Même les Corrompus Ont Entendu l'Évangile

Lorsque Paul se tint devant Festus, Agrippa et Bérénice, il ne rendait pas simplement son témoignage personnel – il proclamait l'Évangile du Christ à certains des responsables les plus moralement corrompus de son temps. Festus, un gouverneur romain, était historiquement connu pour son opportunisme politique et sa volonté d'apaiser les chefs juifs. Comme son prédécesseur Félix, c'était un homme d'avarice et de compromis, espérant même que Paul pourrait lui offrir un pot-de-vin pour sa libération (Actes 24.26). Agrippa II, le dernier de la lignée héréditaire, vivait dans une relation incestueuse avec sa sœur Bérénice et était célèbre pour sa corruption morale et son hypocrisie spirituelle.

Pour le lecteur occasionnel, la réponse d'Agrippa – « En peu de temps, tu me persuaderas de devenir chrétien » (Actes 26.28) – peut sembler une hésitation sincère, comme s'il se tenait au bord de la conversion. Pourtant, l'histoire et l'Écriture suggèrent le contraire. C'étaient des hommes puissants dont les positions et les passions étaient liées à la corruption, à l'intérêt personnel et au péché. Ils n'étaient pas « presque persuadés », mais plutôt réticents à céder leur cœur à une vérité qui aurait démantelé leur vie de privilèges et d'impureté.

Et pourtant, la miséricorde de Dieu brille à travers cet épisode. Le même Seigneur qui envoya Jonas prêcher aux méchants Ninivites et qui permit à Jésus de se tenir devant Pilate, a aussi disposé que ces gouverneurs – Festus, Agrippa et la reine Bérénice – entendent le message de salut du Christ ressuscité de la bouche de son plus grand prédicateur. La portée de l'Évangile n'est pas empêchée par la dureté des cœurs des hommes ni par la corruption de leurs vies.

Même dans le jugement, Dieu étend la grâce. Le public de Paul pouvait être moralement corrompu, mais il n'était pas au-delà de la portée de l'évangile. Le fait que ces dirigeants – représentants de l'injustice et de la décadence humaines – aient été exposés à la vérité divine révèle la miséricorde sans limite de Dieu : personne n'est trop élevé, trop méchant ou trop perdu pour entendre Son appel.