte, tuttavia non abbiamo molte informazioni di background su di lui personalmente:

A. Era un convertito gentile al cristianesimo e un primo discepolo e compagno di viaggio di Paolo.

¹Poi, dopo quattordici anni, salii di nuovo a Gerusalemme con Barnaba, prendendo con me anche Tito.

²Or vi salii per rivelazione ed esposi loro l'evangelo che io predico fra i gentili, ma lo esposi privatamente a coloro che godevano maggior credito, perché non corressi, o non avessi corso invano.

³Ma neppure Tito che era con me benché fosse Greco, fu costretto a farsi circoncidere;

- Galati 2:1-3

B. Fu inviato a Corinto per vedere se i problemi che erano esistiti lì erano stati risolti secondo l'insegnamento di Paolo in 1 Corinzi:

¹³Perciò noi siamo stati consolati a motivo della vostra consolazione e ci siamo tanto piú rallegrati per la gioia di Tito, perché il suo spirito è stato ricreato da voi tutti.

¹⁴Per questo se in qualche cosa mi sono gloriato di voi con lui, non sono stato confuso ma, come vi abbiamo detto tutte le cose in verità, cosí anche ciò di cui ci eravamo gloriati con Tito è risultato verità.

¹⁵Ed egli ha un grande affetto per voi, ricordandosi dell'ubbidienza di voi tutti e del come l'avete ricevuto con timore e tremore.

¹⁶Io mi rallegro dunque che in ogni cosa mi posso confidare in voi.

- 2 Corinzi 7:13-16

C. Paolo lasciò Tito sull'isola di Creta per organizzare la chiesa e nominare gli anziani.

Per questa ragione ti ho lasciato a Creta, affinché tu metta ordine alle cose che restano da fare e costituisca degli anziani in ogni città, come ti ho ordinato;

- Tito 1:5

D. Paolo si riferì a lui un'ultima volta in 2 Timoteo 4:10 dicendo che era andato in Dalmazia (Croazia) per ragioni sconosciute.

Sappiamo da riferimenti in 2 Corinzi che Paolo era affezionato a Tito, ma i suoi sentimenti nei suoi confronti sono meno evidenti in questa lettera al giovane predicatore. A differenza del tono paterno che a volte sentiamo in 1 e 2 Timoteo quando Paolo si rivolge a Timoteo, la lettera a Tito è tutta affari.

Nell'epistola a Tito, Paolo include gran parte delle informazioni date a Timoteo ma aggiunge sezioni di insegnamento pratico riguardante la vita della chiesa specifica per il ministero di Tito, che è ancora rilevante per noi oggi.

Contesto su Tito

In questa breve lettera, Paolo sottolinea una lezione importante: esiste una relazione tra ciò in cui crediamo e come agiamo. Una cattiva teologia o filosofia produce una cattiva società, (ad esempio, il nazismo = guerra + rovina). Non si può vivere in modo corretto e produttivo se si pensa o si viene insegnati in modo errato.

A tal fine, Paolo affiderà a Tito il compito di preparare leader che saranno in grado di insegnare correttamente alla chiesa, e fornirà esempi dell'insegnamento e dei risultati desiderati come guide per misurare i progressi.

L'Insegnamento Falso Prevalente - Gnosticismo

La ragione per cui Paolo si prende molta cura nel sottolineare questa idea, cattivo insegnamento = cattiva vita, era che nel primo secolo, come ai nostri giorni, c'era un grande pericolo che la purezza del vangelo fosse contaminata da false idee rendendolo così impotente. Il vangelo è la potenza di Dio per la salvezza (Romani 1:16) purché sia mantenuto, ma non ha potere di salvare se cambiato o pervertito. Questa è la ragione per cui mantenere una dottrina sana è così cruciale.

Oggi nella nostra società abbiamo molti "ismi" che combattono contro il vangelo: l'umanesimo (l'uomo è supremo), l'esistenzialismo (puoi creare la tua realtà), l'emozionalismo (segui il tuo cuore), per non parlare degli effetti dell'ateismo (nessun Dio) e del pluralismo spirituale (tutti gli dei vanno bene) per citarne alcuni. La pressione di queste influenze cerca di spingerci verso un corpo più mondano o ecumenico. Mantenere l'essenza pura del vangelo, quindi, è una grande sfida di fronte a queste voci clamore spesso mascherate da catalizzatori per un cambiamento positivo quando in realtà sono agenti di insegnamenti insani o non provati.

Nella chiesa del primo secolo, al tempo in cui Tito predicava, la pressione proveniva da un particolare gruppo di insegnanti e dottrine che venivano chiamati Gnosticismo.

Gnosticismo

Il gnosticismo è davvero un nome moderno per un sistema di insegnamento che era diffuso nel primo e secondo secolo. Scomparve poco dopo. Non aveva un corpo di insegnamenti, ma molto simile al Movimento New Age degli anni '90, aveva molti filoni di insegnamenti e idee intrecciati in un sistema di dottrina sciolto. Il filone che entrava in conflitto con il cristianesimo e con cui Tito dovette confrontarsi era una combinazione di idee dello gnosticismo ebraico e greco. Fondamentalmente ruotava attorno a insegnamenti riguardanti le origini della terra. Non suona familiare?

I Greci avevano sviluppato un'idea che proponeva che la terra fosse stata creata dai discendenti degli dei. In questo scenario il dio delle tenebre creò la terra. Insegnavano anche che lo spirito dell'uomo era buono e desiderava tornare al dio della luce che lo aveva creato. Tuttavia, il mondo materiale, che era essenzialmente malvagio, impediva che ciò avvenisse. Da questo scenario di base si svilupparono due principali ideologie per risolvere il classico conflitto dell'anima (lo spirito dell'uomo - buono) contro la carne (il mondo materiale - malvagio), un problema a cui Platone si riferiva come Dualismo:

• Ascetismo - Una rinuncia completa alla carne per liberare l'anima. Saturnino insegnava che non si doveva sposare perché ciò portava alla creazione di più materia (figli), cosa negativa. L'apostolo Paolo fa riferimento a questo in Colossesi 2:8-23 e 1 Timoteo 4:1-4. Molte religioni (ad esempio induismo, buddismo, cattolicesimo romano medievale) adottarono versioni di questa idea.
• Antinomianesimo (assenza di legge) - Questo insegnava che una volta che l'anima era liberata dal corpo attraverso l'illuminazione, non era più moralmente responsabile di ciò che la carne faceva. Molti antichi "culto" mascheravano e giustificavano il loro comportamento sessuale immorale sulla base del fatto che agivano da una posizione di ragionamento superiore o illuminazione (cioè i Nicolaiti - Apocalisse 2:6-15) e quindi non erano soggetti a giudizio.

A questo pensiero gli gnostici ebrei aggiunsero la loro particolare forma di misticismo, lo studio della genealogia e la propensione al dibattito che conferivano a queste idee greche un certo sapore ebraico. Il risultato fu una chiesa che o:

1. Ricercava la salvezza attraverso un sistema orientato alle "opere" guidato dall'idea greca del dualismo (salvezza attraverso l'autodenuncia).
2. Era così indifferente al peccato e alla responsabilità morale da rischiare di perdere la propria anima (ad esempio Corinto).

In ogni caso, la falsa dottrina minava il vangelo e doveva essere affrontata da coloro che conoscevano la verità e avevano la capacità e il coraggio di insegnarla. Questo, dunque, è ciò che Paolo sta preparando Tito a fare a Creta con la sua lettera.

Schema di Tito

1. Saluto - La missione di Paolo - 1:1-4
   1. Conservare e trasmettere la sana dottrina - 1:1-4
2. Corpo - La missione di Tito - 1:5-3:11
   1. Designare anziani sani - 1:5-16
   2. Fornire sana dottrina - 2:1-3:11
3. Conclusione - 3:12-15
   1. Saluti personali / istruzioni - 3:12-15

La lettera a Tito è composta da tre capitoli compatti ma contiene l'insegnamento fondamentale della fede cristiana riguardo al vangelo.

Saluto – Tito 1:1-4

Questa non è una semplice saluto, (per esempio, "ciao, come stai?"), questa è un'affermazione e una dichiarazione di identità, scopo e proclamazione.

¹Paolo, servo di Dio e apostolo di Gesú Cristo, secondo la fede degli eletti di Dio e la conoscenza della verità che è secondo pietà,

²nella speranza della vita eterna, promessa prima di tutte le età da Dio, che non può mentire,

³e che nei tempi stabiliti ha manifestato la sua parola mediante la predicazione che mi è stata affidata per comando di Dio, nostro Salvatore,

- Tito 1:1-3

In questi versetti Paolo fa quanto segue:

1. Descrive la sua relazione con Dio: servo legato. Non un lavoratore assunto, ma uno completamente sottomesso al suo padrone.
2. Descrive la sua relazione con Cristo come apostolo, un inviato o messaggero speciale. Una parola, "servo", descrive chi egli è; e l'altra, "apostolo", descrive ciò che egli, come servo, ha ricevuto da Dio di fare: essere un messaggero per Gesù Cristo.
3. Descrive anche il messaggio che egli, come apostolo, ha ricevuto da proclamare e il ministero che questo compito ha prodotto. Inizia spiegando il suo ministero. La fede di coloro che sono scelti da Dio e la conoscenza della verità secondo la pietà sono la stessa cosa: il vangelo. I cristiani diventano i "scelti di Dio" quando credono al vangelo. La verità secondo la pietà (proclamata e vissuta in modo pio) è il vangelo.

È attraverso questo vangelo, promesso dai patriarchi e dai profeti, che la vita eterna è offerta e ottenuta. Il mio compito, spiega Paolo al verso 3, ora che il tempo opportuno è giunto (Gesù è apparso, è morto, è risuscitato, è salito al cielo come i profeti avevano detto che sarebbe accaduto) è proclamare questa buona notizia. Lo faccio come schiavo di Dio secondo il Suo comando, e come servitore di Cristo.

Per Paolo questo compito non è semplicemente un lavoro o l'obbedienza a un ordine, ma un sacro incarico. Dio stesso gli ha affidato questa missione: proclamare il vangelo e insegnare la parola di Dio.

In questi versetti iniziali Paolo non ha solo descritto la sua missione unica ma anche le sue credenziali (inviato da Dio, scelto da Cristo). Questo lo ha fatto per stabilire la sua autorità spirituale che eserciterà insegnando più avanti in questa lettera.

a Tito, mio vero figlio nella comune fede: grazia, misericordia e pace da Dio il Padre e dal Signor Gesú Cristo, nostro Salvatore.

- Tito 1:4

Paolo ora si rivolge a Tito con affetto e rispetto. Si riferisce a Tito come al suo "vero figlio," la stessa espressione che usò con Timoteo (1 Timoteo 1:2). Dice che lui e Tito hanno una "fede comune," significando che sa che Tito sostiene la stessa dottrina/insegnamento così come la stessa aspettativa (vita eterna) che ha lui, Paolo. Questo punto potrebbe non essere necessario per Tito (lo sa già), ma è un segnale certo per la chiesa (specialmente per gli insegnanti gnostici e i loro simpatizzanti) che, per quanto riguarda la dottrina, l'apostolo Paolo e il suo discepolo Tito insegnano le stesse cose. Questo parla della credibilità di Tito davanti alla chiesa e agli altri insegnanti.

L'apostolo completa il suo saluto nello stesso modo in cui fece nella sua prima lettera a Timoteo:

• Grazia - tutte le benedizioni di Dio riassunte in una parola.
• Pace - la pace che supera ogni intelligenza che colui che è benedetto sperimenta.

La grazia è ciò che produce la pace. La fonte della grazia è Dio Padre. La connessione alla grazia è Gesù.

Paolo scrive una breve lettera a un giovane predicatore, Tito, che lavorava con una giovane congregazione. Non avevano anziani mentre la chiesa di Efeso, dove serviva Timoteo, aveva già anziani (Atti 20:17). Tito affrontava problemi con insegnanti gnostici come Timoteo, ma lo faceva senza l'aiuto degli anziani che doveva stabilire in più di una congregazione.

Paolo aiuta a stabilire la sua credibilità come insegnante e leader, e gli fornisce anche un modello che delinea i principi fondamentali della fede cristiana che lui, così come qualsiasi dei leader che potesse nominare, dovevano apprendere, insegnare e trasmettere alla generazione successiva.