Le Chrétien Mûr Reste Ferme et Imite Christ

Dans une lettre à une Église qu'il avait fondée lors de son deuxième voyage missionnaire environ 12 ans avant son emprisonnement à Rome, Paul salue, bénit et prie pour un groupe de chrétiens qu'il aime profondément à cause de leur fidélité et de leur générosité. Après leur avoir donné des informations sur sa condition personnelle, les perspectives de sa libération éventuelle de prison et des assurances qu'il serait bientôt avec eux, Paul trace la voie pour leur développement spirituel continu.

À partir du verset 27 du chapitre 1, l'apôtre les encouragera à faire un effort continu pour mûrir en Christ, et à cette fin, il leur fournit six exemples de maturité chrétienne pour les guider dans ce processus.

Le Chrétien Mûr Reste Ferme (1.27-30)

²⁷Seulement, conduisez-vous d'une manière digne de l'Évangile de Christ, afin que, soit que je vienne vous voir, soit que je reste absent, j'entende dire de vous que vous demeurez fermes dans un même esprit, combattant d'une même âme pour la foi de l'Évangile,

²⁸sans vous laisser aucunement effrayer par les adversaires, ce qui est pour eux une preuve de perdition, mais pour vous de salut;

- Philippiens 1.27-28

Dans le chapitre précédent, nous nous sommes arrêtés aux commentaires de Paul concernant ceux qui prêchaient l'évangile afin de le rendre jaloux de leur succès et de leur liberté, puisqu'il était en prison. Nous avons examiné la réponse de Paul à cela, où il déclara que, quelle que soit la motivation, si l'évangile était prêché, il produirait son effet, et en cela il se réjouissait.

Il utilise cette attitude pécheresse de certains comme un pont pour faire une première exhortation à l'église concernant leur conduite. Il leur dit que leur conduite (qui devrait être digne de l'évangile et de son sujet : Jésus), contrairement à celle de ces fauteurs de troubles (proclamant le message en paroles mais non en esprit), doit rester la même qu'il soit libéré ou non. Il pense qu'il sera libéré et qu'il sera finalement avec eux en personne, mais même s'il ne l'est pas, il veut qu'ils agissent de manière mûre.

Ce premier exemple de maturité spirituelle, alors, est la capacité de « tenir ferme » face à l'opposition. Il est possible pour les Philippiens de le faire parce que :

1. Ils partagent le même esprit, qui est leur propre esprit animé par le Saint-Esprit. Ils l'ont chacun reçu lorsqu'ils ont été baptisés (Actes 2.38).
2. Ils sont unis d'un même esprit. Ils croient tous que l'Évangile est la vérité venant de Dieu.
3. Ils œuvrent tous vers le même but : maintenir le contenu de l'Évangile (c'est-à-dire la foi ; le corps d'enseignements inspirés) contre tout changement ou compromis.

Faire ces choses sans crainte est un signe de leur maturité croissante en Christ et une raison pour laquelle Paul se réjouit quand il pense à eux ou prie pour eux. En plus de cela, tenir ferme sans craindre leurs adversaires indique deux choses.

1. La destruction de leurs adversaires. Si leurs attaquants ne peuvent pas les effrayer au point de changer de voie ou d'abandonner leur foi, cela indique que leurs ennemis ont perdu la bataille, même si en apparence ils peuvent sembler un ennemi redoutable.
2. La confirmation de leur salut. Si ce qu'ils croient vrai leur donne la force de tenir ferme contre leurs ennemis (personnes et actions qu'ils peuvent voir), alors ce qu'ils croient concernant leur salut (quelque chose qu'ils ne peuvent pas voir mais doivent accepter par la foi) doit aussi être vrai, puisque Dieu administrera à la fois le jugement sur leurs ennemis et leur entrée au ciel.

²⁹et cela de la part de Dieu, car il vous a été fait la grâce, par rapport à Christ, non seulement de croire en lui, mais encore de souffrir pour lui,

³⁰en soutenant le même combat que vous m'avez vu soutenir, et que vous apprenez maintenant que je soutiens.

- Philippiens 1.29-30

Paul ajoute cette observation comme un moyen de les encourager à tenir ferme contre leurs assaillants, et de mettre dans un contexte spirituel plus large la souffrance qu'ils éprouvaient en tant que disciples de Jésus-Christ. L'apôtre explique que la souffrance n'était pas en opposition à la foi, comme si souffrir pour Christ était un échec de la providence de Dieu envers Ses enfants ou une sorte d'aberration dans l'expérience chrétienne. La souffrance sous diverses formes (attaques contre la foi, perte d'amitiés ou conflits familiaux, l'inconfort émotionnel et physique ressenti à la suite de la résistance aux tentations et à la violence dirigée contre les croyants à cause de la foi) faisait partie intégrante de l'expérience chrétienne, et non une exception à la règle.

Paul résume cette section sur la persévérance en affirmant que Dieu est la source de tout ce que les Philippiens vivent, dont une partie est comprise. Par exemple, Il a envoyé Christ pour expier leurs péchés, rendant ainsi le salut possible. Il a fourni « la foi » ou l'enseignement du salut dans l'évangile pour leur instruction. Il a envoyé le Saint-Esprit pour habiter en eux et les conduire à la maturité spirituelle, ce qui se manifeste par leur ferme résistance face à l'opposition et à l'attaque de leur foi. Enfin, Il leur a permis (accordé) le privilège de souffrir en raison directe de leur foi.

Cette « souffrance » n'était pas un inconfort, une gêne ou une douleur causée par une erreur humaine ou le péché, ni la souffrance que tous les êtres humains éprouvent à cause d'une vie vécue dans un monde déchu (tornades, inondations, accidents, etc.) ou une vie vécue dans un monde pécheur (victimes de crimes, de corruption ou d'ignorance). Non, cette souffrance était unique en ce qu'elle n'était expérimentée que par ceux qui suivaient Christ. Paul dit que Dieu permet aux croyants de souffrir à cause de leur foi en Christ, de la même manière que Christ a souffert pour sauver ceux qui finiraient par croire en Lui. Ce faisant, Dieu a accordé aux croyants l'expérience à la fois du côté spirituel de Christ (la connaissance du Père par le Saint-Esprit accessible par la foi en le Fils) ainsi qu'une expérience concrète de Son côté humain (souffrance à cause de Sa foi et de Son obéissance au Père).

S'ils demeuraient fermes, et en conséquence, souffraient pour leur foi, ils expérimenteraient la vie complète d'un vrai disciple. Pour montrer que cette expérience était universelle, Paul fait référence à ses propres souffrances sur une longue période (...ce que vous avez vu en moi, entendez ici en moi...) pour l'évangile. Le point ici était que même les Apôtres étaient soumis à ce phénomène de croyance et de souffrance comme partie de l'expérience de tout chrétien.

Un autre indicateur de maturité...

Le Chrétien Mûr Imite Christ (2.1-13)

Paul termine son encouragement à tenir ferme face à l'attaque et à l'adversité, et décrit le genre de choses qu'ils doivent faire afin de rester forts dans la foi tout en endurant l'opposition et les épreuves.

¹Si donc il y a quelque consolation en Christ, s'il y a quelque soulagement dans la charité, s'il y a quelque union d'esprit, s'il y a quelque compassion et quelque miséricorde,

²rendez ma joie parfaite, ayant un même sentiment, un même amour, une même âme, une même pensée.

³Ne faites rien par esprit de parti ou par vaine gloire, mais que l'humilité vous fasse regarder les autres comme étant au-dessus de vous-mêmes.

⁴Que chacun de vous, au lieu de considérer ses propres intérêts, considère aussi ceux des autres.

- Philippiens 2.1-4

Ceux qui sont à l'extérieur de l'Église attaquent et mettent des obstacles sur le chemin des croyants, ceux qui sont à l'intérieur doivent donc aussi s'impliquer pour contrer ces attaques en fournissant des choses pour aider les frères à être calmes et inébranlables. Paul passe de ce qu'il croit qu'ils font déjà :

1. Encouragement en Christ. L'édification mutuelle en tant que chrétiens.
2. La consolation de l'amour. Leur amour les uns pour les autres apporte réconfort et consolation (mot grec pour encouragement).
3. La communion de l'Esprit. La force qui vient du partage conscient du Saint-Esprit. Le type de relation que seuls deux personnes remplies de l'Esprit peuvent avoir.
4. Affection et compassion. C'est l'amour véritablement exprimé, visible dans l'affection physique, le service et la connaissance que d'autres chrétiens connaissent, comprennent et partagent les fardeaux des uns et des autres.

Paul dit que si ces choses sont là, alors ajoutez ce qui suit afin de parfaire sa joie, car ce faisant ils croîtront en Christ comme il convient.

1. Ayez un même esprit en croyant et en prêchant le même évangile.
2. Gardez la même pensée les uns envers les autres, ce qui inclut certaines choses déjà mentionnées (amour, unité et objectifs communs - fidélité/salut).
3. Éliminez l'égoïsme et l'orgueil. Paul expose même une manière pratique de réaliser cela.
   1. Humiliez votre esprit (votre estimation de vous-même).
   2. Élevez les autres au-dessus de vous afin de pouvoir clairement les voir ainsi que leur valeur.
   3. Considérez et voyez les besoins des autres, pas seulement les vôtres.

Ces choses, ils les savent et peuvent les mettre en pratique jusqu'à ce que Jésus paraisse.

⁵Ayez en vous les sentiments qui étaient en Jésus Christ,

⁶lequel, existant en forme de Dieu, n'a point regardé comme une proie à arracher d'être égal avec Dieu,

⁷mais s'est dépouillé lui-même, en prenant une forme de serviteur, en devenant semblable aux hommes; et ayant paru comme un simple homme,

⁸il s'est humilié lui-même, se rendant obéissant jusqu'à la mort, même jusqu'à la mort de la croix.

- Philippiens 2.5-8

Ici, Paul laisse de côté les choses dont il sait qu'ils disposent (foi, amour, unité, humilité, compassion) et les exhorte à aller au-delà de celles-ci pour imiter Christ Lui-même, l'état final de la maturité chrétienne. Que requiert cette imitation de Christ ? Très simplement, elle demande le dépouillement de soi. Pour Jésus, le dépouillement de soi a exigé qu'Il se soumette au plan de salut de Dieu qui visait à sauver l'homme de la condamnation due au péché entraînant la mort spirituelle. Cette idée, Paul l'explique en plusieurs étapes :

1. Jésus est Dieu, a toujours été Dieu et, à cause de cela, n'a ni aspiré à être divin (Il l'était déjà) ni refusé de modifier Sa nature divine d'une quelconque manière (afin de sauver l'humanité).
2. Jésus a modifié Sa nature divine en prenant une nature humaine incorporée à Sa nature divine. Il n'a rien renoncé de Sa nature divine en faisant cela, Il a simplement modifié Sa nature pour inclure et ainsi permettre Ses interactions avec les hommes en tant qu'homme Lui-même, devenant ainsi pleinement humain tout en restant pleinement divin.
3. Il a ensuite vidé Sa nature humaine de toute apparence glorieuse que Sa nature divine aurait pu lui conférer en tant qu'homme (pensez à ce qu'Il apparaissait sur la montagne de la Transfiguration, Son corps glorifié brillant intensément à travers Son enveloppe humaine, mais cet état n'a été révélé qu'à Ses trois Apôtres les plus proches - Matthieu 17.2-4). Il est, au contraire, né de parents pauvres et a vécu une vie humaine normale, avec souffrances et tentations (Hébreux 4.15). En plus de prendre une nature humaine (non affectée par Sa nature divine) afin d'accomplir Sa mission divinement ordonnée, Il s'est laissé injustement exécuter comme un esclave ordinaire (seuls les esclaves étaient soumis à l'exécution par crucifixion selon la loi romaine). Certains pensent que « Il s'est vidé lui-même » signifie qu'Il s'est vidé d'une partie ou de la totalité de Sa nature divine et l'a remplacée par une nature humaine, mais cela est incorrect pour plusieurs raisons :

1. Dieu ne peut pas devenir moins que Dieu sinon Il ne serait pas divin.
2. Si Jésus avait échangé sa nature divine contre une nature humaine, alors Il ne serait que humain pendant qu'Il était sur la terre, et ce n'est pas ce que la Bible enseigne (Jean 1.1-8; Colossiens 1.15-20) où à la fois Jean et Paul expliquent en détail la double nature de Jésus. « Il était Dieu et homme simultanément » (Lenski, Commentaire sur Philippiens p. 770-787).

Dans le contexte, Paul ne demande pas aux Philippiens de se soumettre d'une quelconque manière à une mort cruelle et injuste afin d'imiter le Christ (bien que beaucoup l'aient fait dans leur service à Jésus). La leçon plus large pour tous les chrétiens qui cherchent la maturité chrétienne est que notre imitation du Christ commence réellement lorsque nous entamons le processus de nous vider de « nous-mêmes ». En tant que Dieu, Jésus n'avait ni besoin ni possibilité de devenir moins divin, cependant Il avait des options en ce qui concerne la nature humaine qu'Il a incorporée à Sa nature divine (par exemple roi ou homme ordinaire, riche ou pauvre, respecté ou rejeté, victoire par la puissance ou victoire par la faiblesse, refuser la coupe de la souffrance ou boire la coupe, Sa volonté ou la volonté de Son Père). Comme Paul l'écrit, Il s'est vidé jusqu'à mourir une mort cruelle comme un criminel ordinaire. Son videment de soi a été dicté par la volonté du Père pour accomplir le plan du salut de l'homme.

car je suis descendu du ciel pour faire, non ma volonté, mais la volonté de celui qui m'a envoyé.

- Jean 6.38

De la même manière, le dépouillement de soi dans nos vies, qui conduit à la maturité chrétienne en imitant Christ, exige que nous cherchions et obéissions constamment à la volonté de Dieu plutôt qu'à notre propre volonté pour nos vies. Cela ne signifie pas nécessairement que nous serons pauvres, injustement accusés ou exécutés pour notre foi. Cela signifie cependant que nous souffrirons la douleur émotionnelle ainsi que la douleur physique qui résulte du refus de notre propre volonté, de nos désirs et de la chair afin d'accomplir la volonté et le dessein de Christ dans nos vies.

Paul ne donne pas d'exemples précis de ce dépouillement de nous-mêmes, mais il en présente les résultats glorieux tels qu'ils se sont manifestés dans la vie de Jésus.

⁹C'est pourquoi aussi Dieu l'a souverainement élevé, et lui a donné le nom qui est au-dessus de tout nom,

¹⁰afin qu'au nom de Jésus tout genou fléchisse dans les cieux, sur la terre et sous la terre,

¹¹et que toute langue confesse que Jésus Christ est Seigneur, à la gloire de Dieu le Père.

- Philippiens 2.9-11

Jésus a vidé sa nature humaine de toute gloire qu'elle aurait pu manifester parce qu'elle était incorporée dans sa nature divine. Cependant, une fois sa mission accomplie, Dieu l'a ressuscité des morts non pas en tant que lui-même vidé, mais en tant que lui-même glorieux. Nous voyons cela lorsque les évangélistes décrivent ses apparitions après sa résurrection dans la forme glorieuse et exaltée dont Paul parle ici.

En plus de son apparence glorieuse, la résurrection de Jésus confirme également qu'il est maintenant exalté au-dessus de tout autre prophète humain et sauveur proclamé qui ait jamais vécu ou vivra. Pierre affirme cela dans Actes 4.12.

Il n'y a de salut en aucun autre; car il n'y a sous le ciel aucun autre nom qui ait été donné parmi les hommes, par lequel nous devions être sauvés.

- Actes 4.12

Jésus a été rejeté et mis sur une croix comme le plus bas des esclaves, mais après Sa résurrection, le chemin du salut ne peut être accessible que par Lui. Jésus, le Dieu/Homme, est Seigneur au-dessus de tout. Il est sous-entendu que le fait de nous vider nous-mêmes afin d'être remplis du Christ produira également, après notre propre résurrection, des résultats semblables, glorieux et éternels (1 Corinthiens 15.50-58).

Résumé (2.12-13)

¹²Ainsi, mes bien-aimés, comme vous avez toujours obéi, travaillez à votre salut avec crainte et tremblement, non seulement comme en ma présence, mais bien plus encore maintenant que je suis absent;

¹³car c'est Dieu qui produit en vous le vouloir et le faire, selon son bon plaisir.

- Philippiens 2.12-13

Paul ajoute un mot d'encouragement à tous ceux qui chercheraient la maturité en imitant cette vidange de soi principalement accomplie par l'effort d'obéir à la volonté de Dieu. Il se réjouit de constater qu'ils ont fait cela dans le passé lorsqu'il était avec eux et ont continué à le faire malgré son absence (au moins quatre ans pendant son emprisonnement).

« Travaillant à votre salut avec crainte et tremblement » est une exhortation à garder la foi et à maintenir leur marche avec Dieu, reconnaissant que Satan, par ses mensonges et l'attrait du monde, constitue une menace constante pour leur âme. Crainte et tremblement parce que le danger est réel et qu'ils doivent être vigilants (1 Pierre 5.8).

La bonne nouvelle, cependant, est que Dieu Lui-même, par le Saint-Esprit, sa parole et son Église, est partenaire avec le chrétien qui cherche à connaître et à imiter Christ. Lorsque ces partenaires s'accordent sur ce qu'ils désirent, il y a une grande joie et une confiance en la réussite. Je peux donc être confiant que ce que je désire (me vider de « moi-même » et me remplir de Christ) est selon la volonté de Dieu, et qu'Il accomplira cela joyeusement en moi par l'Esprit, la parole et l'Église.

Ainsi Paul décrit un indicateur important du chrétien mûr : le désir d'imiter le Christ. Cela, dit-il, s'accomplit lorsque le croyant se vide de lui-même, tout comme Jésus a vidé sa nature humaine de toute gloire divine réfléchie et a rempli ce vide par la volonté de Dieu dans la mission de sauver l'homme. Cela a non seulement conduit au salut de l'humanité, mais aussi à la glorification de Jésus-Christ comme Seigneur des seigneurs pour toujours.

De la même manière, Dieu agit pour nous remplir des choses de Christ afin que nous aussi, nous soyons ressuscités avec des corps glorifiés pour vivre avec Lui pour toujours.