Introduction à Tite

La lettre à Tite est la troisième d'un groupe de lettres (I & 2 Timothée et Tite) appelées les « Épîtres pastorales ». Elles ont été écrites afin d'enseigner, guider et encourager deux évangélistes, Timothée et Tite, qui avaient été envoyés par l'apôtre Paul (Timothée à l'église d'Éphèse et Tite aux églises situées sur l'île de Crète) pour défendre contre les faux enseignants, mettre ces églises en ordre et nommer des hommes au rôle d'ancien, établissant ainsi la direction de l'église.

Les lettres à Timothée et à Tite contiennent de nombreuses idées et expressions similaires. Pour cette raison, on pense qu'elles ont été écrites le même jour, quelque part entre 62 et 64 après J.-C., lorsque Paul a eu une brève période de liberté après avoir été libéré de sa première captivité à Rome. L'apôtre a utilisé ce temps pour revisiter plusieurs congrégations qu'il avait précédemment établies. C'est durant cette période qu'il a ordonné à Timothée de rester à l'église d'Éphèse (1 Timothée 1.3) et à Tite de rester en Crète (Tite 1.5).

L'île de Crète se trouve au sud-est de la Grèce, située sur la frontière imaginaire entre les mers Égée et Méditerranée. En dehors de son apparition dans la lettre à Tite, elle n'est mentionnée que deux autres fois dans le livre des Actes :

1. Actes 2.11 - Des gens de Crète faisaient partie de la foule à Jérusalem le jour de la Pentecôte. Les conversions faites ce jour-là pourraient expliquer la présence d'une église sur l'île environ 30 ans plus tard.
2. Actes 27.7 - Luc mentionne que le navire transportant Paul à Rome a navigué près de l'île.

Tite est mentionné plusieurs fois, cependant nous n'avons pas beaucoup d'informations personnelles à son sujet :

A. Il était un païen converti au christianisme et un disciple précoce ainsi qu'un compagnon de voyage de Paul.

¹Quatorze ans après, je montai de nouveau à Jérusalem avec Barnabas, ayant aussi pris Tite avec moi; ²et ce fut d'après une révélation que j'y montai. Je leur exposai l'Évangile que je prêche parmi les païens, je l'exposai en particulier à ceux qui sont les plus considérés, afin de ne pas courir ou avoir couru en vain. ³Mais Tite, qui était avec moi, et qui était Grec, ne fut pas même contraint de se faire circoncire.

- Galates 2.1-3

B. Il a été envoyé à Corinthe pour voir si les problèmes qui y existaient avaient été résolus selon l'enseignement de Paul dans 1 Corinthiens :

¹³C'est pourquoi nous avons été consolés. Mais, outre notre consolation, nous avons été réjouis beaucoup plus encore par la joie de Tite, dont l'esprit a été tranquillisé par vous tous. ¹⁴Et si devant lui je me suis un peu glorifié à votre sujet, je n'en ai point eu de confusion; mais, comme nous vous avons toujours parlé selon la vérité, ce dont nous nous sommes glorifiés auprès de Tite s'est trouvé être aussi la vérité. ¹⁵Il éprouve pour vous un redoublement d'affection, au souvenir de votre obéissance à tous, et de l'accueil que vous lui avez fait avec crainte et tremblement. ¹⁶Je me réjouis de pouvoir en toutes choses me confier en vous.

- 2 Corinthiens 7.13-16

C. Paul laissa Tite sur l'île de Crète pour organiser l'église et nommer des anciens.

Je t'ai laissé en Crète, afin que tu mettes en ordre ce qui reste à régler, et que, selon mes instructions, tu établisses des anciens dans chaque ville,

- Tite 1.5

D. Paul s'est également référé à lui une dernière fois dans 2 Timothée 4.10 en disant qu'il était allé en Dalmatie (Croatie) pour des raisons inconnues.

Nous savons d'après des références dans 2 Corinthiens que Paul avait de l'affection pour Tite, mais ses sentiments à son égard sont moins perceptibles dans cette lettre au jeune prédicateur. Contrairement au ton paternel que nous entendons parfois dans I et 2 Timothée lorsque Paul s'adresse à Timothée, la lettre à Tite est entièrement professionnelle.

Dans l'épître à Tite, Paul inclut une grande partie des informations données à Timothée mais ajoute des sections d'enseignement pratique concernant la vie de l'Église spécifiques au ministère de Tite, qui restent encore pertinentes pour nous aujourd'hui.

Contexte sur Tite

Dans cette brève lettre, Paul souligne une leçon importante : il existe une relation entre ce que nous croyons et la manière dont nous agissons. Une mauvaise théologie ou philosophie produit une mauvaise société, (par exemple, le nazisme = guerre + ruine). On ne peut pas vivre de manière correcte et productive si l'on pense ou si l'on est enseigné de manière incorrecte.

À cette fin, Paul chargera Tite de la tâche de préparer des dirigeants capables d'enseigner correctement l'église, et il fournira des exemples de l'enseignement et des résultats désirés comme guides pour mesurer les progrès.

L'enseignement erroné prévalent - Le gnosticisme

La raison pour laquelle Paul prend grand soin d'insister sur cette idée, mauvaise doctrine = mauvaise vie, est que, au premier siècle, comme à notre époque, il y avait un grand danger que la pureté de l'évangile soit polluée par de fausses idées, le rendant ainsi impuissant. L'évangile est la puissance de Dieu pour le salut (Romains 1.16) tant qu'il est maintenu, mais il n'a aucun pouvoir de sauver s'il est changé ou perverti. C'est la raison pour laquelle le maintien d'une saine doctrine est si crucial.

Aujourd'hui, dans notre société, nous avons de nombreux « ismes » qui combattent l'évangile : l'humanisme (l'homme est suprême), l'existentialisme (tu peux créer ta propre réalité), l'émotionnalisme (suis ton cœur), sans parler des effets de l'athéisme (pas de Dieu) et du pluralisme spirituel (tous les dieux sont acceptables) pour n'en nommer que quelques-uns. La pression de ces influences tente de nous pousser à devenir un corps plus mondain ou œcuménique. Maintenir l'essence pure de l'évangile est donc un grand défi face à ces voix clamantes souvent déguisées en catalyseurs de changement positif alors qu'en réalité elles sont des agents d'enseignements non solides ou non prouvés.

Dans l'Église du premier siècle, au temps où Tite prêchait, la pression venait d'un groupe particulier d'enseignants et d'enseignements appelés le gnosticisme.

Gnosticisme

Le gnosticisme est en réalité un nom moderne pour un système d'enseignement qui était répandu au premier et au deuxième siècle. Il a disparu peu de temps après. Il ne possédait pas un corps d'enseignement, mais, tout comme le Mouvement New Age des années 90, comportait de nombreuses branches d'enseignements et d'idées tissées dans un système lâche de doctrine. La branche qui entrait en conflit avec le christianisme et à laquelle Tite a dû faire face était une combinaison d'idées du gnosticisme juif et grec. Fondamentalement, elle tournait autour d'enseignements concernant les origines de la terre. Cela ne vous semble-t-il pas familier ?

Les Grecs avaient développé une idée qui proposait que la terre avait été créée par les descendants des dieux. Dans ce scénario, le dieu des ténèbres créa la terre. Ils enseignaient aussi que l'esprit de l'homme était bon et désirait retourner au dieu de lumière qui l'avait créé. Cependant, le monde matériel, qui était essentiellement mauvais, empêchait que cela ait lieu. De ce scénario de base, deux idéologies principales furent développées pour résoudre le conflit classique de l'âme (l'esprit de l'homme - bon) contre la chair (le monde matériel - mauvais), un problème que Platon appelait le dualisme :

• Ascétisme - Un renoncement complet à la chair afin de libérer l'âme. Saturnin enseignait qu'on ne devait pas se marier parce que cela conduisait à la création de plus de matière (enfants), ce qui était mauvais. L'apôtre Paul fait référence à cela dans Colossiens 2.8-23 et 1 Timothée 4.1-4. De nombreuses religions (par exemple l'hindouisme, le bouddhisme, le catholicisme médiéval) ont adopté des versions de cette idée.
• Antinomianisme (pas de loi) - Cela enseignait qu'une fois que l'âme était libérée du corps par l'illumination, elle n'était plus moralement responsable de ce que la chair faisait. De nombreux « cultes » anciens déguisèrent et justifièrent leur comportement sexuel immoral en affirmant qu'ils agissaient depuis une position de raison supérieure ou d'illumination (c'est-à-dire les Nicolaïtes - Apocalypse 2.6-15) et qu'ils n'étaient donc pas soumis au jugement.

À cette pensée, les gnostiques juifs ajoutèrent leur marque particulière de mysticisme, l'étude de la généalogie et un goût pour le débat qui donnèrent à ces idées grecques une certaine saveur juive. Le résultat fut une Église qui soit :

1. Recherchait le salut par un système orienté vers les « œuvres » fondé sur l'idée grecque du dualisme (le salut par le renoncement à soi).
2. Était si indifférent au péché et à la responsabilité morale qu'il risquait de perdre son âme (par exemple, Corinthe).

Dans les deux cas, la fausse doctrine sapait l'évangile et devait être combattue par ceux qui connaissaient la vérité et avaient la capacité et le courage de l'enseigner. C'est donc ce que Paul prépare Tite à faire en Crète avec sa lettre.

Plan de Tite

1. Salutation - La mission de Paul - 1.1-4
   1. Conserver et transmettre la saine doctrine - 1.1-4
2. Corps - La mission de Tite - 1.5-3:11
   1. Nommer des anciens sains - 1.5-16
   2. Fournir une saine doctrine - 2.1-3:11
3. Conclusion - 3.12-15
   1. Salutations personnelles / instructions - 3.12-15

La lettre à Tite est présentée en trois chapitres compacts mais contient l'enseignement central de la foi chrétienne concernant l'Évangile.

Salutation – Tite 1.1-4

Ce n'est pas une salutation banale, (par exemple, « bonjour, comment ça va ? »), c'est une déclaration et une proclamation d'identité, de but et de témoignage.

¹Paul, serviteur de Dieu, et apôtre de Jésus Christ pour la foi des élus de Dieu et la connaissance de la vérité qui est selon la piété, - ²lesquelles reposent sur l'espérance de la vie éternelle, promise dès les plus anciens temps par le Dieu qui ne ment point, ³et qui a manifesté sa parole en son temps par la prédication qui m'a été confiée d'après l'ordre de Dieu notre Sauveur, -

- Tite 1.1-3

Dans ces versets, Paul fait ce qui suit :

1. Il décrit sa relation avec Dieu : serviteur esclave. Non pas un salarié, mais quelqu'un complètement soumis à son maître.
2. Il décrit sa relation avec le Christ en tant qu'apôtre, un envoyé ou messager spécial. Un mot, « esclave », décrit qui il est ; et l'autre, « Apôtre », décrit ce que lui, en tant qu'esclave, a reçu de Dieu à faire : être un messager pour Jésus-Christ.
3. Il décrit aussi le message qu'il a reçu à proclamer en tant qu'apôtre et le ministère que cette tâche a produit. Il commence par expliquer son ministère. La foi de ceux qui sont choisis de Dieu et la connaissance de la vérité selon la piété sont la même chose : l'évangile. Les chrétiens deviennent les « choisis de Dieu » lorsqu'ils croient à l'évangile. La vérité selon la piété (proclamée et vécue d'une manière pieuse) est l'évangile.

C'est par cet évangile, promis par les patriarches et les prophètes, que la vie éternelle est offerte et obtenue. Ma tâche, explique Paul au verset 3, maintenant que le temps convenable est venu (Jésus est apparu, est mort, ressuscité, est monté au ciel comme les prophètes l'avaient annoncé), est de proclamer cette bonne nouvelle. Je le fais comme un serviteur de Dieu selon Son commandement, et comme un serviteur du Christ.

Pour Paul, cette tâche n'est pas simplement un travail ou l'obéissance à un ordre, mais une charge sacrée. Dieu Lui-même lui a confié cette mission : proclamer l'Évangile et enseigner la parole de Dieu.

Dans ces versets d'ouverture, Paul a non seulement décrit sa mission unique, mais aussi ses qualifications (envoyé par Dieu, choisi par Christ). Il l'a fait pour établir son autorité spirituelle qu'il exercera lorsqu'il enseignera plus tard dans cette lettre.

à Tite, mon enfant légitime en notre commune foi: que la grâce et la paix te soient données de la part de Dieu le Père et de Jésus Christ notre Sauveur!

- Tite 1.4

Paul s'adresse maintenant à Tite avec affection et respect. Il appelle Tite son « véritable enfant », la même expression qu'il a utilisée avec Timothée (1 Timothée 1.2). Il dit que lui et Tite ont une « foi commune », ce qui signifie qu'il sait que Tite tient la même doctrine/enseignement ainsi que la même espérance (la vie éternelle) que lui, Paul. Ce point n'est peut-être pas nécessaire pour Tite (il le sait déjà), mais c'est un signal certain pour l'Église (en particulier pour les enseignants gnostiques et leurs sympathisants) que, en ce qui concerne la doctrine, l'apôtre Paul et son disciple Tite enseignent les mêmes choses. Cela atteste de la crédibilité de Tite devant l'Église et les autres enseignants.

L'apôtre conclut son salut de la même manière qu'il l'a fait dans sa première lettre à Timothée :

• Grâce - toutes les bénédictions de Dieu résumées en un seul mot.
• Paix - la paix qui surpasse toute intelligence que celui qui est béni expérimente.

La grâce est ce qui produit la paix. La source de la grâce est Dieu le Père. La connexion à la grâce est Jésus.

Paul écrit une brève lettre à un jeune prédicateur, Tite, qui travaillait avec une jeune congrégation. Ils n'avaient pas d'anciens alors que l'église d'Éphèse, où Timothée servait, avait déjà des anciens (Actes 20.17). Tite faisait face à des problèmes avec des enseignants gnostiques tout comme Timothée, mais il le faisait sans l'aide d'anciens qu'il devait établir dans plus d'une congrégation.

Paul aide à établir sa crédibilité en tant qu'enseignant et chef, et lui fournit également un plan décrivant les principes fondamentaux de la foi chrétienne que lui-même, ainsi que tous les dirigeants qu'il pourrait nommer, devaient apprendre, enseigner et transmettre à la génération suivante.