Le Chrétien Mûr Se Réjouit dans l'Épreuve

Depuis sa cellule de prison à Rome, Paul écrit une lettre à l'église de Philippes qu'il a fondée et qu'il affectionnait beaucoup. À ces frères qui demeurent fidèles et fructueux dans les bonnes œuvres, il envoie un message d'encouragement à poursuivre une maturité spirituelle plus grande. Il décompose ensuite l'idée de la maturité chrétienne en vertus et pratiques spécifiques que les Philippiens doivent cultiver afin de recevoir les bénédictions qui accompagnent cet appel supérieur.

Les chrétiens mûrs, par conséquent :

• Restez fermes lorsqu'ils sont confrontés à l'épreuve ou à la tentation.
• Imitent Christ en tout ce qu'ils font.

Les chrétiens mûrs se réjouissent dans l’épreuve (2.14-18)

Faites toutes choses sans murmures ni hésitations,

- Philippiens 2.14

Nous devons rappeler que Paul vient d'expliquer comment il parvient à se réjouir même s'il y en a qui prêchent l'évangile dans le seul but de le rendre jaloux et envieux de leur succès tandis qu'il languissait en prison. Ici, il expose l'attitude fondamentale pour une vie chrétienne réussie au quotidien : Faites toutes choses sans murmures ni discussions.

1. Râler : Marmonner, murmurer, se plaindre. Ne voir que le négatif, souligner ce qui nous dérange et le partager avec les autres. Généralement, cela inclut une accusation contre ceux que nous tenons pour responsables de ce avec quoi nous sommes en désaccord. Le problème avec le râlement ou la plainte est double :
   1. Il empoisonne l'atmosphère. Puisque rien n'est parfait au départ, il est facile de relever les défauts et les faiblesses et de gâcher tout ce qu'il peut y avoir de bon chez une personne ou dans une situation.
   2. Il est contagieux parce qu'il fait appel à la nature charnelle et pécheresse de l'homme. Les râleurs forment généralement un « club des plaignants » qui imposent leur attitude négative à ceux qui les entourent. Rien ne tue plus l'élan d'une bonne idée ou l'impulsion à faire les changements nécessaires que le râlement constant du « club des plaignants ».
2. Disputer : Remettre en question, douter. Il n'y a rien de mal à poser une question ou à chercher à mieux comprendre une situation ou quelque chose qui nous est demandé. Dans ce cas, cependant, la remise en question fait partie du râlement et de la plainte. Paul fait référence à ce que font les personnes qui doutent ou refusent de se soumettre dans leur résistance à la volonté de quelqu'un d'autre ou à quelque chose. Elles contestent, questionnent ou résistent à l'autorité, à la nécessité ou à l'équité de ce qui peut se passer. Elles raisonnent contre ce dont elles se plaignent.

Souvenez-vous du contexte dans lequel Paul les exhorte à éviter ce type de comportement. Au verset 12, il leur a dit de travailler à leur salut avec crainte et tremblement. En d'autres termes, les chrétiens mûrs comprennent que dans leur marche de foi avec le Seigneur, il y aura un effort de Satan pour saper leur croyance à travers diverses épreuves et tentations, voire des attaques directes contre leur âme. Crainte et tremblement parce que certains sont tombés ou ont succombé à la tentation et ont perdu leur salut en conséquence.

En vue de cela, Paul leur ordonne de ne pas jouer dans les mains de Satan en se plaignant ou en remettant en question divers aspects de leur expérience chrétienne, surtout lorsqu'ils font face à l'opposition, aux épreuves et aux souffrances personnelles à cause de leur foi. Par exemple, douter de l'amour de Dieu lorsqu'on souffre à cause de sa foi, ou se plaindre de la difficulté ou de l'inconvénient de divers types de service ou de conduite qui nous sont demandés. Ensuite, il y a les diverses plaintes ou questions concernant la conduite, la sincérité, la valeur ou l'autorité des frères en Christ, en particulier ceux qui sont responsables de l'enseignement ou de la direction dans l'église. Ce type de conduite ou d'attitude compromet en réalité le développement de la maturité spirituelle chez un chrétien.

¹⁵afin que vous soyez irréprochables et purs, des enfants de Dieu irrépréhensibles au milieu d'une génération perverse et corrompue, parmi laquelle vous brillez comme des flambeaux dans le monde,

¹⁶portant la parole de vie; et je pourrai me glorifier, au jour de Christ, de n'avoir pas couru en vain ni travaillé en vain.

- Philippiens 2.15-16

Dans ces versets, Paul explique comment ceux qui évitent ces choses seront considérés. Il mentionne également les récompenses qui attendent non seulement ceux qui s'abstiennent de ce type de comportement, mais aussi celui qui les a enseignés à être mûrs en Christ.

Un autre mot pour « innocent » au verset 15 est « non mêlé ». L'idée est que, bien que les chrétiens soient dans le monde et entrent constamment en contact avec des idées, des personnes et des activités mondaines, ils restent non mêlés à celles-ci. Ils demeurent ce qu'ils sont et ne sont pas affectés ni influencés par le monde. Cette conduite, jointe au fait qu'ils obéissent aussi et proclament l'évangile, produit de la lumière dans le monde obscur d'ignorance, de péché et de mort.

Au verset 16, Paul se réjouit de ce fait parce que cela signifie que son travail en tant qu'enseignant et mentor ainsi que ses souffrances personnelles pour la cause de l'évangile ne seront pas vains dans ce cas.

¹⁷Et même si je sers de libation pour le sacrifice et pour le service de votre foi, je m'en réjouis, et je me réjouis avec vous tous.

¹⁸Vous aussi, réjouissez-vous de même, et réjouissez-vous avec moi.

- Philippiens 2.17-18

Bien que Paul fût confiant de sa libération imminente (Philippiens 1.24-25), il regarde vers l'avenir et sa probable fin en martyr. Dans le culte juif, une libation de vin était versée sur le côté de l'autel. Cela représentait le fruit du travail ou du labeur de l'homme offert à Dieu. Paul dit qu'il se réjouissait du fait que son œuvre ou ministère en leur faveur est et sera probablement offert à l'avenir en martyr. Il les encourage à partager sa joie que Dieu lui accorde cette dernière occasion de servir et de le glorifier.

Il est intéressant qu'il utilise l'image de l'« offrande de boisson » du vin versé parce qu'en tant que citoyen romain, son exécution aurait été par décapitation (et non par crucifixion) et ce type de mort provoquerait un jaillissement de sang lorsque la tête serait séparée du corps.

Deux exemples de maturité en Christ (2.19-30)

Paul quitte la haute vision de son probable martyre à venir et revient tout à coup aux affaires présentes, à savoir quelques informations sur deux de ses collaborateurs, Timothée et Épaphrodite, tous deux exemples de chrétiens mûrs.

Timothée

Nous rencontrons pour la première fois Timothée dans Actes 16.1 alors que Paul était en son deuxième voyage missionnaire. Il venait de Lystres (Nord de la Galatie/actuelle Turquie), une église que l'Apôtre avait fondée entre 49 et 53 ap. J.-C. La mère de Timothée, Eunice, et sa grand-mère, Loïs, étaient chrétiennes, et son père était un Grec non croyant. Il rejoignit Paul en 51 ap. J.-C. et, avec Luc, fut l'un des compagnons de voyage les plus proches de Paul. Il servit Paul pendant qu'il était en prison, comme nous le lisons ici dans Philippiens. Il semble avoir été un homme timide, ne supportant pas bien la confrontation et souvent malade de problèmes d'estomac (1 Timothée 5.23). Il fut recommandé au ministère par Paul et les anciens (1 Timothée 4.14) et fut finalement envoyé pour travailler avec l'église d'Éphèse.

J'espère dans le Seigneur Jésus vous envoyer bientôt Timothée, afin d'être encouragé moi-même en apprenant ce qui vous concerne.

- Philippiens 2.19

Souvenez-vous que Paul s'attend à être libéré, mais cela ne s'est pas encore produit. Son intention est double en envoyant Timothée :

1. Pour leur annoncer sa libération et son état.
2. Pour évaluer leur situation et rapporter à Paul des nouvelles des Philippiens.

L'espérance de Paul est que Timothée apporte et rapporte de bonnes nouvelles qui encourageront tous.

²⁰Car je n'ai personne ici qui partage mes sentiments, pour prendre sincèrement à coeur votre situation;

²¹tous, en effet, cherchent leurs propres intérêts, et non ceux de Jésus Christ.

²²Vous savez qu'il a été mis à l'épreuve, en se consacrant au service de l'Évangile avec moi, comme un enfant avec son père.

²³J'espère donc vous l'envoyer dès que j'apercevrai l'issue de l'état où je suis;

²⁴et j'ai cette confiance dans le Seigneur que moi-même aussi j'irai bientôt.

- Philippiens 2.20-24

Paul décrit Timothée comme quelqu'un qui se soucie de l'église (plus précisément des Philippiens) autant que lui. Ils sont également unis dans leur souci du bien-être de ces frères Philippiens. Il oppose Timothée aux prédicateurs dont il a parlé au premier chapitre, des hommes qui prêchaient pour un gain ou pour susciter la jalousie ou l'envie envers Paul. Timothée, dit-il, n'est pas comme ces hommes ayant fidèlement servi avec Paul et considéré par Paul, non seulement comme un collaborateur, mais comme un fils bien-aimé servant son père (tout comme Jésus a servi son Père céleste).

Cette personne, que Paul aime comme un fils, qui est un ouvrier chrétien fidèle et mûr, sera envoyée pour les encourager dès que Paul aura des nouvelles certaines de sa libération de prison, qu'il pense proche.

En attendant, Paul leur enverra Épaphrodite.

Épaphródite

Ce frère, parfois appelé par la forme abrégée de son nom, Épaphras (le nom signifie charmant ou beau), est désigné comme celui qui a prêché en premier aux Colossiens (Colossiens 1.7) et qui a été envoyé par l'église de Philippes avec un don pour Paul, afin de s'informer de ses circonstances. Nous n'avons pas beaucoup d'informations à son sujet en dehors de sa présence ici avec Paul et d'une référence à lui comme l'un des premiers missionnaires qui aurait pu fonder l'église dans sa ville natale de Colosses (Colossiens 4.10-14).

J'ai estimé nécessaire de vous envoyer mon frère Épaphrodite, mon compagnon d'oeuvre et de combat, par qui vous m'avez fait parvenir de quoi pourvoir à mes besoins.

- Philippiens 2.25

Paul attendra donc d'avoir des nouvelles certaines de sa libération avant d'envoyer Timothée vers eux, mais Épaphrodite, qui vient d'arriver de Philippes pour leur remettre leur don, sera renvoyé immédiatement. Il n'y a pas beaucoup d'informations personnelles ou historiques dans la Bible à propos de cet homme, mais ce peu que nous avons dresse un très bon portrait de ce serviteur chrétien mûr. Notez ce que Paul dit de lui en un seul verset (verset 25) :

1. Frère dans le Seigneur. Famille spirituelle.
2. Collaborateur. Un aide dans la tâche de prêcher, enseigner l'évangile.
3. Soldat. Quelqu'un pour continuer le combat avec Paul.
4. Messager. Pas seulement un « garçon de courses » mais un commissaire dûment nommé envoyé par l'église pour une tâche spécifique.
5. Ministre. Il a été spécialement envoyé par les Philippiens pour servir les besoins de Paul pendant sa prison, pas simplement envoyé pour remettre un don d'argent pour son soutien.

Paul ajoute une explication concernant le retour d'Épaphrodite. Apparemment, il avait été envoyé pour rester et aider Paul dans son travail, mais peu de temps après son arrivée à Rome, il tomba gravement malade. La nouvelle de sa maladie presque mortelle parvint d'une manière ou d'une autre aux Philippiens, et ils commencèrent à s'inquiéter, ne connaissant pas son état ni s'il avait survécu.

²⁶Car il désirait vous voir tous, et il était fort en peine de ce que vous aviez appris sa maladie.

²⁷Il a été malade, en effet, et tout près de la mort; mais Dieu a eu pitié de lui, et non seulement de lui, mais aussi de moi, afin que je n'eusse pas tristesse sur tristesse.

²⁸Je l'ai donc envoyé avec d'autant plus d'empressement, afin que vous vous réjouissiez de le revoir, et que je sois moi-même moins triste.

- Philippiens 2.26-28

D'une certaine manière, Paul renonçait à tout service ou réconfort supplémentaire qu'Épaphrodite aurait pu lui apporter en renvoyant ce frère plus tôt avec sa lettre, ne voulant pas que les Philippiens souffrent davantage d'inquiétude à cause de son état. Notez que Paul dit que Dieu a guéri Épaphrodite puisqu'il était au bord de la mort (et apparemment aucun médecin ni remède humain n'avait fonctionné).

²⁹Recevez-le donc dans le Seigneur avec une joie entière, et honorez de tels hommes.

³⁰Car c'est pour l'oeuvre de Christ qu'il a été près de la mort, ayant exposé sa vie afin de suppléer à votre absence dans le service que vous me rendiez.

- Philippiens 2.29-30

Paul le renvoie avec une exhortation aux Philippiens de le recevoir avec honneur (parce qu'il a risqué sa vie pour accomplir les tâches qu'ils lui avaient confiées), et de le recevoir avec joie parce que Dieu l'a sauvé. Paul a été encouragé par lui, donc le choix de cet homme par les Philippiens pour cette mission était justifié. Les choses ne se sont pas passées comme ils l'avaient prévu (Épaphrodite remet le don, reste pour le ministère, revient lorsque Paul est libéré), mais avec l'aide de Dieu, ils ont de quoi se réjouir (Paul reçoit leur don et doit être libéré plus tôt que prévu, et Épaphrodite est sauvé de la mort et revient aussi plus tôt).

Résumé

Paul, en encourageant les Philippiens à aspirer à la maturité spirituelle, note qu'un signe d'un chrétien mature est l'absence de plaintes et de disputes dans la gestion des diverses difficultés liées à la vie parmi les incroyants dans un monde déchu, et à l'accomplissement du service et du ministère chrétiens.

Il donne ensuite des exemples de maturité chrétienne incarnée par deux de ses collaborateurs : Timothée et Épaphrodite qui, chacun sans murmure ni question négative, ont accompli leur ministère de manière à ce que Dieu soit honoré, l'Église édifiée et les non-croyants exposés à la lumière de l'Évangile.

Jusqu'à présent dans sa lettre, Paul a démontré que cultiver la maturité spirituelle exige que les chrétiens :

1. Restez fermes dans la foi.
2. Imitez Christ dans l'action et la réaction.
3. Réjouissez-vous dans les temps d'épreuve (dans le passage décrivant son emprisonnement, son futur martyre et la maladie d'Épaphrodite, il utilise les mots joie et réjouissez-vous six fois).

Leçon

Le ministère n’est jamais sans épreuves

Autant que nous le sachions, Paul n'a jamais été persécuté ni souffert parce qu'il était pharisien. C'est après sa conversion, et plus important encore, lorsqu'il a commencé à exercer son ministère (en parlant de Christ) que les oppositions ont commencé. Plus son ministère était efficace et fructueux, plus les épreuves, les obstacles et la persécution augmentaient. Quand ils doivent vous tuer pour vous faire taire, le monde vous fait le plus grand compliment sur l'efficacité de votre ministère et de votre témoignage. C'est pourquoi à la fois Paul (dans cette section) et Pierre dans Actes 4.23-24; 5.41 se sont réjouis lorsqu'ils ont été menacés de mort à cause de leur ministère.

La leçon pour nous aujourd'hui est que nous ne devons pas être surpris, découragés ni céder au chagrin ou au doute envers Dieu lorsque nos efforts pour nous améliorer, faire quelque chose de bien pour quelqu'un d'autre ou servir l'église d'une manière quelconque sont confrontés à des difficultés personnelles, de l'ingratitude, de l'indifférence, des accusations injustes ou toutes sortes d'obstacles, cela est normal.

Au moment où un chrétien fait un effort pour grandir, pour étendre son service ou pour donner plus de temps, d'effort et d'argent à l'église, il devient une menace pour le malin et les esprits ennemis dont Paul parle dans Éphésiens 6. Ils ne veulent pas que l'évangile se répande, donc tout effort en ce sens sera combattu par eux. Ils ne veulent pas que les gens croient, alors ils rempliront le chemin vers la foi de toutes sortes d'obstacles (par exemple, tentations, fausses doctrines, chrétiens hypocrites). Ils ne veulent pas que les chrétiens qui restent inactifs deviennent proactifs dans leur foi, et leurs attaques les plus subtiles, vicieuses et puissantes sont réservées aux croyants qui veulent mûrir et devenir plus semblables au Christ. Nos chances de rencontrer et de vaincre notre ennemi dans nos efforts pour mûrir en Christ augmenteront grandement si nous savons qu'il y a un ennemi et qu'il finira par attaquer.

Cependant, Dieu nous équipe (la Parole, l'Esprit, l'Église) pour les attaques éventuelles et intervient afin que nous ne soyons pas submergés. Par exemple, Dieu a sauvé Épaphrodite de la mort parce que sa mort aurait pu submerger Paul et les Philippiens à un moment où il approchait de la fin d'une longue et difficile période en prison.

Paul se réjouissait et encourageait les Philippiens à se réjouir malgré ces épreuves parce que :

• Ils savaient que leurs souffrances étaient causées par et au service de l'Évangile de Christ. Ils souffraient comme Il a souffert.
• Dieu était avec eux et les aidait à supporter ces épreuves.
• Leur joie était un témoignage que l'Esprit qui était en eux en tant que chrétiens était infiniment plus grand que l'esprit mauvais dans le monde qui causait leurs souffrances.

En fin de compte, leur joie au milieu de l'épreuve indiquait que, bien qu'ils aient pu perdre la bataille physique, ils remportaient la guerre spirituelle.