Degrés de jugement

Le Nouveau Testament présente le jugement en deux grandes lignes : il n'y a que deux destins finaux – la vie éternelle avec Dieu ou la séparation éternelle d'avec Lui. Jésus décrit cette division nette dans le jugement des brebis et des boucs (Matthieu 25.31-46). Pourtant, au sein de ce résultat binaire, l'Écriture parle aussi de degrés de jugement et de récompense.

Dans Luc 12.47-48, Jésus parle de serviteurs attendant le retour de leur maître. Certains sont sévèrement punis parce qu'ils connaissaient leur devoir mais ne l'ont pas accompli, tandis que d'autres, qui ont agi dans l'ignorance, sont punis moins sévèrement. Sa conclusion : « À qui on a beaucoup donné, on demandera beaucoup. » Ici, Jésus enseigne que la responsabilité est proportionnelle à l'opportunité, à la connaissance et au privilège.

Ce thème réapparaît dans Ses avertissements aux villes comme Capharnaüm, qui subiront un jugement plus sévère que Sodome parce qu'elles ont rejeté une lumière plus grande (Matthieu 11.20-24). De même, Il a condamné les chefs religieux à une « condamnation plus grande » lorsqu'ils exploitaient les veuves (Luc 20.47). Ces paroles confirment que le jugement n'est pas une expérience uniforme, mais varie selon le degré de responsabilité négligée.

Paul reprend ce principe dans ses lettres. Dans Romains 2, il affirme que les Juifs avec la Loi seront jugés plus strictement que les Gentils qui n'avaient que la conscience. Dans 1 Corinthiens 3.10-15, il étend l'idée aux chrétiens : l'œuvre de chaque personne sera éprouvée par le feu. Certains verront leurs efforts subsister et recevront une récompense ; d'autres verront leur œuvre consumée, mais « lui-même sera sauvé, toutefois comme au travers du feu ». En d'autres termes, le salut est assuré par la grâce, mais la récompense dépend du service fidèle.

Le Nouveau Testament contient donc deux vérités en tension : le destin éternel est binaire, mais l'expérience au sein de chaque destin varie. Pour les fidèles, il y a plus de joie et d'honneur ; pour les rebelles, plus de perte et de regret. Cet enseignement magnifie à la fois la justice et la miséricorde de Dieu.

En fin de compte, la justice de Dieu sera aussi complète que Sa miséricorde.