堕落した者たちでさえ福音を聞いた

パウロがフェストゥス、アグリッパ、ベルニケの前に立ったとき、彼は単に個人的な証言をしていたのではなく、当時の最も道徳的に堕落した役人たちにキリストの福音を宣べ伝えていました。ローマの総督フェストゥスは、政治的な便宜主義とユダの手紙ヤ人指導者たちをなだめることに長けていたことで歴史的に知られていました。彼の前任者フェリクスと同様に、彼は強欲と妥協の人であり、パウロが自分の釈放のために賄賂を差し出すことを望んでさえいました（使徒の働き 24:26）。ヘロデ家最後のアグリッパ2世は、妹ベルニケと近親相姦の関係にあり、その道徳的堕落と霊的偽善で悪名高い人物でした。

一般の読者には、アグリッパの返答—「短い間にあなたは私をキリスト者にしようとしています」(使徒の働き 26:28)—は、まるで彼が改宗の瀬戸際に立っているかのような誠実なためらいのように聞こえるかもしれません。しかし、歴史と聖書の両方はそれとは異なることを示しています。これらは、腐敗、自己利益、罪に結びついた地位と情熱を持つ強力な人物たちでした。彼らは「ほとんど説得された」のではなく、むしろ特権と不純の生活を解体する真理に心をゆだねることを拒んでいたのです。

それでも、この出来事を通して神の憐れみが輝いています。悪しきニネベの人々に説教するためにヨナを遣わし、イエスがピラトの前に立つことを許された同じ主が、これらの支配者―フェスト、アグリッパ、そしてベルニケ女王―が、復活されたキリストの救いの言葉をその最も偉大な説教者の口から聞くように取り計らわれました。福音の届く範囲は、人の心の硬さやその生活の堕落によって妨げられることはありません。

裁きの中にあっても、神は恵みを広げられます。パウロの聴衆は道徳的に破綻していたかもしれませんが、福音の響きからは逃れていませんでした。これらの支配者たち―人間の不正と堕落の代表者―が神の真理に触れたという事実は、神の限りない憐れみを示しています。誰もが高すぎることも、悪すぎることも、迷いすぎていることもなく、神の呼びかけを聞くことができるのです。