Introduzione al Vangelo di Matteo

L'autore

Fin dai primi giorni della chiesa, questo Vangelo è stato attribuito a Matteo, uno dei dodici apostoli di Gesù. Matteo era anche chiamato Levi, un esattore delle tasse di professione prima di essere chiamato a seguire Cristo (Matteo 9:9). Questa non era una professione popolare nella società ebraica poiché gli esattori delle tasse erano spesso visti come traditori che lavoravano per Roma. Il fatto che Matteo fosse scelto come discepolo ci mostra come Gesù raggiungeva persone che altri non avrebbero mai considerato. Suggerisce anche che Matteo fosse un uomo organizzato e attento ai dettagli, abilità che si riscontrano nel modo in cui scrive il suo Vangelo. Organizza con cura gli insegnamenti di Gesù in sezioni, quasi come un insegnante che prepara lezioni per gli studenti. Sebbene alcuni studiosi moderni mettano in dubbio se Matteo abbia personalmente scritto il Vangelo, la testimonianza dei primi padri della chiesa sostiene costantemente la sua paternità. Uomini come Papia, Ireneo e Origene menzionano tutti Matteo come autore. Il tono ebraico, l'uso intenso di citazioni dell'Antico Testamento e l'attenzione alla profezia si adattano bene al background e alla personalità di Matteo.

La data di scrittura

Datare il Vangelo non è una scienza precisa, ma la maggior parte degli studiosi conservatori lo colloca tra il 60 e il 70 d.C. Questo è abbastanza presto da far sì che i testimoni oculari del ministero di Gesù fossero ancora vivi, ma abbastanza tardi da riflettere la crescente separazione della chiesa dal giudaismo. Alcuni sostengono una data anteriore, negli anni '50, poiché Matteo non fa menzione della distruzione di Gerusalemme nel 70 d.C., che sarebbe stata una potente conferma della profezia di Gesù in Matteo 24. Altri pensano che possa essere stato scritto poco dopo la distruzione come modo per aiutare i cristiani a comprendere ciò che era accaduto. Qualunque sia l'anno esatto, il Vangelo di Matteo rimane uno dei primi resoconti scritti della vita di Gesù.

Il pubblico

Matteo aveva chiaramente in mente lettori ebrei. Cita frequentemente le Scritture dell'Antico Testamento – più di sessanta volte – mostrando come Gesù adempie le promesse fatte a Israele. Usa espressioni ebraiche senza sempre fermarsi a spiegarle, presumendo che i suoi lettori le comprendessero. Per esempio, si riferisce spesso al "regno dei cieli" piuttosto che al "regno di Dio", una frase più confortevole per gli ebrei che evitavano di pronunciare direttamente il nome divino. Allo stesso tempo, Matteo non esclude i Gentili. Li include nella genealogia di Gesù (menzionando Raab e Rut), registra la visita dei Magi (saggi non ebrei) e conclude il Vangelo con il comando di Gesù di "fare discepoli di tutte le nazioni" (Matteo 28:19). Il suo pubblico, quindi, sembra essere costituito da cristiani ebrei che stavano imparando a comprendere la loro fede alla luce di Gesù, riconoscendo al contempo che il piano di Dio ora si estendeva a tutto il mondo.

Lo scopo

Lo scopo di Matteo è semplice ma profondo: mostrare che Gesù di Nazareth è il Messia e Re promesso. Dalla frase iniziale, "Il libro della genealogia di Gesù Cristo, figlio di Davide, figlio di Abramo" (Matteo 1:1), Matteo collega Gesù direttamente alla storia di Israele. Davide rappresenta la linea reale; Abramo rappresenta le promesse dell'alleanza. Gesù realizza entrambe. Matteo vuole che i suoi lettori vedano che Gesù non è solo un altro profeta o maestro, ma il compimento di tutto ciò che Dio aveva fatto per secoli. Per questo introduce costantemente le storie con frasi come: "Questo è avvenuto affinché si adempisse ciò che era stato detto dal profeta..." Il suo Vangelo è un ponte tra l'Antico e il Nuovo Testamento, collegando le profezie di Israele alla vita di Cristo. Un altro scopo è pratico: Matteo organizza gli insegnamenti di Gesù in cinque sezioni principali (a volte chiamate "discorsi"), che molti ritengono rispecchiare i cinque libri di Mosè. Questi discorsi trattano argomenti come il discepolato, la missione, il regno dei cieli, la vita nella chiesa e la preparazione alla fine. Disporre il materiale in questo modo rende più facile per i credenti ricordare e applicare le parole di Gesù nella vita quotidiana.

Il tema

Il tema principale di Matteo è il Regno dei Cieli. Più di trenta volte usa questa espressione, unica nel suo Vangelo. Vuole mostrare che in Gesù è arrivato il regno di Dio – non come una forza politica, ma come il dominio di Dio nei cuori delle persone. I miracoli di Gesù dimostrano il potere di questo regno. Le sue parabole ne descrivono la natura. La sua morte e risurrezione ne assicurano la vittoria. Collegato a questo è il tema del discepolato. Matteo sottolinea cosa significa seguire Gesù: lasciare alle spalle le vecchie vite, abbracciare l'umiltà, perdonare e sopportare la persecuzione. Il Discorso della Montagna (capitoli 5-7) dà il tono a questo discepolato, descrivendo il carattere di coloro che appartengono al regno.

Caratteristiche distintive di Matteo

Diverse caratteristiche distinguono Matteo dagli altri Vangeli:

1. Orientamento ebraico: Matteo cita l'Antico Testamento più di qualsiasi altro evangelista, mostrando come Gesù adempie la Legge e i Profeti.

2. Struttura dell'insegnamento: Matteo organizza gli insegnamenti di Gesù in cinque grandi discorsi, ognuno dei quali si conclude con la frase: "Quando Gesù ebbe finito queste parole..." Questo conferisce al Vangelo una solida struttura didattica.

3. Concentrarsi sul Regno dei Cieli: Mentre Marco e Luca usano "regno di Dio," Matteo preferisce "regno dei cieli," riflettendo le sensibilità ebraiche riguardo al nome di Dio.

4. Genealogia e Narrazione della Nascita: Matteo inizia con una genealogia che traccia Gesù fino ad Abramo e Davide, evidenziando le sue credenziali ebraiche e reali. La sua storia di nascita sottolinea l'adempimento della profezia (nascita verginale, Betlemme, fuga in Egitto).

5. Il ruolo di Pietro: Matteo mette in evidenza Pietro più degli altri Vangeli sinottici, registrando eventi come Pietro che cammina sull'acqua (Matteo 14:28-31) e la promessa delle chiavi del regno (Matteo 16:18-19).

6. Forte enfasi sull'adempimento: Ancora e ancora Matteo sottolinea che le azioni di Gesù adempiono le Scritture dell'Antico Testamento, evidenziando il suo scopo principale.

7. Grande Commissione: Matteo si conclude con la missione mondiale della chiesa, ricordandoci che il Messia ebreo è anche il Salvatore delle nazioni.

Perché Matteo è importante oggi

Il Vangelo di Matteo rimane vitale per i credenti perché mostra come Gesù completa la storia della Bibbia. Ci ricorda che il cristianesimo non è una religione isolata ma il compimento delle antiche promesse di Dio. Ci insegna come vivere come cittadini del regno qui e ora, aspettando il suo completamento finale quando Cristo tornerà. E ci dà fiducia che la nostra fede non si basa su idee astute ma sul piano di Dio che si svolge attraverso la storia. Il Vangelo di Matteo ci invita a vedere Gesù come Re – non solo Re di Israele, ma Re delle nostre vite. Leggere Matteo significa entrare nella grande storia del regno di Dio, per imparare i valori di