यहाँ तक कि भ्रष्ट लोग भी सुसमाचार सुनते थे

जब पौलुस फेस्टस, एग्रीप्पा, और बर्नीस के सामने खड़ा था, वह केवल अपनी व्यक्तिगत गवाही नहीं दे रहा था—वह अपने समय के कुछ सबसे नैतिक रूप से भ्रष्ट अधिकारियों को मसीह के सुसमाचार की घोषणा कर रहा था। फेस्टस, एक रोमन राज्यपाल, ऐतिहासिक रूप से अपनी राजनीतिक सुविधा और यहूदी नेताओं को खुश करने की इच्छा के लिए जाना जाता था। अपने पूर्ववर्ती फेलिक्स की तरह, वह लालच और समझौते वाला व्यक्ति था, यहां तक कि वह आशा करता था कि पौलुस उसे रिहाई के लिए रिश्वत दे सकता है (प्रेरितों 24:26). एग्रीप्पा द्वितीय, हेरोडियन वंश का अंतिम, अपनी बहन बर्नीस के साथ एक अनैतिक संबंध में रह रहा था और अपनी नैतिक भ्रष्टाचार और आध्यात्मिक पाखंड के लिए कुख्यात था।

साधारण पाठक के लिए, एग्रीप्पा की प्रतिक्रिया – "थोड़े समय में तुम मुझे ईसाई बनने के लिए मनाओगे" (प्रेरितों के काम 26:28) – एक सच्ची हिचक के रूप में लग सकती है, जैसे कि वह परिवर्तन के कगार पर खड़ा हो। फिर भी इतिहास और शास्त्र दोनों कुछ और ही संकेत करते हैं। ये शक्तिशाली पुरुष थे जिनकी पदवी और इच्छाएँ भ्रष्टाचार, स्वार्थ, और पाप में बँधी हुई थीं। वे "लगभग मनाए गए" नहीं थे, बल्कि अपनी जीवनशैली की विशेषाधिकार और अशुद्धि को तोड़ने वाली सच्चाई के प्रति अपने हृदय को समर्पित करने के लिए अनिच्छुक थे।

और फिर भी, इस घटना में परमेश्वर की दया प्रकट होती है। वही प्रभु जिसने योना को दुष्ट निनवेवासियों को उपदेश देने के लिए भेजा और जिसने यीशु को पिलातुस के सामने खड़ा होने की अनुमति दी, उसने यह भी व्यवस्था की कि ये शासक–फेस्टस, एग्रीप्पा, और रानी बर्नीस–अपने सबसे महान उपदेशक के मुख से पुनर्जीवित मसीह का उद्धार संदेश सुनें। सुसमाचार की पहुँच मनुष्यों के कठोर हृदयों या उनके जीवन की भ्रष्टता से बाधित नहीं होती।

यहाँ तक कि न्याय में भी, परमेश्वर अनुग्रह प्रदान करता है। पौलुस के श्रोता नैतिक रूप से भ्रष्ट हो सकते थे, लेकिन वे सुसमाचार की आवाज़ से परे नहीं थे। यह तथ्य कि ये शासक—मानव अन्याय और पतन के प्रतिनिधि—दिव्य सत्य के संपर्क में आए, परमेश्वर की असीम दया को प्रकट करता है: कोई भी बहुत ऊँचा, बहुत दुष्ट, या बहुत खोया हुआ नहीं है कि वह उसकी पुकार सुन न सके।